Barnes' Notes on the Bible · Hosea 第10章

イスラエルは実のならないぶどうの木である——同じ意味で「茂ったぶどうの木」、文字どおりには「注ぎ出す者」、すなわち葉の中に自分を注ぎ出し、枝を豊かに出す者(多くの古い訳がそう説明するように)、葉において茂り、葉において自分を空しくし、実において空しい木——我らの主がのろわれたいちじくの木のようなものである。果樹が葉と枝にその力を出せば出すほど、それはますます少なく、ますます悪い実しか結ばないからである。「ぶどうの木がぶどう酒に転換すべき汁液を、葉と枝の見栄を張った無益な見せ物の中に散らしてしまうのである」。ぶどうの木の中の樹液は、聖霊の象徴である。私たちはその方によってのみ実を結ぶことができる。「私に与えられた恵みはむだになりませんでした」とパウロは言う。神の御霊の促しを感情、憧れ、熱望、恍惚の中で浪費するとき、それは私たちにとってむだになる。「それらは一時を咲いて散るものである」。葉と同様、これらの感情は実を熟させる助けとなるが、葉だけがあるとき、木は不毛であり、「のろわれ近く、その終わりは焼かれるためのもの」である(Hebrews 6:8)。

それは自分のために実を結ぶ——文字どおりには「自分のために、あるいは自分の上に実を置く」。葉において茂っているので、その実は価値を失い、自分から出て自分のためのものとなる。それは耕されていない(イスラエルは耕されるのを拒んだからである)。自分の望むままに、自分の望むものの中に、自分を注ぎ出していた。それは豊かに見える葉と、実の見せかけとを持っていたが、ぶどう園の主のためのものではなかった。それらは大きさにも熟しにも達しなかったからである。それでも表面的な一見には、それは豊かで、繁栄し、健康で、すべてに満ちていた。エホアシュとヤロブアム二世の下でのイスラエルの外面的な状態がそうであったように。

彼の実が増し加わるにつれて——より厳密には、「彼の実が増し加わったように、彼らは祭壇を増し加えた。彼の地が良くされたように、彼らは自分たちの像を立派にした」。神が彼らにお与えになった外面的な繁栄が多ければ多いほど、彼らはその賜物を濫用し、それを自分たちの偶像に帰した。神がそのあわれみを彼らに注がれれば注ぐほど、彼らは偶像への崇拝においてますます浪費した。神の善の過剰は、彼らの悪の過剰の機会となった。彼らは神の善と競い、張り合い、それに勝った。神が彼らに与えられるどんな善も、彼らが悪に転じないものはないほどであった。人々はこれを不思議に思う。それは不思議である。神の善のあらゆる歪曲がそうであるように。しかし今も現にそうなのである。人々の罪は、神が与えられるものの濫用か、神が控えられることへの反逆かのいずれかである。繁栄、富、健康、力、精神の能力、才知の罪において、人々は、神が絶えずそれらの賜物を供給してくださらないなら犯すことのできない仕方で罪を犯す。神が与えれば与えるほど、彼らは罪する機会と能力をより多く持ち、より多く罪する。彼らは神の善にもかかわらず悪であるだけでなく、神が善である「ゆえに」悪なのである。

「彼らの心は二分されている」――神とその偶像との間で、どちらをも完全に手放そうとしないということである。エリヤが彼らを責めたとおりである。「あなたがたはいつまで、二つの思いの間で迷っているのですか」1 Kings 18:21。アッスリヤの王が彼らに代えて住まわせた異邦人たちは、神の裁きを避けるために王が送り返した祭司の一人によって教えられた後も、なおこの分裂を持ち続けた。ヤロブアムと同じように 2 Kings 17:32-33; 2 Kings 17:41、彼らは「主を恐れる者」、すなわち主の礼拝者となり、「彼らのうちのすべての者から」、すなわち区別なく、「高き所の祭司」を自分たちのために立てた。「彼らは主を恐れ、また、自分たちがそこから連れて来られた諸国の民のならわしに従って、自分たちの神々に仕えていた。これらの国々の民は主を恐れ、同時にその偶像にも仕えた。その子らも、子の子らも同様である。先祖が行ったように、彼らも今日まで同じことを行っている」。

この二分された忠誠こそ、彼らの世襲の礼拝であった。イスラエルの祭司の一人によって教えられたこれらの異邦人は、偶像への仕えに神への仕えを付け加えた。イスラエルが神への仕えに偶像への仕えを付け加えたのと、ちょうど同じように。しかし神は、そのような半分だけの仕えを退けられる。それゆえ預言者は付け加える。「今や」――刻は間近に迫っている――「彼らは咎を負わされる」。文字通りには「彼らは罪に問われる」。罪を宣告され、それを負うのである。彼らは「神とマムモンの両方に仕えよう」と考えた。しかし実際には、神のゆえに手放すことをしなかった偶像にのみ仕えていたのである。そこで神ご自身が、彼らの礼拝の一切を――悪いものも、彼らが良いと思っていたものも――退けられることになる。彼らの心が二分されていた「主」ご自身が、だれも抗し得ない大能の力によって、「彼らの祭壇を打ち壊される」。文字通りには、それを「斬首する」。彼らが神の賜物によって祭壇を増し築き、御心に逆らってその上で犠牲をほふったように、今や祭壇そのものが取り壊されるのである。そして彼らが、神が与えてくださった金で飾り立てた「像」は、まさにその金のゆえに、神が彼らを略奪されるために用いられる略奪者を誘うことになる。

「主は打ち壊す」――主ご自身が。この語は強調されている。「神は、神に当然帰す復讐が人を通して行われるとき、それが人に帰せられることを望まれない。それどころか、神の許しのうちに神の民に対して行う力を自分の手柄とする者はだれでも、神の不興を自分の上に招き、時にはまさにその理由のゆえに、かえって小さな害しか与えられなくなる」(Deuteronomy 32:26, Deuteronomy 32:7; Isaiah 10:5 以下参照)。それゆえ預言者はきわめて熱心に「主ご自身が打ち壊す」と言い、敵の高ぶった手によってではなく、主ご自身がこれらすべての事を行われることを、私たちに悟らせようとしているのである。

