書簡

使徒たちの手紙。新約聖書には全部で二十一通が含まれている。それらは二つの種類に分けられる。（1）パウロの書簡は、ヘブライ人への手紙を含めて十四通である。これらは新約聖書の中で執筆年代順に並べられているのではなく、むしろ宛てられた都市や場所の地位に従って並べられている。誰がこのように配列したのかは知られていない。パウロの手紙は通例、筆記者に口述されたものであり、この事実がそれらの手紙のいくつかの特徴を説明している。しかし彼は最後に自分の手で数語を加えて、それらを認証した。（ガラテヤ人への手紙を参照）

テモテとテトスに宛てた書簡は、牧会書簡と呼ばれる。

（2）公同書簡または一般書簡は、特定の教会、都市、個人に宛てられたのではなく、一般のキリスト者、またはいくつかの国のキリスト者に宛てられたためにそう呼ばれる。このうち三通はヨハネが、二通はペトロが、そしてヤコブとユダがそれぞれ一通ずつ書いた。

新約聖書の大きな部分が書簡で占められていることは、興味深く、教訓的な事実である。こうしてキリスト教の教理は、形式的な論文においてではなく、主として手紙の集成の中で示されている。「キリスト教は最初の偉大な宣教宗教であった。それは民族の束縛を破り、全人類を抱くことを目指した最初の宗教であった。しかしこれは必然的に、それが提示される方法の変化を伴った。旧約聖書の預言者は、伝えるべきことがあれば、自ら現れるか、使者を送って口頭で自分に代わって語らせた。パレスチナの狭い範囲は、直接の人格的な伝達を容易にした。しかしキリスト教会が、東はメソポタミアから西はローマ、さらにはスペインにまで及ぶ、散らされた多くの部分から成るようになった時、事情は異なった。これらの共同体の大多数を建てた使徒が、手紙によって彼らと連絡を取ろうとしたのは、きわめて自然なことであった。」