서론
Introduction
영문 원문
INTRODUCTION
IN the Hebrew Bible these Elegies of Jeremiah, five in number, are placed among the Chetuvim, or "Holy Writings" ("the Psalms," &c.,
Lu 24:44),
between Ruth and Ecclesiastes. But though in classification of compositions it belongs to the Chetuvim, it probably followed the prophecies of Jeremiah originally. For thus alone can we account for the prophetical books being enumerated by JOSEPHUS [Against Apion, 1.1.8] as thirteen: he must have reckoned Jeremiah and Lamentations as one book, as also Judges and Ruth, the two books of Samuel, &c., Ezra and Nehemiah. The Lamentations naturally follow the book which sets forth the circumstances forming the subject of the Elegies. Similar lamentations occur in
2Sa 1:19, &c.; 3:33.
The Jews read it in their synagogues on the ninth of the month Ab, which is a fast for the destruction of their holy city. As in
2Ch 35:25,
"lamentations" are said to have been "written" by Jeremiah on the death of Josiah, besides it having been made "an ordinance in Israel" that "singing women" should "speak" of that king in lamentations; JOSEPHUS [Antiquities, 10.5.1], JEROME, &c., thought that they are contained in the present collection. But plainly the subject here is the overthrow of the Jewish city and people, as the Septuagint expressly states in an introductory verse to their version. The probability is that there is embodied in these Lamentations much of the language of Jeremiah's original Elegy on Josiah, as
2Ch 35:25
states; but it is now applied to the more universal calamity of the whole state, of which Josiah's sad death was the forerunner. Thus
La 4:20,
originally applied to Josiah, was "written," in its subsequent reference, not so much of him, as of the throne of Judah in general, the last representative of which, Zedekiah, had just been carried away. The language, which is true of good Josiah, is too strong in favor of Zedekiah, except when viewed as representative of the crown in general. It was natural to embody the language of the Elegy on Josiah in the more general lamentations, as his death was the presage of the last disaster that overthrew the throne and state.
The title more frequently given by the Jews to these Elegies is, "How" (Hebrew, Eechah), from the first word, as the Pentateuch is similarly called by the first Hebrew word of
Ge 1:1.
The Septuagint calls it "Lamentations," from which we derive the name. It refers not merely to the events which occurred at the capture of the city, but to the sufferings of the citizens (the penalty of national sin) from the very beginning of the siege; and perhaps from before it, under Manasseh and Josiah
(2Ch 33:11; 35:20-25);
under Jehoahaz, Jehoiakim, and Zedekiah
(2Ch 36:3, 4, 6, 7, 10, 11,
&c.). LOWTH says, "Every letter is written with a tear, every word the sound of a broken heart." The style is midway between the simple elevation of prophetic writing and the loftier rhythm of Moses, David, and Habakkuk. Terse conciseness marks the Hebrew original, notwithstanding Jeremiah's diffuseness in his other writings. The Elegies are grouped in stanzas as they arose in his mind, without any artificial system of arrangement as to the thoughts. The five Elegies are acrostic: each is divided into twenty-two stanzas or verses. In the first three Elegies the stanzas consist of triplets of lines (excepting
La 1:7; 2:19,
which contain each four lines) each beginning with the letters of the Hebrew alphabet in regular order (twenty-two in number). In three instances
(La 2:16, 17; 3:46-51; 4:16, 17)
two letters are transposed. In the third Elegy, each line of the three forming every stanza begins with the same letter. The stanzas in the fourth and fifth Elegies consist of two lines each. The fifth Elegy, though having twenty-two stanzas (the number of letters in the Hebrew alphabet), just as the first four, yet is not alphabetical; and its lines are shorter than those of the others, which are longer than are found in other Hebrew poems, and contain twelve syllables, marked by a cæsura about the middle, dividing them into two somewhat unequal parts. The alphabetical arrangement was adopted originally to assist the memory. GROTIUS thinks the reason for the inversion of two of the Hebrew letters in
La 2:16, 17; 3:46-51; 4:16, 17,
is that the Chaldeans, like the Arabians, used a different order from the Hebrews; in the first Elegy, Jeremiah speaks as a Hebrew, in the following ones, as one subject to the Chaldeans. This is doubtful.
1
La 1:1-22.