「今では彼らは言う、私たちには王がない、と」――これは絶望の言葉であって、悔い改めの言葉ではない。罪の意識に恐怖した民の言葉であるが、その闇から出て来ようとはしない。自分たちの状態を描写しているのであって、その状態をもたらした不義を告白しているのではない。罪の中で、イスラエル全体は、主が彼らの王であったときに王を求めた。罪の中で、エフライムはヤロブアムを王に立てた。罪の中で、その後の王たちも、神の助言と忠告となしに立てられた。そして今、すべての終わりとして、彼らはそれがすべて実りないものであったことを思い知らされる。彼らには王がいた。しかし、いわば王がなかったも同然であった。神が彼らに怒っておられたので、王には彼らを救い出す力がなかったからである。そして今、愛なしに、彼らの悪行の記憶が、救いの望みを超えて彼らを押しつぶす。彼らは自分たちの損失、苦しみ、恐れのためにうめくが、悔い改めはしない。これが滅びる者たちの悔恨である。彼らが持っていたものはすべて失われた。今さら何の役に立とうか。持っていたときに、彼らは神を恐れなかったのに。

「彼らは言葉を語る」――彼らの語る言葉は、まさに「言葉」であった。実体のない、単なる「言葉」であった。「契約を結んで偽りを誓うと、裁きは畑の畝に生える毒ニンジンのようだ」。文字通りには「偽って誓い、契約を結ぶと、裁きは畑の畝に生える毒ニンジンのようになる」。「言葉に真実はなく、誓いに聖なるものはなく、契約の保持に誠実はなく、裁きを下すことに正義はない」。これが彼らのすべての誓いと契約の結果である。「裁きが芽を出す」。いや、茂る。しかし、どんな裁いであろうか。毒ニンジンと同じように苦く有害な裁きが、毒ニンジンのために耕され、整えられた地面に毒ニンジンが茂るように、茂るのである。彼らは地面を耕し、「畝」を作る。偶然に自生した種など許さない。豊かに、潤沢に、規則正しく、他のものをすべて取り除いた収穫のために、土を整える。そして何を収穫するのか。健全な植物ではなく、毒である。彼らは不正と悪とを、あたかもそれらが神の御自分の地から神にささげられるべき実りであるかのように耕すのである。アモスが言うように、「あなたがたは裁きを苦よもぎに変えた」Amos 6:12; Amos 5:7。ハバククも、「裁きは曲げられて出て行く」Habakkuk 1:4 と言う。

「サマリヤの住民はベテ・アベンの子牛たちのために恐れる」――預言者はここでそれらを「雌の子牛」と呼ぶ。おそらく、その弱さと無力さを示すためである。彼らの偶像が彼らを助けるどころか、彼らは逆に、偶像たちが自分たちから捕らえ去られないようにと、偶像たちのために不安に駆られ、悩むことになるのである。族長ヤコブの「ベテル(神の家)」は、今や「ベテ・アベン、虚偽の家」に変えられていた。古い聖なる記憶のゆえに、ここはダンよりも名高い子牛礼拝の場所となっていた。それゆえホセアはベテルの子牛にその首位を与え、二つの偶像を「虚偽の家の子牛たち」というその一つの名の下に並べるのである。

「その民はそのために悲しむ」――彼らは神の代わりに偶像を立てた。それゆえ神は、彼らをもはやご自身の民とは呼ばず、「子牛の民」と呼ばれる。彼らが自分たちの神として選んだ子牛の民としてである。モアブがその偶像のゆえに「ケモシュの民」Numbers 21:29 と呼ばれたのと同じである。彼らは神ではなく、子牛を喜んだ。今や、「その民」またその祭司たちである彼らは、それを「悲しみ」嘆くことになる。子牛は自分自身を助けることすらできない。まして彼らをなど。彼らの喜びも悲しみも、彼らには言い訳の余地がないことを示していた。彼らが王の「命令に進んで従い」、王への恐れからではなく、愛から自発的な自由意志によって子牛に仕え、そして、愛からも恐れからでもなく、純粋に神に仕えることがなかったことが。

「その栄光がそれから去ったからである」――イスラエルのまことの栄光は神であった。神の栄光はご自身のうちにある。「子牛たちの栄光」、すなわちエフライムが自分たちの神と引き換えにしたものは、まったく外面的なもの、子牛の材料となった金と、子牛にささげられた豊かな供え物であった。この両者は共に、彼らが捕囚に連れて行かれる機会となった。彼らが嘆いたのは、罪によって神を怒らせたからではない。物言わぬ偶像を失ったからであり、その礼拝こそ彼らの罪であり、その偶像がこれらの重い災いを彼らの上にもたらしたのであった。懲らしめの下にあってさえ、悔い改めないとは!預言者は、「国が略奪され、町々が焼かれ、民が虐殺され、辱めを受けた」ことへのいかなる悲しみにも言及しない。彼らを動かしたものとして、ただ一つのことだけを挙げる。その時でさえ、彼らの最大の関心事は、神が彼らから離れたことではなく、自分たちの「栄光」を置いた子牛、これほどまでに狂的にも頼り、財産を惜しみなく注ぎ込み、国民的な誇りでありまた恥でもあった子牛が、失われたことであった。神の恵みなしには、人は自分の罪を嘆くのではなく、自分の偶像を嘆くのである。

