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Matthew Henry's Complete Commentary · Job 第12章

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Job 第 12 章

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서론

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한국어

이 장과 다음 두 장에서 우리는 소발의 담론에 대한 욥의 대답을 볼 수 있는데, 그 안에서 그는 이전과 같이 먼저 그의 친구들과 토론한 다음(참조 욥 13:19) 그의 하나님께로 향하고 거기서부터 그의 담화가 끝날 때까지 그에게로 향하여 변론한다. 이 장에서 그는 그의 친구들과 나에게 자신을 말합니다. 그는 그들이 그에 대해 말한 것과 그의 품성에 대해 그들이 내린 판단을 정죄합니다(욥 12:1-5). II. 그는 이 세상에서 악한 사람들의 멸망에 대해 그들이 말한 것을 반박하고 반대하며 그들이 종종 번영한다는 것을 보여줍니다(욥 12:6-11). III. 그는 하나님의 지혜와 능력과 주권과 인간의 자녀들과 그들의 모든 일에 대한 그의 섭리의 통치에 관해 그들이 말한 것에 동의했습니다. 그는 이것을 확증하고 확대합니다(욥 12:12-25).

英文原文

In this and the two following chapters we have Job's answer to Zophar's discourse, in which, as before, he first reasons with his friends (see Job 13:19) and then turns to his God, and directs his expostulations to him, from thence to the end of his discourse. In this chapter he addresses himself to his friends, and, I. He condemns what they had said of him, and the judgment they had given of his character, Job 12:1-5. II. He contradicts and confronts what they had said of the destruction of wicked people in this world, showing that they often prosper, Job 12:6-11. III. He consents to what they had said of the wisdom, power, and sovereignty of God, and the dominion of his providence over the children of men and all their affairs; he confirms this, and enlarges upon it, Job 12:12-25.

1-25

Job's Reply to Zophar (1520 BC)

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한국어

소발에 대한 욥의 대답(주전 1520년)

¹ 욥이 대답하여 이르되,
² 너희만 참으로 백성이로구나. 너희가 죽으면 지혜도 함께 죽겠구나.
³ 나도 너희처럼 총명이 있고 너희보다 못하지 않으니, 이런 일을 알지 못하는 자가 누구인가?
⁴ 하나님께 부르짖어 응답받던 내가 이웃에게 조롱거리가 되었으니, 의롭고 정직한 자가 비웃음을 받는구나.
⁵ 발이 미끄러지려 하는 자는 평안한 자의 생각에 멸시받는 등불과 같구나.

욥이 여기서 친구들을 책망한 말은 정당하든 아니든 매우 날카롭다. 이 말은 교만하고 조롱하는 모든 사람을 꾸짖고 그 어리석음을 폭로하는 데 쓰일 수 있다.

I. 욥은 친구들이 자만하며 자기 지혜를 욥의 지혜보다 높게 평가하는 듯한 태도를 책망한다. 이보다 더 약하고 어울리지 않으며 조롱받아 마땅한 태도는 없다. 1. 욥은 그들이 지혜를 독점한다고 주장하는 것처럼 묘사한다(욥 12:2). “너희만 참으로 백성이로구나”라고 반어적으로 말한다. “너희는 모든 인류에게 명령하고 법을 줄 자격이 있고, 모든 사람의 의견을 재고 심사하는 기준이 너희 판단이라고 생각한다. 너희 외에는 아무도 진리와 거짓, 선과 악을 분별하지 못한다고 여긴다. 그러므로 모든 배는 너희 앞에서 윗돛을 내려야 하고, 옳든 그르든 우리 모두 너희 말대로 말해야 하며, 너희 세 사람이 다수로서 결정권을 가져야 한다.” 자신이 다른 모든 사람보다 지혜롭다고 생각하거나, 그렇게 생각하는 듯 자신감 있고 독단적으로 말하고 행동하는 것은 매우 어리석고 죄악된 일이다. 욥은 더 나아간다. “너희는 지금 너희만큼 지혜로운 자가 없다고 생각할 뿐 아니라 앞으로도 없을 것이라 여기므로, 너희가 죽으면 지혜도 함께 죽고 너희 해가 지면 온 세상이 어리석고 어두워질 것이라 생각한다.” 우리가 떠나면 회복할 수 없는 큰 손실이 생기거나 우리를 대신하기 어렵다고 생각하는 것은 어리석다. 하나님께는 영이 남아 있고, 우리보다 더 적합한 사람을 일으켜 자기 일을 행하게 하실 수 있기 때문이다. 지혜롭고 선한 사람이 죽어도 지혜와 선함이 함께 죽지 않는다는 생각은 위로가 된다. 어떤 이들은 소발이 욥과 다른 사람을 들나귀 새끼에 빗댄 데 욥이 응수한 것이라고 본다(욥 11:12). “그렇다. 우리는 나귀이고 너희만 사람이어야 하겠구나.” 2. 욥은 지혜의 선물을 함께 받은 사람으로서 자기 몫을 정당하게 주장한다(욥 12:3). “나도 너희처럼 총명, 곧 마음이 있으며 너희보다 아래로 떨어지지 않는다. 나도 너희만큼 신적 섭리의 방법과 의미를 판단하고 그 어려운 장들을 해석할 수 있다.” 이는 자신을 높이려는 말이 아니다. “나도 너희처럼 총명이 있다”거나 “이 일은 너희만큼 이해한다”는 말은 큰 자랑이 아니다. 그와 친구들 어느 쪽도 가장 평범한 사람이 이해할 만한 명백한 일을 안다고 자랑할 이유가 없었다. “이런 일을 알지 못하는 자가 누구인가? 너희가 한 참된 말은 명백한 진리와 흔한 주제라서 너희나 나 못지않게 훌륭히 말할 수 있는 사람이 많다.” 욥은 강단의 박사처럼 자처하는 친구들을 낮추고 자기 평가를 억제하려고 말한다. 여기서 두 가지를 주목해야 한다. (1) 우리만큼, 어쩌면 더 많이 그리고 더 유익하게 아는 사람이 얼마나 많은지 생각하면 지식을 자랑하지 않게 된다. (2) 의견이 다른 논쟁 상대를 가혹하게 비판하려는 시험을 받을 때, 그들도 우리처럼 이해력과 스스로 판단할 능력과 권리가 있음을 생각해야 한다. 그들은 우리보다 못하지 않고 오히려 뛰어날 수도 있으며, 그들이 옳고 우리가 틀렸을 수도 있다. 그러므로 그들을 판단하거나 멸시하지 말고(롬 14:3), “우리는 모두 형제”이므로(마 23:8) 선생인 체하지 말아야 한다(약 3:1). 함께 대화하고 논쟁하는 모든 사람도 우리와 같은 이성적 피조물이라고 인정하는 것은 지극히 합리적이다.

II. 욥은 친구들이 자신을 크게 멸시했다고 호소한다. 거만하여 자신을 지나치게 높게 평가하는 사람은 대개 주위 사람을 업신여기고 짓밟기 쉽다. 욥은 실제로 그랬다고 느꼈다(욥 12:4). “나는 조롱거리가 되었다.” 이 고발에 충분한 이유가 있었다고 단정할 수는 없다. 친구들이 욥을 모욕하려 했다거나, 그를 설득하여 바른 방식으로 위로하는 것 외에 다른 목적이 있었다고 생각해서도 안 된다. 그러나 욥은 “나는 조롱거리가 되었다”고 외친다. 우리는 책망을 비난이라 부르고, 조언과 권고를 받을 뿐인데 조롱당한다고 여기기 쉽다. 이런 성마름은 우리의 어리석음이며 자신과 친구에게 큰 잘못이다. 그렇지만 이 고발에 그렇게 보일 근거가 전혀 없었던 것도 아니다. 그들은 위로하러 왔으나 괴롭혔고, 조언과 격려를 주면서도 그것이 효과를 내리라는 기대가 크지 않았다. 그래서 욥은 자신을 조롱한다고 생각했고 슬픔이 크게 늘었다. 형통의 높은 곳에서 역경의 깊은 곳으로 떨어진 사람에게, 쓰러진 채 짓밟히고 모욕받는 것보다 고통스러운 일은 없다. 이런 문제에서는 의심도 지나치게 많아지기 쉽다.

