서론
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英文原文
The date of the history contained in this chapter is altogether uncertain. Probably these mutinies happened after their removal back again from Kadesh-barnea, when they were fixed (if I may so speak) for their wandering in the wilderness, and began to look upon that as their settlement. Presently after new laws given follows the story of a new rebellion, as if sin took occasion from the commandment to become more exceedingly sinful. Here is, I. A daring and dangerous rebellion raised against Moses and Aaron, by Korah, Dathan, and Abiram, Nu 16:1-15. 1. Korah and his accomplices contend for the priesthood against Aaron, Nu 16:3. Moses reasons with them, and appeals to God for a decision of the controversy, Nu 16:4-11. 2. Dathan and Abiram quarrel with Moses, and refuse to obey his summons, which greatly grieves him, Nu 16:12-15. II. A solemn appearance of the pretenders to the priesthood before God, according to order, and a public appearance of the glory of the Lord, which would have consumed the whole congregation if Moses and Aaron had not interceded, Nu 16:16-22. III. The deciding of the controversy, and the crushing of the rebellion, by the cutting off of the rebels. 1. Those in their tents were buried alive, Nu 16:23-34. 2. Those at the door of the tabernacle were consumed by fire (Nu 16:35), and their censers preserved for a memorial, Nu 16:37-40. IV. A new insurrection of the people, Nu 16:41-43. 1. God stayed in the insurrection by a plague, Nu 16:45. 2. Aaron stayed the plague by offering incense, Nu 16:46-50. The manner and method of recording this story plainly show the ferment to have been very great.
1-50
Korah, Dathan, and Abiram (1490 BC)
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고라와 다단과 아비람(기원전 1490년)
¹ 레위의 증손 고핫의 손자 이스할의 아들 고라와, 르우벤 자손 엘리압의 아들 다단과 아비람과, 벨렛의 아들 온이 사람들을 데리고,
² 이스라엘 자손 가운데 어떤 사람들과 함께 모세 앞에 일어섰다. 그들은 회중의 지도자 이백오십 명, 곧 회중 가운데 이름난 사람들과 명망 있는 사람들이었다.
³ 그들이 모세와 아론을 거슬러 함께 모여 그들에게 이르되, 당신들이 너무 지나칩니다. 온 회중이 다 거룩하고 그들 각 사람 가운데 여호와께서 계시거늘, 어찌하여 당신들이 여호와의 회중 위에 스스로를 높입니까?
⁴ 모세가 듣고 얼굴을 땅에 대고 엎드렸다.
⁵ 그가 고라와 그의 모든 무리에게 말하여 이르되, 내일 아침 여호와께서 누가 자기에게 속하였는지, 누가 거룩한지 보이시고 그를 자기에게 가까이 오게 하실 것이다. 곧 여호와께서 택하신 사람을 가까이 오게 하실 것이다.
⁶ 너희는 이렇게 하라. 고라와 그의 모든 무리는 향로를 가지고,
⁷ 내일 여호와 앞에서 그 안에 불을 담고 그 위에 향을 놓으라. 여호와께서 택하시는 그 사람이 거룩한 자가 될 것이다. 레위 자손들아, 너희가 너무 지나치다.
⁸ 모세가 고라에게 이르되, 레위 자손들아, 청하건대 들으라.
⁹ 이스라엘의 하나님이 너희를 이스라엘 회중 가운데서 구별하여 자기에게 가까이 오게 하시고, 여호와의 성막 일을 하게 하시며, 회중 앞에 서서 그들을 섬기게 하신 것이 너희에게 작은 일이냐?
¹⁰ 하나님이 너와 네 모든 형제 레위 자손을 함께 가까이 오게 하셨거늘, 너희가 제사장 직분도 구하느냐?
¹¹ 그러므로 너와 네 모든 무리는 여호와를 거슬러 함께 모인 것이다. 아론이 무엇이기에 너희가 그를 원망하느냐?
여기에는 I. 반역자들이 누구이며 어떤 사람들이었는지에 대한 설명이 있다. 그들은 이전처럼 이름조차 기록되지 않는 섞인 무리나 백성의 찌꺼기가 아니라, 지위와 신분이 있고 두드러져 보이는 사람들이었다. 고라가 주동자였다. 그가 당파를 만들고 이끌었으므로, 유 1:11에서는 이것을 고라의 거역이라고 부른다. 그는 모세와 사촌 사이, 곧 형제의 자녀들이었지만, 그런 가까운 관계도 그가 모세에게 교만하고 무례하게 구는 것을 막지 못했다. 사람의 원수가 자기 집안 사람들이라 해도 이상히 여기지 말라. 그와 함께 야곱의 맏아들 르우벤 지파의 유력자들인 다단과 아비람이 가담했다. 아마 고라는 아론이 제사장 직분으로 높아진 일과 엘리사반이 고핫 자손의 우두머리로 세워진 일(민 3:30)에 모두 불쾌했을 것이다. 르우벤 사람들은 유다 지파가 진영에서 첫 영예의 자리를 차지한 것에 화가 났을 수 있다. 온은 당파의 우두머리 중 하나로 언급되지만(민 16:1), 이후 이야기에는 다시 나오지 않는다. 어떤 이들이 생각하듯 그가 회개하고 그들에게서 떠났기 때문일 수도 있고, 다단과 아비람만큼 두드러지게 행동하지 않았기 때문일 수도 있다. 고핫 자손은 르우벤 사람들과 같은 성막 쪽에 진을 쳤는데, 아마 이것이 고라에게 그들을 끌어들일 기회를 주었을 것이다. 그래서 유대인들은 “악한 자에게 화가 있고, 그의 이웃에게도 화가 있다”고 말한다. 이웃은 그에게 감염될 위험이 있기 때문이다. 또 그들 자신이 명망 있는 사람들이었으므로, 그들은 그 음모에 회중의 지도자 이백오십 명을 끌어들였다(민 16:2). 아마 그들은 장자들이거나 적어도 가문의 우두머리들이었고, 아론이 높아지기 전에는 스스로 거룩한 일들을 섬겼던 자들이었을 것이다. 큰 사람들의 교만과 야심과 경쟁심은 교회와 국가 모두에 언제나 큰 해악의 원인이 되어 왔다. 하나님이 은혜로 큰 사람들을 겸손하게 하셔서, 주여, 우리 시대에 평화를 주소서! 여기 묘사된 것처럼 유명하고 이름난 사람들은 옛 세상의 큰 죄인들이기도 했다(창 6:4). 그들이 이미 가진 명성과 이름으로 만족하지 않았다. 그들은 높았지만 더 높아지려 했고, 그렇게 유명한 사람들이 악명 높은 사람들이 되었다.
