성경 주석서

이 장에는 다음 두 가지 내용이 있다. I. 가난한 이들에게 자선을 베풀고 너그럽게 나누라는 강력한 권면이다. 이것은 세상 재물이 지닌 헛됨을 치유하는 가장 좋은 방법이며, 재물을 참되고 유익하게 사용하는 유일한 길이다(전 11:1-6). II. 죽음과 심판을 준비하되, 일찍부터 곧 청년의 때에 준비하기 시작하라는 엄숙한 훈계이다(전 11:7-10).

너그럽게 베풀 의무와 관대함에 대한 반론의 답변

¹ 네 떡을 물 위에 던지라. 많은 날 뒤에 네가 그것을 찾을 것이다.
² 일곱에게도 나누어 주고 여덟에게도 나누어 주라. 땅 위에 어떤 재앙이 닥칠지 네가 알지 못하기 때문이다.
³ 구름에 비가 가득하면 땅 위에 쏟아진다. 나무가 남쪽으로 쓰러지든 북쪽으로 쓰러지든, 쓰러진 그 자리에 그대로 있을 것이다.
⁴ 바람을 살피는 자는 씨를 뿌리지 못하고, 구름을 바라보는 자는 거두지 못한다.
⁵ 네가 영의 길과 임신한 여인의 태 속에서 뼈가 어떻게 자라는지를 알지 못하듯, 모든 것을 지으시는 하나님의 일도 알지 못한다.
⁶ 아침에 네 씨를 뿌리고 저녁에도 네 손을 거두지 말라. 이것이 잘될지 저것이 잘될지, 혹은 둘 다 똑같이 좋을지 네가 알지 못하기 때문이다.

솔로몬은 이 책에서 부유한 사람들에게 자기 재물에서 위안을 누리라고 자주 권했다. 여기서는 그 재물로 다른 사람에게 선을 행하고 가난한 이들에게 넉넉히 베풀라고 권한다. 그렇게 베푼 것은 훗날 그들의 장부에 풍성한 유익으로 기록될 것이다. 다음을 살펴보자.

I. 이 의무 자체가 우리에게 어떻게 권고되는가(전 11:1).

1. 네 떡을 물 위에 던지라. 어떤 이들은 이를 “네 곡식을 낮은 습지에 뿌리라”는 뜻으로 이해한다. 이는 귀한 씨를 지고 나가는 농부를 비유한 말이다. 농부는 이듬해 수확을 얻으려면 씨가 반드시 필요함을 알기에, 가족이 먹을 곡식 가운데 일부를 아껴 종자로 쓴다. 이와 같이 자비로운 사람은 먹을 곡식에서 씨 뿌릴 몫을 떼고, 가난한 이를 돕기 위해 자기 몫을 줄여 모든 물가에 씨를 뿌린다(사 32:20). 사람은 뿌린 대로 거두기 때문이다(갈 6:7). 성경에는 “강의 수확”이라는 표현도 있다(사 23:3).

성경에서 물은 무리를 가리키기도 하는데(계 16:5), 가난한 사람도 많으므로 자선을 베풀 대상이 부족하지 않다. 물은 슬퍼하는 자들을 가리키기도 하며, 가난한 이들은 고통을 겪는 사람들이다. 주어야 할 것은 떡, 곧 생활에 필요한 양식이다. 좋은 말만 하지 말고 좋은 것도 주어야 한다(사 58:7). 또 그것은 정직하게 얻은 네 떡이어야 한다. 우리 것이 아닌 것을 남에게 주는 행위는 자선이 아니라 불의이다. 먼저 정의를 행하고 그다음 긍휼을 사랑해야 한다. “너를 위해 마련한 네 떡을 가난한 이와 나누어라. 욥이 그렇게 하였다”(욥 31:17). 물 위에 던지듯 가난한 이에게 아낌없이 주라. 바다에서 무역하는 상인이 모험을 걸고 상품을 항해에 내보내듯 보내라. 그것을 물 위에 맡기라. 가라앉지 않을 것이다.

2. “일곱에게도 나누어 주고 여덟에게도 나누어 주라.” 곧 자선하는 일에 자유롭고 너그러워야 한다.