  1. 두 가지가 이 고통을 더 크게 했다. (1) 그들은 욥의 “이웃”, 곧 친구와 동료였다. 그런 사람이 하는 조롱은 흔히 가장 악의적으로 주어지고 언제나 가장 분노하며 받아들인다. “나를 책망한 자가 원수가 아니라 원수라면 내가 참았으리라. 그는 곧 너로다, 나의 동료로다”(시 55:12-13). (2) 그들은 하나님께 부르짖고 그가 응답하신다고 말하는 신앙 고백자였다. 어떤 해석은 하나님께 부르짖은 이들을 조롱한 사람들로 본다. “그들은 하늘을 존중하고 하늘과 관계가 있는 자들이므로 나는 그들의 기도를 기쁘고 감사하게 받으려 했다. 그들의 좋은 평가를 바랄 수밖에 없으므로 비난은 더 고통스럽다.” 하나님을 부르는 자가 형제를 조롱하는 것은 슬픈 일이며(약 3:9-10), 선하게 생각하는 사람들에게 악하게 평가받는 일은 선한 사람에게 무거운 짐이다. 그러나 이는 새로운 일이 아니다.

  2. 그가 이를 견디게 한 것은 다음 두 가지이다. (1) 호소를 맡길 하나님이 계셨다. 어떤 해석은 “하나님께 부르짖어 응답받는다”는 말을 조롱받는 사람에게 적용하며, 욥 16:20과 일치한다. “나의 친구는 나를 조롱하나 내 눈은 하나님을 향하여 눈물을 흘린다.” 친구들이 호소에 귀를 막아도 하나님은 듣고, 그들이 정죄해도 하나님은 온전함을 아신다. 그들이 우리를 최악으로 보아도 그는 최선으로 보시며, 퉁명스럽게 답해도 그는 친절하게 답하신다. (2) 욥의 처지는 특별한 것이 아니라 매우 흔했다. “의롭고 정직한 자가 비웃음을 받는다.” 많은 사람은 정직함과 의, 사람을 향한 성실과 하나님을 향한 경건 자체를 어리석은 일, 우둔한 사람이 불필요하게 자신을 얽매는 일로 여기며 조롱한다. 신앙을 우스운 것으로 만들어 버린다. 또 대부분의 사람은 의롭고 정직하다는 큰 영예는 생각하지 않고 사소한 연약함과 결점 때문에 그를 비웃는다. 정직하고 선한 사람이 멸시와 조롱을 받는 것은 옛날부터 있었으므로 우리 몫이 되어도 이상하게(벧전 4:12) 또는 부당하게 여겨서는 안 된다. 그들은 선지자뿐 아니라 족장 시대의 성도들도 박해했다(마 5:12). 우리가 그들보다 더 나은 대우를 기대할 수 있는가?

  3. 욥은 친구들이 부유하고 평안하여 가난에 떨어진 자신을 멸시한다고 보았다. 이것이 세상 방식이며 날마다 사례를 본다. 형통한 자는 칭찬하지만 내려가는 자에게는 “그를 끌어내리라”고 말한다. 발이 미끄러져 곤경에 떨어지려 하는 사람은 전에는 등불처럼 빛났더라도 이제 꺼져 가는 등잔 심지처럼 여겨져 땅에 던져 밟히고, “평안한 자의 생각에 멸시받는다”(욥 12:5). 자기 세대에 타오르고 빛나는 등불 같은 의롭고 정직한 사람도 시험에 들거나(시 73:2) 구름 아래 놓이면 경멸받는다. 여기서 다음을 보라. (1) 형통하게 사는 사람의 흔한 잘못이다. 자신은 배부르고 평안하고 즐거우므로 궁핍과 고통과 슬픔 가운데 있는 자를 경멸하고, 못 본 체하며 잊으려 한다(시 123:4). 술 맡은 관원장은 대접의 포도주를 마시며 요셉의 고난을 아무것도 아닌 듯 여긴다. 은혜 없는 재물은 사람을 거만하고 가난한 이웃에게 무관심하게 만들기 쉽다. (2) 역경에 빠진 사람의 흔한 운명이다. 가난은 모든 광채를 가린다. 등불이어도 금촛대에서 꺼내 기드온의 횃불처럼 질그릇에 넣으면 예전만큼 귀하게 여기지 않고 평안히 사는 자가 멸시한다.

⁶ 강도의 장막은 형통하고 하나님을 격노하게 하는 자는 안전하며, 하나님이 그들의 손에 풍성히 가져다주신다.
⁷ 이제 짐승들에게 물어보라. 그것들이 너를 가르칠 것이며, 공중의 새들이 네게 말할 것이다.
⁸ 땅에게 말하라. 그것이 너를 가르칠 것이며, 바다의 물고기들이 네게 밝힐 것이다.
⁹ 이 모든 것 가운데 여호와의 손이 이를 행하신 줄 알지 못하는 자가 누구인가?
¹⁰ 모든 생물의 영혼과 모든 사람의 호흡이 그의 손에 있다.
¹¹ 입이 음식의 맛을 보듯 귀가 말을 분별하지 않겠는가?

욥의 친구들은 모두 악인이 이 세상에서 오래 형통할 수 없고 곧 특별한 심판이 닥친다는 원칙을 따랐다. 소발도 “악인의 눈은 쇠할 것”이라고 결론지었다(욥 11:20). 욥은 이 원칙에 반대하여, 하나님이 사람의 외적 형편을 배분할 때 주권적으로 행하시며 정확한 상벌의 분배는 장래 상태에 남겨 두신다고 주장한다.

I. 악인이 이 세상에서 오래 형통할 수 있고 실제로 자주 그러하다는 사실을 의심할 수 없는 진리로 단언한다(욥 12:6). 큰 죄인도 큰 형통을 누릴 수 있다. 1. 욥이 죄인을 어떻게 묘사하는지 보라. 그들은 강도이며 하나님을 격노하게 하는 가장 악한 종류의 죄인, 신성모독자와 박해자이다. 아마 자신을 약탈하고 늘 노략과 강탈로 살아왔지만 여전히 형통한 스바 사람과 갈대아 사람을 가리킬 것이다. 온 세상이 그들의 형통을 보았으므로 감각으로 확인되는 사실과 논쟁할 수 없다. 사실에서 나온 한 관찰은 가설로 만든 스무 가지 이론보다 가치 있다. 더 일반적으로 모든 교만한 억압자는 강도이며 해적이다. 정의의 보호자이자 인류의 수호자이신 하나님은 사람을 해치는 일을 격노하게 여기신다. 정의의 유대를 깨는 자가 모든 신앙의 의무까지 깨고, 하나님 자신에게 도전하며 그를 격노하게 하는 일을 대수롭지 않게 여기는 것도 이상하지 않다. 2. 그들의 형통은 매우 크다. (1) “그들의 장막”도 형통한다. 함께 사는 자와 후손도 그러하다. 마치 복이 가문에 상속되는 듯하며, 사기로 얻은 것이 여러 세대에 보존되기도 한다. (2) 그들은 안전하다. 해를 입지 않을 뿐 아니라 위협하는 섭리나 깨어난 양심에서 오는 위험도 느끼지 않는다. 그러나 하나님을 격노하게 하는 자가 스스로 안전하다고 느낀다고 실제로 안전한 것은 아니다. (3) “하나님이 그들의 손에 풍성히 가져다주신다.” “마음의 소원보다 더 많이”(시 73:7) 소유하며, 필요뿐 아니라 즐거움을 위해, 자신뿐 아니라 다른 이들을 위해, 현재뿐 아니라 장래를 위해 넘치게 받는다. 이 또한 섭리의 손에서 온다. 그러므로 가진 것이 많다는 사실로 경건을 판단하거나, 손에 있는 것으로 마음에 있는 것을 판단할 수 없다.