II. 반역자들의 항의이다(민 16:3). 그들이 다투는 것은 제사장 직분이 아론과 그의 집에 확정된 일이다. 그들은 그것을 모세가 주기에도, 아론이 받기에도 너무 큰 영예라고 생각했고, 그래서 두 사람 모두 찬탈했다는 비난을 받는다. 당신들이 너무 지나칩니다. 또는 “지금까지 그렇게 군림한 것으로 충분하니, 이제는 당신들과 같은 권리를 가지고 있고 그것을 감당할 능력도 있는 사람들에게 자리를 내놓을 생각을 하라”는 뜻이다. 1. 그들은 회중의 거룩함과 그 가운데 계신 하나님의 임재를 교만하게 자랑한다. “그들은 각각 다 거룩하며, 아론처럼 제사를 드리는 일에 쓰이기에 합당하고, 예전의 가문의 우두머리들처럼 합당하다. 여호와께서 그들 가운데 계셔서 그들을 인도하고 인정하신다.” 그러나 백성은 너무 자주, 너무 최근에 죄로 더럽혀졌고, 지금도 하나님의 불쾌하심의 표 아래 있었으므로, 백성의 순결이나 하나님의 호의를 자랑할 이유가 거의 없었다. 오히려 그들은 하나님과 자기들 사이를 중재할 제사장이 있다는 사실에 감사해야 했다. 그러나 그 대신 그들은 그들을 시기했다. 2. 그들은 모세와 아론이 그 영예를 스스로 취했다고 부당하게 비난한다. 그러나 그들이 하나님께 그 일로 부름받았다는 것은 논박할 수 없이 분명했다(히 5:4). 그러므로 그들은 제사장도, 통치도, 민사와 성스러운 일에서 다스릴 사람도, 회중 위의 사람도 전혀 없기를 원했거나, 하나님이 정하신 통치 체계에 만족하지 않으려 한 것이다. 여기서 보라. (1.) 평등주의자들과 권위를 멸시하고 하나님이 세우신 권세를 거스르는 자들이 어떤 영의 사람들인지 보라. 그들은 교만하고 시기하며 야심 있고 소란스럽고 악하며 불합리한 사람들이다. (2.) 가장 선하고 유익한 사람들조차, 심지어 자기들이 섬겨 준 사람들에게서 어떤 대우를 받을 수 있는지 보라. 가장 확실한 권리를 가진 사람들이 찬탈자로, 가장 잘 다스리는 사람들이 폭군으로 묘사된다면, 모세와 아론도 이렇게 학대받았음을 기억하게 하라.
III. 그들의 항의가 모세를 향해 공표되었을 때 모세의 처신이다. 그는 그것을 어떻게 받아들였는가?
1. 그는 얼굴을 땅에 대고 엎드렸다(민 16:4). 앞서 민 14:5에서처럼 말이다. 이로써 그는 하나님께 대한 의무와 자신에게 맡겨진 신뢰에 대한 충성에 어긋나지 않는다면, 그들에게 양보하기를 얼마나 원했고 자기 통치를 얼마나 기꺼이 내려놓았을지를 보였다. 또한 그는 이 슬픈 상황에서 무엇을 말하고 행해야 할지 지시를 얻으려고 기도로 하나님께 나아갔다. 그는 이렇게 자기 영(뜨거워지기 시작할 수밖에 없었던)을 낮추고 가라앉히며 하나님께 가르침을 받기 전에는 그들에게 말하려 하지 않았다. 이런 경우 지혜로운 자의 마음은 대답할 말을 깊이 생각하고, 하나님의 입에서 counsel을 구한다.
2. 그는 이 사건을 하나님께 맡겨 하나님이 판정하시게 하는 데 동의한다. 그는 자기 권리가 정당하다는 것을 잘 확신하고 있었지만, 하나님이 합당하게 여기셔서 이 불만 품은 백성을 다른 임명으로 만족시키려 하신다면 기꺼이 물러날 준비도 되어 있었다. 정직한 사안은 신속한 재판을 두려워하지 않는다. 바로 내일 그 일이 다루어지게 하라(민 16:5-7). 고라와 그의 편당들이 향로를 가져와 여호와 앞에 향을 드리게 하라. 그리고 하나님이 그들을 받으신다는 증거를 보이시면 좋다. 모세는 전에 여호와의 모든 백성이 선지자가 되기를 원했던 것처럼(민 11:29), 하나님이 기뻐하신다면 이제 여호와의 모든 백성이 제사장이 되기를 원한다. 그러나 하나님께 호소했을 때 하나님이 아론 편으로 판정하신다면(의심할 것 없이 그렇게 하실 것이다), 그들은 이 실험을 하는 것이 매우 위험하다는 것을 알게 될 것이다. 그러므로 그는 그 일을 내일까지 미루어, 그들이 하룻밤 자고 나면 그만두고 자기들의 주장을 포기할지 시험하려 했다.
3. 그는 하나님의 법정에 호소하기 전에 가능하다면 공정한 논증으로 반란을 가라앉히려고 그들과 공정하게 논증한다. 그 일이 하나님 법정에 이르면 고발자들의 수치로 끝날 줄 알았기 때문이다.
(1.) 그는 그들을 레위 자손이라고 부른다(민 16:7, 또 민 16:8). 그들은 자기 지파 사람들, 아니 하나님의 지파 사람들이었다. 그러므로 그들이 하나님과 모세를 함께 거슬러 이렇게 반란을 일으킨 것은 더욱 나쁜 일이었다. 금송아지 사건에서 레위 자손이 용감하게 하나님 편에 서서 불멸의 영예를 얻은 지 오래되지 않았다. 그때 유일하게 무죄했던 자들이 이제는 주된 범죄자가 되어, 얻은 모든 영예를 잃어야 하겠는가? 하나님의 타작마당에 이런 쭉정이가 있을 수 있는가? 레위인인데도 반역자인가?
(2.) 그는 그들의 비난을 그들 자신에게 돌린다. 그들은 모세와 아론이 하나님이 맡기신 것 이상은 아무것도 하지 않았는데도, 너무 많은 것을 스스로 취했다고 부당하게 비난했다. 그러나 모세는 말한다. 레위 자손들아, 너희가 너무 지나치다. 하나님의 임명을 통제하고 반박하려는 자들이야말로 너무 지나친 것이다. 우리에게는 복종하는 것으로 충분하고, 명령하려 드는 것은 지나친 일이다.