(1) 줄 것이 많으면 많이 주라. 하찮은 양이 아니라 한 몫을 주고, 한두 입이 아니라 한 접시와 한 끼를 주라. 초라하게 베풀지 말고 넉넉하게 베풀며, 후한 분량으로 주라(눅 6:38). 절기에 사람들이 준비하지 못한 자에게 몫을 보내었던 것처럼 합당한 몫을 주라(느 8:10).

(2) 많은 사람에게, 곧 일곱에게도 여덟에게도 주라. 자선이 필요한 일곱 사람을 만나면 모두에게 주고, 여덟째 사람을 만나면 그에게도 주라. 또 다른 여덟 사람을 만나면 그들 모두에게도 주라. 이미 행한 선을 핑계로 앞으로 행해야 할 선을 외면하지 말고, 계속하며 더욱 힘쓰라. 어려운 시기에 가난한 사람의 수가 늘어나면 자선도 그에 비례하여 넓혀야 한다. 하나님은 자격 없는 우리를 포함한 모든 사람에게 긍휼이 풍성하시고, 후히 주시며 이전에 주신 것을 들어 책망하지 않으신다. 우리도 하늘 아버지처럼 긍휼을 베풀어야 한다.

II. 이 의무를 강하게 권하는 이유를 생각해 보자.

1. 선을 행한 보상은 매우 확실하다. “비록 그것을 물 위에 던져 잃은 것처럼 보이고, 그것과 영영 작별하여 다시는 소식을 듣지 못하리라고 생각하더라도, 많은 날 뒤에 그것을 찾을 것이다. 농부가 풍성한 수확에서 씨를 다시 찾고 상인이 큰 이익으로 모험의 결실을 찾는 것과 같다. 그것은 잃은 것이 아니라 잘 사용하고 잘 쌓아 둔 것이다. 현재에도 하나님의 섭리가 주시는 선물과 성령의 은혜와 위안이라는 충분한 이자를 낳는다. 원금은 주께 빌려 드린 것으로 천국에 안전하게 쌓여 있다.”

이교도였던 세네카도 이렇게 말할 수 있었다. Nihil magis possidere me credam, quam bene donata, 곧 “내가 잘 베푼 것만큼 완전하게 소유한 것은 없다고 생각한다.” 또 Hoc habeo quodcunque dedi; hæ sunt divitiæ certæ in quacunque sortis humanæ levitate, 곧 “내가 나누어 준 것은 무엇이든 여전히 내게 있다. 인간의 운명이 아무리 변덕스러워도 이 재물은 확실히 남는다”고 했다. “너는 그것을 찾을 것이다. 곧바로가 아니라 많은 날 뒤에 찾을 수도 있다. 보답이 더딜 수는 있어도 확실하며, 그만큼 더 풍성할 것이다.” 가장 값진 곡식인 밀은 땅속에 가장 오래 머문다. 긴 항해가 가장 좋은 이익을 가져온다.

2. 선을 행할 기회는 매우 불확실하다. “땅 위에 어떤 재앙이 닥칠지 너는 알지 못한다. 그 재앙이 네 재산을 빼앗아 선을 행할 능력을 잃게 할 수 있다. 그러므로 수단이 있을 때 너그럽게 사용하라. 농부가 서리 오기 전에 땅에 씨를 뿌리듯 지금의 기회를 잘 활용하라.” 우리는 고난을 위해 태어났으므로 땅 위에 재앙이 있을 것을 예상할 이유가 있다. 어떤 재앙인지는 알지 못하지만, 무엇이 오든 대비하려면 형통한 날에 선한 상태를 이루며 선을 행하는 것이 지혜이다.

많은 사람은 장차 자기도 궁핍해질 어려운 때가 올지 모른다는 이유로 가난한 이에게 베풀지 말자고 주장한다. 그러나 바로 그 이유 때문에 더욱 자선을 베풀어야 한다. 재앙의 날이 올 때, 능력이 있었을 때 선을 행했다는 사실에서 위안을 얻을 수 있기 때문이다. 그때 우리는 하나님과 사람에게 긍휼을 얻기 바라게 될 것이므로 지금 긍휼을 보여야 한다. 자선으로 가진 것을 하나님께 맡기면 나쁜 때를 대비하여 가장 좋은 손에 맡기는 것이다.

