书信

即使徒们的信。新约中共有二十一卷书信。它们分为两类。（1）保罗书信，包括希伯来书在内共十四卷。它们在新约中并非按写作时间排列，而是大致按收信城市或地点的地位排列。是谁以这种方式排列，并不清楚。保罗的信通常由代笔者听写记录，这事实解释了这些书信的一些特点；但他在结尾亲手加上几句话，以作认证。（见“加拉太书”。）写给提摩太和提多的书信称为教牧书信。（2）公同书信或普通书信，之所以这样称呼，是因为它们不是寄给某一特定教会、城市或个人，而是寄给一般基督徒，或散居各国的基督徒。其中三卷由约翰写成，两卷由彼得写成，雅各和犹大各写一卷。新约很大一部分由书信构成，这是有趣且有教益的事实。因此，基督教教义并不是主要以正式论文的形式，而是在一组书信中呈现出来。“基督教是最早的伟大宣教宗教。它是第一个打破种族束缚、以拥抱全人类为目标的宗教。然而，这必然带来其呈现方式的改变。旧约先知有信息要传时，会亲自出现，或差遣使者口头代他说话。巴勒斯坦狭小的地域使直接的个人沟通较为容易。但当基督教会由分散各处的众多部分组成，从东方的美索不达米亚直到西方遥远的罗马，甚至西班牙时，情况就不同了。建立这些群体中的大多数之使徒，设法用书信与他们交通，这是极其自然的事。”