(3.) 그는 그들이 레위인으로서 가진 특권을 보여 준다. 그것은 그들에게 충분했으며, 제사장 직분의 영예를 탐낼 필요가 없었다(민 16:9,10). 그는 그들이 레위인으로서 얼마나 큰 영예로 높임받았는지를 상기시킨다. [1.] 그들은 이스라엘 회중 가운데서 구별되었다. 그들과 구분되고 그들보다 존귀하게 되었다. 아론의 집이 자기들보다 높아졌다고 불평할 것이 아니라, 모든 면에서 다른 지파들과 같은 위치에 있었던 자기 지파가 나머지 지파들보다 높아진 것을 감사해야 했다. 우리 위에 있는 자들을 시기하지 않게 하는 데 도움이 되는 것은, 우리 아래에 얼마나 많은 사람이 있는지 바르게 생각하는 것이다. 영예나 권세나 재산이나 영향력, 은사나 은혜나 유용함에서 어떤 사람이 우리보다 앞서 높임받는다고 초조해할 것이 아니라, 지극히 작은 자보다도 작은 우리가 아주 마지막 자들 가운데 놓이지 않은 것만으로도 하나님을 찬송할 이유가 있다. 어쩌면 더 나은 자격을 가진 많은 사람들이 우리만큼 높임받지 못했을 수도 있다. [2.] 그들은 매우 크고 귀한 영예로 구별되었다. 첫째, 하나님께 가까이 나아가는 영예이다. 일반 이스라엘 사람들도 하나님께 가까운 백성이었지만, 그들보다 더 가까이 나아간 것이다. 하나님께 가까운 사람일수록 그 영예도 크다. 둘째, 여호와의 성막 일을 하는 영예이다. 성소의 기구를 메고 성막 봉사의 어떤 부분에 쓰임받는 것만으로도 충분한 영예이다. 하나님의 섬김은 완전한 자유일 뿐 아니라 높은 승진이다. 셋째, 회중 앞에 서서 그들을 섬기는 영예이다. 공익을 섬기는 자들이 참으로 큰 자들이며, 하나님의 사역자들이 교회의 사역자가 되는 것은 그들의 영예이다. 아니, 그들에게 주어진 존귀를 더하는 것은, [3.] 이스라엘의 하나님 자신이 그들을 구별하셨다는 사실이다. 그들을 그 자리에 두신 것은 하나님의 행위였으므로, 그들은 불만을 품어서는 안 되었다. 아론을 그 자리에 두신 분도 하나님이셨으므로, 그들은 그를 시기해서도 안 되었다.
(4.) 그는 그 특권들을 가볍게 여긴 죄를 그들에게 깨닫게 한다. 이것이 너희에게 작은 일이냐? 마치 이렇게 말하는 듯하다. “아론이 그 영예로 높아질 때 너희도 그것에 의존하는 다른 영예를 받도록 정해졌고, 그에게서 빌린 빛으로 빛나게 되었는데, 너희야말로 누구보다 아론의 제사장 직분을 원망해서는 안 된다.” 주목하라. [1.] 이스라엘의 하나님께 가까이 나아가는 특권은 그 자체로 작은 일이 아니며, 그러므로 우리에게도 작아 보여서는 안 된다. 하나님께 가까이 나아갈 기회를 소홀히 하고, 그 일에 부주의하고 형식적이며, 그것을 기쁨이 아니라 과제로 여기는 자들에게 우리는 마땅히 이렇게 물을 수 있다. “하나님이 너희를 자기에게 가까운 백성으로 삼으신 것이 너희에게 작은 일이냐?” [2.] 금지된 영예를 탐내고 찬탈하려는 자들은 허락된 영예를 크게 멸시하는 것이다. 우리 각 사람은 하나님이 우리에게 합당하다고 보시고 우리를 그에 맞게 보시는 만큼의 평판을 가지고 있으며, 그것은 우리가 마땅히 받을 것보다 훨씬 낫다. 우리는 그것으로 만족해야 하며, 이들처럼 우리에게 너무 높은 일에 마음을 쓰지 말아야 한다. 너희가 제사장 직분도 구하느냐? 그들은 그것을 구한다고 인정하지 않았을 것이지만, 모세는 그들의 눈이 거기에 있음을 보았다. 율법은 제단에서 섬기는 자들을 위해 매우 잘 마련해 두었으므로, 그들은 그 직분을 차지하려 했다.
(5.) 그는 그들의 반란을 하나님께 대한 반역으로 해석한다(민 16:11). 그들은 하나님의 이스라엘의 거룩함과 자유를 주장하는 척했지만, 실제로는 이스라엘의 하나님을 향해 무기를 든 것이다. 너희는 여호와를 거슬러 함께 모였다. 하나님의 규례와 섭리에 맞서는 자들은 무엇을 가장하든, 자기들이 의식하든 아니든, 실상 자기 창조주와 다투는 것이다. 왕이 위임한 자들을 거스르는 자들은 그 왕을 거스르는 것이다. 모세는 말한다. “아, 아론이 무엇이기에 너희가 그를 원망하느냐?” 원망하고 불평하는 자들이, 자기들이 다투는 도구들은 하나님이 쓰시는 도구일 뿐이며, 그들은 하나님이 만드신 그대로, 더도 덜도 아니고 낫지도 못하지도 않다는 것을 생각한다면, 지금처럼 그토록 대담하고 자유롭게 비판하고 비난하지 않을 것이다. 제사장 직분이 정해진 대로 복임을 깨달은 자들은 모든 찬양을 하나님께 드려야 한다. 그러나 누군가 그것을 짐으로 여긴다 해도, 아론과 다투어서는 안 된다. 그는 만들어진 그대로 있을 뿐이고, 명령받은 대로 행할 뿐이기 때문이다. 이처럼 모세는 이 사안에 하나님을 관련시키고, 따라서 자기 호소가 잘 이루어질 것을 확신할 수 있었다.
¹² 모세가 엘리압의 아들 다단과 아비람을 부르러 사람을 보냈으나, 그들이 이르되, 우리는 올라가지 않겠다.
¹³ 네가 우리를 젖과 꿀이 흐르는 땅에서 이끌어 내어 광야에서 죽이려 한 것도 작은 일이냐? 게다가 네가 우리 위에 스스로 왕 노릇까지 하려 하느냐?
¹⁴ 또한 네가 우리를 젖과 꿀이 흐르는 땅으로 인도하지도 않았고, 밭과 포도원의 기업을 주지도 않았다. 네가 이 사람들의 눈을 빼려 하느냐? 우리는 올라가지 않겠다.
¹⁵ 모세가 심히 노하여 여호와께 아뢰되, 그들의 예물을 돌아보지 마옵소서. 나는 그들에게서 나귀 한 마리도 빼앗지 않았고, 그들 중 한 사람도 해치지 않았습니다.
¹⁶ 모세가 고라에게 이르되, 너와 네 모든 무리와 아론은 내일 여호와 앞에 서라. 너와 그들과 아론이 함께하라.
¹⁷ 너희는 각자 자기 향로를 가지고 그 안에 향을 담아 여호와 앞에 가져오라. 각 사람이 자기 향로를 가져오되, 이백오십 개의 향로이다. 너와 아론도 각각 자기 향로를 가져오라.
¹⁸ 그들이 각자 자기 향로를 가져다가 그 안에 불을 담고 그 위에 향을 놓고, 모세와 아론과 함께 회막 문에 섰다.
¹⁹ 고라가 온 회중을 회막 문으로 불러 모아 그들을 대적하게 하였더니, 여호와의 영광이 온 회중에게 나타났다.
²⁰ 여호와께서 모세와 아론에게 말씀하여 이르시되,
²¹ 너희는 이 회중 가운데서 떠나라. 내가 순식간에 그들을 멸하겠다.
²² 그들이 얼굴을 땅에 대고 엎드려 이르되, 하나님이여, 모든 육체의 영들의 하나님이여, 한 사람이 죄를 지었거늘 온 회중에게 진노하시겠습니까?