III. 솔로몬은 이 의무에 제기될 반론과 자비 없는 자들의 변명을 어떻게 물리치는가.

1. 어떤 이들은 가진 것이 자기 소유이며 자기가 쓰라고 주어진 것이라면서 묻는다. “왜 그것을 이렇게 물 위에 던져야 하는가? 왜 내 떡과 고기를 가져다가 내가 알지 못하는 자에게 주어야 하는가?” 나발도 그렇게 항변하였다(삼상 25:11). “사람아, 위를 바라보라. 네 머리 위의 구름이 자기 물은 자기를 위해 간직하겠다고 주장한다면 메마른 땅에서 네가 얼마나 빨리 굶주릴지 생각해 보라. 그러나 구름은 비가 가득하면 땅 위에 쏟아, 물을 주느라 스스로 소진될 때까지 땅을 기름지게 한다(욥 37:11). 하늘은 훨씬 아래에 있는 가난한 땅에 이토록 풍성히 베푸는데, 너는 네 뼈 중의 뼈인 가난한 형제에게 베풀기를 아까워하겠는가?”

또 어떤 이들은 이렇게 말한다. “우리가 가난한 이들에게 조금밖에 주지 않지만, 하나님께 감사하게도 마음만은 누구 못지않게 자비롭다.” 그러나 솔로몬은 그렇지 않다고 말한다. 구름에 비가 가득하면 그것을 쏟아 낸다. 마음에 자비가 있으면 행위로 나타난다(약 2:15-16). 주린 자에게 자기 심정을 동하는 사람은 능력에 따라 손도 내밀 것이다.

2. 어떤 이들은 자기 유익의 범위가 낮고 좁다고 말한다. 공적인 지위에 있는 다른 사람들이 행하는 만큼 큰 선을 행할 수 없으므로 가만히 앉아 아무것도 하지 않겠다는 것이다. 그러나 솔로몬은 나무가 쓰러진 곳, 곧 놓이게 된 바로 그곳에 머물며 그 나무가 속한 사람들에게 유익을 준다고 말한다. 모든 사람은 하나님의 섭리가 자기를 두신 곳이 어디이든 그곳에서 복이 되도록 힘써야 한다. 행할 마음만 있다면 어디에서든 선한 일을 찾을 수 있다.

또 어떤 이들은 말한다. “자선을 받을 자격이 없는 사람이 많이 찾아오는데, 누구에게 주는 것이 합당한지 알 수 없다.” 솔로몬은 이렇게 답한다. “그 문제로 지나치게 염려하지 말라. 할 수 있는 만큼 분별하여 베풀라. 그 사람이 결국 네 자선을 받을 자격이 없는 것으로 드러나더라도, 정직한 마음으로 주었다면 네 보상을 잃지 않을 것이다. 자선이 북쪽으로 향하든 남쪽으로 향하든 너는 그 유익을 얻을 것이다.”

이 말씀은 흔히 죽음에 적용된다. 그러므로 선을 행하고 좋은 나무처럼 의의 열매를 맺어야 한다. 죽음이 곧 와서 우리를 베어 버릴 것이며, 그러면 육체로 행한 일에 따라 행복이나 불행의 변할 수 없는 상태로 정해질 것이기 때문이다. 나무가 죽을 때 어느 쪽으로 쓰러지든 그 상태로 영원히 놓이게 될 가능성이 크다.

3. 어떤 이들은 자선을 베풀면서 많은 낙심거리를 만났다고 반론한다. 교만하고 바리새적이라는 비난을 받았고, 줄 것이 적어서 다른 사람만큼 주지 못하면 멸시받을 것이라고 한다. 자녀들이 장차 궁핍해질지 모르니 그들을 위해 쌓아 두는 편이 낫다고 한다. 세금도 내고 필요한 것도 사야 하며, 자선이 어디에 쓰이고 사람들이 그것을 어떻게 해석할지 알 수 없다고 한다. 솔로몬은 이런 것과 그 밖의 수많은 반론에 한마디로 답한다(전 11:4). 바람을 살피는 자는 씨를 뿌리지 못한다. 씨 뿌림은 선을 행하는 것을 뜻한다. 구름을 바라보는 자는 거두지 못한다. 거둠은 유익을 얻는 것을 뜻한다.

