天使

ヘブライ語でもギリシア語でも「使者」を意味する語であり、そこから、神がご自身の目的を実行するために遣わされるどのような働き手をも指すために用いられる。普通の使者（Job 1:14; 1 Sam. 11:3; Luke 7:24; 9:52）、預言者（Isa. 42:19; Hag. 1:13）、祭司（Mal. 2:7）、新約聖書の奉仕者（Rev. 1:20）について用いられる。

また、疫病（2 Sam. 24:16, 17; 2 Kings 19:35）、風（Ps. 104:4）のような非人格的な働き手にも適用される。

しかしその独自の適用は、神が世界統治を進めるために用いられる、ある種の天的な知的存在に対してである。この名は彼らの本性ではなく、使者としての職務を示す。マムレでアブラハムに現れた主の使い（Gen. 18:2, 22、19:1比較）、ペヌエルでヤコブに現れた主の使い（Gen. 32:24, 30）、ギルガルでヨシュアに現れた主の使い（Josh. 5:13, 15）は、疑いなく神の臨在の顕現であり、「受肉の予兆」、神の子の「時が満ちる」前の啓示であった。

(1) 天使的存在の存在と位階は、聖書からだけ知ることができる。聖書はこの主題を特別に論じてはいないが、私たちに十分な情報を与える多くの付随的な詳細がある。彼らの人格的存在は、Gen. 16:7, 10, 11; Judg. 13:1-21; Matt. 28:2-5; Heb. 1:4などの箇所に明らかに含意されている。

これらの優れた存在は非常に多数である。「幾千幾万」などと語られる（Dan. 7:10; Matt. 26:53; Luke 2:13; Heb. 12:22, 23）。また彼らは、尊厳と力において異なる階級を持つ者として語られる（Zech. 1:9, 11; Dan. 10:13; 12:1; 1 Thess. 4:16; Jude 1:9; Eph. 1:21; Col. 1:16）。

(2) その本性について言えば、彼らは人の魂に似た霊であるが（Heb. 1:14）、非物体的ではない。「天使たちのように」（Luke 20:36）という表現、また天使が人に現れる時はいつも人間の姿であったという事実（Gen. 18:2; 19:1, 10; Luke 24:4; Acts 1:10）、さらに彼らに適用される称号（「神の子ら」、Job 1:6; 38:7; Dan. 3:25、28比較）と人に適用される称号（Luke 3:38）は、いずれも彼らと人類との間に何らかの類似性があることを示しているように思われる。被造物としての不完全さが彼らに帰されている（Job 4:18; Matt. 24:36; 1 Pet. 1:12）。有限の被造物として、彼らは誘惑の下に落ちることがあり得る。したがって私たちは「堕落した天使」について読む。彼らの「堕落」の原因と方法について、私たちはまったく知らない。ただ彼らが「自分たちの初めの地位を離れた」こと（Matt. 25:41; Rev. 12:7, 9）、また「さばきのために保たれている」こと（2 Pet. 2:4）だけを知っている。マナが「天使の食物」と呼ばれる時、それは単にその優れていることを示すためである（Ps. 78:25）。天使は死なない（Luke 20:36）。彼らは人間を超える知性と力を持つ（Mark 13:32; 2 Thess. 1:7; Ps. 103:20）。彼らは「聖なる」（Luke 9:26）、「選ばれた」（1 Tim. 5:21）と呼ばれる。栄光の中にある贖われた者たちは「天使たちのよう」である（Luke 20:36）。彼らは礼拝されてはならない（Col. 2:18; Rev. 19:10）。

(3) 彼らの働きは多様である。(a) 最も広い意味では、彼らは神の摂理の働き手である（Ex. 12:23; Ps. 104:4; Heb. 11:28; 1 Cor. 10:10; 2 Sam. 24:16; 1 Chr. 21:16; 2 Kings 19:35; Acts 12:23）。(b) 彼らは特に、神の大いなる贖いの御業を進めるうえで神の働き手である。アブラハムの召し以前には、天使が人に現れたという記録はない。その時以後、地上での彼らの奉仕についてしばしば言及される（Gen. 18; 19; 24:7, 40; 28:12; 32:1）。彼らは偶像礼拝を責めるために現れ（Judg. 2:1-4）、ギデオンを召し（Judg. 6:11, 12）、サムソンを聖別する（13:3）。サムエル以後の預言者の時代には、天使は彼らのためにだけ現れる（1 Kings 19:5; 2 Kings 6:17; Zech. 1-6; Dan. 4:13, 23; 10:10, 13, 20, 21）。

受肉は天使の奉仕に新しい時代を導入する。彼らは主とともに地上に来て、ここで主に仕える。彼らは主の到来を予告し（Matt. 1:20; Luke 1:26-38）、誘惑と苦悶の後に主に仕え（Matt. 4:11; Luke 22:43）、主の復活と昇天を告げる（Matt. 28:2-8; John 20:12, 13; Acts 1:10, 11）。彼らは今、神の民に仕える霊である（Heb. 1:14; Ps. 34:7; 91:11; Matt. 18:10; Acts 5:19; 8:26; 10:3; 12:7; 27:23）。彼らは悔い改める一人の罪人を喜ぶ（Luke 15:10）。彼らは贖われた者の魂を楽園へ運ぶ（Luke 16:22）。そして後の大いなる日には、さばきの奉仕者となる（Matt. 13:39, 41, 49; 16:27; 24:31）。すべての個人に特定の守護天使がいるという考えを支持するために通常引用される箇所（Ps. 34:7; Matt. 18:10）は、そのような意味を持たない。それらは単に、神がご自分の民を苦難と危険から救い出すために天使の奉仕を用いられること、また天使たちが子どもたち、キリストの弟子たちの中で最も小さい者にさえ仕えることを、自分たちの尊厳にふさわしくないとは考えないことを示しているだけである。

「その御前の使い」（Isa. 63:9。Ex. 23:20, 21; 32:34; 33:2; Num. 20:16比較）は、おそらく正しく、神の民の導き手としてのメシアを指すと解釈される。他の人々は、この表現がガブリエルを指すと考えてきた（Luke 1:19）。