La 1:1-22。
アレフ。
1. どうして……やもめに。大いなる者であったのに等――英語訳はアクセントに従っている。しかし各文の要素は対句においてよりよく均衡する。すなわち、「国々のうちで大いなる者であった彼女は、どうしてやもめになったのか。諸州のうちで王妃であった彼女は（すなわち、ナイルからユーフラテスに至るまで周囲の州を治めていた彼女は、
Ge 15:18; 1Ki 4:21; 2Ch 9:26; Ezr 4:20）、
どうして貢ぎを納める者となったのか」[マウラー]。
すわる――地の上に。喪に服する者の姿勢である
(La 2:10; Ezr 9:3)。
ティトゥスがエルサレムを占領した際に鋳造された硬貨は、ユダヤをヤシの木の下に独りすわる女性として描き、Judæa Capta（ユダヤ捕囚）の銘が刻まれていたが、ここの意象と驚くほど一致する。それゆえ、この言葉はバビロン捕囚を回顧的に指すとともに、ティトゥス以後の彼女の状態を預言したものでなければならない。
영문 원문
La 1:1-22.
Aleph.
1. how is she . . . widow! she that was great, &c.--English Version is according to the accents. But the members of each sentence are better balanced in antithesis, thus, "how is she that was great among the nations become as a widow! (how) she who was princess among the provinces (that is, she who ruled over the surrounding provinces from the Nile to the Euphrates,
Ge 15:18; 1Ki 4:21; 2Ch 9:26; Ezr 4:20)
become tributary!" [MAURER].
sit--on the ground; the posture of mourners
(La 2:10; Ezr 9:3).
The coin struck on the taking of Jerusalem by Titus, representing Judea as a female sitting solitary under a palm tree, with the inscription, Judæa Capta, singularly corresponds to the image here; the language therefore must be prophetical of her state subsequent to Titus, as well as referring retrospectively to her Babylonian captivity.
2
제목 없음
ベト。
2. 夜に――夜にも、すなわち憂いを休ませ忘れさせる時にも
(Job 7:3)。
恋人……友――ユダに同盟した異邦の諸国、およびその偶像。彼女が「愛した」偶像は
(Jer 2:20-25)、
彼女を慰めることができなかった。彼女のかつての同盟国は慰めようとしなかった。いや、ある者は「欺き」によって彼女の敵に加勢して彼女に向かった
(2Ki 24:2, 7; Ps 137:7)。
영문 원문
Beth.
2. in the night--even in the night, the period of rest and oblivion of griefs
(Job 7:3).
lovers . . . friends--the heathen states allied to Judah, and their idols. The idols whom she "loved"
(Jer 2:20-25)
could not comfort her. Her former allies would not: nay, some "treacherously" joined her enemies against her
(2Ki 24:2, 7; Ps 137:7).
3
제목 없음
ギメル。
3.
(Jer 52:27)。
大いなる苦役のゆえに――すなわち、カルデヤ人から耐えさせられた「大いなる苦役」の状態にある。ヴァタブルスは「ゆえに」を彼女の捕囚の原因を示すものとした。すなわち、彼女が解放されたしもべたちを「苦しめ」、不当にも「奴隷に」したことである
(Jer 34:8-22)。
マウラーはこれを、「ユダはネブカデレザルによって課されたくびきのゆえに、その地を去った（文字通り『捕囚に行った』のではない）」と説明する。
休みがない――
(De 28:64, 65)。
狭き所で彼女に追いついた――東方の山地の狭い通路で旅人を待ち伏せる追いはぎの意象。
영문 원문
Gimel.
3.
(Jer 52:27).
because of great servitude--that is, in a state "of great servitude," endured from the Chaldeans. "Because" is made by VATABLUS indicative of the cause of her captivity; namely, her having "afflicted" and unjustly brought into "servitude" the manumitted bond-servants
(Jer 34:8-22).
MAURER explains it, "Judah has left her land (not literally 'gone into captivity') because of the yoke imposed on it by Nebuchadnezzar."
no rest--
(De 28:64, 65).
overtook her between . . . straits--image from robbers, who in the East intercept travellers at the narrow passes in hilly regions.
4
제목 없음
ダレト。
4. 祭――過ぎ越しの祭、五旬節（七週の祭）、仮庵の祭。
門――かつて人々が集まる所であった。
영문 원문
Daleth.
4. feasts--the passover, pentecost (or the feast of weeks), and the feast of tabernacles.
gates--once the place of concourse.