모든 작은 어려움을 크게 부풀리고 최악으로 해석하며, 실제로 존재하지 않는 곤란과 위험을 상상하여 반론만 제기한다면 일을 시작하지도, 끝내지도 못하고 아무 성과도 얻지 못한다. 농부가 지나가는 구름 하나마다 씨 뿌리기를 미루고 바람 한 줄기마다 수확을 그친다면 연말에 농사의 결산이 형편없을 것이다. 신앙의 의무는 씨 뿌리고 거두는 일만큼 필요하며 우리 자신에게도 그만큼 유익하다. 그 의무를 행할 때 만나는 낙심거리는 우리에게 해를 끼치지 못하는 바람과 구름에 불과하다. 조금만 용기와 결단을 갖춘 사람은 그것을 대수롭지 않게 여기고 쉽게 헤쳐 나갈 것이다.

작아 보이는 어려움 때문에 크고 실제적인 의무에서 물러나는 사람은 신앙 안에서 아무것도 이루지 못한다. 적어도 우리의 상상 속에서는 늘 어떤 바람이나 구름이 일어나 우리를 낙심시킬 것이기 때문이다. 바람과 구름은 하나님의 손에 있고 우리를 시험하도록 정해져 있으며, 그리스도인의 신앙은 고난을 견디도록 요구한다.

4. 어떤 이들은 말한다. “자선으로 쓴 것이 어떤 방식으로 우리에게 보충될지 보이지 않는다. 실제로 더 부유해진 것도 아니다. 축복이 어떤 경로로 작용할지 보지 못하면서 왜 자비로운 자에게 주신 일반적인 축복의 약속을 의지해야 하는가?” 솔로몬은 이렇게 답한다. “너는 하나님의 일을 알지 못하며, 그것을 아는 것이 네게 합당하지도 않다. 하나님이 어떻게 하실지 알려 주지 않으시고, 헤아릴 수 없는 지혜의 계획에 따라 자신만의 방식으로 일하셔도 약속의 말씀을 이루실 것은 확신할 수 있다. 하나님이 일하시면 아무도 막지 못한다. 그러나 그분이 일하실 때 아무도 그분을 지도하거나 방식을 정해 드릴 수 없다. 축복은 감지되지 않게 역사하지만 저항할 수 없게 성취된다. 우리가 보든 보지 못하든 하나님의 일은 반드시 그분의 말씀과 일치할 것이다.”

솔로몬은 하나님의 일에 관한 우리의 무지를 두 가지 사례로 보여 준다. (1) 우리는 영의 길, 또는 어떤 이들이 이해하듯 바람의 길을 알지 못한다. 그것이 어디서 와서 어디로 가는지, 언제 방향을 바꿀지 알지 못한다. 그래도 선원들은 바람이 자기들에게 유리하게 바뀔 때까지 준비하고 기다린다. 이처럼 우리도 축복을 위해 정하신 때를 기다리며 의무를 다해야 한다.

이 말씀은 인간의 영혼을 가리킬 수도 있다. 하나님이 우리를 만드시고 이 영혼을 주셨다는 사실은 알지만, 영혼이 어떻게 몸 안으로 들어와 몸과 연합하고, 몸에 생명을 주며 작용하는지는 알지 못한다. 영혼은 자기 자신에게도 신비이므로 하나님의 일이 우리에게 신비인 것은 놀랍지 않다.

(2) 우리는 임신한 여인의 태 속에서 뼈가 어떻게 형성되는지 알지 못한다. 몸이 형성되는 방식도, 그 몸에 영혼이 깃드는 방식도 설명할 수 없다. 둘 다 하나님의 일임을 알고 그분의 일을 받아들이지만, 어느 쪽에서도 그 작용의 과정을 추적할 수 없다. 잉태된 아이가 태어날 것을 의심하지 않으면서도 어떻게 형성되는지는 알지 못한다. 이와 같이 약속을 향해 일이 어떻게 진행되는지 보지 못하더라도 약속이 성취될 것을 의심할 필요가 없다.