「それは運ばれる」――(すなわち「それ自身も運ばれる」)。捕囚に連れて行かれるのはイスラエルだけではなく、その神もまたである。国に対する勝利は、古くはその国の神々に対する勝利とみなされた。実際、それは神々の無力さを示したからである。そこから、ベン・ハダデの将軍たちが、「イスラエルの神々は山の神々であって、谷の神々ではない」1 Kings 20:23, 1 Kings 20:28 と言い訳したこと、そしてこのように否定されたご自身の全能を、神が弁証されたことが起こった。またここから、セナケリブがラブシャケによって誇ったことも起こる。「国々の神々のうちのどれが、アッスリヤの王の手から自分の国を救い出したことがあるのか。ハマテとアルパデの神々はどこにいるのか。セファルワイム、ヘナ、イワの神々はどこにいるのか。彼らはサマリヤを私の手から救い出したのか。国々のすべての神々のうち、だれが自分の国を私の手から救い出しただろうか。主がエルサレムを私の手から救い出すとでもいうのか」(2 Kings 18:33-35、さらに 2 Kings 19:10-13; Numbers 21:29)。

それゆえ神は、ご自身の民の罪のゆえに彼らを敵の手にお渡しになるとき、ご自身の栄光を弁証された。まず、ご自身の礼拝への侮辱に報いることによって。ペリシテ人による契約の箱の捕獲や、ベルシャツァルの横柄で酔った神殿の器の乱用のように。また、しもべたちを弁護することによって。ダニエルと三人の若者たちの場合のように。あるいは高慢を懲らしめることによって。ネブカデネザルの場合のように、しもべダニエルを通してご自身の懲らしめを説明し、指し示すことも。また預言によって。イザヤとダニエルによるクロスについてのように。ご自身の民にとって、神の懲らしめは、彼らが辱めた神の栄光の弁証であり、まことの預言者たちと偽預言者たちとの長い争いの終わりであった。子牛の捕囚はその礼拝を終わらせ、その最終的な恥辱となった。神殿の破壊と、その器と神の民の捕囚は、ユダの礼拝ではなく、ユダの偶像礼拝を終わらせ、捕らえた者たちと、その捕らえた者たちを捕らえたメデヤとペルシヤの人々の間に、唯一まことの神の知識を広めたのである。

「贈り物としてアッスリヤの王ヤレブのもとに」――(あるいは敵対的な、争いを好む王に。前注 Hosea 5:13 参照。)おそらく「ヤレブ」という名は、アッスリヤ人を、その帝国の特徴であった「争い」を愛する者として指し示しているのであろう。新たに発見された碑文で彼ら自身が伝える王たちの歴史は、戦争の連続である。彼らが弱さの中で助けを求めて使者を送った、まさにその王のところに、彼らが助けを期待したその王に、神が彼について知り、彼らとの関係において彼をそのようにすることを望まれたもの――「敵対的で、争いを好む」者、「復讐者」――であるその王のもとに、彼らの偶像礼拝の対象が勝利の行列に連ねられて運ばれることになる。彼らは子牛とアッスリヤ人たちとを信頼していた。彼らが自分たちの自由の保護者として期待したアッスリヤが、彼らのもう一つの信頼、彼らの神を運び去るのである。

「エフライムは恥を受ける」――これが彼の得たすべてであり、これが彼の買い取ったものであり、これが彼がその高慢とわがままと偶像礼拝と野心と戦争とによって自分のために手に入れたものである。これがすべての終わりである。神を離れたすべての追求の終わりがそうであるように。これを、すべての善を与える方から、彼は「受ける」。「恥」を。「イスラエルは自分のはかりごとを恥じる」。エフライムの特別な「はかりごと」とは、ヤロブアムがその民の最も世に通じた知者たちと共に「企てた」ものであり、ユダから分離した王国の樹立という彼らの当面の目的を見事に果たしたはかりごとであった。それは巧みに案出され、二百三十年の間、その目的を果たしているように見えた。それゆえイスラエルはペカの治世の後半まで強く、ユダは相対的に弱かった。しかしそれは、「彼がイスラエルに罪を犯させたあの罪」であり、そのために神は彼を異邦人のうちに散らされた。彼の知恵は、彼の滅びと恥ととなった。彼の家族と王国とを確立するはずであった政策は、次の世代で彼自身の家族を滅ぼし、ついには彼の民を滅ぼした。その失敗によってではなく、その成功によってである。

「サマリヤの王は、水の面の泡のように断たれる」――(あるいは、より可能性が高いのは「わら」のように。)泡、あるいは水の表面に無数に浮かぶ小さな破片の一つは、同じ像を与える。軽さ、空虚さ、無価値さの像である。沈むには軽すぎるが、それを運び去る急流の勢いによって、激しく、抵抗なく、あちこちへと駆り立てられる物の像。そのような者が、イスラエルが最高の場に据え、神の代わりに信頼した王であった。エフライムにアッスリヤから押し寄せた洪水が、彼らの最後の王ホセアをいかに容易く押し流したことか。敬虔こそ唯一の堅実さである。敬虔を離れては、すべてが空虚なのである。

「アベンの高き所」――すなわち、虚偽あるいは不義の高き所。預言者は前に、「ベテル、神の家」を「ベテ・アベン、虚偽の家」という名で呼んだ。今や、それらの性質の集中したものとして、「アベン、虚偽」あるいは「不義」と呼ぶのである。ベテルは「丘」、すなわちベテル山の上に位置し、いろいろな方向から、人々はそこへ「上って行く」と言われた(Joshua 16:1; 1 Samuel 13:2; 前出 Hosea 4:13; Genesis 35:1; Judges 1:22; 1 Samuel 10:3; 2 Kings 2:23)。「高き所」はしばしば聖祠、すなわち「高き所の家」を意味する。ヤロブアムはベテルにそのようなものを建てた 1 Kings 12:31。彼の時代にはすでに多くのそのようなものが存在し、「望む者はだれでも」彼はその「祭司」として聖別した 1 Kings 13:32-33。それゆえ、高き所、すなわち聖祠は「建てられ」1 Kings 11:7、「打ち壊され、焼かれた」2 Kings 23:15 と言われる。時にはそれらは天幕であり、それゆえ「織られ」、Ezekiel 16:16 では「多彩な衣で」作られたと言われる。それゆえ子牛は、おそらく偶像礼拝の中心となった。その山の上に、その周囲に、多くのそのような「偶像の聖祠」が形づくられ、ついにベテルは偶像礼拝の大都邑となった。これこそ「イスラエルの罪」であり、そのすべての罪の源であった。