여기에는 I. 다단과 아비람의 오만함과 그들의 반역적인 항의가 있다. 모세는 고라가 할 말을 듣고 대답했다. 이제 그는 다단과 아비람을 불러 그들의 불평을 제기하게 했다(민 16:12). 그러나 그들은 그의 부름에 순종하지 않았다. 아마 자기들이 말하기로 결심한 말을 그의 얼굴 앞에서 차마 말할 수 없었기 때문이라면, 그것은 그들 안에 약간의 수치심이 남아 있었다는 예가 된다. 그러나 더 그럴듯하게는, 그들이 그의 권위를 그만큼도 인정하려 하지 않았기 때문이며, 그렇다면 그것은 가장 높은 정도의 뻔뻔함의 예이다. 그들은 모세에게 도전했던 바로 자신과 같은 말을 했다. 그러나 바로가 그 대가를 얼마나 비싸게 치렀는지는 잊었다. 그들의 머리가 비참하게 달아오르고 마음이 완악해지지 않았다면, 이 사자들을 무시하면 모세가 하나님의 이름으로 곧 죽음의 사자들을 보낼 수 있다는 것을 생각했을 것이다. 그러나 이 세상의 신은 이렇게 믿지 않는 자들의 마음을 눈멀게 한다. 그들은 같은 사자들을 통해 모세를 탄핵하는 조항들을 보낸다. 그 비난은 매우 심하다. 1. 그들은 모세가 자기들을 애굽에서 이끌어 내어 큰 해를 끼쳤다고 비난하며, 악의적으로 그곳을 젖과 꿀이 흐르는 땅이라 부른다(민 16:13). 애굽에는 참으로 양파와 마늘과 생선이 풍부했지만, 그곳이 젖과 꿀의 땅이라고 주장한 적은 없었다. 그들은 이렇게 가나안의 약속을 조롱하려 한 것이다. 어느 백성에게도 베풀어진 적 없는 가장 큰 은혜를 자기들에게 해가 된 일로 묘사하다니, 배은망덕한 악인들이다! 2. 그들은 모세가 자기들의 생명을 노리고, 광야에서 그들을 죽이려 한다고 비난한다. 그러나 그들은 잘 공급받고 있었다. 또 그들이 광야에서 죽도록 선고받았다면 자기 자신에게 감사해야 했다. 모세는 그들을 고치려 했지만, 그들은 고침받으려 하지 않았다. 3. 그들은 모세가 자기들의 자유를 노리고, 스스로 그들 위에 왕 노릇함으로써 그들을 노예로 삼으려 한다고 비난한다. 그들 위에 왕이라고? 그는 그들에게 부드러운 아버지가 아니었는가? 아니, 주를 위하여 헌신한 그들의 종이 아니었는가? 그들의 재산은 보장되고, 질서는 유지되며, 공의는 공평하게 집행되지 않았는가? 그들은 평안과 영예 가운데 살지 않았는가? 그런데도 그들은 모세의 멍에가 바로의 멍에보다 무거운 것처럼 불평한다. 모세가 스스로 왕이 되었는가? 결코 아니다. 그는 처음에 그 직분을 얼마나 기꺼이 피하려 했던가! 그 후에도 여러 번 그것을 얼마나 기꺼이 내려놓으려 했던가! 그런데도 그는 폭군과 찬탈자라는 가장 검은 이름 아래 놓인다. 4. 그들은 모세가 좋은 땅에 대한 기대를 일으켜 놓고는 그것을 이루지 못하게 했다고, 곧 그들을 속였다고 비난한다(민 16:14). 네가 약속한 대로 우리를 젖과 꿀이 흐르는 땅으로 인도하지 않았다. 그런데 그것이 누구의 잘못인가? 그는 그들을 그 땅의 경계까지 데려왔고, 하나님 아래서 그들에게 그것을 소유하게 할 준비가 되어 있었다. 그러나 그들이 그것을 자기들에게서 밀어내고, 자기들 앞의 문을 닫아 버렸다. 그러므로 그들이 지금 가나안에 있지 않은 것은 순전히 그들 자신의 잘못인데, 모세가 그 비난을 받아야 했다. 이처럼 사람의 어리석음이 자기 길을 굽게 하고도 그의 마음은 여호와를 원망한다(잠 19:3). 5. 그들은 일반적으로 그가 불공정하게 대한다고 비난하며, 그가 이 사람들의 눈을 빼고 자기 마음대로 눈가리개를 씌워 이끌려 한다고 말한다. 그가 그들을 위해 행한 모든 일의 목적은 그들의 눈을 여는 것이었는데, 그들은 그가 자기들이 속고 있음을 보지 못하도록 눈을 빼려 했다고 암시한다. 가장 지혜롭고 선한 사람도 모든 사람을 만족시킬 수 없고, 모두의 좋은 말을 얻을 수 없다는 사실에 주목하라. 가장 큰 칭찬을 받을 만한 사람들이 종종 가장 무거운 비난 아래 떨어진다. 모세는 아버지께로부터 온 많은 선한 일을 그들에게 보였는데, 그들은 그중 어떤 일 때문에 그를 비난하는가?
II. 그들의 오만함에 대한 모세의 정당한 분노이다(민 16:15). 모세는 가장 온유한 사람이었지만, 자기 안에서 하나님이 비방받으시는 것을 보고 심히 노했다. 그는 자기가 그 구원을 위해 그토록 많은 일을 한 백성이 스스로를 망치는 것을 견딜 수 없었다. 이 격앙 속에서,
1. 그는 자기의 정직함에 관해 하나님께 호소한다. 그들이 그가 스스로 왕이 되어 야심 있고 탐욕스럽고 억압적이라고 비열하게 비난했으나, 하나님은 그의 증인이셨다. (1.) 그는 그들에게서 아무것도 얻은 적이 없었다. 나는 그들에게서 나귀 한 마리도 빼앗지 않았습니다. 뇌물이나 강탈로 취하지 않았을 뿐 아니라, 그들에게 행한 모든 선한 봉사에 대한 보수나 사례로도 받지 않았다. 그는 장군의 급료나 재판관의 봉급도 받지 않았고, 하물며 왕의 조공은 더더욱 받지 않았다. 그는 여수룬의 왕이 되었을 때보다 이드로의 양 떼를 칠 때 재산상으로 더 얻은 것이 많았다. (2.) 그들은 그로 인해 아무것도 잃은 적이 없었다. 나는 그들 중 한 사람도 해치지 않았습니다. 가장 작은 자도, 가장 나쁜 자도, 그에게 가장 짜증나게 굴고 가장 격노하게 했던 자들도 해치지 않았다. 그는 결코 자기 권세를 남용하여 불의를 도운 적이 없었다. 자기 자신을 더럽힌 적이 없는 자들은 다른 사람에게 비방받는 것을 두려워할 필요가 없다. 사람들이 우리를 정죄해도, 우리 마음이 우리를 정죄하지 않는다면 우리는 평안할 수 있다.