5
제목 없음
ヘ。
5. かしらとなる――彼女を治める
(De 28:43, 44)。
敵……栄える。主が……ゆえに――神がその民を敵の手に渡されなかったら、敵のすべての試みは失敗していたであろう
(Jer 30:15)。
영문 원문
He.
5. the chief--rule her
(De 28:43, 44).
adversaries . . . prosper; for the Lord--All the foes' attempts would have failed, had not God delivered His people into their hands
(Jer 30:15).
6
제목 없음
ワウ。
6. 美……去った――彼女の神殿、王座、祭司職。
牧場を見いだせない鹿――臆病で足の速い動物であり、とりわけ牧場を捜して「見いだせない」時にそうである。
영문 원문
Vau.
6. beauty . . . departed--her temple, throne, and priesthood.
harts that find no pasture--an animal timid and fleet, especially when seeking and not able to "find pasture."
7
제목 없음
ザイン。
7. 思い出す――むしろ「思い出す」。苦難の状態にある今。繁栄の日々には、彼女は当然すべきように神の恵みを感謝しなかった。今、過去の無気力から目を覚まし、彼女は自分がどれほど高い特権から落ちたかを感じる。
その民が倒れた時等――すなわち、繁栄の日の後に「その民が倒れた」。
彼女の安息日をあざける――異邦人はユダヤ人の安息日を、怠惰の現れとしてあざけり、彼らをSabbatarians（安息日遵守者）と呼んだ[マルティアリス、4.4]。今や彼らは皮肉に言った。お前たちは絶え間ない安息日を守るがよい、と。そこで神は捕囚の長さ（七十年）を、地がその安息日を奪われていた四百九十年間の安息日の総和と正確に等しく定められた
(Le 26:33-35)。
マウラーはこれを「破滅」と訳す。しかし英語訳のほうが、彼らの「あざけり」の要点、すなわち彼らの不本意な「安息日」――すべての国民的行動の停止――をよりよく表している。この連には第四の行が加えられているが、他のすべての連では三行しかない。
La 2:19
も同様である。
영문 원문
Zain.
7. remembered--rather, "remembers," now, in her afflicted state. In the days of her prosperity she did not appreciate, as she ought, the favors of God to her. Now, awakening out of her past lethargy, she feels from what high privileges she has fallen.
when her people fell, &c.--that is, after which days of prosperity "her people fell."
mock at her sabbaths--The heathen used to mock at the Jews' Sabbath, as showing their idleness, and term them Sabbatarians [MARTIAL, 4.4]. Now, said they ironically, ye may keep a continuous Sabbath. So God appointed the length of the captivity (seventy years) to be exactly that of the sum of the Sabbaths in the four hundred ninety years in which the land was denied its Sabbaths
(Le 26:33-35).
MAURER translates it "ruin." But English Version better expresses the point of their "mocking," namely, their involuntary "Sabbaths," that is, the cessation of all national movements. A fourth line is added in this stanza, whereas in all the others there are but three. So in
La 2:19.
8
제목 없음
ケト。
8.
(1Ki 8:46)。
移された――律法上の汚れのゆえに神の会衆から隔離された女のように。これは道徳的な汚れの型である。
La 1:17; Le 12:2; 15:19
等も同様。
彼女の裸――彼らは彼女を、衣を剥ぎ取られた遊女と同じように侮蔑的に扱った。
うしろに退く――恥じらう貞淑な女がするように。すなわち、彼女は回復のすべての望みから投げ落とされた[カルヴァン]。
영문 원문
Cheth.
8.
(1Ki 8:46).
is removed--as a woman separated from the congregation of God for legal impurity, which is a type of moral impurity. So
La 1:17; Le 12:2; 15:19,
&c.
her nakedness--They have treated her as contumeliously as courtesans from whom their clothes are stripped.
turneth backward--as modest women do from shame, that is, she is cast down from all hope of restoration [CALVIN].