II. 욥은 하등 피조물, 곧 짐승과 새와 나무와 땅 자체에 이 사실의 증명을 호소한다. 그것들에게 물으면 가르쳐 줄 것이다(욥 12:7-8). 피조물에게 많은 선한 교훈을 배울 수 있는데 여기서는 무엇을 가르치는가?

  1. 어떤 이들의 해석처럼 “강도의 장막이 형통한다”는 사실을 배운다. (1) 이성 없는 피조물 가운데서도 큰 것이 작은 것을 삼키고 강한 것이 약한 것을 먹이로 삼으며, 사람들도 바다의 물고기와 같다(합 1:14). 죄가 들어오지 않았다면 피조물 사이에 이런 무질서가 없고 이리와 어린양이 함께 누웠을 것이다. (2) 피조물이 악인을 섬김으로 그들의 형통을 증언한다. 소 떼와 양 떼에게 주인이 누구냐고 물으면 어떤 강도와 억압자라고 답할 것이다. 물고기와 새는 교만한 죄인의 상에 올라 사치를 채운다고 말할 것이다. 땅은 그들을 위해 열매를 내고(욥 9:24), 온 피조 세계가 폭정의 짐 아래 탄식한다(롬 8:20, 22). 악인이 욕망의 음식과 연료로 남용한 모든 피조물이 훗날 그를 거슬러 증언할 것이다(약 5:3-4).

  2. 피조물에게 하나님의 지혜와 권능과 선하심, 그리고 모든 어려운 섭리의 처사를 귀결시켜야 할 그의 주권적 통치를 배운다. 소발은 이것을 큰 비밀처럼 말했다(욥 11:7). 그러나 욥은 말한다. “우리가 알아야 할 것은 하등 피조물에게서도 배울 수 있으니, 이 모든 것 가운데 알지 못하는 자가 누구인가?”(욥 12:9). 누구든 피조물이라는 책에서 “여호와의 손이 이를 행하셨다”는 사실, 곧 우리가 알지 못하고 판단할 자격도 없는 법칙으로 이 모든 일을 이끄는 지혜로운 섭리가 있다는 사실을 쉽게 깨달을 수 있다. 하나님이 하등 피조물을 주권적으로 다스리심을 보고, 우리 기준에 어긋나더라도 사람들의 일을 배분하시는 모든 처사에 만족해야 한다.

III. 욥은 이 모든 일을 하나님이 모든 피조물에 대하여 지니신 절대적 소유권으로 설명한다(욥 12:10). “모든 생물의 영혼이 그의 손에 있다.” 모든 피조물, 특히 인류는 하나님에게서 존재를 받고 그에게 존재의 빚을 졌으며, 보존을 의지하고 그의 긍휼 아래 놓여 있다. 그의 지시와 통치 아래 완전히 처분되며, 부르실 때 생명을 돌려드려야 한다. 모든 영혼은 그의 것이다. 자기 것을 뜻대로 하실 수 있지 않은가? 여기서 “여호와”라는 이름이 사용되는데(욥 12:9), 욥과 친구들의 모든 대화 가운데 유일한 사례이다. 당시에는 하나님이 주로 “샤다이”, 곧 전능자라는 이름으로 알려졌기 때문이다.

IV. “입이 음식의 맛을 보듯 귀가 말을 분별하지 않겠는가?”라는 말은(욥 12:11) 앞 논의의 결론이나 뒤 논의의 서문으로 볼 수 있다. 사람의 마음에는 잘 진술된 진리와 오류를 분별하는 능력이 있고, 이는 입맛이 단것과 쓴 것을 구별하는 것과 같다. 그러므로 욥은 친구들의 말을 스스로 판단할 자유를 요구하고, 자신의 말도 같은 자유로 판단하라고 한다. 이 논쟁을 어느 공정한 사람의 판단에라도 맡기는 듯하다. 양쪽 말을 귀로 시험하면 욥이 옳다는 사실이 드러날 것이라고 한다. 귀는 말을 받아들여 동의하기 전에 시험해야 한다. 맛으로 몸에 유익한 음식과 해로운 음식을 판단하듯, 분별하는 영으로 건전하고 맛있으며 유익한 교훈과 그렇지 않은 것을 판단해야 한다(고전 10:15; 11:13).

¹² 늙은 자에게 지혜가 있고 장수한 자에게 총명이 있다.
¹³ 하나님께 지혜와 능력이 있고 계략과 총명이 있다.
¹⁴ 보라, 그가 헐어 버리시면 다시 세울 수 없고, 사람을 가두시면 열 수 없다.
¹⁵ 보라, 그가 물을 막으시면 마르고, 물을 보내시면 땅을 뒤엎는다.
¹⁶ 그에게 능력과 지혜가 있고, 속는 자와 속이는 자가 모두 그에게 속한다.
¹⁷ 그가 모사들을 약탈당한 채 끌어가시며 재판관들을 어리석게 하신다.
¹⁸ 그가 왕들의 결박을 푸시고 그들의 허리를 띠로 묶으신다.
¹⁹ 그가 제사장들을 약탈당한 채 끌어가시며 권세 있는 자를 엎으신다.
²⁰ 그가 신임받는 자의 말을 없애시며 늙은 자의 총명을 빼앗으신다.
²¹ 그가 귀인들에게 멸시를 쏟으시며 강한 자의 힘을 약하게 하신다.
²² 그가 어둠에서 깊은 것을 드러내시며 죽음의 그늘을 빛으로 이끌어 내신다.
²³ 그가 민족들을 번성하게도 하고 멸하기도 하시며, 민족들을 넓게 하셨다가 다시 좁게 하신다.
²⁴ 그가 세상 백성의 우두머리에게서 마음을 빼앗으시고 길 없는 광야에서 헤매게 하신다.
²⁵ 그들이 빛 없는 어둠에서 더듬고, 그가 그들을 술 취한 사람처럼 비틀거리게 하신다.

이것은 하나님이 자기 뜻의 계획에 따라 사람의 모든 일을 정하고 배분하시는 지혜와 권능과 주권에 관한 욥의 고상한 논설이다. 아무도 그 뜻을 거슬러 말할 수 없고 저항할 수도 없다. 그들과 욥을 열띤 논쟁에서 떼어 놓으면 모두 놀랍도록 잘 말하지만, 논쟁 안에서는 때로 그들의 말을 어떻게 이해해야 할지 모를 지경이다. 사소한 일에 대한 이해가 다른 지혜롭고 선한 사람들이, 서로 동의하는 큰 일을 주로 말하는 것이 자기 명예와 위로와 다른 사람의 덕을 세우는 데 유익함을 알면 좋을 것이다. 이 주제에서 욥은 본래 자기다운 말을 한다. 격정적인 불평이나 성마른 비난이 없고 모든 말이 힘 있고 위대하다.

I. 그는 측량할 수 없는 하나님의 지혜와 저항할 수 없는 권능을 단언한다. 사람 가운데도 “지혜와 총명”이 있음은 인정된다(욥 12:12). 그러나 소수의 늙은 자와 장수의 복을 받은 자에게서만 발견된다. 그들은 오랜 경험과 지속적인 관찰로 지혜를 얻지만, 지혜를 얻었을 때에는 힘을 잃어 지혜의 결론을 실행할 수 없다. 그러나 하나님께는 지혜와 능력이 모두 있다. 최선을 계획하는 지혜와 계획을 이루는 능력이다. 하나님은 우리처럼 관찰을 통해 계략과 총명을 얻지 않고, 본질적이고 영원하게 자기 안에 지니신다(욥 12:13). 늙은 자의 지혜가 영원부터 계신 이의 지혜와 어찌 비교되겠는가! 우리가 아는 것은 적고 할 수 있는 것은 더 적지만, 하나님은 모든 것을 하실 수 있고 어떤 계획도 그에게서 막히지 않는다. 이 하나님을 자기 하나님으로 삼은 자는 행복하다. 무한한 지혜와 능력이 그들을 위하여 일하기 때문이다. 하나님을 대적하려는 모든 시도는 어리석고 헛되다(욥 12:14). “그가 헐어 버리시면 다시 세울 수 없다.” 신적 섭리와 다투거나 그 계획을 깨뜨릴 수 없다. 욥은 앞서 “그가 빼앗으시면 누가 막겠는가?”라고 했고(욥 9:12) 여기서 다시 말한다. 하나님의 말씀을 반박하거나 행하신 일을 되돌릴 수 없다. 하나님이 폐허로 남기기로 한 것을 다시 지을 수 없다. 건축자들이 계속 세울 수 없었던 바벨탑과 결코 복구되지 못한 소돔과 고모라의 황폐가 증거이다(사 25:2; 겔 26:14; 계 18:21). 하나님이 영구히 가두기로 판결한 자를 풀어 줄 수도 없다. 질병으로 사람을 가두어 궁지에 몰고 일을 얽히게 하시면 열 수 없다. 무덤에 가두시면 봉한 문을 아무도 열 수 없고, 어둠의 사슬로 지옥에 가두시면 정해진 큰 구렁을 아무도 건널 수 없다.

