以法莲支派
群体因雅各的祝福而位居玛拿西之前，并在士师时代和早期王国中占有显著地位的支派。
因雅各的祝福，以法莲支派居于玛拿西支派之前（创 41:52; 48:1）。约瑟的后裔构成以色列的两个支派，而雅各其他每个儿子各只成为一个支派的始祖。因此实际有十三个支派；但当以法莲和玛拿西分别提及时，通过不计利未支派，仍保留十二这个数目（民 1:32-34; 书 17:14, 17; 代上 7:20）。
疆域。在旷野第一次人口统计时，这支派有四万零五百人（民 1:32, 33）；但四十年结束、将要取得应许之地时，只剩三万二千五百人。行军期间（见 CAMP），以法莲的位置在会幕西边（民 2:18-24）。当探子被派去窥探那地时，本支派中“嫩的儿子何西阿”表现突出。
分给以法莲的土地边界记载在书 16:1-10。它包括后来称为撒马利亚的大部分地区，与犹太和加利利相区别。因此，它位于南北往来、约旦河到海边交通的中心，长约五十五英里、宽约三十英里。会幕和约柜安置在其境内的示罗，并在那里停留四百年。在士师时期和王国初期，这支派显出支配、骄傲和不满的精神。“五百多年间，相当于从诺曼征服到玫瑰战争之间的时期，以法莲连同与它联合的玛拿西和便雅悯两个支派，享有无可争议的卓越地位。第一位征服者约书亚、最伟大的士师基甸、第一位王扫罗，都属于这三个支派中的一个。直到犹太历史第一阶段结束时，神才‘弃掉约瑟的帐棚，不拣选以法莲支派，却拣选犹大支派，就是他所爱的锡安山’（诗 78:67, 68）。当约柜从示罗迁到锡安时，以法莲的权势就被降卑了。”
导致以色列分裂的原因之一，是以法莲嫉妒犹大日益增长的权势。从定居迦南到大卫和所罗门时代，以法莲在众支派中占有尊贵地位。它占据那地中央且最美好的区域，境内有示罗和示剑。但如今耶路撒冷成了王国首都，也成了全以色列百姓权力和敬拜的中心，以法莲的影响力便衰落了。当罗波安拒绝百姓要求的若干改革时，危机达到顶点（王上 12）。