세례 요한
인물우리 주님의 "길을 예비하는 자"로, 제사장 사가랴와 엘리사벳의 아들이며 회개의 세례를 베푼 선지자이다.
우리 주님의 "길을 예비하는 자"이다. 복음서에는 그에 관한 단편적이고 불완전한 기록만 있다. 그는 제사장 혈통이었다. 그의 아버지 사가랴는 아비야 반열의 제사장이었고(대상 24:10), 그의 어머니 엘리사벳은 아론의 딸들 중 하나였다(눅 1:5). 요한의 사명은 예언의 주제였다(마 3:3; 사 40:3; 말 3:1). 예수님보다 여섯 달 먼저 있었던 그의 출생은 한 천사에 의해 예고되었다. 사가랴는 하나님의 진실하심의 표징이자 자기 아들의 출생에 관한 자신의 불신앙에 대한 책망으로 말하는 능력을 빼앗겼다가, 그 아들의 할례를 행할 때에 말하는 능력을 회복하였다(눅 1:64). 이후 삼십 년 동안 그에 관해서는 눅 1:80에 언급된 것 외에는 기록된 것이 없다. 요한은 태어날 때부터 나실인이었다(눅 1:15; 민 6:1-12). 그는 어린 시절을 예루살렘과 사해 사이에 놓인 유다의 산지에서 보냈다(마 3:1-12).
마침내 그가 공적 생활로 나아오자, "각처에서" 큰 무리가 그에게로 몰려들었다. 그의 설교의 요지는 회개의 필요성이었다. 그는 사두개인과 바리새인을 "독사의 자식들"이라 책망하고, 외적 특권을 의지하는 어리석음을 경고하였다(눅 3:8). "설교자로서 요한은 지극히 실제적이고 분별력이 있었다. 자기애와 탐욕이 백성 전반에 만연한 죄였다. 그러므로 그들에게는 자선과 타인에 대한 배려를 권하였다. 세리들에게는 강탈하지 말 것을, 군인들에게는 범죄와 약탈을 경계하였다." 그의 가르침과 생활 방식은 팔레스타인 남부 전체를 일깨웠고, 사방에서 백성이 그가 있던 요단 강가로 몰려들었다. 그곳에서 그는 회개에 이르는 세례를 수많은 사람에게 베풀었다.
요한의 명성이 나사렛에 계신 예수님의 귀에 이르자(마 3:5), 예수님은 "모든 의를 이루는 것이" 합당하다는 특별한 이유로 요한에게 세례를 받으시려고 갈릴리에서 요단으로 오셨다(3:15). 요한의 특별한 직무는 예수님께서 세례를 받으심으로 끝났으며, 이제 예수님은 자기 나라에 임하신 왕으로서 "흥하셔야" 했다. 그러나 그는 한동안 예수님이 메시아이심을 계속 증언하였다. 그는 자기 제자들에게 그분을 가리켜 "보라 하나님의 어린양이로다" 하였다. 그의 공적 사역은 (아마도 약 여섯 달 후) 갑자기 끝났는데, 그가 헤롯이 자기 동생 빌립의 아내를 취한 죄를 책망하였으므로 헤롯이 그를 옥에 가두었기 때문이다(눅 3:19). 그는 마케루스 성(참조)에 갇혔는데, 그곳은 베레아 남쪽 끝에 있는 요새로 사해 동쪽 9마일 지점에 있었으며, 거기서 그는 목 베임을 당했다. 그의 제자들은 머리 없는 시신을 무덤에 안장한 후, 가서 일어난 모든 일을 예수님께 아뢰었다(마 14:3-12). 요한의 죽음은 우리 주님의 사역 중 셋째 유월절 직전에 일어난 것으로 보인다. 우리 주님께서 친히 그에 관하여 "켜서 비추이는 등불"이었다고 증언하셨다(요 5:35).