II. 욥은 자연에서 이 교훈의 증거를 제시한다(욥 12:15). 하나님은 물을 명령하며 “옷 속에 싸고”(잠 30:4) “손바닥으로 헤아리신다”(사 40:12). 물이 모자라거나 넘치게 하여 사람을 벌하실 수 있다. 사람이 중용인 덕을 떠나 부족과 과잉 양극단으로 덕의 법을 깨듯, 하나님도 양극단으로 교정하며 중간에 있는 긍휼을 거두신다. 1. 큰 가뭄은 때로 큰 심판이다. “그가 물을 막으시면 마른다.” 하늘이 놋 같으면 땅은 철 같고, 비가 거부되면 샘과 시내가 마르며 밭이 타고 열매가 사라진다(암 4:7). 2. 지나친 비도 때로 큰 심판이다. 물을 일으켜 땅과 산물과 건물을 뒤엎으신다. 휩쓰는 비는 양식을 남기지 않는다고 한다(잠 28:3). 하나님이 죄 많은 백성과 다투고 남용하여 잃을 수밖에 없게 된 긍휼을 거두시는 방법이 얼마나 많으며, 우리가 그와 다툴 능력이 얼마나 없는지 보라. 순서를 뒤집어 읽으면 욥 12:15은 신적 권능의 잊을 수 없는 사례인 노아의 홍수에도 알맞게 적용된다. 하나님은 진노 중에 물을 보내 땅을 뒤엎으셨고, 긍휼로 물을 막아 하늘의 창과 큰 깊음의 샘을 닫으시자 곧 말랐다.

III. 욥은 하나님이 사람을 강력히 다스리시는 많은 사례를 제시한다. 하나님은 그들의 목적을 좌절시키면서 그들을 통해서도 그들 위에서도 자기 목적을 이루고, 모든 계략을 지배하며 시도를 제압하고 반대를 이기신다. 사람에게 얼마나 많은 변화와 전환을, 얼마나 쉽게 놀랍게 일으키시는가!

  1. 일반적으로 “그에게 능력과 이성”, 곧 능력과 자기 일관성이 있다(욥 12:16). 원문은 우아한 말로, 지혜의 정수와 본질이 그에게 있다는 뜻이다. 어떤 이들은 “그에게 능력과 존재하는 모든 것이 있다”고 읽는다. 하나님은 스스로 있는 분이며, 그로 말미암고 그 안에서 만물이 존재한다. 이런 능력과 지혜로 지혜롭고 선하여 자원하고 의도적으로 섬기는 자들뿐 아니라, 섭리의 계획에 아무 쓸모도 없어 보이는 어리석고 악한 자들까지 사용하신다. “속는 자와 속이는 자가 모두 그에게 속한다.” 속는 가장 단순한 사람도 그의 관심 아래 있고, 속이는 가장 교활한 사람도 교활함으로 그의 지식을 피하지 못한다. 세상에는 속임이 가득하여 인류의 절반이 나머지를 속이는 듯하지만, 하나님은 이를 허용하시고 양쪽 모두에게서 마침내 자기 영광을 이끌어 내신다. 속이는 자는 속는 자를 도구로 삼지만 위대하신 하나님은 둘 다 자기 일을 위한 도구로 삼으시며 아무도 막지 못한다. 그는 세상의 모든 어리석은 자와 악한 자를 다스릴 지혜와 능력이 충분하며, 한쪽의 약함과 다른 쪽의 악함에도 불구하고 그들로 자기 목적을 이루신다. 야곱이 속임으로 복을 얻었을 때 하나님의 은혜의 계획이 이루어졌고, 아합이 거짓 예언에 이끌려 파멸할 원정에 나갔을 때 하나님의 공의의 계획이 이루어졌다. 양쪽 모두에서 속는 자와 속이는 자는 그의 처분 아래 있었다(겔 14:9). 하나님은 속이는 자의 죄와 속는 자의 비참에 경계를 두고 양쪽에서 영광을 이끌어 낼 줄 모르셨다면 이를 허용하지 않으셨을 것이다. “할렐루야, 전능하신 주 하나님이 이처럼 통치하신다.” 그가 통치하시니 다행이다. 그렇지 않으면 세상에 지혜와 정직이 너무 적어 오래전에 모든 것이 혼란과 파멸에 빠졌을 것이다.

  2. 욥은 국가와 왕국의 변혁에서 나타나는 하나님의 지혜와 권능의 구체적 사례로 내려간다. 개인과 가문의 비슷한 섭리보다 여기서 증거를 찾는 이유는, 사람의 지위가 높고 공적일수록 그에게 닥치는 변화가 더 많은 주목을 받고 섭리가 더 찬란하게 드러나기 때문이다. 하나님이 땅의 큰 자들을 선지자의 말처럼 넓은 곳의 공처럼 던지실 수 있다면(사 22:18), 작은 자들은 더욱 그러하다. 국가와 왕국도 복종해야 하는 분과 우리가 다투는 것은 극도의 광기이다. 어떤 이들은 욥이 르바임과 수스와 엠과 호리 같은 강대한 민족의 멸망을 가리킨다고 본다(창 14:5-6; 신 2:10, 20). 그들이 놀랍게 어리석어지고 약해진 일이 특별히 알려졌을 수 있다. 그렇다면 민족의 일에서 같은 일이 일어날 때 하나님이 행하신 것이며, 가장 강하고 정치적이며 절대적이라고 여기는 자까지 다스리는 주권을 보아야 한다는 뜻이다. 엘리바스의 말과 비교할 수 있다(욥 5:12-14). 여기 기록된 구체적 변화들은 민족을 멸하고 그 자리에 다른 민족을 심기 위해, 또는 특정 정부와 행정부를 물러나게 하고 왕국에 복이 될 다른 것을 세우기 위해 하나님이 사람들에게 일으키시는 변화이다. 우리 땅에서 이십 년 전에 일어난 영광스러운 혁명은 욥의 이 논설을 행복하게 해설한 사례였다.