「いばらとあざみが彼らの祭壇の上に生える」――これは、前に述べたような場所の荒廃 Hosea 9:6 だけでなく、偶像礼拝の強制的な停止をも描いている。火は、一度触れたすべての植物のいのちを根まで滅ぼす。一度火で黒焦げにされたいばらは、新しい芽を出さない。しかし今や、偶像の火が永遠に消されたので、打ち壊された祭壇の裂け目の間から、「いばらとあざみ」が、休耕地と同じように自由に生えるのである。以前、犠牲が「上って行き」(これは犠牲についての用語でもある)、ささげられたその場所に、今や野のいばらとあざみだけが「上って行き」、争われない所有の中で自由に揺れる。エフライムは、神がその「財産」を増やされたように「祭壇を増やした」。今や彼らの祭壇は、偶像礼拝の敗北の記念碑にすぎないものとなる。残るとしても、かつてそこで礼拝された偶像たちの墓石としてのみである。

「彼らは山々に言う、私たちを覆ってくれ、と」――偶像礼拝とイスラエル王国の本拠地であるサマリヤとベテルは、それ自体高所にあったが、その両方とも、自分たちより高い山々を近くに持っていた。ベテルにとっては、アブラハムが主に祭壇を築いた東の山 Genesis 12:8 がそうであり、サマリヤは山々に囲まれていた。両方ともおそらく彼らの偶像礼拝の場であり、その両方から、ベテルとサマリヤの住民の惨めさが見渡せた。特にサマリヤは、一種の円形劇場の中心にあり、それ自体が見物であった。それらの高き所が、今や彼らの必要の中で彼らにもたらす助けはない。サマリヤの周囲の高い丘は、戦の潮がその周囲の谷を満たしたとき、彼らをいっそう絶望的に閉じ込めた。突破することも、逃れることも道はなかった。敵に対する水門として守り得たはずの狭い峠は、今や彼らに対して守られることになったのである。そのとき彼らの山々が果たし得る唯一の奉仕は、彼らを滅ぼすことだけのように思えた。そうして彼らは、体の死よりも悪い悪から解放され、自分たちの惨めさに注がれる人々のまなざしを逃れることができる。「彼らは、死をもたらすものを見るよりも、むしろ死ぬことを望むであろう」。「彼らは偶像を礼拝したその山々に、私たちの上に落ちかかって、アッスリヤ人の残酷さと捕囚の極限の惨めさを先取りしてくれ、と言うであろう」。本性は消滅を嫌う。人は、その外側の形の暴力的な損傷に縮み上がる。どんなに堕落していても、神がお与えになった形に固執する。それなら、人が、その最も内なる存在が縮み上がるものを渇望するとき、何という惨めさであろうか!

預言者のこれらの言葉は、いのちよりも死を望む惨めさについての一種のことわざとなった。サマリヤの滅亡は、ローマ人によるエルサレムの滅亡の型であり、不義の尺度が満ち、望みも救いもなかった、その他すべての最終的な断ち切りの型である。これがサマリヤの滅亡の特徴であった。彼らは神の民であった。もはやそうであることはできない。これがエルサレムの滅亡の特徴でもあった。バビロン人によるものではなく――それによっては回復された――ローマ人によるもの、彼らがキリストを退け、「その血は、私たちと私たちの子どもたちの上に」と祈ったときのものである。世の終わりにもそうなるであろう。それゆえ、私たちの主はこの言葉を用いて Luke 23:30、ユダヤ人がローマ人を恐れて洞穴に身を隠したエルサレム滅亡の惨めさを予告され、ヨハネはこれを用いて、世の終わりにおける人の絶望を描く Revelation 6:16。「私は恐れる」とベルナルドは言う。「かじる虫と、生ける死を。生ける死と、死につつあるいのちの手の中に落ちることを恐れる。これこそ『第二の死』であり、決して殺し尽くすことはないが、常に殺し続ける。永遠に死ぬことがないようにと、一度死ぬことを彼らがどれほど渇望することであろうか!『山々に、私たちの上に落ちかかれ、丘々に、私たちを覆ってくれ、と言う者たち』は、死の助けによって、死から逃れるか、死を終わらせること以外に何を望んでいようか。『人々は死を求めるが、それを見出すことができず、死にたいと願うが、死は彼らから逃げ去る』と、ヨハネは言う」Revelation 1:6。

「イスラエルよ。あなたはギブアの日から罪を犯してきた」――イスラエルがギブアの残虐行為を罰したとき、神がイスラエルをベニヤミンの前であれほど打たれたことからして、イスラエルの側にもベニヤミンの側にも、大きな罪があったに違いない。そのような罪は、それ以来ずっと続いていた。それゆえ、神がその長忍のうちにそれまで彼らを免じられてきたとしても、「それらの裁きに値したのは、最近になってからではない。ただ、今ようやく、神がそれらを下されたのである」。「そこで」、ギブアで、「彼らは立った」。ギブアで二度打たれ、重く懲らしめられながらも、そこで彼らは神の律法の聖さの復讐者であり、最後には「立った。懲らしめられたが、殺されはしなかった」。しかし今や、十部族のうちのだれひとり神の側に立たなかった。神への熱心も、罪の大きさも、裁きへの恐れも、完全な滅亡の危険も、これほど大きな罪に立ち向かう者を一人も立ち上がらせなかった。一人によって案出され、多くの者の間に広められた罪は、彼らに焼き付けられ、烙印として押されていた。それゆえ彼らは、決してそれと手を切らなかったのである。「ギブアでの、不義の子どもたちに対する戦いは、彼らに追いつかなかった」。すなわち、当時は彼らに追いつかなかったが、今は追いつくであろう。あるいは(より可能性が高い)「彼らに追いつかないであろう」と訳すなら、それは、ギブアでのような戦い──あれほど恐ろしいものであったのに──が今彼らに追いつくのではなく、はるかに悪いものが追いつく、という意味になる。ベニヤミンの部族は当時六百人にまで減らされたが、部族はなお生き残り、再び栄えた。しかし今や、十部族の王国とエフライムの名は、完全に消し去られるのである。