2. 그는 고라와 그의 무리, 곧 다단과 아비람과 연합한 자들이 드릴 향에 대해 하나님이 불쾌하심을 보이심으로 자신의 사안을 변호하고 깨끗하게 해 달라고 구한다. “주여,” 그는 말한다. 그들의 예물을 돌아보지 마옵소서. 여기서 그는 자기 손으로 얼마 전에 기록한 가인의 이야기를 가리키는 듯하다. 가인과 그의 제물은 하나님이 받지 않으셨다고 기록되어 있다(창 4:5). 고라의 거역을 따른 이들은 가인의 길로 간 자들이었다(유 1:11에서 둘은 함께 놓인다). 그러므로 그는 그들이 가인처럼 얼굴을 찌푸리시는 대우를 받고 같은 수치에 빠지기를 기도한다.
III. 모세와 그의 고발자들 사이에 쟁점이 맺어진다. 1. 모세는 그들에게 다음 날 아침 향을 드리는 때에 아론과 함께 나타나 그 문제를 하나님의 판단에 맡기자고 요구한다(민 16:16,17). 조용하고 애정 어린 논증으로 그들을 설득할 수 없었으므로, 그는 하나님이 나타나 논쟁을 판결하실 것을 의심하지 않고 하나님의 판정에 따르겠다고 서약할 준비가 되어 있었다. 그는 이미 이 호소에 동의했었고(민 16:6,7), 여기서는 한 조항만 더한다. 그것은 고소인들에게 매우 낮아지는 태도를 보여 준다. 그들이 승진을 문제 삼은 아론은 이미 하나님의 제정으로 성막 안에서 향을 피우는 영예에 높임받았지만, 이 시험에서는 자신을 시험받는 사람의 자리에 두고, 성막 문에서 고라와 같은 위치에 서야 했다. 아니, 모세 자신도 그들과 함께 서겠다고 했다. 그러므로 고발자는 자신이 바랄 수 있는 모든 공정한 처리를 받는 셈이다. 이렇게 모든 입이 막힐 것이다. 2. 고라는 그 도전을 받아들이고, 자기 주장을 입증하려고 모세와 아론과 함께 회막 문에 나타난다(민 16:18,19). 그에게 아주 많은 뻔뻔함이 없었다면 이 일을 이렇게까지 끌고 갈 수 없었을 것이다. 그는 얼마 전에 거룩하게 구별된 제사장 나답과 아비후가 거룩하지 않은 불로 향을 드리려 하다가 죽임당한 것을 보지 않았는가? 그런데 그와 그의 공모자들은 거룩하지 않은 손으로 향을 드리면서 더 나은 대우를 기대할 수 있었는가? 그러나 모세와 아론에게 맞서려고, 그는 교만이 절정에 이르러 이렇게 하늘에 도전하고, 하나님의 보증 없이 하나님의 받으심을 요구하는 척했다. 죄의 속임수로 마음이 이렇게 비참하게 완악해진다. 그들은 각자 자기 향로를 가져왔다. 아마 이것들은 신앙 봉사의 이 부분이 제사장 직분과 성막 제단에 한정되기 전에 이 가문 우두머리들이 자기 가족 제단에서 사용했던 향로들 중 일부였을 것이다. 그들은 그것들을 다시 사용하고 명예롭게 만들고 싶어 했을 것이다. 아니면 일상용 화로였을 수도 있다. 엄숙한 시험에 참석하고 그 결과의 증인이 되게 하려면, 모세가 회중을 반역자들에게 맞서 모아야 했을 것 같지만, 실제로는 고라가 그들을 모세에게 맞서 모았다(민 16:19). 이는 회중의 큰 부분이 고라 편에 서서 그의 지시에 따르고 그의 성공을 바랐으며, 고라가 아론을 이길 희망을 매우 크게 품고 있었음을 암시한다. 결과를 의심했다면 그는 이 시험을 이렇게 공개적으로 치르기를 탐내지 않았을 것이다. 그러나 그는 지금 자신이 자기 수치의 증인들을 모으고 있다는 사실을 거의 생각하지 못했다. 교만하고 야심 있는 사람들은 자기 승진을 꾀하는 동안 종종 자기들의 수치스러운 몰락을 재촉하고 있었음이 드러난다.
IV. 재판이 열리고 재판장이 심판석에 앉아 온 회중에게 판결을 내리겠다고 위협하신다. 1. 여호와의 영광이 나타났다(민 16:19). 처음에 아론을 직분에 세울 때 나타났던 바로 그 영광이(레 9:23), 이제는 그를 그 직분에 확증하고 그를 대적하며 그와 경쟁하려는 자들을 부끄럽게 하려고 나타났다. 보통 휘장 안 그룹들 사이에 거하시던 쉐키나, 곧 신적 위엄, 영원한 말씀의 영광이 이제 성막 문 위에 공개적으로 보였고, 온 회중에게 두려움이 되었다. 그들이 어떤 형상도 보지는 않았지만, 빛과 불의 나타남은 하나님이 그들에게 진노하셨음을 분명히 보여 주었을 것이다. 민 14:10에서 나타나셨을 때처럼 말이다. 죄책을 의식하는 자들에게 신적 영광의 나타남보다 더 두려운 것은 없다. 그런 영광스러운 존재는 반드시 무서운 원수가 되기 때문이다. 2. 하나님은 그들을 순식간에 모두 멸하겠다고 위협하시고, 그렇게 하시기 위해 모세와 아론에게 그들 가운데서 떨어져 서라고 명하셨다(민 16:21). 하나님은 이로써 그들의 죄가 마땅히 받을 것이 무엇인지, 그것이 하나님을 얼마나 격노하게 하는지 보여 주셨다. 죄인들과 교제하고, 조금이라도 그들과 함께하는 것이 얼마나 위험한 일인지 보라. 회중 중 많은 사람은 아마 단지 무리를 따라 동행했거나, 호기심으로 결과를 보러 왔을 것이다. 그러나 그들은 마땅히 했어야 할 것처럼 반역자들을 반대하는 증언을 하고, 하나님과 모세 편에 공개적으로 서지 않았으므로, 순식간에 모두 멸망당할 뻔했다. 마귀가 들어간 떼를 따라가면, 그것은 우리의 위험을 무릅쓰는 일이다.
