天使

这个词在希伯来文和希腊文中都意为“使者”，因此用来指神差遣去执行他旨意的任何代理者。它可用于普通使者（伯 1:14; 撒上 11:3; 路 7:24; 9:52）、先知（赛 42:19; 该 1:13）、祭司（玛 2:7）和新约中的传道人（启 1:20）。

它也用于瘟疫（撒下 24:16, 17; 王下 19:35）、风（诗 104:4）这类非人格的代理者。

但它独特的用法，是指某些属天的有理性者，神使用他们推进他对世界的治理。这个名称不是指他们的本性，而是指他们作为使者的职分。耶和华的使者在幔利向亚伯拉罕显现（创 18:2, 22；参 19:1）、在毗努伊勒向雅各显现（创 32:24, 30）、在吉甲向约书亚显现（书 5:13, 15），无疑都是神圣同在的显现，是“道成肉身的预影”，是在神子“时候满足”以前的启示。

（1）天使存在及其等级，只能从圣经得知。虽然圣经没有专门论述这个题目，却有许多附带细节为我们提供充分资料。创 16:7, 10, 11; 士 13:1-21; 太 28:2-5; 来 1:4 等经文明显含示他们有位格的存在。

这些更高的存在数量极多。“千千”等等（但 7:10; 太 26:53; 路 2:13; 来 12:22, 23）。经文也说他们在尊荣和能力上有不同等级（亚 1:9, 11; 但 10:13; 12:1; 帖前 4:16; 犹 1:9; 弗 1:21; 西 1:16）。

（2）论到他们的本性，他们是灵（来 1:14），像人的魂一样，但并非无形体。“像天使一样”（路 20:36）这样的表达，以及天使每次向人显现都总是以人的形态出现（创 18:2; 19:1, 10; 路 24:4; 徒 1:10），再加上用于他们的称号（“神的儿子”，伯 1:6; 38:7; 但 3:25；参 28）和用于人的称号（路 3:38），似乎都表明他们与人类有某种相似。作为受造者，他们也被归以不完全（伯 4:18; 太 24:36; 彼前 1:12）。作为有限受造者，他们可能落入试探；因此我们读到“堕落的天使”。至于他们“堕落”的原因和方式，我们全然不知。我们只知道“他们离开自己本位”（太 25:41; 启 12:7, 9），并且“被拘留等候审判”（彼后 2:4）。吗哪被称为“天使的食物”时，这只是表示它的卓越（诗 78:25）。天使永不死亡（路 20:36）。他们具有超越人的智慧和能力（可 13:32; 帖后 1:7; 诗 103:20）。他们被称为“圣洁的”（路 9:26）、“蒙拣选的”（提前 5:21）。在荣耀中得赎的人“像天使一样”（路 20:36）。他们不可受敬拜（西 2:18; 启 19:10）。

（3）他们的功能是多方面的。（a）在最广义上，他们是神护理的代理者（出 12:23; 诗 104:4; 来 11:28; 林前 10:10; 撒下 24:16; 代上 21:16; 王下 19:35; 徒 12:23）。（b）他们特别是神推进他伟大救赎工作时的代理者。在亚伯拉罕蒙召以前，没有天使向人显现的记载。从那时起，圣经常提到他们在地上的服事（创 18; 19; 24:7, 40; 28:12; 32:1）。他们显现为要责备偶像崇拜（士 2:1-4）、呼召基甸（士 6:11, 12），并分别参孙为圣（13:3）。在先知时代，从撒母耳以后，天使只为他们的缘故显现（王上 19:5; 王下 6:17; 亚 1-6; 但 4:13, 23; 10:10, 13, 20, 21）。

道成肉身把天使的服事带入一个新时代。他们与他们的主一同来到地上，在他在地上时服事他。他们预告他的降临（太 1:20; 路 1:26-38），在他受试探和痛苦挣扎之后服事他（太 4:11; 路 22:43），并宣告他的复活和升天（太 28:2-8; 约 20:12, 13; 徒 1:10, 11）。如今他们是服事神百姓的灵（来 1:14; 诗 34:7; 91:11; 太 18:10; 徒 5:19; 8:26; 10:3; 12:7; 27:23）。他们因一个悔改的罪人而欢喜（路 15:10）。他们把得赎者的灵魂带到乐园（路 16:22）；并且在将来大日中作审判的执行者（太 13:39, 41, 49; 16:27; 24:31）。通常用来支持每个人都有特定守护天使这一观念的经文（诗 34:7; 太 18:10），并没有这样的意思。它们只是表明神使用天使的服事，救他百姓脱离患难和危险；也表明天使并不认为服事孩童和基督门徒中最小的一个有失尊严。

“他面前的使者”（赛 63:9；参 出 23:20, 21; 32:34; 33:2; 民 20:16）很可能正确地解释为指弥赛亚，作为他百姓的引导者。另有人认为这个表达指加百列（路 1:19）。