It is in My desire that I should chastise them - God "doth not afflict willingly, nor grieve the children of men" Lamentations 3:33. Grievous then must be the cause of punishment, when God not only chastens people, but, so to speak, longs to chasten them, when He chastens them without any let or hindrance from His mercy. Yet so God had said; "It shall come to pass, that as the Lord rejoiced over you to do you good and to multiply you, so the Lord will rejoice over you to destroy you and to bring you to nought" Deuteronomy 28:63. God willed to enforce His justice, with no reserve whatever from His mercy. His whole mind, so to speak, is to punish them. God is "without passions." Yet, in order to impress on us the truth, that one day there will, to some, be "judgment without mercy" James 2:13, He speaks as one, whose longing could not be satisfied, until the punishment were executed. So He says, "I will ease Me of Mine adversaries" Isaiah 1:24; "Mine anger shall be accomplished and I will cause My fury to rest upon them, and I will be comforted" Ezekiel 5:13.

And the people shall be gathered against him - "As all the other tribes were gathered against Benjamin at Gibeah to destroy it, so, although that war did not overtake them, now "against him," i. e., against Ephraim or the ten tribes, "shall be gathered" divers "peoples" and nations, to destroy them." The number gathered against them shall be as overwhelming, as that of all the tribes of Israel against the one small tribe of Benjamin. : "As of old, they ought to have bound themselves to extinguish this apostasy in its birth, as they bound themselves to avenge the horrible wickedness at Gibeah. But since they bound themselves not against sin, but to it, God says that He would gather Pagan nations against them, to punish their obstinate rebellion against Himself. They who will neither be drawn by piety, nor corrected by moderate chastisements, must needs be visited by sharper punishments, that some, who will not strive to the uttermost against the mercy of God, may be saved."

When they shall bind themselves in their two furrows - They "bind themselves" and Satan "binds them" to their sin. In harmony and unity in nothing else, they will bind themselves, and plow like two oxen together, adding furrow to furrow, joining on line to line of sin. They who had thrown off the light and easy yoke of God, who were ever like a restive, untamed, heifer, starting aside from the yoke, would "bind" and band themselves steadily in their own ways of sin, cultivating sin, and in that sin should destruction overtake them. People who are unsteady and uneven in everything besides, will be steadfast in preening sin; they who will submit to no constraint, human or divine, will, in their slavery to their passions, submit to anything. No slavery is so heavy as that which is selfimposed.

This translation has followed an old Jewish tradition, expressed by the vowels of the text, and old Jewish authorities. With other vowels, it may be rendered, literally, "in their binding to their two transgressions," which gives the same sense, "because they bound themselves to their two transgressions," or, passively, "when they are bound, on account of their two transgressions." The "two transgressions," may designate the two calves, "the sin of Israel," or the twofold guilt of fornication, spiritual, and in the body; the breach of both tables of God's law; or as Jeremiah says, "My people hath committed two evils; they have forsaken Me, the Fountain of living waters, and hewed them out cisterns, broken cisterns, which can hold no water" Jeremiah 2:13. : "This could not be said of any other nation, which knew not God. For if any such worshiped false gods, they committed only one transgression; but this nation, in which God was known, by declining to idolatry, is truly blamed as guilty of "two transgressions;" they left the true God, and for, or against, Him they worshiped other gods. For he hath twofold guilt, who, knowing good, rather chooseth evil; but "he" single, who, knowing no good, taketh evil for good. That nation then, both when, after seeing many wonderful works of God, it made and worshiped one calf in the wilderness; and when, forsaking the house of David and the temple of the Lord, it made itself two calves; yea, and so often as it worshiped those gods of the beathen; and yet more, when it asked that Barabbas should be released but that Christ should be crucified, committed two transgressions, rejecting the good, electing the evil; "setting sweet for bitter, and bitter for sweet; setting darkness as light, and light as darkness" Isaiah 5:20.

Ephraim is an heifer that is taught and that loveth to tread out the corn - The object of the metaphor in these three verses seems to be, to picture, under operations of husbandry, what God willed and trained His people to do, how they took as much pains in evil, as He willed them to do for good. One thing only they did "which" He willed, but not because He willed it - what pleased themselves. Corn was threshed in the East chiefly by means of oxen, who were either driven round and round, so as to trample it out with their feet, or drew a cylinder armed with iron, or harrow-shaped planks, set with sharp stones which at the same time cut up the straw for provender. The treading out the grain was an easy and luxurious service, since God had forbidden to "muzzle the ox" Deuteronomy 25:4, while doing it. It pictures then the sweet gentle ways by which God wins us to His service. Israel would serve thus far, for she liked the service, "she was accustomed" to it, and "she loved it," but she would do no more. "She waxed fat and kicked" Deuteronomy 32:15.

: "The heifer when accustomed to the labor of treading out the corn, mostly, even unconstrained, returns to the same labor. So the mind of the ungodly, devoted to the slaveries of this world, and accustomed to the fatigues of temporal things, even if it may have leisure for itself, hastens to subject itself to earthly toils, and, inured to its miserable conversation, seeks the renewal of toil, and will not, though it may, cease from the yoke of this world's slavery. This yoke our Lord would remove from the necks of His disciples, saying, "Take heed, lest at any time your hearts be overcharged with cares of this life, and that day come upon you unawares" Luke 21:34. And again, "Come unto Me, all ye who labor and are heavy laden, and I will refresh you. Take My yoke upon you." : "Some, in order to appear somewhat in this world, overload themselves with earthly toils, and although, amid their labors, they feel their strength fail, yet, overcome by love of earthly things, they delight in their fatigue. To these it is said by the prophet, "Ephraim is a heifer taught and loving to tread out the corn." They ask that they may be oppressed; in rest, they deem that they have lighted unto a great peril."