우리의 몸이 은밀한 곳에서 기묘하게 지음을 받고 영혼이 그 몸 안으로 들어온 일은 우리의 지식이나 예견 없이 이루어졌다. 그러므로 염려로 불안해하지 않고도 하나님이 필요한 것을 공급하시며 자선에 보답하실 것을 믿어도 좋다. 이 논증은 우리 구주께서 하신 말씀과 같은 취지이다(마 6:25). 하나님이 주신 생명, 곧 살아 있는 영혼이 음식보다 귀하고, 하나님이 지으신 몸이 옷보다 귀하다. 그러므로 더 큰 것을 이루신 하나님이 더 작은 것도 이루실 것을 기쁘게 의지해야 한다.

5. 어떤 이들은 말한다. “우리는 자선을 행하여 가난한 이들에게 많이 주었지만 아직 아무 보답도 보지 못했다. 많은 날이 지났지만 그것을 다시 찾지 못했다.” 이에 솔로몬은 답한다(전 11:6). “그래도 계속 나아가며 선행을 꾸준히 하고 어떤 기회도 놓치지 말라. 일찍 찾아온 자선의 대상에게 아침에 네 씨를 뿌리고, 피곤하다는 핑계로 저녁에도 네 손을 거두지 말라. 농부가 아침부터 저녁까지 씨 뿌리는 일을 계속하듯, 기회가 있는 대로 온종일 이런저런 방식으로 선을 행하라.

젊음의 아침부터 선을 행하는 데 자신을 내어 주고, 세상살이를 시작하며 가진 것이 적을 때에도 그 가운데 나누라. 노년의 저녁에도 노인이 흔히 받는 인색함의 유혹에 굴복하지 말라. 그때에도 네 손을 거두지 말라. 자선하는 유언을 남길 생각만으로 지금 자선을 행하지 않는 일을 변명하지 말고, 마지막까지 선을 행하라. 자선과 경건의 일 가운데 이것이든 저것이든 어느 것이 다른 사람과 자신에게 잘될지 알지 못하지만, 둘 다 똑같이 좋을 것이라고 소망할 이유가 있다. 선을 행하다 낙심하지 말라. 때가 이르면, 곧 가장 좋은 때인 하나님의 때가 이르면 거둘 것이다(갈 6:9).”

이 말씀은 영적인 자선, 곧 다른 사람의 영혼을 유익하게 하려는 경건한 노력에도 적용된다. 오랫동안 헛되이 수고한 듯해도 마침내 결실을 볼 수 있으므로 그 노력을 계속해야 한다. 사역자들은 씨 뿌리는 시기에 아침에도 저녁에도 씨를 뿌려야 한다. 어느 것이 잘될지 누가 알겠는가?

젊은이를 향한 경고와 이른 경건에 대한 권면

⁷ 참으로 빛은 달고, 눈으로 해를 보는 것은 즐거운 일이다:
⁸ 사람이 여러 해를 살며 그 모든 날을 즐거워하더라도 어두운 날들을 기억하게 하라. 그 날들이 많을 것이기 때문이다. 다가오는 모든 것은 헛되다.
⁹ 청년이여, 네 젊을 때에 즐거워하라. 네 청년의 날들에 네 마음이 너를 기쁘게 하며, 네 마음의 길과 네 눈에 보이는 대로 걸어가라. 그러나 이 모든 일에 대하여 하나님이 너를 심판으로 이끄실 것을 알라.
¹⁰ 그러므로 네 마음에서 근심을 제거하고 네 육체에서 악을 버리라. 어린 시절과 젊음은 헛되기 때문이다.

여기에는 노인과 젊은이 모두에게 죽음을 생각하고 준비하라는 권고가 있다. 전도자는 여러 훌륭한 교훈으로 잘 사는 법을 가르친 뒤, 이제 설교를 마무리하면서 잘 죽는 법을 가르치고 우리의 마지막을 기억하게 한다.

