天使

這詞在希伯來語和希臘語中都意為「使者」，因此用來指神差遣出去執行祂旨意的任何代理者。它可用於普通使者（Job 1:14; 1 Sam. 11:3; Luke 7:24; 9:52）、先知（Isa. 42:19; Hag. 1:13）、祭司（Mal. 2:7），以及新約中的服事者（Rev. 1:20）。

它也可用於非人格性的代理者，如瘟疫（2 Sam. 24:16, 17; 2 Kings 19:35）和風（Ps. 104:4）。

但它最獨特的用法，是指某些屬天的智慧存在，神使用他們推行祂對世界的治理。這名稱並不表示他們的本性，而是表示他們作為使者的職分。耶和華的使者向幔利的亞伯拉罕顯現（Gen. 18:2, 22; compare 19:1）、向毗努伊勒的雅各顯現（Gen. 32:24, 30）、向吉甲的約書亞顯現（Josh. 5:13, 15），無疑都是神同在的顯現，是「道成肉身的預影」，是在神子「時候滿足」以前的啟示。

(1) 天使存在及其等次，只能從聖經中得知。雖然聖經沒有專門論述這題目，卻有許多附帶細節給我們充分資料。他們的位格存在，在 Gen. 16:7, 10, 11; Judg. 13:1-21; Matt. 28:2-5; Heb. 1:4 等經文中清楚含示。

這些超越的存在數目極多，「千千」等說法可見於 Dan. 7:10; Matt. 26:53; Luke 2:13; Heb. 12:22, 23。他們也被說成在尊榮和能力上有不同等次（Zech. 1:9, 11; Dan. 10:13; 12:1; 1 Thess. 4:16; Jude 1:9; Eph. 1:21; Col. 1:16）。

(2) 就本性而言，他們是靈（Heb. 1:14），像人的靈魂，但並非無形無體。諸如「像天使一樣」（Luke 20:36）的表達，以及天使每次向人顯現時總是以人的形體出現（Gen. 18:2; 19:1, 10; Luke 24:4; Acts 1:10），再加上加在他們身上的稱號（「神的眾子」，Job 1:6; 38:7; Dan. 3:25; compare 28）和加在人身上的稱號（Luke 3:38），似乎都表明他們與人類有某種相似。作為受造者，他們也被歸有不完全（Job 4:18; Matt. 24:36; 1 Pet. 1:12）。作為有限受造者，他們可能落入試探；因此我們讀到「墮落的天使」。至於他們墮落的原因和方式，我們全然不知。我們只知道「他們離開自己原來的住處」（Matt. 25:41; Rev. 12:7, 9），並且「被拘留等候審判」（2 Pet. 2:4）。嗎哪被稱為「天使的食物」，只是表示其卓越（Ps. 78:25）。天使永不死（Luke 20:36）。他們具有超乎人的智慧和能力（Mark 13:32; 2 Thess. 1:7; Ps. 103:20）。他們被稱為「聖潔的」（Luke 9:26）、「蒙揀選的」（1 Tim. 5:21）。得榮耀的蒙救贖者「像天使一樣」（Luke 20:36）。天使不可受敬拜（Col. 2:18; Rev. 19:10）。

(3) 他們的職分多樣。(a) 從最廣義說，他們是神護理的代理者（Ex. 12:23; Ps. 104:4; Heb. 11:28; 1 Cor. 10:10; 2 Sam. 24:16; 1 Chr. 21:16; 2 Kings 19:35; Acts 12:23）。(b) 他們尤其是神推行偉大救贖工作的代理者。在亞伯拉罕蒙召以前，沒有天使向人顯現的記載。從那時起，地上有關天使服事的記載就頻繁出現（Gen. 18; 19; 24:7, 40; 28:12; 32:1）。他們顯現來責備偶像崇拜（Judg. 2:1-4）、呼召基甸（Judg. 6:11, 12），並分別參孫（13:3）。在眾先知的時代，從撒母耳以後，天使只為他們的緣故顯現（1 Kings 19:5; 2 Kings 6:17; Zech. 1-6; Dan. 4:13, 23; 10:10, 13, 20, 21）。

道成肉身開啟了天使服事的新時代。他們與主一同來到地上，在祂在世時服事祂。他們預告祂的降臨（Matt. 1:20; Luke 1:26-38），在祂受試探和痛苦後服事祂（Matt. 4:11; Luke 22:43），並宣告祂的復活和升天（Matt. 28:2-8; John 20:12, 13; Acts 1:10, 11）。如今他們是神百姓的服役之靈（Heb. 1:14; Ps. 34:7; 91:11; Matt. 18:10; Acts 5:19; 8:26; 10:3; 12:7; 27:23）。他們因一個罪人悔改而歡喜（Luke 15:10）。他們把蒙救贖者的靈魂帶到樂園（Luke 16:22）；將來在大日，他們也要作審判的執行者（Matt. 13:39, 41, 49; 16:27; 24:31）。通常用來支持每個人都有特定守護天使的經文（Ps. 34:7; Matt. 18:10）並沒有這意思。它們只是表明神使用天使的服事，拯救祂的百姓脫離患難和危險；天使也不認為服事孩童和基督門徒中最小的，是有損尊嚴的事。

「祂面前的使者」（Isa. 63:9; compare Ex. 23:20, 21; 32:34; 33:2; Num. 20:16）大概正確地被解釋為彌賽亞，就是祂百姓的引導者。另有人認為這表達指加百列（Luke 1:19）。