9
제목 없음
テト。
9. La 1:8
の意象の続き。彼女の恥辱と惨めさは隠すことができず、すべての人に明らかである。まるで女が、そのすそに届くほどの流出に苦しんでいるかのようである。
最後の終わりを思わない――
(De 32:29; Isa 47:7)。
彼女は自分の不義の終わりがどれほど致命的であるかを忘れた。または、以下の言葉が暗示するように、彼女は絶望の中にあって、「後の終わり」に関する神の約束にすがり上げることができない[カルヴァン]。
力強く――ヘブル語は「わざ」、すなわち驚くべき落胆をもって。
主よ、見よ――ここでユダが口を挟み、自分のために語る。
敵がおのれを大きくしたゆえに――絶望の根拠と思われるもの、すなわち敵の高ぶった侮辱は、むしろ良い望みの根拠である。
영문 원문
Teth.
9. Continuation of the image in
La 1:8.
Her ignominy and misery cannot be concealed but are apparent to all, as if a woman were suffering under such a flow as to reach the end of her skirts.
remembereth not . . . last end--
(De 32:29; Isa 47:7).
She forgot how fatal must be the end of her iniquity. Or, as the words following imply: She, in despair, cannot lift herself up to lay hold of God's promises as to her "latter end" [CALVIN].
wonderfully--Hebrew, "wonders," that is, with amazing dejection.
O Lord, behold--Judah here breaks in, speaking for herself.
for the enemy hath magnified himself--What might seem ground for despair, the elated insulting of the enemy, is rather ground for good hope.
10
제목 없음
ヨド。
10. ゆえに――確かに彼女は見た、等。
異邦人……命じた……会に入らない――例えば、アモン人とモアブ人
(De 23:3; Ne 13:1, 2)。
異邦人として、礼拝のために聖所に入ることすら許されなかったとすれば、奪い滅ぼすために立ち入ることはなおさら許されなかった。
영문 원문
Jod.
10. for--surely she hath seen, &c.
heathen . . . command . . . not enter . . . congregation--for instance, the Ammonites and Moabites
(De 23:3; Ne 13:1, 2).
If the heathen, as such, were not allowed to enter the sanctuary for worship, much less were they allowed to enter in order to rob and destroy.
11
제목 없음
カフ。
11.
(Jer 37:21; 38:9; 52:6)。
食物のために……快い物を与えた――
(2Ki 6:25; Job 2:4)。
魂を……救う――直訳は「魂すなわち命を帰らせる」。
私が卑しめられたから――彼女の罪とその結果としての悲しみが、神のあわれみを乞う嘆願とされる。次の箇所の類似した嘆願を比較せよ。
Ps 25:11。
영문 원문
Caph.
11.
(Jer 37:21; 38:9; 52:6).
given . . . pleasant things for meat--
(2Ki 6:25; Job 2:4).
relieve . . . soul--literally, "to cause the soul or life to return."
for I am become vile--Her sins and consequent sorrows are made the plea in craving God's mercy. Compare the like plea in
Ps 25:11.
12
제목 없음
ラメド。
12. エルサレムの哀切な訴え。それは近隣にだけでなく、通り過ぎる旅人にすら向けられる。彼女の悲しみは、彼女と何の関係もない者たちの同情さえも呼び起こすべきものだからである。彼女はここでキリストを予表する。この言葉は、エルサレムよりもむしろ、預言的に彼に当てはめられている。比較せよ、イスラエル、すなわちメシア、
Isa 49:3。
「通り過ぎる」を比較せよ、
Mt 27:39; Mr 15:29。
エルサレムについては、
Da 9:12。
マウラーはアラビア語の慣用から、「自分の道を行き過ぎないでほしい」と訳す。すなわち、通り過ぎる者はだれでも立ち止まれ。英語訳のほうが簡潔である。
영문 원문
Lamed.
12. The pathetic appeal of Jerusalem, not only to her neighbors, but even to the strangers "passing by," as her sorrow is such as should excite the compassion even of those unconnected with her. She here prefigures Christ, whom the language is prophetically made to suit, more than Jerusalem. Compare Israel, that is, Messiah,
Isa 49:3.
Compare with "pass by,"
Mt 27:39; Mr 15:29.
As to Jerusalem,
Da 9:12.
M AURER, from the Arabic idiom, translates, "do not go off on your way," that is, stop, whoever ye are that pass by. English Version is simpler.
13
제목 없음
メム。
13. 骨――皮と肉を消費するだけでなく、私の「骨」（すなわち私の生命の力）にまで達する火。
……に勝つ――ロースンミュラーのように「彼（主）はそれらを折った」ではない。この意味はヘブル語にはない。
網――
(Eze 12:13)；
野獣狩りの意象。彼はご自身のさばきの中に私をからめ取り、私が逃げられないようにされた。
私をうしろに退かせた――私が進んで彼の網から逃れられないように。
영문 원문
Mem.