I. 전도자는 노인들을 아버지처럼 대하며 죽음을 생각하도록 일깨운다(전 11:7-8). 여기에는 다음 두 가지가 있다.

1. 노인이 경험으로 아는 삶의 달콤함을 합리적으로 인정한다. 참으로 빛은 달다. 태양의 빛이 그러하며, 그것을 눈으로 보는 것은 즐거운 일이다. 큰 세계가 창조될 때 빛이 가장 먼저 지음을 받은 것처럼, 작은 세계인 몸이 형성될 때 눈도 가장 먼저 생기는 기관 가운데 하나이다. 빛을 보는 것은 즐겁다. 이교도들은 빛의 즐거움에 매혹되어 태양을 숭배하기까지 했다. 빛으로 이 세상이 보여 주는 많은 아름다운 광경을 보는 것도 즐겁다.

생명의 빛도 그러하다. 빛은 생명을 가리킨다(욥 3:20, 23). 삶이 달콤하다는 사실은 부인할 수 없다. 악한 사람에게는 이생이 자기의 유일한 몫이므로 달콤하고, 선한 사람에게는 이생이 더 나은 생명을 준비하는 시간이므로 달콤하다. 모든 사람에게 삶은 달다. 본성이 그렇게 말하므로 논박할 수 없다. 죽음은 현재의 악을 끝내거나 장래의 선으로 들어가는 통로가 아닌 한, 그 자체로 바라야 할 것이 아니라 두려워할 것이다. 삶은 달콤하므로 삶을 지나치게 사랑하지 않도록 자신을 더욱 엄격히 지켜야 한다.

2. 삶 한가운데서도, 특히 삶이 가장 달콤하여 죽음을 잊기 쉬울 때에도 죽음을 생각하라고 경고한다. 사람이 여러 해를 살아도 어두운 날들이 올 것을 기억해야 한다.

(1) 먼저 누릴 수 있는 여름날을 가정한다. 삶이 오래, 곧 여러 해 계속되고, 하나님의 선하심으로 편안하여 사람이 그 모든 날을 즐거워할 수도 있다. 이 세상에서 여러 해를 살며 많은 위험을 피하고 많은 긍휼을 받은 사람은 앞으로도 좋은 것이 부족하지 않고 악한 일도 닥치지 않으리라고 안심하기 쉽다. 우물에서 여러 차례 무사히 돌아온 물동이가 영원히 깨지지 않으리라고 생각하는 것이다.

그러나 여러 해를 살며 그 모든 날을 즐거워한 사람이 누구인가? 아무도 없다. 우리는 여러 달 슬퍼하면서 몇 시간 기뻐할 뿐이다. 그래도 어떤 사람은 다른 사람보다 자기의 많은 세월을 더 즐긴다. 번영하는 형편과 밝은 마음이 함께한다면 사람이 그 모든 날을 즐거워하는 데 크게 도움이 될 수 있다. 그러나 가장 번영하는 형편에도 불순물이 있고, 가장 밝은 마음에도 침울한 때가 있다. 유쾌한 죄인에게도 우울한 불안이 있고, 기뻐하는 성도에게도 은혜로운 슬픔이 있다. 그러므로 사람이 여러 해를 살며 그 모든 날을 즐거워한다는 것은 실제 사례가 아니라 하나의 가정일 뿐이다.

(2) 그 여름날 뒤에 올 겨울밤을 내다보게 한다. “그러나 이 활기찬 노인은 어두운 날들을 기억해야 한다. 그 날들이 많을 것이기 때문이다.” 여기서 주목할 점은 다음과 같다. [1] 어두운 날들, 곧 무덤에 누워 있을 날들이 다가온다. 거기서는 몸이 어둠 속에 누우며 눈이 보지 못하고 해가 비치지 않는다. 죽음의 어둠은 생명의 빛과 대조되고, 무덤은 어둠의 땅이다(욥 10:21). [2] 그 어두운 날들은 많을 것이다. 땅속에 누워 있을 날이 땅 위에서 살 날보다 더 많다. 많기는 하지만 무한하지는 않다. 하늘이 없어질 때 그 날들도 헤아려지고 끝날 것이다(욥 14:12). 가장 긴 낮에도 밤이 오듯 가장 긴 밤에도 아침이 온다. [3] 그 어두운 날들을 자주 기억하는 것은 유익하다. 교만으로 높아지거나 육신의 안일함에 잠들거나 헛된 즐거움에 휩쓸려 부끄러운 행동에 빠지지 않게 하기 때문이다. [4] 오래 살며 많은 위안을 누려도 어두운 날들을 기억해야 한다. 그 날들은 반드시 오며, 미리 생각해 두었다면 훨씬 덜 두렵게 맞을 수 있기 때문이다.

