여리고

향기의 장소라는 뜻으로, 요단 평지에 있던 거대한 종려나무 숲 가운데의 성벽 두른 성읍이며, 이스라엘 백성이 그 강을 건넌 곳 맞은편에 있었다(수 3:16). 그 자리는 엘리사의 샘인 아인 에스술탄 근처로(왕하 2:19-22), 요단에서 서쪽으로 약 5마일 떨어진 곳이었다. 그곳은 요단 골짜기에서 가장 중요한 성읍이었고(민 22:1; 34:15), 가나안 온 땅에서 가장 견고한 요새였다. 그곳은 서부 팔레스타인의 관문이었다.

이 성읍은 이스라엘 백성에 의해 매우 놀라운 방식으로 점령되었다(수 6장). 하나님께서 그것을 그들의 손에 넘기셨다. 그 성은 "저주받은 것"(히브리어로 헤렘, 여호와께 "바쳐진" 것)이었으므로, 따라서(수 6:17; 레 27:28, 29; 신 13:16 비교) 모든 주민과 그 성의 모든 노략물을 진멸해야 했고, "오직 은과 금과 놋과 철 기물"만 남겨 "여호와의 집 곳간에 두었다"(수 6:24; 민 31:22, 23, 50-54 비교). 오직 라합과 "그의 아버지의 집과 그에게 속한 모든 것"만이 정탐꾼들의 약속에 따라 멸망에서 보존되었다(수 2:14). 아마르나 서판 중 하나에서 아도니세덱이 애굽 왕에게 편지하여 아비리(히브리인)가 우세하여 여리고 요새를 점령하였고 "왕의 모든 땅"을 약탈하고 있다고 알린다. 이로 보아 이전에 애굽 군대가 팔레스타인에서 철수한 것으로 보인다.

이 성읍은 베냐민 지파에게 주어졌으며(수 18:21), 사사 시대에도 사람이 거주하였다(삿 3:13; 삼하 10:5). 그 후 다윗 시대까지 다시 언급되지 않는다(삼하 10:5). "여리고 자손"은 스룹바벨과 함께 돌아온 포로 중에 있었다(스 2:34; 느 7:36). 벧엘 사람 히엘이 그곳을 다시 한번 요새화된 성읍으로 만들고자 하였다(왕상 16:34). 그 일을 시작하고 마치는 사이에 그의 모든 자녀가 끊어졌다.

신약 시대에 여리고는 옛 성읍의 남동쪽으로 어느 정도 떨어진 곳에 있었으며, 아골 골짜기 입구 가까이에 있었다. 그곳은 부유하고 번성한 성읍으로, 상당한 교역이 있었고, 주위 평지를 장식한 종려나무로 유명하였다. 그곳은 우리 주께서 예루살렘으로 마지막 여행을 하실 때 방문하신 곳이다. 여기서 그분은 두 맹인의 눈을 뜨게 하셨고(마 20:29-34; 막 10:46-52), 세리 삭개오의 집에 구원을 베푸셨다(눅 19:2-10).

근대 여리고를 대표하는 초라한 작은 마을 에르리하는 거기서 동쪽으로 약 2마일 더 떨어진 곳에 있다. 그곳은 1840년 터키인들에게 파괴되어 폐허 상태에 있다. "옛 성읍이 그 한가운데쯤에 서 있던 평지의 토양은 비옥함이 비길 데 없으며, 관개를 위한 물이 풍부하고 옛 수로 중 많은 것이 거의 완전하게 남아 있다. 그러나 거의 온 평지가 황무하고 적막하다... 여리고의 기후는 몹시 덥고 건강에 해롭다. 이는 해수면보다 약 1,200피트 아래에 있는 평지의 침강으로 설명된다."

세 곳의 서로 다른 자리에 세 곳의 서로 다른 여리고가 있었으니, 곧 여호수아의 여리고, 헤롯의 여리고, 십자군의 여리고이다. 근대 여리고인 에르리하는 십자군 시대로 거슬러 올라간다. 블리스 박사는 술탄의 샘 위에 있는 가장 큰 언덕 기슭 근처에서 어떤 목적으로 파낸 우묵한 곳에서, 그가 고대 라기스 자리에서 발견한 것과 정확히 동일한 아모리 또는 이스라엘 이전 시대의 토기 표본들을 찾아냈다. 그는 또한 이곳에서 짧은 거리에 걸쳐 제자리에 있는 진흙 벽돌 담을 추적하였는데, 그것이 바로 여호수아의 나팔 소리 앞에 무너진 그 담이라고 추정한다. 그 담은 콴타란타의 큰 절벽과 그 수많은 동굴 기슭에서 멀지 않은 곳에 있으며, 여호수아의 정탐꾼들은 성에서 쉽게 도망쳐 이 험지에 신속히 숨을 수 있었을 것이다.