V. 회중을 위한 모세와 아론의 겸손한 중보이다(민 16:22). 1. 그들의 자세는 간절했다. 그들은 얼굴을 땅에 대고 엎드려 하나님 앞에 진지한 간구자로 몸을 낮추고, 보존하는 자비를 얻고자 했다. 백성이 그들을 배신하고 버려, 그들을 대적하여 무장한 자들과 합류했음에도, 그들은 양 떼가 위험에 처한 것을 보았을 때 틈에 서야 하는 이스라엘의 목자로서 자기들에게 맡겨진 신뢰에 충실함을 입증했다. 다른 사람이 우리에게 대한 의무를 다하지 못한다고 해서, 우리가 그들에게 대한 의무에서 해방되는 것도 아니고, 그들의 복지를 구해야 할 의무가 사라지는 것도 아니다. 2. 그들의 기도는 탄원하는 기도였고, 그것은 효력 있는 기도로 드러났다. 모세가 그의 진노를 돌이키지 않았더라면 하나님은 그들을 멸하셨을 것이다(시 106:23). 그러나 이런 경우에 모세가 하나님보다 더 사려 깊거나 더 긍휼이 많았다고 생각하는 일은 우리에게서 멀어야 한다. 하나님은 판결을 통해 죄인들의 죄에 대한 자신의 정당한 불쾌하심을 보이시고, 동시에 모세의 중보로 그 판결을 거두심으로 성도들의 기도에 은혜롭게 낮아지심을 보이기를 적절하게 여기셨다. 그 기도에서 살펴보라. (1.) 그들이 하나님께 드린 칭호: 모든 육체의 영들의 하나님. 사람이 무엇인지 보라. 그는 육체 안에 있는 영, 몸을 입은 영혼, 하늘과 땅이 놀랍게 결합된 피조물이다. 하나님이 누구신지 보라. 그는 모든 인류의 영들의 하나님이시다. 그는 영을 지으신다(슥 12:1). 그는 그 아버지이시다(히 12:9). 그는 그것을 지으실 능력이 있고(시 33:15), 처분하실 권위가 있다. 그가 모든 영혼은 내 것이라고 말씀하셨기 때문이다(겔 18:4). 그들은 이 칭호로, 하나님이 모든 육체의 영들의 하나님으로서 주권적으로 이 회중을 순식간에 멸하실 수 있지만, 자비로 그들을 아끼시기를 바란다는 뜻을 암시한다. 그들이 하나님 손으로 지어진 작품이고 하나님께 속해 있기 때문일 뿐 아니라, 하나님이 영들의 하나님이시므로 그들의 형편을 아시고, 지도자와 이끌린 자, 악의로 죄 지은 자와 그들의 간계에 끌려 들어간 자를 구별하실 수 있으며, 그에 따라 심판에서도 차이를 두실 수 있기 때문이다. (2.) 그들이 강조한 논거이다. 그것은 아브라함이 소돔을 위해 중보할 때 사용한 논거와 거의 같다(창 18:23). 주께서 의인을 악인과 함께 멸하시려 합니까? 여기의 탄원도 그러하다. 한 사람이 죄를 지었거늘 온 회중에게 진노하시겠습니까? 물론 이 일에 합류한 것이 그들 모두의 죄가 아니었다는 뜻은 아니다. 그러나 큰 범죄는 처음 반역을 부화시킨 자의 것이었다. 하나님이 주권과 엄격한 공의로 무엇을 하실 수 있든지, 우리는 하나님이 한 사람의 죄 때문에 회중을 멸하시지 않으리라는 소망을 가질 이유가 있다. 구속자의 사역 안에서 의와 화평이 서로 입 맞추었으므로, 자비가 심판을 이기고 즐거워할 것이기 때문이다. 모세는 온 회중이 점차 광야에서 죽어야 한다는 것을 알았지만, 그들이 한꺼번에 소멸되지 않도록 이렇게 간절히 기도했고, 유예를 얻는 것만으로도 은혜로 여겼다. 주여, 금년에도 그대로 두소서.
²³ 여호와께서 모세에게 말씀하여 이르시되,
²⁴ 회중에게 말하여 이르라. 너희는 고라와 다단과 아비람의 장막 주위에서 떠나라.
²⁵ 모세가 일어나 다단과 아비람에게 갔고, 이스라엘 장로들이 그를 따랐다.
²⁶ 그가 회중에게 말하여 이르되, 청하건대 이 악한 사람들의 장막에서 떠나고, 그들의 것에는 아무것도 손대지 말라. 그들의 모든 죄 가운데서 너희가 함께 소멸될까 하노라.
²⁷ 이에 그들이 고라와 다단과 아비람의 장막 사방에서 떠났다. 다단과 아비람은 나와서 자기 장막 문에 섰고, 그들의 아내들과 아들들과 어린아이들도 함께 섰다.
²⁸ 모세가 이르되, 여호와께서 나를 보내어 이 모든 일을 행하게 하셨고 내가 내 마음대로 한 것이 아님을 너희가 이 일로 알 것이다.
²⁹ 만일 이 사람들이 모든 사람의 일반적인 죽음처럼 죽고, 모든 사람이 당하는 벌을 당한다면 여호와께서 나를 보내신 것이 아니다.
³⁰ 그러나 여호와께서 새 일을 행하셔서 땅이 그 입을 열어 그들과 그들에게 속한 모든 것을 삼키고, 그들이 산 채로 스올에 내려가게 하시면, 너희는 이 사람들이 여호와를 격노하게 했음을 알 것이다.
³¹ 그가 이 모든 말을 마치자마자, 그들 아래의 땅이 갈라졌다.
³² 땅이 그 입을 열어 그들과 그들의 집들과 고라에게 속한 모든 사람과 그들의 모든 재물을 삼켰다.
³³ 그들과 그들에게 속한 모든 것이 산 채로 스올에 내려갔고, 땅이 그들 위에 닫혔다. 그들은 회중 가운데서 멸망하였다.
³⁴ 그들 주위에 있던 온 이스라엘은 그들의 부르짖음에 도망하며 이르되, 땅이 우리도 삼킬까 두렵다 하였다.
여기서는 모세를 거역한 다단과 아비람과의 논쟁이 판결된다. 다음 단락에서는 아론과 경쟁하려던 고라와 그의 무리와의 논쟁이 판결된다. 다단과 아비람은 자기 가족의 장막들 가운데 넓은 장막을 세워 놓고, 그곳에서 재판하듯 앉고 회의를 열며 모세에 대한 도전의 깃발을 내걸었던 듯하다. 여기서 그것은 고라와 다단과 아비람의 장막이라 불린다(민 16:24,27). 고라와 그의 친구들이 여호와의 성막으로 올라가 재판 결과를 기다릴 때, 다단과 아비람은 집결지인 그곳에 머물렀다. 그러나 여기서는 그 재판이 끝나기 전에 그들의 일이 어떻게 처리되었는지가 말해진다. 하나님은 자기 심판에서 기뻐하시는 방법을 취하시기 때문이다.
