正典（カノン）

この語は、葦または杖を示すヘブライ語とギリシア語に由来する。そこから、まっすぐなもの、またはまっすぐに保つものを意味し、さらに規則、また規則づけられ測られたものを意味するようになった。やがてこの語は聖書に適用され、聖書が信仰と実践の権威ある規範、教理と義務の標準を含むことを示すようになった。ある書が、神の御心の啓示を含む他の書と共に位置を占める権利を持つとき、その書は正典的権威を持つと言われる。そのような権利は、いかなる教会的権威から生じるのでもなく、その書が霊感を受けた著作であることの証拠から生じる。旧約と新約の正典、すなわち霊感を受けた諸書は、信仰と実践の完全な規範、また唯一の規範である。それらは神が人に与えられた超自然的啓示の全体を含んでいる。新約正典は神の導きの下で徐々に形成された。それぞれの書は書かれると、五旬節の日の直後から形成され始めたキリスト者共同体の所有となった。こうして正典はゆっくり増え、ついにすべての書が一つの集成として集められ、霊感を受けた新約二十七巻の全体を含むものとなった。歴史的証拠は、二世紀半ばごろから、この新約集成が実質的に現在私たちが持つものと同じであったことを示している。その中に含まれる各書は、それ自身の根拠においてその位置を占める権利を持つことが証明されており、したがって全体が神的権威を持つ。

旧約正典は新約の著者たちによって証言されている。彼らの証拠は決定的である。新約における旧約からの引用は非常に多く、言及はさらに多い。私たちの主と使徒たちによるこれらの引用と言及は、その当時、「聖書」「律法と預言者と詩篇」「モーセと預言者」などの名称の下に、よく知られ公に認められたヘブライ文書の集成が存在していたことを、きわめて明確に示している。さらに、これらの書への訴えは、それらが神的権威を持ち、それらが扱うすべての問題を最終的に決定するものと見なされていたことを示す。また、そのように認められた全体の集成は、現在私たちが持つ三十九巻だけから成っていた。こうして彼らは、ユダヤ人の聖書の正典を真正かつ信頼できるものとして承認している。七十人訳（参照）もまた、現在私たちが旧約聖書に持つすべての書を含んでいた。旧約正典が閉じられた時期については、バビロン捕囚からの帰還直後、エズラとネヘミヤの時代を指し示す多くの考慮がある。（聖書、エズラ、引用を参照）