割礼

割礼は「周囲を切ること」を意味し、ある人々によれば諸民族の間で以前から行われていたが、神によって、ご自分の選びの民の特別なしるし、神への献身を示す恒久的なしるしとして定められた。これは国民的な定めとして確立された（創17:10、11）。神の命令に従い、アブラハムは九十九歳で、十三歳のイシュマエルと同じ日に割礼を受けた（17:24-27）。家で生まれた奴隷も買い取られた奴隷も割礼を受けた（17:12、13）。また外国人も、ユダヤ共同体の特権にあずかる前に、その男子が割礼を受けなければならなかった（出12:48）。荒野の旅の間、割礼の実施は用いられなくなったが、約束の地に入る前にヨシュアの命令によって再開された（ヨシュ5:2-9）。それ以後、イスラエルの諸部族の間で常に守られた。ただし、カナン定住の時からキリストの時代まで、およそ千四百五十年の間、それは明示的には言及されない。ユダヤ人はこの契約上の区別を持つことを誇った（士14:3、15:18、Iサム14:6、17:26、IIサム1:20、エゼ31:18）。

教会の儀式としての割礼は、新約時代が始まると終わった（ガラ6:15、コロ3:11）。しかし一部のユダヤ人キリスト者は、異邦人改宗者にそれを課そうとした。使徒たちはこれに断固として抵抗した（使15:1、ガラ6:12）。私たちの主は、肉によればアブラハムの子孫として、「すべての義を成就する」ために割礼を受けられた。パウロもユダヤ人につまずきを与えないため、テモテを連れて割礼を施した（使16:3）。それはテモテの働きをユダヤ人により受け入れやすくするためであった。しかしパウロは、テトスに割礼を受けさせよという要求には決して同意しなかった（ガラ2:3-5）。彼が争った重要な点は、割礼を受けていない異邦人が自由に教会へ受け入れられることであった。彼はエルサレムにおいてさえ、テトスのためにこの主張を貫いた。

旧約では、割礼に霊的な意味が結びつけられている。それは清さの象徴であった（イザ52:1）。割礼を受けていない唇（出6:12、30）、耳（エレ6:10）、心（レビ26:41）について語られる。汚れた木の実も、割礼を受けていないものとして語られる（レビ19:23）。

割礼は、神とヘブライ人との国民的契約のしるしであると同時に、恵みの契約のしるしであり証印でもあった。第一に、それはイスラエル共同体に関するアブラハムへの約束、すなわち国民的約束を証印した。第二に、アブラハムへの約束には贖いの約束も含まれており（ガラ3:14）、その約束は私たちにも及んでいる。アブラハムとの契約は、恵みの契約の一つの経綸、または特定の形であり、割礼はその契約のしるしと証印であった。それには霊的な意味があった。すなわち、心の清め、聖霊によってなされる内なる割礼を意味した（申10:16、30:6、エゼ44:7、使7:51、ロマ2:28、コロ2:11）。聖霊による聖化を予表する象徴としての割礼は、今ではバプテスマの象徴に道を譲った。しかし、両方の儀式に込められた真理は常に同じであり、罪の除去と、心における恵みの聖化の働きである。

ユダヤの経綸の下では、教会と国家は同一であった。一方の成員でありながら他方の成員でないことはできなかった。割礼はその両方への所属のしるしであり証印であった。割礼を受けたすべての者は、それによって、自分が選ばれた民の一員であり、当時存在していた神の教会の成員であり、したがってユダヤ共同体の成員でもあることの証拠を帯びていた。