(1) 지혜롭던 자가 때로 놀랍게 어리석어지며, 여기서 하나님의 손을 인정해야 한다(욥 12:17). “그가 모사들을 약탈당한 채 끌어가신다.” 그들은 하나님이 자신들을 이기셨음을 보여 주는 전리품이 되어 정책으로 얻은 명예와 재산뿐 아니라 칭송받던 지혜와 계획의 성공에 대한 기대까지 빼앗긴다. 하나님의 계획은 서지만 그들의 모든 꾀는 무너지고 설계는 좌절되므로, 지혜가 주던 만족과 명성을 모두 빼앗긴다. “그가 재판관들을 어리석게 하신다.” 마음에 역사하여 사무 능력을 빼앗으시면 실제로 어리석어지고, 일을 섭리하여 계획의 결과가 의도와 정반대가 되게 하시면 어리석어 보인다. 이 말씀은 아히도벨에게 두드러지게 이루어졌다. 그의 계략이 어리석음이 되었고, 이름처럼 “어리석은 자의 형제”가 되었다. “소안의 방백들이 어리석었고 지파들의 모퉁잇돌인 자들이 애굽을 그릇 가게 했다”(사 19:13). 그러므로 지혜로운 자는 지혜를 자랑하지 말고, 유능한 모사와 재판관도 지위를 자랑하지 않으며 능력을 계속 주시도록 겸손히 하나님을 의지해야 한다. 오랜 관행으로 지혜를 소유한 듯하고 자기 노력으로 얻어 빼앗길 수 없는 권리를 가졌다고 생각하는 늙은 자도, 사람을 두 번째 어린아이로 만드는 노쇠함으로 지혜를 빼앗길 수 있고 실제로 자주 그러하다. “그가 늙은 자의 총명을 빼앗으신다”(욥 12:20). 조언을 맡기던 늙은 자가 의지하던 사람을 실망시킨다. 늙고도 어리석은 왕에 관한 기록이 있다(전 4:13).

(2) 높은 권위에 있던 자가 놀랍게 낮아지고 가난해지며 노예가 되는데, 하나님이 그들을 낮추신다(욥 12:18). “그가 왕들의 결박을 푸신다.” 그들이 신하를 다스리며 때로 노예로 삼고 가혹하게 통치하던 권력을 빼앗으신다. 명예와 권위의 모든 표지와 폭정을 지지하던 것을 벗기고 허리띠를 풀어 칼이 옆구리에서 떨어지게 하시면 곧 머리에서 왕관이 떨어지는 것도 이상하지 않다. 그 뒤 “그들의 허리를 띠로 묶으신다.” 종들이 허리를 동이고 다녔으므로 이는 종살이의 표지이다. 이처럼 큰 “제사장들을 권력과 재산과 즐기고 자랑하던 모든 것을 빼앗은 채 끌어가신다”(욥 12:19). 왕도 하나님의 관할에서 제외되지 않는다. 우리에게는 신과 같아도 하나님께는 사람이며, 인간 삶의 보통 변화보다 더 큰 변화에 종속된다.

(3) 강한 자가 놀랍게 약해지며, 하나님이 그들의 힘을 약하게 하고(욥 12:21) “권세 있는 자를 엎으신다”(욥 12:19). 강한 몸도 나이와 질병으로 약해지고, 강대한 군대도 쇠하여 사라지며, 힘은 치명적 패배를 막지 못한다. 골리앗의 힘도 전능 앞에서는 설 수 없다.

(4) 웅변으로 이름나고 공적 일을 맡은 자가 놀랍게 침묵하여 아무 말도 못 한다(욥 12:20). “그가 신임받는 자의 말을 없애신다.” 의도하고 평소에 하던 대로 자유롭고 분명하게 말하지 못하고 실수하고 더듬으며 아무 성과도 내지 못한다. 또는 발람이 저주하러 부름받은 자들을 축복했듯 의도와 반대되는 말을 하게 된다. 그러므로 웅변가는 수사학을 자랑하거나 악한 목적에 사용하지 말아야 한다. 사람의 입을 지으신 하나님이 그것을 거두실 수 있기 때문이다.

(5) 존경과 찬탄을 받던 자가 놀랍게 수치에 떨어진다(욥 12:21). “그가 귀인들에게 멸시를 쏟으신다.” 그들이 스스로 비천한 일을 하도록 내버려 두거나 사람들의 평가를 바꾸신다. 귀인들이 하나님을 욕되게 하고 멸시하며 하나님의 백성을 모욕하고 짓밟으면 가볍게 평가받고 하나님이 그들에게 멸시를 쏟으실 것이다(시 107:40). 권력 가운데 거만하고 무례했던 자보다 몰락했을 때 스스로 비굴해지고 남에게 더 모욕받는 자는 드물다.

(6) 은밀히 감추어졌던 것이 놀랍게 빛 가운데 드러난다(욥 12:22). “그가 어둠에서 깊은 것을 드러내신다.” 치밀하게 꾸민 음모가 밝혀져 좌절되고, 은밀히 범하여 교묘히 숨긴 악이 드러나 범죄자가 합당한 형벌을 받는다. 은밀한 반역과(전 10:20) 살인과 음행이 그러하다. 왕들의 밀실 회의도 하나님의 눈앞에 있다(왕하 6:11).

(7) 왕국에는 밀물과 썰물, 성장과 쇠퇴가 있으며 둘 다 하나님에게서 온다(욥 12:23). 때로 수를 늘리고 경계를 넓혀 민족들 사이에서 위세를 떨치고 두려운 존재가 되게 하신다. 그러나 얼마 뒤 어쩌면 알아차릴 수 없는 원인으로 멸하고 좁히시며, 수가 적고 가난하게 하고 많은 이를 끊어 이웃에게 멸시받게 하신다. 머리였던 민족이 꼬리가 된다(시 107:38-39).

(8) 담대하고 용감하여 위험을 대수롭지 않게 여기던 자가 놀랍게 겁먹고 낙심하는 것도 주께서 행하신 일이다(욥 12:24). 백성의 지도자와 지휘관이며 전투의 열정과 큰 업적으로 유명했던 우두머리에게서 “마음을 빼앗으신다.” 무슨 일을 해야 할 때 용기를 잃고 나뭇잎 흔들리는 소리에도 달아날 태세가 된다(시 76:5).

(9) 계획을 빠르게 추진하던 자가 놀랍게 혼란에 빠져 길을 잃는다. 자신이 어디에 있고 무엇을 하는지 모르며, 계략은 불안정하고 움직임은 확실하지 않아 이리저리 오가며 광야에서 헤매는 사람과 같다(욥 12:24). 어둠에서 더듬고 술 취한 사람처럼 비틀거린다(욥 12:25; 사 59:10). 하나님은 가장 심오한 정치가도 곧 당황하게 하고 가장 뛰어난 지혜도 막다른 곳에 이르게 하셔서, 그들이 교만하게 행하는 일에서 자신이 그들 위에 계심을 보이신다.

이처럼 왕국의 변혁은 모든 것을 지배하는 섭리로 놀랍게 이루어진다. 하늘과 땅은 흔들리지만 주께서는 영원히 왕으로 앉아 계시며, 우리는 그와 함께 “흔들리지 않는 나라”를 바라본다.

英文原文

Job's Reply to Zophar (1520 BC)

¹ And Job answered and said,
² No doubt but ye are the people, and wisdom shall die with you.
³ But I have understanding as well as you; I am not inferior to you: yea, who knoweth not such things as these?
⁴ I am as one mocked of his neighbour, who calleth upon God, and he answereth him: the just upright man is laughed to scorn.
⁵ He that is ready to slip with his feet is as a lamp despised in the thought of him that is at ease.

The reproofs Job here gives to his friends, whether they were just or no, were very sharp, and may serve for a rebuke to all that are proud and scornful, and an exposure of their folly.