I. 회중에게 반역자들의 장막에서 즉시 물러나라는 공개 경고가 주어진다. 1. 하나님은 모세에게 이 뜻으로 말하라고 명하신다(민 16:24). 이것은 모세의 기도에 대한 응답이었다. 그는 하나님이 온 회중을 멸하지 말아 달라고 간구했다. 하나님은 “좋다. 그들이 자기 안전을 위해 몸을 피하고 위험한 길에서 벗어날 만큼 지혜롭다면 내가 멸하지 않겠다. 그들이 반역자들을 떠난다면 좋다. 그들과 함께 멸망하지 않을 것이다. 그렇지 않다면 뒤따를 일을 감당하게 하라”고 말씀하시는 듯하다. 우리 자신이 구원의 수단을 부지런하고 충실하게 사용하지 않는다면, 친구들이 우리의 구원을 위해 드리는 기도의 유익을 거둘 것을 기대할 수 없다. 하나님은 수단을 통해 자신을 구하려 하지 않는 자들을 기적으로 구원하겠다고 약속하신 적이 없기 때문이다. 그들을 위해 기도했던 모세는 이 일을 그들에게 전파하고, 다가오는 진노에서 피하라고 경고해야 했다. 2. 모세는 이에 따라 아론을 성막 문에 남겨 두고 반역자들의 본부로 간다(민 16:25). 다단과 아비람은 완고하게 그에게 올라오기를 거절했지만(민 16:12), 그는 아직 그들을 설득하고 돌이킬 수 있을지 보려고 겸손히 낮아져 그들에게 내려간다. 사역자들은 이처럼 자기를 대적하는 자들을 온유함으로 가르쳐야 하며, 가장 완고한 자들에게 그들의 유익을 위해 낮아지는 것을 자기 품위에 맞지 않는다고 생각하지 말아야 한다. 그리스도 자신도 반역하고 거슬러 말하는 백성에게 손을 내미신다. 이스라엘의 칠십 장로들은 모세와 그의 경호를 따라, 무리의 오만함에서 그를 지키고, 자기들의 임재로 그에게 영예를 더하며, 가능하다면 반역자들에게 두려움을 주려 했다. 상처 입은 무죄와 명예를 인정하고 지지하는 데 우리가 할 수 있는 모든 것을 보태는 것은 우리의 의무이다. 3. 모든 사람이 자기 안전을 소중히 여긴다면 곧 이 악한 사람들의 장막에서 떠나라는 선포가 이루어진다(민 16:26). 이렇게 함으로써 그들은 그들의 사안과 이익을 버리고, 그들의 죄와 계략을 혐오하며, 그들에게 임할 형벌을 두려워한다는 것을 표시해야 했다. 죄인들과 함께 멸망하지 않으려는 자들은 그들 가운데서 나와 따로 있어야 한다. 우리가 스스로를 패역한 세대에서 구하지 않으면서 우리 영혼을 죄인들과 함께 거두지 마소서라고 기도하는 것은 헛되다. 하나님의 백성은 바벨론에서 나오라는 부르심을 받는다. 그 죄와 재앙에 함께 참여하지 않기 위해서이다(계 18:4).
II. 회중은 경고를 받아들이지만, 반역자들 자신은 완고함을 계속한다(민 16:27). 1. 하나님은 자비로 백성이 반역자들을 버리도록 마음을 기울이셨다. 그들이 고라와 다단과 아비람의 장막에서 떠났다. 그 가까이에 장막을 치도록 분깃을 받은 사람들(의심할 것 없이 자기 가족과 모든 물건을 함께 옮겼을 것이다)뿐 아니라, 결과를 보려고 진영 각처에서 온 사람들도 떠났다. 하나님이 이렇게 회중의 마음을 움직여 자기 보존을 위해 몸을 피하게 하신 것은 모세의 기도에 대한 응답이었다. 하나님이 구원하려 하시는 자들에게는 회개를 주셔서, 그들이 마귀의 올무에서 벗어나게 하신다. 악한 자들과 분리되는 은혜는 구원에 따르는 것들 중 하나이다. 2. 하나님은 공의로 반역자들을 자기 마음의 완고함과 강퍅함에 버려두셨다. 그들은 모든 이웃에게 버림받고 하나님의 공의의 화살 과녁처럼 세워진 자신들을 보았음에도, 하나님과 모세 앞에 엎드려 자신을 낮추고, 죄를 인정하며 용서를 구하지 않았다. 또 피하여 흩어져 무리 속에서 피난처를 찾지도 않았다. 오히려 뻔뻔하게 자기 장막 문에 섰다. 마치 하나님 자신을 정면으로 맞서고, 최악을 행해 보라고 도전하는 것 같았다. 이처럼 그들의 마음은 자기 멸망에 이르도록 완악해졌고, 그들의 상태가 가장 두려울 때에도 두려움이 없었다. 그러나 죄책이나 두려움을 감당할 능력이 없는 그 어린아이들이 부모의 주제넘음 때문에 이런 대담한 자세에 놓인 것은 얼마나 불쌍한 일인가! 일찍부터 하나님 앞에 굽히도록 가르침받은 자들은 복되다. 저 불행한 어린것들처럼 하나님께 맞서 버티도록 가르침받지 않는 자들은 복되다.
III. 모세가 여호와의 이름으로 그들에게 엄숙히 판결을 선포하고, 그 논쟁의 결정은 하나님의 전능한 능력으로 그 판결이 집행되는 데 맡겨진다. 온 이스라엘의 눈이 그에게 고정되어 결과를 기다리고 있을 때, 모세는 하나님의 감동과 지시에 따라 반역자들의 뻔뻔함에 대한 의롭고 거룩한 분노로 움직여, 담대하게 이 모든 문제를 놀라운 결말에 걸었다(민 16:28-30). 1. 만일 반역자들이 평범한 죽음을 죽는다면, 그는 자신이 사기꾼이라 불리고 여겨지는 것을 받아들이겠다고 했다. 단지 자연사뿐 아니라, 이전에 다른 악인들에게 집행되었던 어떤 종류의 심판으로 죽는다 해도 그렇다. “그들이 전염병으로 죽거나, 하늘의 불로 죽거나, 칼로 죽는다면, 하나님이 모세를 인정하지 않으셨다고 말하라.” 그러나, 2. “만일 땅이 입을 열어 그들을 삼킨다면”(전례 없는 형벌이다), “온 이스라엘 집은 내가 하나님의 종이며, 그분에게서 보내심을 받고 그분을 위해 쓰임받고 있으며, 나를 대적하여 싸우는 자들이 그분을 대적하여 싸운다는 것을 확실히 알라.” 심판 자체도 반역자들에 대한 하나님의 불쾌하심을 증명하기에 충분했고, 모든 사람에게 그들이 여호와를 격노하게 했다는 것을 알게 했을 것이다. 그러나 모세가 사전에 그것을 이렇게 엄숙히 예고하고 호소했으며, 밖으로는 그 일에 대한 어떤 조짐도 전혀 없었으므로, 그 증거는 훨씬 더 강력했다. 그가 단지 하늘의 종일 뿐 아니라 하늘의 총애받는 자로서, 신적 의논에 매우 친밀히 알려졌고 자기 변호를 위해 하나님의 능력의 특별한 나타남을 얻을 수 있었다는 것은 논쟁의 여지가 없게 되었다.
