先知

（希伯来语 nabi，来自一个意为“像泉水涌出”的词根，因而有“说出”之意；参诗 45:1。）这个希伯来词是最早且最常用于“先知”的词。到了撒母耳时代，另一个词 ro'eh，即“先见”，开始被使用（撒上 9:9）。它有七次用于撒母耳。后来又使用另一个词 hozeh，即“先见”（撒下 24:11）。代上 29:29 同时使用这三个词：“先见撒母耳”（ro'eh）、“先知拿单”（nabi'）、“先见迦得”（hozeh）。在书 13:22，巴兰在希伯来文中被称为 kosem，即“占卜者”；这个词只用于假先知。

“先知”宣告赐给他的信息，正如“先见”看见神的异象（参民 12:6、8）。因此，先知是神的代言人；他奉神的名、凭神的权柄说话（出 7:1）。他是神借以向人说话的口（耶 1:9；赛 51:16）；所以先知所说的不是出于人，乃是出于神（彼后 1:20、21；参来 3:7；徒 4:25；28:25）。先知是神直接的器官，用来把神的心意和旨意传达给人（申 18:18、19）。在这个一般意义上，整本神的话都可以称为先知性的，因为无论启示的性质如何，它都是由领受神启示并传达出来的人写成的。预告未来事件并不是先知职分的必要部分，只是附带部分。神在百姓中兴起先知，交给他们的伟大任务是“纠正道德和宗教上的弊病，宣告与神的性情相关、并构成神治理根基的伟大道德和宗教真理”。

凡作神向人说话的代言人者，都可称为先知。因此，以诺、亚伯拉罕和众族长作为神信息的承载者（创 20:7；出 7:1；诗 105:15），以及摩西（申 18:15；34:10；何 12:13），都列在先知之中。以色列七十位长老（民 11:16-29）“灵停在他们身上，就受感说话”；亚萨和耶杜顿“弹琴说预言”（代上 25:3）。米利暗和底波拉是女先知（出 15:20；士 4:4）。因此，这个称号可以广义地用于一切有神信息要传给人的人。

不过，虽然先知恩赐从起初就如此运行，作为一种制度的先知阶层却始于撒母耳。为训练先知而设立了学院，即“先知学校”；受训者构成一个独立阶层（撒上 19:18-24；王下 2:3、15；4:38），一直延续到旧约末期。这些“学校”设在拉玛、伯特利、吉甲、基比亚和耶利哥。先知的“儿子”或“门徒”是年轻人（王下 5:22；9:1、4），他们共同住在这些不同的“学校”里（王下 4:38-41）。这些年轻人不仅学习世俗知识的基础，也被培养来履行先知职分，“传讲纯正的道德和发自内心的耶和华敬拜，并与祭司职分和君主制度并行协作，引导国家走正路，制止一切非法和暴政的企图”。

在新约时代，先知职分仍然延续。我们的主常被称为先知（路 13:33；24:19）。他过去是、现在仍是教会的大先知。教会中也有一个独立的先知职分（林前 12:28；弗 2:20；3:5），他们从神领受新的启示。他们不同于“教师”；教师的职分是传授已经启示出来的真理。

旧约先知中，有十六位的预言构成受默示正典的一部分。他们分为四组：

（1）北国（以色列）的先知：何西阿、阿摩司、约珥、约拿。

（2）犹大的先知：以赛亚、耶利米、俄巴底亚、弥迦、那鸿、哈巴谷、西番雅。

（3）被掳时期的先知：以西结和但以理。

（4）归回时期的先知：哈该、撒迦利亚和玛拉基。