13. bones--a fire which not only consumes the skin and flesh, but penetrates even to my "bones" (that is, my vital powers).
prevaileth against--not as ROSENMULLER, "He (Jehovah) hath broken them"; a sense not in the Hebrew.
net--
(Eze 12:13);
image from hunting wild beasts. He has so entangled me in His judgments that I cannot escape.
turned me back--so that I cannot go forward and get free from His meshes.
14
제목 없음
ヌン。
14. くびき……その手によって縛られる――
(De 28:48)。
農夫の隠喩。彼らはくびきを牛の首に縛った後、手の周りにしっかりとねじった手綱を握る。それゆえ訳は「その手の中で」となる。または、「私のそむきの罪のくびき」（すなわち、私のそむきの罪の刑罰のくびき）は神によって私の上に「…によって」しっかりと固定され、ゆるむことがない。こうして英語訳、「その手のゆえに」。
結び合わされる――私の罪は、くびきを固定するために首の周りにからみ合わされたなわのように。
彼らの手に渡した。それによって――それらの人々の手に。マウラーは「私がその前に立ちえない」と訳す。
영문 원문
Nun.
14. yoke . . . is bound by his hand--
(De 28:48).
Metaphor from husbandmen, who, after they have bound the yoke to the neck of oxen, hold the rein firmly twisted round the hand. Thus the translation will be, "in His hand." Or else, "the yoke of my transgressions" (that is, of punishment for my transgressions) is held so fast fixed on me "by" God, that there is no loosening of it; thus English Version, "by His hand."
wreathed--My sins are like the withes entwined about the neck to fasten the yoke to.
into their hands, from whom--into the hands of those, from whom, &c. MAURER translates, "before whom I am not able to stand."
15
제목 없음
スケム。
15. 踏みつけるなど――マウラーはシリア語の語根から、「投げ捨てる」と訳す。それゆえ
2Ki 23:27。
しかし Ps 119:118は
英語訳を支持する。
私のただ中で――彼らは戦場で倒れたのではなく、都の真ん中で倒れた。これは神の怒りのしるしである。
集会――バビロンの集結した軍勢。かつて大祭りの際にエルサレムで集まった荘厳な「集会」とは全く異なる「集会」である。ヘブル語は文字通り、そのような荘厳な「集会」または祭りを意味する
(La 2:22参照)。
踏みつける……おとめ……酒ぶねの中で――ぶどうが酒ぶねの中で踏まれて赤いぶどう酒が絞り出されるように、彼女の血を噴き出させた
(Isa 63:3; Re 14:19, 20; 19:15)。
영문 원문
Samech.
15. trodden, &c.--MAURER, from Syriac root, translates, "cast away"; so
2Ki 23:27.
But Ps 119:118,
supports English Version.
in . . . midst of me--They fell not on the battlefield, but in the heart of the city; a sign of the divine wrath.
assembly--the collected forces of Babylon; a very different "assembly" from the solemn ones which once met at Jerusalem on the great feasts. The Hebrew means, literally, such a solemn "assembly" or feast (compare
La 2:22).
trodden . . . virgin . . . in a wine-press--hath forced her blood to burst forth, as the red wine from the grapes trodden in the press
(Isa 63:3; Re 14:19, 20; 19:15).
16
제목 없음
アイン。
16.
(Jer 13:17; 14:17)。
エルサレムが語り手である。
私の目、私の目――
La 4:18の
「私たちの終わり……私たちの終わり」のように、強調のための繰り返し。
영문 원문
Ain.
16.
(Jer 13:17; 14:17).
Jerusalem is the speaker.
mine eye, mine eye--so
La 4:18,
"our end . . . our end"; repetition for emphasis.
17
제목 없음
ペ。
17. 陣痛の苦しみにある女のように
(Jer 4:31)。
月経の女――汚れているとみなされ、すべての人に避けられた。夫からも神殿からも隔てられた
(La 1:8; Le 14:19等参照)。
영문 원문
Pe.
17. Like a woman in labor-throes
(Jer 4:31).
menstruous woman--held unclean, and shunned by all; separated from her husband and from the temple (compare
La 1:8; Le 14:19,
&c.).