II. 전도자는 젊은이들을 자녀처럼 대하며 죽음을 생각하도록 일깨운다(전 11:9-10). 여기에는 다음 세 가지가 있다.

1. 젊음의 헛됨과 쾌락을 반어적으로 허용한다. “청년이여, 네 젊을 때에 즐거워하라.” 어떤 이들은 이것을 무신론자와 쾌락주의자가 청년에게 주는 충고로 보며, 솔로몬은 절 끝부분에서 그 독성 있는 제안에 강력한 해독제를 처방한다고 이해한다. 그러나 일반적인 해석대로 반어법으로 보는 편이 더 힘이 있다. 엘리야가 바알의 제사장들에게 “그는 신이니 큰 소리로 부르라”고 한 말이나, 미가야가 아합에게 “길르앗 라못으로 올라가 승리를 얻으라”고 한 말이나, 그리스도께서 제자들에게 “이제는 자고 쉬라”고 하신 말씀과 같다.

“청년이여, 네 젊을 때에 즐거워하라. 흥겹게 살고 놀이를 좇으며 쾌락을 누리라. 청년의 날들에 네 마음이 너를 기쁘게 하여 공상과 어리석은 희망으로 즐겁게 하고, 기분 좋은 꿈으로 스스로를 달래게 하라. 네 마음의 길로 행하여 하고 싶은 일은 무엇이든 하고, 감각적인 욕망을 채울 수 있다면 어떤 것도 주저하지 말라. Quicquid libet, licet, 곧 네 욕망을 네 법으로 삼으라. 네 마음의 길로 행하고 두리번거리는 눈을 따라 방황하는 마음이 움직이게 하라. 하나님 보시기에 좋은지는 상관하지 말고 네 눈에 좋은 것을 행하라.”

솔로몬이 청년에게 이렇게 반어적으로 말하는 뜻은 다음과 같다. (1) 청년이 바로 이것을 하려 하고 허락받기를 바라며, 여기에 행복을 두고 마음을 쏟는다는 것을 드러낸다. (2) 주변의 모든 사람이 이런 충고를 하고 이런 부드러운 말만 예언해 주기를 바라며, 반대되는 충고는 견디지 못하고 절제와 진지함을 권하는 사람을 원수로 여긴다는 것을 드러낸다. (3) 그의 어리석음과 향락적이고 악한 생활 방식의 터무니없음을 폭로한다. 사람이 사물을 온전히 보고 공정히 판단하기만 한다면, 그 삶을 묘사하는 것만으로도 그것이 얼마나 이성에 어긋나는지 충분히 알 수 있다. 더 논증하지 않아도 사건을 진술하는 것만으로 판결할 수 있다. (4) 사람이 그런 삶에 자신을 내맡기면, 하나님이 그를 그 길에 내버려 두어 자기 마음의 정욕과 자기 꾀를 따라 행하게 하시는 것이 공의임을 보여 준다(호 4:7).

2. 이런 헛됨과 쾌락을 강력히 제어한다. “이 모든 일로 말미암아 하나님이 너를 심판하실 것을 알라. 이 사실을 제대로 생각한 뒤에도 할 수 있고 감히 할 수 있다면 그런 사치스러운 삶을 살아 보라.” 이 말씀은 앞의 허용을 바로잡는 콜라스테리온(kolasterion), 곧 교정책이며, 청년의 정욕에 풀어 주었던 고삐를 다시 당긴다. “그러므로 확실히 알라. 네가 그런 자유를 누리면 영원한 파멸에 이를 것이다. 너는 그 죄를 벌하지 않고 넘기지 않으시는 하나님을 상대해야 한다.”