And I passed over her fair neck - handling her gently and tenderly, as men put the yoke gently on a young untamed animal, and inure it softly to take the yoke upon it. Yet "to pass over" , especially when it is said of God, always signifies inflictions and troubles." To pass over sins, is to remit them; to pass over the sinner, is to punish him. "I will make Ephraim to ride or I will make it," i. e., the yoke, "to ride on Ephraim's" neck, as the same word is used for "place the hand on the bow;" or, perhaps better, "I will set a rider on Ephraim," who should tame and subdue him. Since he would not submit himself freely to the easy yoke of God, God would set a ruler upon him, who should be his master. Thus, the Psalmist complains, "Thou hast made men to ride on our head" Psalm 66:12, directing us at their pleasure.

: "'The beauty of the neck' designates those who sin and take pleasure in their sins. That passing over or ascending, said both in the past and the future, 'I passed, I will make to ride,' signifies that what He purposes is most certain. It expresses that same vengeance as, 'Ye are a stiffnecked people; I will come up into the midst of thee in a moment, and cosume thee' Exodus 33:5. The 'beauty' of the 'neck' here is the same as the ornament there, when the Lord says, 'therefore now put off thy ornaments from thee, that I may know what to do unto thee.' As long as the sinner goes adorned, i. e., is proud in his sins, as long as he stiffens his fair neck, self-complacent, taking pleasure in the ills which he has done, God, in a measure, knows not what to do to him; mercy knows not how, apart from the severity of judgment, to approach him; and so after the sentence of the judge, 'thou art a stiffnecked people, etc.' He gives the counsel 'put off thine ornaments etc.' i. e., humble thyself in penitence, that I may have mercy upon thee."

Judah shall plow, Jacob shall break his clods - In the will of God, Judah and Israel were to unite in His service, Judah first, Jacob, after him, breaking the clods, which would hinder the seed from shooting up. Judah being mentioned in the same incidental way, as elsewhere by Hosea, it may be, that he would speak of what should follow on Ephraim's chastisement. : "When they shall see this, the two tribes shall no longer employ themselves in treading out the grain, but shall plow. To "tread out the corn" is to act "in hope of present gain; to "plow," is to labor in that, which has no instant fruit, but promiseth it hereafter, i. e., the fulfillment of God's commands." "Jacob" will then be the remnant of the ten tribes, who, at Hezekiah's invitation, out of Ephraim, Manasseh, Issachar, Asher, and Zebulun, joined in celebrating the passover at Jerusalem, and subsequently in destroying idolatry 2 Chronicles 30; 31. Hosea had already foretold that Judah and Israel shall be "gathered together," under "one Head" Hosea 1:11. Here, again, he unites them in one, preparing His way first in themselves, then, in others. Judah is placed first, for to him was the promise in his forefather, the patriarch, and then in David. Ephraim was to be partaker of his blessings, by being united to him. The image of the heifer has been dropped. He had spoken of them as farmers; as such he addresses them.

Sow to yourselves in righteousness, reap in mercy - Literally, "in the proportion of mercy," not in proportion to what you have sown, nor what justice would give, but beyond all deserts, "in the proportion of mercy;" i. e., "according to the capacity and fullness of the mercy of God; what becometh the mercy of God, which is boundless," which overlooketh man's failings, and giveth an infinite reward for poor imperfect labor. As our Lord says, "Give, and it shall be given unto you; good measure, pressed down, and shaken together and running over, shall men give into your bosom" Luke 6:38. : "If the earth giveth thee larger fruits than it has received, how much more shall the requiting of mercy repay thee manifold more than thou gavest!" Sowing and reaping always stand over against each other, as labor and reward. "He that soweth sparingly shall reap also sparingly; and he which soweth bountifully shall reap also bountifully" 2 Corinthians 9:6.

And, "whatsoever a man soweth, that shall he also reap. For he that soweth to the flesh, shall of the flesh reap corruption; but he that soweth to the Spirit shall of the Spirit reap life everlasting. In due season we shall reap, if we faint not" Galatians 6:7-9. We are bidden "to sow to ourselves," for, "our goodness reacheth not to God" Psalm 16:2; our's is the gain, if we love God, the Fountain of all good. This reward, "according to mercy," is in both worlds. it is in this world also. For "grace well used draws more grace." God giveth "grace upon grace" John 1:16; so that each good deed, the fruit of grace, is the seed-corn of larger grace. "If thou humble thyself, it stimulates thee to humble thyself more. If thou prayest, thou longest to pray more. If thou givest alms, thou wishest to give more." It is in the world to come. For, says a holy man , "our works do not pass away as it seems, but each thing done in time, is sown as the Seed of eternity. The simple will be amazed, when from this slight seed he shall see the copious harvest arise, good or evil, according as the seed was." "Thou seekest two sheaves, rest and glory. They shall reap glory and rest, who have sown toil and self-abasement" .

Break up your fallow ground - This is not the order of husbandry. The ground was already plowed, harrowed, sown. Now he bids her anew, "Break up your fallow ground." The Church breaks up her own fallow ground, when she stirs up anew the decaying piety of her own members; she breaks up fallow ground, when, by preaching the Gospel of Christ, she brings new people into His fold. And for us too, one sowing sufficeth not. It must be no surface-sowing. And "the soil of our hearts must ever be anew cleansed; for no one in this mortal life is so perfect, in piety, that noxious desires will not spring up again in the heart, us tares in the well-tilled field."