I. He upbraids them with their conceitedness of themselves, and the good opinion they seemed to have of their own wisdom in comparison with him, than which nothing is more weak and unbecoming, nor better deserves to be ridiculed, as it is here. 1. He represents them as claiming the monopoly of wisdom, Job 12:2. He speaks ironically: "No doubt you are the people; you think yourselves fit to dictate and give law to all mankind, and your own judgment to be the standard by which every man's opinion must be measured and tried, as if nobody could discern between truth and falsehood, good and evil, but you only; and therefore every top-sail must lower to you, and, right or wrong, we must all say as you say, and you three must be the people, the majority, to have the casting vote." Note, It is a very foolish and sinful thing for any to think themselves wiser than all mankind besides, or to speak and act confidently and imperiously, as if they thought so. Nay, he goes further: "You not only think there are none, but that there will be none, as wise as you, and therefore that wisdom must die with you, that all the world must be fools when you are gone, and in the dark when your sun has set." Note, It is folly for us to think that there will be any great irreparable loss of us when we are gone, or that we can be ill spared, since God has the residue of the Spirit, and can raise up others, more fit than we are, to do his work. When wise men and good men die it is a comfort to think that wisdom and goodness shall not die with them. Some think Job here reflects upon Zophar's comparing him (as he thought) and others to the wild ass's colt, Job 11:12. "Yes," says he, "we must be asses; you are the only men." 2. He does himself the justice to put in his claim as a sharer in the gifts of wisdom (Job 12:3): "But I have understanding (a heart) as well as you; nay, I fall not lower than you;" as it is in the margin. "I am as well able to judge of the methods and meanings of the divine providence, and to construe the hard chapters of it, as you are." He says not this to magnify himself. It was no great applause of himself to say, I have understanding as well as you; no, nor to say, "I understand this matter as well as you;" for what reason had either he or they to be proud of understanding that which was obvious and level to the capacity of the meanest? "Yea, who knows not such things as these? What things you have said that are true are plain truths, and common themes, which there are many that can talk as excellently of as either you or I." But he says it to humble them, and check the value they had for themselves as doctors of the chair. Note, (1.) It may justly keep us from being proud of our knowledge to consider how many there are that know as much as we do, and perhaps much more and to better purpose. (2.) When we are tempted to be harsh in our censures of those we differ from and dispute with we ought to consider that they also have understanding as well as we, a capacity of judging, and a right of judging for themselves; nay, perhaps they are not inferior to us, but superior, and it is possible that they may be in the right and we in the wrong; and therefore we ought not to judge or despise them (Ro 14:3), nor pretend to be masters (Jam 3:1), while all we are brethren, Mt 23:8. It is a very reasonable allowance to be made to all we converse with, all we contend with, that they are rational creatures as well as we.

II. He complains of the great contempt with which they had treated him. Those that are haughty and think too well of themselves are commonly scornful and ready to trample upon all about them. Job found it so, at least he thought he did (Job 12:4): I am as one mocked. I cannot say there was cause for this charge; we will not think Job's friends designed him any abuse, nor aimed at any thing but to convince him, and so, in the right method, to comfort him; yet he cries out, I am as one mocked. Note, We are apt to call reproofs reproaches, and to think ourselves mocked when we are but advised and admonished; this peevishness is our folly, and a great wrong to ourselves and to our friends. Yet we cannot but say there was colour for this charge; they came to comfort him, but they vexed him, gave him counsels and encouragements, but with no great opinion that either the one or the other would take effect; and therefore he thought they mocked him, and this added much to his grief. Nothing is more grievous to those that have fallen from the height of prosperity into the depth of adversity than to be trodden on, and insulted over, when they are down; and on this head they are too apt to be suspicious. Observe,

1. What aggravated this grievance to him. Two things:—(1.) That they were his neighbours, his friends, his companions (so the word signifies), and the scoffs of such are often most spitefully given, and always most indignantly received. Ps 55:12,13, It was not an enemy that reproached me; then I would have slighted it, and so borne it; but it was thou, a man, my equal. (2.) That they were professors of religion, such as called upon God, and said that he answered them: for some understand that of the persons mocking. "They are such as have a regard to heaven, and an interest in heaven, whose prayers I would therefore be glad of and thankful for, whose good opinion I cannot but covet, and therefore whose censures are the more grievous." Note, It is sad that any who call upon God should mock their brethren (Jam 3:9,10), and it cannot but lie heavily on a good man to be thought ill of by those whom he thinks well of, yet this is no new thing.

2. What supported him under it. (1.) That he had a God to go to, with whom he could lodge his appeal; for some understand those words of the person mocked, that he calls upon God and he answers him; and so it agrees with Job 16:20. My friends scorn me, but my eye poureth out tears to God. If our friends be deaf to our complaints, God is not; if they condemn us, God knows our integrity; if they make the worst of us, he will make the best of us; if they give us cross answers, he will give us kind ones. (2.) That his case was not singular, but very common: The just upright man is laughed to scorn. By many he is laughed at even for his justice and his uprightness, his honesty towards men and his piety towards God; these are derided as foolish things, which silly people needlessly hamper themselves with, as if religion were a jest and therefore to be made a jest of. By most he is laughed at for any little infirmity or weakness, notwithstanding his justice and uprightness, without any consideration had of that which is so much his honour. Note, It was of old the lot of honest good people to be despised and derided; we are not therefore to think it strange (1Pe 4:12), no, nor to think it hard, if it be our lot; so persecuted they not only the prophets, but even the saints of the patriarchal age (Mt 5:12), and can we expect to fare better than they?

3. What he suspected to be the true cause of it, and that was, in short, this: they were themselves rich and at ease, and therefore they despised him who had fallen into poverty. It is the way of the world; we see instances of it daily. Those that prosper are praised, but of those that are going down it is said, "Down with them." He that is ready to slip with his feet and fall into trouble, though he has formerly shone as a lamp, is then looked upon as a lamp going out like the snuff of a candle, which we throw to the ground and tread upon, and is accordingly despised in the thought of him that is at ease, Job 12:5. Even the just upright man, that is in his generation as a burning and shining light, if he enter into temptation (Ps 73:2) or come under a cloud, is looked upon with contempt. See here, (1.) What is the common fault of those that live in prosperity. Being full, and easy, and merry themselves, they look scornfully upon those that are in want, pain, and sorrow; they overlook them, take no notice of them, and study to forget them. See Ps 123:4. The chief butler drinks wine in bowls, but makes nothing of the afflictions of Joseph. Wealth without grace often makes men thus haughty, thus careless of their poor neighbours. (2.) What is the common fate of those that fall into adversity. Poverty serves to eclipse all their lustre; though they are lamps, yet, if taken out of golden candlesticks, and put, like Gideon's, into earthen pitchers, nobody values them as formerly, but those that live at ease despise them.

⁶ The tabernacles of robbers prosper, and they that provoke God are secure; into whose hand God bringeth abundantly.
⁷ But ask now the beasts, and they shall teach thee; and the fowls of the air, and they shall tell thee:
⁸ Or speak to the earth, and it shall teach thee: and the fishes of the sea shall declare unto thee.
⁹ Who knoweth not in all these that the hand of the LORD hath wrought this?
¹⁰ In whose hand is the soul of every living thing, and the breath of all mankind.
¹¹ Doth not the ear try words? and the mouth taste his meat?

Job's friends all of them went upon this principle, that wicked people cannot prosper long in this world, but some remarkable judgment or other will suddenly light on them: Zophar had concluded with it, that the eyes of the wicked shall fail, Job 11:20. This principle Job here opposes, and maintains that God, in disposing men's outward affairs, acts as a sovereign, reserving the exact distribution of rewards and punishments for the future state.

I. He asserts it as an undoubted truth that wicked people may, and often do, prosper long in this world, Job 12:6. Even great sinners may enjoy great prosperity. Observe, 1. How he describes the sinners. They are robbers, and such as provoke God, the worst kind of sinners, blasphemers and persecutors. Perhaps he refers to the Sabeans and Chaldeans, who had robbed him, and had always lived by spoil and rapine, and yet they prospered; all the world saw they did, and there is no disputing against sense; one observation built upon matter of fact is worth twenty notions framed by an hypothesis. Or more generally, All proud oppressors are robbers and pirates. It is supposed that what is injurious to men is provoking to God, the patron of right and the protector of mankind. It is not strange if those that violate the bonds of justice break through the obligations of all religion, bid defiance even to God himself, and make nothing of provoking him. 2. How he describes their prosperity. It is very great; for, (1.) Even their tabernacles prosper, those that live with them and those that come after them and descend from them. It seems as if a blessing were entailed upon their families; and that is sometimes preserved to succeeding generations which was got by fraud. (2.) They are secure, and not only feel no hurt, but fear none, are under no apprehensions of danger either from threatening providences or an awakened conscience. But those that provoke God are never the more safe for their being secure. (3.) Into their hand God brings abundantly. They have more than heart could wish (Ps 73:7), not for necessity only, but for delight—not for themselves only, but for others—not for the present only, but for hereafter; and this from the hand of Providence too. God brings plentifully to them. We cannot therefore judge of men's piety by their plenty, nor of what they have in their heart by what they have in their hand.

