성경 주석서

“들”이라기보다 “목초지”로 이해해야 한다. 이는 그들의 큰 가축과 양과 염소, 그리고 그 밖의 모든 짐승을 위해 필요한 땅이었다(민수기 35:3).

“성읍 밖에서부터”라는 표현에서 “부터”는 생략하는 것이 좋다. 여기서 의도된 경계선은 성벽 밖에 그어지되, 성벽과 평행하게 이어졌을 것이다. 성읍의 불규칙한 형태나 지형상의 장애물 같은 이유로 면적이 줄어드는 일을 막기 위해, 북쪽과 남쪽과 동쪽과 서쪽 모두에서 성벽으로부터 1천 규빗, 곧 거의 3분의 1마일 떨어진 지점에 길이 2천 규빗 이상 되는 전면이 확보되도록 정해졌다. 그리고 지형의 성격에 따라 이렇게 측량된 전면들의 양끝을 연결함으로써 레위 사람들에게 충분한 공간이 보장되었다.

레위 성읍들은 특별한 방식으로 여호와께 속한 성읍들이었다. 그러므로 살인자가 하나님의 긍휼로 마련된 특별한 제도의 보호 아래 머물 수 있는 도피처가 그 성읍들 가운데서 선택된 것은 적절했다. 또한 의심할 바 없이 제사장들과 레위 사람들은 반드시 생기게 될 애매한 사례들에서 율법을 집행하기에 가장 적합한 사람들이었을 것이다. 민수기 35:24 주석과 비교하라.

결국 유다와 시므온의 넓은 공동 기업에서 아홉 성읍이 레위 사람들에게 주어졌다. 납달리의 영토에서는 세 성읍이 취해졌고, 다른 지파들은 각각 네 성읍씩 내놓았다.

“보복자.” 히브리어 고엘은 본래의 의미가 분명하지 않은 용어이다. 그 어원의 모호함 자체가 이 말이 가리키는 직무의 오래됨을 증언한다. 그 직무는 창세기 9:6의 원리, 곧 “사람의 피를 흘리면 사람이 그 피를 흘릴 것”이라는 원리에 근거했다. 동방의 불문율은 살해당한 사람의 가장 가까운 친족에게 흘려진 피를 갚을 권리를 인정했다. 이러한 거친 정의는 필연적으로 중대한 폐해를 낳았다. 범죄 혐의를 받은 사람이 자기 무죄를 입증할 기회를 주지 않았고, 살인과 우발적 살해와 사고사를 구별하지 않았으며, 피의 보복자가 자신이 죽인 사람의 친족에게 다시 살인자로 취급될 수 있었기 때문에 가족 간의 피의 원한을 지속시켰다. 중앙 정부가 없는 한 이러한 폐단은 제거될 수 없었지만, 완화될 수는 있었다. 본문에 있는 제도의 목적은 바로 그것이었다(출애굽기 21:13 비교).

중앙 권위의 통제를 받지 않는 아랍 부족들 가운데서는 피의 보복 관습이 오늘날까지도 온전히 존속하고 있다.

“회중”은 곧 그 성읍의 장로들로 구성된 지역 재판정을 뜻한다(여호수아 20:4).

그 뜻은 이렇다. 어떤 방식으로든 다른 사람의 생명을 빼앗는 것은 살인이며, 살인자는 보복의 형벌에 노출된다. 그러므로 그 행위가 적의에서 이루어진 것이라면 그것은 참으로 실제 살인이며, 살인자는 죽임을 당해야 한다. 그러나 적의에서 이루어진 것이 아니라면 회중이 개입하여 보복자의 손을 멈추게 해야 한다.

“그를 만날 때”라는 말은 물론 도피성 밖에서 만나는 경우를 전제로 한다.

여기서는 죄 없는 살인자, 곧 고의 없이 사람을 죽인 경우가 고려되고 있다. 의심스러운 사건에서는 피신할 권리를 주장하는 사람이 유죄인지 무죄인지에 대해 반드시 사법적 판단이 내려져야 했다.