哀歌

ヘブライ語正典では「エーカー」と呼ばれる。これは「どうして」を意味し、嘆きの歌の初めに用いられる定型句である。それはこの書の最初の語である（サム下 1:19-27参照）。七十人訳は、この書の性格を示すため、現在一般に用いられている「哀歌」（ギリシア語 threnoi ＝ヘブライ語 qinoth）という名称を採用した。この書の中で預言者は、カルデア人がその都と聖なる地にもたらした荒廃を嘆いている。ヘブライ語聖書ではケトゥビーム、すなわち聖文書の中に置かれている。（聖書を見よ。）

著者については、七十人訳とタルグムに従い、これをエレミヤに帰すことにためらう余地はない。その精神、調子、言語、主題はすべて、これを彼に帰す伝承の証言と一致している。伝承によれば、彼はネブカドネツァルによるエルサレムの破壊の後、ダマスコ門の外にある洞窟へ退き、そこでこの書を書いた。その洞窟は今も指し示されている。「都の西側、岩山の斜面に、土地の信仰は『エレミヤの洞窟』を位置づけてきた。ミケランジェロが不朽のものとした、あの悲しみの固定した姿勢で、預言者はそこで自国の崩壊を嘆いたと十分に考えられる」（スタンリー『ユダヤ教会』）。

この書は五つの独立した詩から成る。1章では、預言者は、孤独なやもめのように独り座って激しく泣く都を押しつぶしている多くの悲惨を思い巡らす。2章では、これらの悲惨が、それを引き起こした国民の罪との関連で描かれる。3章は、神の民のための望みを語る。その懲らしめはただ彼らの益のためであり、彼らにはより良い日が明けるであろう。4章は、その都と神殿に臨んだ破滅と荒廃を嘆くが、それをただ民の罪に帰している。5章は、民の悔い改めと回復によってシオンのそしりが取り去られるよう求める祈りである。

最初の四つの詩（章）は、いくつかの詩篇（25、34、37、119篇）と同じく、アルファベット離合詩である。すなわち、各節が順にヘブライ語アルファベットの文字で始まる。第一、第二、第四の詩はそれぞれ二十二節を持ち、これはヘブライ語アルファベットの文字数に等しい。第三の詩は六十六節を持ち、連続する三節ずつが同じ文字で始まる。第五の詩は離合詩ではない。

エルサレムの「ユダヤ人の嘆きの場所」（参照）、すなわちソロモン神殿の古い壁の一部について、シャフは次のように述べている。「そこでユダヤ人は毎週金曜日の午後に集まり、聖なる都の没落を嘆き、石の壁に口づけし、それを涙で濡らす。彼らは使い古されたヘブライ語聖書と祈祷書から、エレミヤの哀歌とふさわしい詩篇を繰り返し読む。」