II. He appeals even to the inferior creatures for the proof of this—the beasts, and fowls, and trees, and even the earth itself; consult these, and they shall tell thee, Job 12:7,8. Many a good lesson we may learn from them, but what are they here to teach us?

1. We may from them learn that the tabernacles of robbers prosper (so some); for, (1.) Even among the brute creatures the greater devour the less and the stronger prey upon the weaker, and men are as the fishes of the sea, Hab 1:14. If sin had not entered, we may suppose there would have been no such disorder among the creatures, but the wolf and the lamb would have lain down together. (2.) These creatures are serviceable to wicked men, and so they declare their prosperity. Ask the herds and the flocks to whom they belong, and they will tell you that such a robber, such an oppressor, is their owner: the fishes and fowls will tell you that they are served up to the tables, and feed the luxury, of proud sinners. The earth brings forth her fruits to them (Job 9:24), and the whole creation groans under the burden of their tyranny, Ro 8:20,22. Note, All the creatures which wicked men abuse, by making them the food and fuel of their lusts, will witness against them another day, Jam 5:3,4.

2. We may from them learn the wisdom, power, and goodness of God, and that sovereign dominion of his into which plain and self-evident truth all these difficult dispensations must be resolved. Zophar had made a vast mystery of it, Job 11:7. "So far from that," says Job, "that what we are concerned to know we may learn even from the inferior creatures; for who knows not from all these? Job 12:9. Any one may easily gather from the book of the creatures that the hand of the Lord has wrought this," that is, "that there is a wise Providence which guides and governs all these things by rules which we are neither acquainted with nor are competent judges of." Note, From God's sovereign dominion over the inferior creatures we should learn to acquiesce in all his disposals of the affairs of the children of men, though contrary to our measures.

III. He resolves all into the absolute propriety which God has in all the creatures (Job 12:10): In whose hand is the soul of every living thing. All the creatures, and mankind particularly, derive their being from him, owe their being to him, depend upon him for the support of it, lie at his mercy, are under his direction and dominion and entirely at his disposal, and at his summons must resign their lives. All souls are his; and may he not do what he will with his own? The name Jehovah is used here (Job 12:9), and it is the only time that we meet with it in all the discourses between Job and his friends; for God was, in that age, more known by the name of Shaddai—the Almighty.

IV. Those words—(Job 12:11), Doth not the ear try words, as the mouth tastes meat? may be taken either as the conclusion to the foregoing discourse or the preface to what follows. The mind of man has as good a faculty of discerning between truth and error, when duly stated, as the palate has of discerning between what is sweet and what is bitter. Job therefore demands from his friends a liberty to judge for himself of what they had said, and desires them to use the same liberty in judging of what he had said; nay, he seems to appeal to any man's impartial judgment in this controversy; let the ear try the words on both sides, and it would be found that he was in the right. Note, The ear must try words before it receives them so as to subscribe to them. As by the taste we judge what food is wholesome to the body and what not, so by the spirit of discerning we must judge what doctrine is sound, and savoury, and wholesome, and what not, 1Co 10:15,11:13.

¹² With the ancient is wisdom; and in length of days understanding.
¹³ With him is wisdom and strength, he hath counsel and understanding.
¹⁴ Behold, he breaketh down, and it cannot be built again: he shutteth up a man, and there can be no opening.
¹⁵ Behold, he withholdeth the waters, and they dry up: also he sendeth them out, and they overturn the earth.
¹⁶ With him is strength and wisdom: the deceived and the deceiver are his.
¹⁷ He leadeth counsellors away spoiled, and maketh the judges fools.
¹⁸ He looseth the bond of kings, and girdeth their loins with a girdle.
¹⁹ He leadeth princes away spoiled, and overthroweth the mighty.
²⁰ He removeth away the speech of the trusty, and taketh away the understanding of the aged.
²¹ He poureth contempt upon princes, and weakeneth the strength of the mighty.
²² He discovereth deep things out of darkness, and bringeth out to light the shadow of death.
²³ He increaseth the nations, and destroyeth them: he enlargeth the nations, and straiteneth them again.
²⁴ He taketh away the heart of the chief of the people of the earth, and causeth them to wander in a wilderness where there is no way.
²⁵ They grope in the dark without light, and he maketh them to stagger like a drunken man.

This is a noble discourse of Job's concerning the wisdom, power, and sovereignty of God, in ordering and disposing of all the affairs of the children of men, according to the counsel of his own will, which none dares gainsay or can resist. Take both him and them out of the controversy in which they were so warmly engaged, and they all spoke admirably well; but, in that, we sometimes scarcely know what to make of them. It were well if wise and good men, that differ in their apprehensions about minor things, would see it to be for their honour and comfort, and the edification of others, to dwell most upon those great things in which they are agreed. On this subject Job speaks like himself. Here are no passionate complaints, no peevish reflections, but every thing masculine and great.

I. He asserts the unsearchable wisdom and irresistible power of God. It is allowed that among men there is wisdom and understanding, Job 12:12. But it is to be found only with some few, with the ancient, and those who are blessed with length of days, who get it by long experience and constant experience; and, when they have got the wisdom, they have lost their strength and are unable to execute the results of their wisdom. But now with God there are both wisdom and strength, wisdom to design the best and strength to accomplish what is designed. He does not get counsel or understanding, as we do, by observation, but he has it essentially and eternally in himself, Job 12:13. What is the wisdom of ancient men compared with the wisdom of the ancient of days! It is but little that we know, and less that we can do; but God can do every thing, and no thought can be withheld from him. Happy are those who have this God for their God, for they have infinite wisdom and strength engaged for them. Foolish and fruitless are all the attempts of men against him (Job 12:14): He breaketh down, and it cannot be built again. Note, There is no contending with the divine providence, nor breaking the measures of it. As he had said before (Job 9:12), He takes away, and who can hinder him? so he says again. What God says cannot be gainsaid, nor what he does undone. There is no rebuilding what God will have to lie in ruins; witness the tower of Babel, which the undertakers could not go on with, and the desolations of Sodom and Gomorrah, which could never be repaired. See Isa 25:2, Eze 26:14, Re 18:21. There is no releasing those whom God has condemned to a perpetual imprisonment; if he shut up a man by sickness, reduce him to straits, and embarrass him in his affairs, there can be no opening. He shuts up in the grave, and none can break open those sealed doors—shuts up in hell, in chains of darkness, and none can pass that great gulf fixed.

II. He gives an instance, for the proof of this doctrine in nature, Job 12:15. God has the command of the waters, binds them as in a garment (Pr 30:4), holds them in the hollow of his hand (Isa 40:12); and he can punish the children of men either by the defect or by the excess of them. As men break the laws of virtue by extremes on each hand, both defects and excesses, while virtue is in the mean, so God corrects them by extremes, and denies them the mercy which is in the mean. 1. Great droughts are sometimes great judgments: He withholds the waters, and they dry up; if the heaven be as brass, the earth is as iron; if the rain be denied, fountains dry up and their streams are wanted, fields are parched and their fruits are wanted, Am 4:7. 2. Great wet is sometimes a great judgment. He raises the waters, and overturns the earth, the productions of it, the buildings upon it. A sweeping rain is said to leave no food, Pr 28:3. See how many ways God has of contending with a sinful people and taking from them abused, forfeited, mercies; and how utterly unable we are to contend with him. If we might invert the order, Job 12:15 would fitly refer to Noah's flood, that ever memorable instance of the divine power. God then, in wrath, sent the waters out, and they overturned the earth; but in mercy he withheld them, shut the windows of heaven and the fountains of the great deep, and then, in a little time, they dried up.

III. He gives many instances of it in God's powerful management of the children of men, crossing their purposes and serving his own by them and upon them, overruling all their counsels, overpowering all their attempts, and overcoming all their oppositions. What changes does God make with men! what turns does he give them! how easily, how surprisingly!

