耶利米哀歌

在希伯來正典中，本書稱為 'Ekhah，意為「何竟」或「怎麼」，這是哀歌開頭常用的格式語，也是本書第一個詞（參撒下 1:19-27）。七十士譯本採用了如今通用、譯作「哀歌」的名稱（希臘語 threnoi = 希伯來語 qinoth），用以表明本書性質：先知在其中為迦勒底人加諸聖城和聖地的荒涼而哀悼。在希伯來聖經中，本書列在聖卷中。（參見「聖經」）

關於作者，毫無理由不跟隨七十士譯本和他爾根，把本書歸於耶利米。其精神、語調、語言和題材，都與把它歸給耶利米的傳統見證相符。按傳統，尼布甲尼撒毀滅耶路撒冷後，耶利米退到大馬士革門外的一個洞穴，在那裡寫成此書。那洞穴至今仍被人指出。「在城西一座岩石山丘的側面，當地信仰把耶利米洞穴安放於此。先知很可能就在那裡，以米開朗基羅使之不朽的那種凝固哀傷姿態，哀悼他國家的傾覆」（史坦利，《猶太教會》）。

本書由五首獨立的詩組成。第1章中，先知默想壓在那城身上的諸般痛苦；那城如孤獨寡婦，獨坐痛哭。第2章把這些痛苦與導致它們的國家罪惡相連來描寫。第3章論到神百姓的盼望；管教只為他們的益處，更美好的一日將為他們破曉。第4章哀悼臨到聖城和聖殿的毀壞與荒涼，但只把這歸因於百姓的罪。第5章是一篇禱告，求錫安的羞辱在百姓悔改與恢復中被除去。

前四首詩（各章）是離合詩，像若干詩篇（25、34、37、119篇）一樣；也就是說，每一節依次以希伯來字母的一個字母開始。第一、第二和第四首各有二十二節，與希伯來字母數目相同。第三首有六十六節，其中每連續三節都以同一字母開始。第五首不是離合詩。

談到耶路撒冷「猶太人的哭牆」（參見該條），即所羅門聖殿舊牆的一部分時，沙夫說：「猶太人每逢星期五下午聚集在那裡，為聖城的傾覆哀哭，親吻石牆，並以眼淚濕潤它。他們從翻舊的希伯來聖經和祈禱書中，反覆誦讀耶利米哀歌和合適的詩篇。」