베냐민
인물이름의 뜻: 내 오른손의 아들
야곱이 라헬에게서 낳은 막내아들이며, 그 후손인 베냐민 지파의 시조이다.
내 오른손의 아들. (1.) 야곱이 라헬에게서 낳은 작은아들(창 35:18)이다. 그의 출생은 벧엘과 베들레헴 사이의 길, 베들레헴에서 멀지 않은 에브랏에서 일어났다. 그의 어머니는 그를 낳다가 죽으면서 마지막 숨으로 그를 베노니, 곧 "내 슬픔의 아들"이라 이름하였으나, 그의 아버지가 그 이름을 베냐민으로 바꾸었다. 그의 후손은 베냐민 사람이라 불린다(창 49:27; 신 33:12; 수 18:21).
출애굽 때 베냐민 지파는 하나를 제외하고 가장 작은 지파였다(민 1:36, 37; 시 68:27). 행군 중 그 자리는 므낫세, 에브라임과 함께 성막 서편이었다. 가나안에 들어갈 때 그 지파는 사만 오천 육백 명의 용사를 헤아렸다. 어떤 이들은 야곱의 말(창 49:27)에서 그 지파의 깃발에 이리 형상이 있었다고 추정해 왔다. 이 지파는 롬 11:1; 빌 3:5에 언급된다.
이 지파의 기업은 에브라임 지파의 바로 남쪽에 있었으며, 길이는 약 26마일, 너비는 12마일이었다. 그 동쪽 경계는 요단강이었다. 단 지파가 이 지파와 블레셋 사이에 있었다. 그 주요 성읍들은 수 18:21-28에 이름이 나온다.
이 지파의 역사에는 다른 열한 지파와 벌인 황폐한 내전의 슬픈 기록이 담겨 있다. 그로 인해 그들은 거의 멸절되었다(삿 20:20, 21; 21:10). (기브아 참조.)
유대인의 첫 왕은 베냐민 사람 사울이었다. 다윗 때에 이 지파와 유다 지파 사이에 긴밀한 동맹이 맺어졌고(삼하 19:16, 17), 그것은 그의 사후에도 이어졌다(왕상 11:13; 12:20). 포로기 이후 이 두 지파는 유대 민족의 큰 본체를 이루었다(스 1:5; 10:9).
베냐민 지파는 활 쏘는 자들(삼상 20:20, 36; 삼하 1:22; 대상 8:40; 12:2)과 물매 던지는 자들(삿 20:6)로 유명하였다.
예루살렘 북편에 있는 베냐민 문(렘 37:13; 38:7; 슥 14:10)은 베냐민 지파의 영토 방향으로 통하는 까닭에 그렇게 불렸다. 예레미야는 이를 "베냐민의 높은 문"이라 부르며(렘 20:2), 또한 "백성의 자손의 문"이라고도 한다(렘 17:19). (참조: 왕하 14:13.)