1. In general (Job 12:16): With him are strength and reason (so some translate it), strength and consistency with himself: it is an elegant word in the original. With him are the very quintessence and extract of wisdom. With him are power and all that is; so some read it. He is what he is of himself, and by him and in him all things subsist. Having this strength and wisdom, he knows how to make use, not only of those who are wise and good, who willingly and designedly serve him, but even of those who are foolish and bad, who, one would think, could be made no way serviceable to the designs of his providence: The deceived and the deceiver are his; the simplest men that are deceived are not below his notice; the subtlest men that deceive cannot with all their subtlety escape his cognizance. The world is full of deceit; the one half of mankind cheats the other, and God suffers it to be so, and from both will at last bring glory to himself. The deceivers make tools of the deceived, but the great God makes tools of them both, wherewith he works, and none can hinder him. He has wisdom and might enough to manage all the fools and knaves in the world, and knows how to serve his own purposes by them, notwithstanding the weakness of the one and the wickedness of the other. When Jacob by a fraud got the blessing the design of God's grace was served; when Ahab was drawn by a false prophecy into an expedition that was his ruin the design of God's justice was served; and in both the deceived and the deceiver were at his disposal. See Eze 14:9. God would not suffer the sin of the deceiver, nor the misery of the deceived, if he knew not how to set bounds to both and bring glory to himself out of both. Hallelujah, the Lord God omnipotent thus reigns; and it is well he does, for otherwise there is so little wisdom and so little honesty in the world that it would all have been in confusion and ruin long ago.

2. He next descends to the particular instances of the wisdom and power of God in the revolutions of states and kingdoms; for thence he fetches his proofs, rather than from the like operations of Providence concerning private persons and families, because the more high and public the station is in which men are placed the more the changes that befal them are taken notice of, and consequently the more illustriously does Providence shine forth in them. And it is easy to argue, If God can thus turn and toss the great ones of the earth, like a ball in a large place (as the prophet speaks, Isa 22:18), much more the little ones; and with him to whom states and kingdoms must submit it is surely the greatest madness for us to contend. Some think that Job here refers to the extirpation of those powerful nations, the Rephaim, the Zuzim, the Emim, and the Horites (mentioned Ge 14:5,6, De 2:10,20), in which perhaps it was particularly noticed how strangely they were infatuated and enfeebled: if so, it is designed to show that whenever the like is done in the affairs of nations it is God that does it, and we must therein observe his sovereign dominion, even over those that think themselves most powerful, politic, and absolute. Compare this with that of Eliphaz, Job 5:12-14, etc. Let us gather up the particular changes here specified, which God makes upon persons, either for the destruction of nations and the planting of others in their room or for the turning out of a particular government and ministry and the elevation of another in its room, which may be a blessing to the kingdom; witness the glorious Revolution in our own land twenty years ago, in which we saw as happy an exposition as ever was given of this discourse of Job's. (1.) Those that were wise are sometimes strangely infatuated, and in this the hand of God must be acknowledged (Job 12:17): He leadeth counsellors away spoiled, as trophies of his victory over them, spoiled of all the honour and wealth they have got by their policy, nay, spoiled of the wisdom itself for which they have been celebrated and the success they promised themselves in their projects. His counsel stands, while all their devices are brought to nought and their designs baffled, and so they are spoiled both of the satisfaction and of the reputation of their wisdom. He maketh the judges fools. By a work on their minds he deprives them of their qualifications for business, and so they become really fools; and by his disposal of their affairs he makes the issue and event of their projects to be quite contrary to what they themselves intended, and so he makes them look like fools. The counsel of Ahithophel, one in whom this scripture was remarkably fulfilled, became foolishness, and he, according to his name, the brother of a fool. See Isa 19:13, The princes of Zoan have become fools; they have seduced Egypt, even those that are the stay of the tribes thereof. Let not the wise man therefore glory in his wisdom, nor the ablest counsellors and judges be proud of their station, but humbly depend upon God for the continuance of their abilities. Even the aged, who seem to hold their wisdom by prescription, and think they have got it by their own industry and therefore have an indefeasible title to it, may yet be deprived of it, and often are, by the infirmities of age, which make them twice children: He taketh away the understanding of the aged, Job 12:20. The aged, who were most depended on for advice, fail those that depended on them. We read of an old and yet foolish king, Ec 4:13. (2.) Those that were high and in authority are strangely brought down, impoverished, and enslaved, and it is God that humbles them (Job 12:18): He looseth the bond of kings, and taketh from them the power wherewith they ruled their subjects, perhaps enslaved them and ruled them with rigour; he strips them of all the ensigns of their honour and authority, and all the supports of their tyranny, unbuckles their belts, so that the sword drops from their side, and then no marvel if the crown quickly drops from their head, on which immediately follows the girding of their loins with a girdle, a badge of servitude, for servants went with their loins girt. Thus he leads great princes away spoiled of all their power and wealth, and that in which they pleased and prided themselves, Job 12:19. Note, Kings are not exempt from God's jurisdiction. To us they are gods, but men to him, and subject to more than the common changes of human life. (3.) Those that were strong are strangely weakened, and it is God that weakens them (Job 12:21) and overthrows the mighty. Job 12:19. Strong bodies are weakened by age and sickness; powerful armies moulder and come to nothing, and their strength will not secure them from a fatal overthrow. No force can stand before Omnipotence, no, not that of Goliath. (4.) Those that were famed for eloquence, and entrusted with public business, are strangely silenced, and have nothing to say (Job 12:20): He removeth away the speech of the trusty, so that they cannot speak as they intended and as they used to do, with freedom and clearness, but blunder, and falter, and make nothing of it. Or they cannot speak what they intended, but the contrary, as Balaam, who blessed those whom he was called to curse. Let not the orator therefore be proud of his rhetoric, nor use it to any bad purposes, lest God take it away, who made man's mouth. (5.) Those that were honoured and admired strangely fall into disgrace (Job 12:21): He poureth contempt upon princes. He leaves them to themselves to do mean things, or alters the opinions of men concerning them. If princes themselves dishonour God and despise him, if they offer indignities to the people of God and trample upon them, they shall be lightly esteemed, and God will pour contempt upon them. See Ps 107:40. Commonly none more abject in themselves, nor more abused by others when they are down, than those who were haughty and insolent when they were in power. (6.) That which was secret, and lay hidden, is strangely brought to light and laid open (Job 12:22): He discovers deep things out of darkness. Plots closely laid are discovered and defeated; wickedness closely committed and artfully concealed is discovered, and the guilty are brought to condign punishment—secret treasons (Ec 10:20), secret murders, secret whoredoms. The cabinet-councils of princes are before God's eye, 2Ki 6:11. (7.) Kingdoms have their ebbings and flowings, their waxings and wanings; and both are from God (Job 12:23): He sometimes increases their numbers, and enlarges their bounds, so that they make a figure among the nations and become formidable; but after a while, by some undiscerned cause perhaps, they are destroyed and straitened, made few and poor, cut short and many of them cut off, and so they are rendered despicable among their neighbours, and those that were the head become the tail of the nations. See Ps 107:38,39. (8.) Those that were bold and courageous, and made nothing of dangers, are strangely cowed and dispirited; and this also is the Lord's doing (Job 12:24): He taketh away the heart of the chief of the people, that were their leaders and commanders, and were most famed for their martial fire and great achievements; when any thing is to be done they are heartless, and ready to flee at the shaking of a leaf. Ps 76:5. (9.) Those that were driving on their projects with full speed are strangely bewildered and at a loss; they know not where they are nor what they do, are unsteady in their counsels and uncertain in their motions, off and on, this way and that way, wandering like men in a desert (Job 12:24), groping like men in the dark, and staggering like men in drink, Job 12:25, Isa 59:10. Note, God can soon nonplus the deepest politicians and bring the greatest wits to their wits' end, to show that wherein they deal proudly he is above them.

Thus are the revolutions of kingdoms wonderfully brought about by an overruling Providence. Heaven and earth are shaken, but the Lord sits King for ever, and with him we look for a kingdom that cannot be shaken.