여기서 주목할 점은 다음과 같다. (1) 장차 심판이 있다. (2) 지금은 그 두려운 날을 멀리 밀어내려 해도 우리 각 사람은 심판에 이끌려 갈 것이다. (3) 그날에는 모든 육신의 즐거움과 감각적인 쾌락에 대해 결산해야 한다. (4) 모든 사람, 특히 젊은이는 이 사실을 알고 생각해야 한다. 젊음의 정욕을 방종함으로 진노의 날, 곧 어린양의 진노를 맞을 때를 위해 스스로 진노를 쌓지 않게 하기 위해서이다.

3. 이 모든 내용에서 경고와 권면을 이끌어 낸다(전 11:10). 젊은이는 자신을 살피고 영혼과 몸, 마음과 육체를 모두 잘 다스려야 한다.

(1) 마음이 교만으로 높아지거나 분노와 그 밖의 죄악 된 격정으로 요동하지 않도록 주의해야 한다. “네 마음에서 근심, 또는 분노를 제거하라.” 이 말은 마음의 모든 무질서와 동요를 뜻한다. 젊은이는 제지와 통제를 참지 못하고, 자신을 낮추고 자존심을 꺾는 일이 생기면 짜증 내고 분개하기 쉽다. 교만한 마음은 자신을 가로막고 반대하는 모든 것에 맞서 일어난다. 감각을 즐겁게 하는 것에 지나치게 마음을 두기 때문에 불쾌한 것은 조금도 견디지 못하고 마음에 근심을 품는다. 교만이 자주 마음을 어지럽히고 불편하게 만든다. “그 교만과 세상 사랑을 버리고 피조물에게 기대하는 바를 낮추라. 그러면 실망이 근심과 분노의 계기가 되지 않을 것이다.”

어떤 이들은 여기의 근심을 전도서 11:9에서 묘사한 육신의 즐거움으로 이해한다. 그 즐거움의 끝이 쓰라림과 근심이기 때문이다. 돌이켜볼 때 근심이 될 모든 것에서 멀리 떨어져야 한다.

(2) 부절제와 부정함과 모든 육체의 정욕으로 몸을 더럽히지 않도록 주의해야 한다. “네 육체에서 악을 버리고, 몸의 지체를 불의의 도구로 내주지 말라. 죄의 악은 형벌의 악이 된다. 육체의 욕구를 채워 주므로 몸에 좋다고 사랑했던 것이 결국 악하고 해로운 것으로 드러날 것이다. 그러므로 그것을 멀리 버리되 멀리할수록 좋다.”

III. 전도자는 노인과 젊은이 모두에게 훈계를 강화하려고, 이 설교의 큰 논증인 현세 모든 것의 헛됨과 불확실함과 불충분함을 효과적인 근거로 제시한다.

1. 노인들에게 이를 일깨운다(전 11:8). 다가오는 모든 것은 헛되다. 사람이 여러 해를 살며 그 모든 날을 즐거워하더라도, 이미 온 모든 것과 앞으로 올 모든 것이 헛되다. 인생의 마지막 장면에서 아무리 큰 것을 기대해도 모두 헛되다. 앞으로 있을 일도 지나간 일보다 사람을 더 행복하게 만들지 못한다. 세상에 오는 모든 사람도 헛되며, 가장 좋은 형편에서도 온전히 그러하다.

2. 젊은이들에게도 이를 일깨운다. 어린 시절과 젊음은 헛되다. 어린 시절과 젊음의 성향과 행동에는 부적절함과 죄악이 많이 섞여 있다. 이는 죄악 된 헛됨이므로 젊은이는 그것을 경계하고 고침받아야 한다. 어린 시절과 젊음의 쾌락과 이점에는 확실함도 만족도 지속성도 없다. 그것들은 지나간다. 이 꽃은 곧 시들고 이 꽃송이는 떨어질 것이다. 그러므로 그것들이 오래 남아 풍성한 유익을 가져올 좋은 열매로 맺히게 해야 한다.