For it is time to seek the Lord, until He come and rain righteousness upon you - Or better, "until he shall come and teach you righteousness." To "rain righteousness" is the same image as Solomon uses of Christ; "He shall come down like rain upon the mown grass, as showers that water the earth" Psalm 72:6, and Isaiah, "drop down ye heavens from above and let the skies pour down righteousness" Isaiah 45:8. It expresses in picture-language how He, who is "our Righteousness," came down from heaven, to give life to us, who were dried and parched up and withered, when the whole face of our mortal nature was as dead. Yet there is nothing to indicate that the prophet is here using imagery. The Hebrew word is used very rarely in the meaning, to "rain;" in that of teaching, continually, and that, in exactly the same idiom as here . One office of our Lord was to teach. Nicodemus owned Him, "as a teacher sent from" God John 3:2. The Samaritans looked to the Messiah, as one who should "teach all things" John 4:25. The prophets foretold that He should "teach us His ways" Isaiah 2:3, that He should be a "witness unto the people" Isaiah 55:4.

The prophet bids them "seek diligently," and perseveringly, "not leaving off or desisting," if they should not at once find, but continuing the search, quite "up to" the time when they should find. His words imply the need of perseverance and patience, which should stop short of nothing but God's own time for finding. The prophet, as is the way of the prophets, goes on to Christ, who was ever in the prophets' hearts and hopes. The words could only be understood improperly of God the Father. God does not "come," who is everywhere. He ever was among His people, nor did He will to be among them otherwise than heretofore. No coming of God, as God, was looked for, to "teach righteousness." Rather, the time was coming, when He would be less visibly among them than before. Among the ten tribes, as a distinct people, He would shortly be no more, either by prophecy, or in worship, or by any perceptible token of His providence. From Judah also He was about, although at a later period, to withdraw the kingdom of David, and the Urim and Thummira, and the Shechinah, or visible presence. Soon after the captivity, prophecy itself was to cease. But "the coming of Christ the patriarchs and holy men all along desired to see: Abraham saw it and was glad John 8:56. Jacob longed for it Genesis 49:18. The law and the prophets directed to it, so that there were always in Israel such as waited for it, as appears by the example of old Simeon and Joseph of Arimathaea, and those many prophets and righteous men whom our Saviour speaks of Luke 2:25; Mark 15:43; Matthew 13:17. "He that should come" seems to have been a known title for Him; since John Baptist sent two of his disciples, to say unto Him, "Art thou He that shall come, or do we look for another?" Matthew 11:3.

The prophet saith then, "Now is the time to seek the Lord, and prepare for the coming of Christ, for He, when He cometh, will teach you, yea, will give you true righteousness, whereby ye shall be righteous before God, and heirs of His kingdom." : "So God speaketh through Isaiah, "keep ye judgment and do justice, for My salvation is near to come, and my righteousness to be revealed." In both places, people are warned, "to prepare the way" to receive Christ, which was the office assigned to the law. As Paul saith, "Whereunto was the law? It was added because of transgressions." It was given to restrain the passions of people by fear of punishment, lest they should so defile themselves by sin, as to despise the mercy and office of Christ. It was given to prepare our souls by love of righteousness and mercy to receive Christ, that he might enrich them with the divine wealth of righteousness." : "If Israel of old were so to order their ways in expectation of Him, and that they might be prepared for His coming; and if their neglecting to do this made them liable to such heavy judgments, how much severer judgments shall they be worthy of, who, after His Coming and raining upon them the plentiful showers of heavenly doctrine, and abundant measure of His grace and gifts of His Holy Spirit, do, for want of breaking up the fallow ground of their hearts, suffer His holy word to be lost on them. The fearful doom of such unfruitful Christians is set down by Paul" Hebrews 6:4-8.

The present is ever the time to seek the Lord. "Behold now is the accepted time; behold now is the Day of Salvation" 2 Corinthians 6:2. As Hosea says, "it is time to seek the Lord until He come," so Paul saith, "unto them that look for Him, shall he appear the second time, without sin, unto salvation" Hebrews 9:28.

Ye have plowed wickedness - They not only did not that which God commanded, but they did the exact contrary. They cultivated wickedness. They broke up their fallow ground, yet to sow, not wheat, but tares. They did not leave it even to grow of itself, although even thus, on the natural soil of the human heart, it yields a plenteous harvest; but they bestowed their labor on it, plowed it, sowed, and as they sowed, so they reaped, an abundant increase of it. "They brought their ill doings to a harvest, and laid up as in provision the fruits thereof." Iniquity and the results of iniquity, were the gain of all their labor. Of all their toil, they shall have no fruits, except the iniquity itself. : "By the plowing, sowing, eating the fruits, he marks the obstinacy of incorrigible sinners, who begin ill, go on to worse, and in the worst come to an end. Then too, when the corrupted soul labors with the purpose of a deed of sin, and resolves in its inmost thoughts, how it may bring the ungodly will into effect in deed, it is like one plowing or sowing. But when, having completed the work of iniquity, it exults that it has done ill, it is like one reaping. When further it has broken out so far as, in pride of heart to defend its sins against the law of God prohibiting them, and goes on unconcerned in impenitence, he is like one who, after harvest, eats the fruits stored up."

Ye have eaten the fruit of lies - They had been full of "lies" Hosea 4:1-2; Hosea 7:3; they had "lied" against God by hypocrisy Hosea 5:7; Hosea 6:7; Hosea 7:16; Hosea 10:4 and idolatry; they had "spoken lies against Him" Hosea 7:13; by denying that He gave them what He bestowed upon them, and ascribing it to their idols Hosea 2:5, Hosea 2:12. All iniquity is a lie. Such then should be "the fruit" which they tasted, on which they fed. It should not profit, nor satisfy them. It should not merely be empty, as in the case of those who are said to "feed on ashes" Isaiah 44:20, but hurtful. As Isaiah saith, "they conceive mischief and bring forth iniquity. They hatch cockatrice' eggs, and weave the spider's web; he that eateth of their eggs dieth, and that which is crushed, breaketh out into a viper" Isaiah 59:4-5. "Gain deceives, lust deceives, gluttony deceives; they yield no true delight; they satisfy not, they disgust; and they end in misery of body and soul." "Bodily delights," says a father , "when absent, kindle a vehement longing; when had and eaten, they satiate and disgust the eater. Spiritual delights are distasteful, when unknown; when possessed, they are longed for; and the more those who hunger after them feed upon them, the more they are hungered for. Bodily delights please, untasted; when tasted, they displease; spiritual, when untasted, are held cheap; when experienced, they please. In bodily delights, appetite generates satiety; satiety, disgust. In spiritual, appetite produceth satiety; satiety appetite. For spiritual delights increase longing in the soul, while they satisfy. For the more their sweetness is perceived, so much the more is "that" known which is loved more eagerly. Unpossessed, they cannot be loved, because their sweetness is unknown."