18
제목 없음
ツァデ。
18. 悔い改めの確かなしるし。神を義とし、自分を罪ありとする
(Ne 9:33; Ps 51:4; Da 9:7-14)。
その戒め――文字通り「口」。預言者たちの口にある神のことば。
영문 원문
Tzaddi.
18. The sure sign of repentance; justifying God, condemning herself
(Ne 9:33; Ps 51:4; Da 9:7-14).
his commandment--literally, "mouth"; His word in the mouth of the prophets.
19
제목 없음
コフ。
19. 恋人たち――
(La 1:2; Jer 30:14)。
長老たち――単なる年齢ではなく、尊厳において。
食物を求めた――彼らの尊厳は、パンを求めて出かけることを免れさせはしなかった
(La 1:11)。
영문 원문
Koph.
19. lovers--
(La 1:2; Jer 30:14).
elders--in dignity, not merely age.
sought . . . meat--Their dignity did not exempt them from having to go and seek bread
(La 1:11).
20
제목 없음
レシ。
20. 内臓……乱れる――
(Job 30:27; Isa 16:11; Jer 4:19; 31:20)。
極度の精神的苦痛は内臓と全身の内部に影響を及ぼす。
心……変わる――
(Ho 11:8)、
動揺する、あるいは激しく打つ。
外では……剣……家では……死のよう――
(De 32:25; Eze 7:15)。
「のよう」は弱めるのではなく、強める。「外では剣が奪い取り、家では飢饉と疫病の形でまるで死そのもの」（擬人化）
(2Ki 25:3; Jer 14:18; 52:6)。
それゆえ
Hab 2:5の
「死のよう」
[MICHAELIS]。
영문 원문
Resh.
20. bowels . . . troubled--
(Job 30:27; Isa 16:11; Jer 4:19; 31:20).
Extreme mental distress affects the bowels and the whole internal frame.
heart . . . turned--
(Ho 11:8);
is agitated or fluttered.
abroad . . . sword . . . at home . . . as death--
(De 32:25; Eze 7:15).
The "as" does not modify, but intensifies. "Abroad the sword bereaveth, at home as it were death itself" (personified), in the form of famine and pestilence
(2Ki 25:3; Jer 14:18; 52:6).
So
Hab 2:5,
"as death" [MICHAELIS].
21
제목 없음
シン。
21. あなたがこれをなされたことを彼らは喜ぶ――彼らは、それゆえにユダは取り返しのつかないほどに破滅したと考えたからである
(Jer 40:3)。
その日……呼ぶ――（しかし）あなたは彼らの上に、あなたが告げた災いの日を、すなわち、預言者たちによって告げた日をもたらされる
(Jer 50:1-46; 48:27)。
私のよう――災いにおいて
(Ps 137:8, 9; Jer 51:25等)。
영문 원문
Schin.
21. they are glad that thou hast done it--because they thought that therefore Judah is irretrievably ruined
(Jer 40:3).
the day . . . called--(but) thou wilt bring on them the day of calamity which thou hast announced, namely, by the prophets
(Jer 50:1-46; 48:27).
like . . . me--in calamities
(Ps 137:8, 9; Jer 51:25,
&c.).
22
제목 없음
タウ。
22. 敵に対するこのような祈りは、もしその敵が神の敵であり、もし私たちの関心が自分自身の個人的感情ではなく、神の栄光と神の民の福祉にあるなら、正しい。
あなたの前に来る――
Re 16:19のように、
「バビロンは神の前に思い出された」（
Ps 109:15参照)。
영문 원문
Tau.
22. Such prayers against foes are lawful, if the foe be an enemy of God, and if our concern be not for our own personal feeling, but for the glory of God and the welfare of His people.
come before thee--so
Re 16:19,
"Babylon came in remembrance before God" (compare
Ps 109:15).
