教会
神学ギリシア語エクレシアの訳語で、キリストに属する贖われた者たちの集まり、または共同体を指す。
おそらく「主の家」を意味するギリシア語 kuriakon に由来し、古代の著者たちが礼拝の場所を指すために用いた語である。
新約聖書では、ギリシア語 ecclesia の訳語であり、これは旧約聖書のヘブライ語 kahal と同義である。どちらの語も単に「集会」を意味し、その性格はその語が置かれた文脈からだけ知ることができる。新約聖書には、この語が集会場所や礼拝場所を指して用いられた明確な例はないが、使徒後の時代には早くからこの意味を持つようになった。またこの語は、「イングランド教会」「スコットランド教会」と言う場合のように、同一の信仰告白によって結ばれた一国の住民を指すために用いられることも決してない。
新約聖書では、エクレシアという語が次のような意味で用いられている。（1）通常の古典的意味で「集会」と訳される（使徒19:32、39、41）。
（2）贖われた者たち全体、すなわち父がキリストに与えられたすべての者、見えない公同教会を指す（エフェ5:23、25、27、29、ヘブ12:23）。
（3）福音の規例を守るために共に集まった少数のキリスト者もエクレシアである（ロマ16:5、コロ4:15）。
（4）ある一つの町にいるすべてのキリスト者は、一か所に集まっていても、いくつかの場所に分かれて宗教的礼拝をしていても、一つのエクレシアであった。したがって、いくつかの会衆を成していたアンティオキアのすべての弟子たちは一つの教会であった（使徒13:1）。同じように、「コリントにある神の教会」（1コリ1:2）、「エルサレムにある教会」（使徒8:1）、「エフェソの教会」（黙2:1）などと読まれる。
（5）全世界にわたる信仰告白をするキリスト者全体（1コリ15:9、ガラ1:13、マタ16:18）がキリストの教会である。
見える教会は、「全世界にわたり真の宗教を告白するすべての者と、その子どもたちから成る」。その成員が知られており、その集会が公的であるため「見える」教会と呼ばれる。ここには「麦と殻」、すなわち聖徒と罪人が混在している。「神はご自分の民に、ご自身の国を見えるものとし、その国の福音を知らせ、選ばれたすべての民を集め入れるという大いなる目的のために、憲法、法、職務者、しるし、規例、戒規を持つ、区別された見える教会共同体として自らを組織するよう命じられた。偉大な王に忠実である、これら区別され組織された共同体の一つ一つは、見える教会の不可欠な部分であり、それらすべてが共に公同または普遍的な見える教会を構成する。」真の宗教についての信頼できる告白が、人をこの教会の成員とする。これが「天の御国」であり、その性格と進展はマタイ13章に記されたたとえに示されている。
このように真の宗教を告白するすべての者の子どもたちは、その親と共に見える教会の成員である。子どもたちは、神が人と結ばれたあらゆる契約の中に含まれていた。彼らは親と共に歩む（創9:9-17、12:1-3、17:7、出20:5、申29:10-13）。ペトロは、新約の経綸の始まりである五旬節の日に、同じ大原則を告げる。「この約束は、アブラハムとその子孫に約束が与えられたのと同じように、あなたがたとあなたがたの子どもたちに与えられている」（使徒2:38、39）。信じる親の子どもたちは「聖なる」者、すなわち「聖徒」であり、これはキリスト教会の成員を指す称号である（1コリ7:14）。（洗礼を参照）
見えない教会は、「そのかしらであるキリストの下に一つに集められてきた、今集められている、また将来集められる、選ばれた者たちの全数から成る」。これは純粋な共同体、キリストが住まわれる教会である。それはキリストのからだである。それを構成する者の大部分がすでに天にいるか、まだ生まれていないかであり、また地上にいる成員も確実には識別できないため、「見えない」と呼ばれる。その成員資格は内的で隠されている。それは「心を探られる」方以外には見えない。「主はご自分の者を知っておられる」（2テモ2:19）。
キリストの国に属する属性、特権、約束が帰属する教会は、すべての真の信者、すなわち見えない教会から成る霊的なからだである。
（1）その一致。神は地上に常にただ一つの教会だけを持っておられた。私たちは時に旧約の教会と新約の教会について語るが、それらは一つであり同じものである。旧約の教会は変更されるのではなく、拡大されるべきものであった（イザ49:13-23、60:1-14）。ユダヤ人がついに回復される時、彼らは新しい教会に入るのではなく、「自分自身のオリーブの木」に再び接ぎ木されるのである（ロマ11:18-24、エフェ2:11-22を比較）。使徒たちは新しい組織を設立したのではない。彼らの奉仕の下で、弟子たちはすでに存在していた「教会」に「加えられた」のである（使徒2:47）。
（2）その普遍性。それは「公同」教会であり、特定の国や外的組織に限定されず、全世界にわたるすべての信者を包括する。
（3）その永続性。それは世の終わりまで、あらゆる時代を通して存続する。それは決して滅ぼされることがない。それは「永遠の国」である。