Because thou didst trust in thy way - "Thy way," i. e., not God's. They forsook God's way, followed "ways of wickedness and misbelief." While displeasing God, they trusted in the worship of the calves and in the help of Egypt and Assyria, "making flesh their arm, and departing from the living God." So long as a man mistrusts his ways of sin, there is hope of his conversion amid any depths of sin. When "he trusts in his ways," all entrance is closed against the grace of God. He is as one dead; he not only justifies himself, but is self-justified. There is nothing in him, neither love nor fear, which can be awakened.

Therefore shall a tumult arise among thy people - Literally, "peoples." Such was the immediate fruit of departing from God and trusting in human beings and idols. They trusted in their own might, and the multitude of their people. That might should, through intestine division and anarchy, become their destruction. As in the dislocated state of the Roman empire under the first emperors, so in lsrael, the successive usurpers arose out of their armies, armies , "the multitude of their mighty ones," in whom they trusted. The "confused noise" of "war" should first "arise in" the midst of their own "peoples." They are spoken of not as one, but as many; "peoples," not, as God willed them to be, one people, for they had no principle of oneness or stability, who had no legitimate succession, either of kings or of priests; who had "made kings, but not through" God. Each successor had the same right as his predecessor, the right of might, and furnished an example and precedent and sanction to the murderer of himself or of his son.

All thy fortresses shall be spoiled - Literally, "the whole of thy fortresses shall be wasted." He speaks of the whole as one. Their fenced cities, which cut off all approach, should be one waste. They had forsaken God, their "fortress and deliverer," and so He gave up their fortresses to the enemy, so that all and each of them were laid waste. The confusion, begun among themselves, prepared for destruction by the enemy. Of this he gives one awful type.

As Shalman spoiled - (or wasted) Beth-Arbel in the day of battle "Shalman" is, no doubt, "Shalmaneser king of Assyria," who came up against Hoshea, early in his reign, "and he became a servant to him and brought him a present 2 Kings 17:3. Shalman" being the characteristic part of the name , the prophet probably omitted the rest, on the ground of the rhythm. "Beth-Arbel" is a city, which the Greeks, retaining, in like way, only the latter and characteristic half of the name, called Arbela .

Of the several cities called Arbela, that celebrated in Grecian history, was part of the Assyrian empire. Two others, one "in the mountain-district of Pella" , and so on the East side of Jordan, the other between Sepphoris and Tiberias , (and so in Naphthali) must, together with the countries in which they lay, have fallen into the bands of the Assyrians in the reign of "Tiglath-pileser," who "took - Gilead and Galilee, all the land of Naphtali" 2 Kings 15:29, in the reign of Pekah. The whole country, East of Jordan, being now in the hands of Shalmaneser, his natural approach to Samaria was over the Jordan, through the valley or plain of Jezreel. Here was the chief wealth of Israel, and the fittest field for the Assyrian horse. Over the Jordan then, from where Israel itself came when obedient to God, from where came the earlier instruments of God's chastisements, came doubtless the host of Shalmaneser, along the "great plain" of Esdraelon. "In that plain" also lay an "Arbela," "nine miles from Legion" . Legion itself was at the Western extremity of the plain, as Scythopolis or Bethshean lay at the East .

It was about fifteen miles West of Nazareth , and ten miles from Jezreel . Beth-Arbel must accordingly have lain somewhere in the middle of the valley of Jezreel. Near this Arbela, then, Israel must have sustained a decisive defeat from Shalmaneser. For the prophet does not say only, that he "spoiled Beth-Arbel," but that he did this "in a day of battle." Here Hosea, probably in the last years of his life, saw the fulfillment of his own earlier prophecy; and "God brake the bow of Israel in the valley of Jezreel" Hosea 1:5.

The mother was dashed to pieces on the children - It was an aggravation of this barbarity, that, first the infants were dashed against the stones before their mother's eyes, then the mothers themselves were dashed upon them. Syrians 2 Kings 8:12, Assyrians , Medes Isaiah 13:16, Babylonians Psalm 137:8-9, used this barbarity. India has borne witness to us of late, how pagan nature remains the same.

It may be that, in the name "Betharbel," the prophet alludes to the name "Bethel." : As "Betharbel," i. e., "the house," or it may be the idolatrous "temple of Arbel," rescued it not, but was rather the cause of its destruction, so shall Bethel. The holy places of Israel, the memorials of the free love of God to their forefathers, were pledges to "them," the children of those forefathers, that, so long as they continued in the faith of their fathers, God the Unchangeable, would continue those same mercies to them. When they "turned" Bethel, "the house of God," into Bethaven, "house of vanity," then it became, like Betharbel, literally, "house of ambush of God," the scene and occasion of their desolation.

So shall Bethel do unto you - God was the judge, who condemned them so to suffer from the enemy. The Assyrian was the instrument of the wrath of God. But, in order to point out the moral government of God, the prophet says, neither that God did it, nor that the Assyrian did it, but Bethel, once "the house of God," now the place where they dishonored God, "because of your great wickedness," literally, "the wickedness of your wickedness." In their wickedness itself, there was an essence of wickedness, malice within malice.

In a morning shall the king of Israel be cut off - Hoshea was cut off finally, leaving neither root nor branch. His kingdom perished; he left no memorial. Like the morning, he seemed to dawn on the troubles of his people: he sinned against God: and "in a morning," the kingdom, in "the multitude of" whose "mighty men" he trusted, "was cut off" forever.