緒論
ヘブル語聖書では、エレミヤのこれら五編の哀歌はケトゥビーム、すなわち「聖文集」（「詩篇」など、
Lu 24:44）
の中に置かれ、ルツ記と伝道者の書の間に位置している。しかし作品の分類においてはケトゥビームに属するとはいえ、元来はエレミヤの預言書に続いていたと思われる。そう考えてはじめて、ヨセフスが[アピオーン論駁1.1.8で]預言書を十三巻として数えたことを説明することができる。すなわち彼は、エレミヤ書と哀歌を一巻として数えたにちがいない。士師記とルツ、サムエルの二巻など、エズラ記とネヘミヤ記も同様である。哀歌は、これらの哀歌の主題をなす事情を述べる書に続いて置かれるのは自然なことである。類似の哀歌は
2Sa 1:19
以下、3:33にも見られる。
ユダヤ人はアブの月の九日に会堂でこれを朗読するが、この日は聖都の破壊を悼む断食の日である。
2Ch 35:25
において言われるように、エレミヤはヨシヤの死にあたって「哀歌」を「書き」記たほか、「歌ううたいたち」がその王について哀歌のうちに「語る」ことを「イスラエルの定め」とした。そこでヨセフス[ユダヤ古代誌10.5.1]、ヒエロニュムスなどは、それらが現在の編に収められていると考えた。しかし明らかに、ここでの主題はユダヤの都と民の転覆である。七十人訳もその訳に付した序の一句で明言している。おそらく、
2Ch 35:25
が述べるように、これらの哀歌には、エレミヤが元来ヨシヤのために作った哀歌の言葉の多くが取り入れられているが、今は国家全体の、より普遍的な災いに適用されている。ヨシヤの悲しむべき死はその前兆であった。こうして元来ヨシヤに当てはめられた
La 4:20
は、その後の言及において「書き記される」にあたり、彼個人というより、一般にユダの王座について――その最後の代表者ゼデキヤがちょうど捕らえ移されたばかりであった――語られているのである。善良なヨシヤに当てはまるこの言葉は、一般の王冠の代表者として見る場合を除いては、ゼデキヤを擁護するには強すぎる。ヨシヤのための哀歌の言葉を、より一般の哀歌の中に取り入れるのは自然なことであった。なぜなら彼の死は、王座と国家を覆した最後の災いの前兆であったからである。
ユダヤ人がこれらの哀歌にしばしば与える標題は「どうして」（ヘブル語エーカー）であり、五経が
Ge 1:1
の最初のヘブル語の言葉によって呼ばれるのと同様、冒頭の言葉に由来する。七十人訳はこれを「哀歌」と呼び、私たちの用いる名称もここから来ている。本書は、都が陥落した時に起こった出来事だけでなく、圍囲の初めから、あるいはその前から、民（国民の罪の刑罰としての）がマナセとヨシヤの下で
(2Ch 33:11; 35:20-25)、
エホアハズ、エホヤキム、ゼデキヤの下で
(2Ch 36:3, 4, 6, 7, 10, 11
等）受けた苦しみにも及んでいる。ロウスは言う。「すべての文字は涙で書かれ、すべての言葉は砕かれた心の音である」。その文体は、預言書の素朴な高貴さと、モーセ、ダビデ、ハバククのより高い韻律との中間にある。エレミヤが他の著作では冗長であるにもかかわらず、ヘブル語原作には簡潔凝縮が見られる。各哀歌は彼の心に浮かんだままの連にまとめられ、思想に関して人工的な配列の体系は何もない。五編の哀歌はすべて離合詩である。各々は二十二の連、すなわち二十二の節に分かれる。最初の三編の哀歌では、各連は三行ずつ（
La 1:7; 2:19
はそれぞれ四行を含むが例外）の三つ組から成り、各行はヘブル語アルファベットの文字を正順（二十二個）に従って始める。三箇所
(La 2:16, 17; 3:46-51; 4:16, 17)
では二つの文字が転倒している。第三の哀歌では、各連を成す三行の各行が同じ文字で始まる。第四、第五の哀歌の各連は二行ずつから成る。第五の哀歌は、前四編と同じく二十二の連（ヘブル語アルファベットの文字数）を持つが、アルファベット式ではない。またその行は他のものよりも短く、他の四編の行は他のヘブル語詩に見られるものよりも長く、十二音節を含み、中央近くに休止があって、二つのやや不均等な部分に分かれる。アルファベット配列は元来、記憶を助けるために採用された。グロティウスは、
La 2:16, 17; 3:46-51; 4:16, 17
において二つのヘブル語文字が転倒している理由について、カルデヤ人がアラビヤ人と同様、ヘブル人とは異なる順序を用いたからだと考える。第一の哀歌ではエレミヤはヘブル人として語り、続く哀歌ではカルデヤ人に服する者として語ると。これは疑わしい。