IV. 집행은 즉시 이루어진다. 하나님과 그의 종 모세가 서로를 매우 잘 이해하고 있음이 드러났다. 모세가 말을 마치자마자 하나님이 일을 행하셨기 때문이다. 땅이 갈라지고(민 16:31), 그 입을 열어 그들과 그들에게 속한 모든 것을 삼켰으며(민 16:32), 그 후 그들 위에 닫혔다(민 16:33). 이 심판은, 1. 전례 없는 것이었다. 하나님은 그 안에서 새 일을 창조하셨다. 전에 한 번도 하지 않으신 일을 하신 것이다. 그의 화살통에는 많은 화살이 있고, 자비뿐 아니라 진노에도 다양한 역사가 있다. 다단과 아비람은 여호와의 불이 때때로 나왔던 쉐키나에서 멀리 떨어져 있었으므로 자신들이 안전하다고 생각했다. 사람들은 qui procul à Jove procul à fulmine, 곧 “유피테르에게서 멀리 있는 자는 벼락에서도 멀다”고 말한다. 그러나 하나님은 자신이 한 가지 형벌 방식에 묶여 있지 않음을 그들에게 알리셨다. 하나님이 기뻐하시면 땅도 불만큼 효과적으로 그의 공의를 섬길 것이다. 2. 죄인들 자신에게 그것은 매우 두려운 일이었다. 자기 무덤으로 산 채 내려가, 한순간에 죽고 묻히며, 그들이 힘이 충만하고 평안하고 조용할 때 이처럼 구덩이의 빗장으로 내려간 것이다. 3. 그것은 그들의 불쌍한 자녀들에게도 엄했다. 심판의 두려움을 더 크게 하고 하나님의 진노를 더 온전히 나타내기 위해, 그 아이들은 부모의 일부로서 멸망했다. 그들이 그것을 받을 만큼 얼마나 악했는지, 혹은 하나님이 다른 방식으로 그들에게 보상하실 만큼 얼마나 선하셨는지 우리는 구체적으로 말할 수 없지만, 일반적으로 이것만은 확신한다. 무한한 공의는 그들에게 잘못을 행하지 않았다. 하나님이 불의를 행하시는 일은 결코 없다. 4. 그것은 전적으로 기적이었다. 땅이 갈라진 것은 바다가 갈라진 것만큼 놀랍고 자연의 능력을 초월한 일이었으며, 땅이 다시 닫힌 것은 물이 다시 닫힌 것보다 더 그러했다. 하나님은 모든 피조물을 명령 아래 두시며, 기뻐하실 때 어떤 피조물이든 그의 공의의 도구가 되게 하실 수 있다. 하나님이 우리의 원수라면 그중 어느 것도 우리의 친구가 되지 못할 것이다. 하나님은 이제 모세가 얼마 전에 자기 기도에서 가르친 것을 이스라엘에게 확증하셨다. 시 90:11, 누가 주의 노여움의 능력을 알리이까? 하나님은 기뻐하실 때 악을 행하는 자들을 위한 낯선 형벌을 가지고 계신다(욥 31:3). 그러므로 우리는 이렇게 결론 내려야 한다. 이 거룩하신 여호와 하나님 앞에 누가 능히 서리요? 5. 그것은 매우 의미심장했다. 그들은 입을 하늘을 대적하여 두었고, 그들의 목구멍은 열린 무덤이었다. 그러므로 땅이 그 입을 열어 그들을 삼킨 것은 정당하다. 그들은 회중 안에 갈라짐을 만들었다. 그러므로 땅이 그들 아래서 갈라진 것은 정당하다. 고침받기를 싫어하는 주제넘은 죄인들은 땅에 짐이며, 온 피조물이 그들 아래서 탄식한다. 여기서는 땅이 이 반역자들을 떠받치고 그 아래 있는 것을 지겨워하듯 그들 아래로 꺼진 일로 이것이 표시되었다. 땅이 지금도 마찬가지로 죄악의 무게로 짓눌려 있음을 생각하면, 그 짐 아래 꺼진 일이 오직 이 한 번뿐이었다는 사실에 우리는 놀랄 이유가 있다. 6. 그것은 회개하지 않고 죽는 죄인들의 영원한 파멸의 모형이었다. 아마 이 일을 암시하여 그들이 구덩이에 빠진다(시 9:15), 급히 스올로 내려간다(시 55:15)고 말해진다. 그러나 다윗은 자신이 깊은 진흙에 빠질 때에도 믿음으로 기도한다. 구덩이가 내 위에 그 입을 닫지 못하게 하소서(시 69:2-15). 저주받은 자들에게는 생명과 그들 사이에 큰 구렁이 고정되어 있다. 다윗의 처지는 나빴지만, 이처럼 절망적이지는 않았다.
V. 온 이스라엘이 그 심판에 놀랐다. 그들은 그들의 부르짖음에 도망했다(민 16:34). 그들은 너무 늦게 도움을 부르짖었다. 그들의 애처로운 비명은 이웃을 데려와 구원하게 하기는커녕, 오히려 그들을 더욱 멀리 몰아냈다. 자기들의 죄와 서로의 죄를 알고 있었으므로, 그들은 서로 재촉하며 말했다. 땅이 우리도 삼킬까 하노라. 다른 사람의 파멸은 우리의 경고가 되어야 한다. 우리가 믿음으로 무저갱에 내려간 자들의 부르짖음을 들을 수 있다면, 우리도 같은 정죄에 이르지 않도록 생명을 위해 도망하는 데 지금보다 더 부지런할 것이다.
³⁵ 여호와께로부터 불이 나와 향을 드리던 이백오십 명을 삼켰다.
³⁶ 여호와께서 모세에게 말씀하여 이르시되,
³⁷ 제사장 아론의 아들 엘르아살에게 말하여 불탄 가운데서 향로들을 거두게 하고, 그 불은 저 멀리 흩어 버리게 하라. 그 향로들은 거룩하게 되었기 때문이다.
³⁸ 자기 영혼을 거슬러 죄를 지은 이 사람들의 향로들을 넓게 펴서 제단을 덮는 판으로 만들게 하라. 그들이 그것을 여호와 앞에 드렸으므로 그것들은 거룩하게 되었고, 이스라엘 자손에게 표징이 될 것이다.
³⁹ 제사장 엘르아살이 불탄 자들이 드렸던 놋 향로들을 가져다가 넓게 펴서 제단을 덮는 판으로 만들었다.
⁴⁰ 이는 이스라엘 자손에게 기념이 되게 하여, 아론의 자손이 아닌 외인은 누구도 여호와 앞에 가까이 와서 향을 드리지 못하게 하려는 것이며, 그가 고라와 그의 무리처럼 되지 않게 하려는 것이다. 여호와께서 모세의 손을 통해 그에게 말씀하신 대로였다.
이제 우리는 향로를 손에 들고 향을 드릴 준비를 하던, 제사장 직분을 주장하던 자들을 성막 문 앞에 남겨 두었던 곳으로 돌아가 보아야 한다. 여기서 우리는,
I. 그들에게 복수가 임한 것을 본다(민 16:35). 진영에서 땅이 열려 다단과 아비람을 삼킬 때, 여호와께로부터 불이 나와 향을 드리던 이백오십 명을 삼켰고, 그들과 함께 서 있던 아론은 살아 보존되었을 것이다. 이 형벌은 앞의 형벌만큼 완전히 새로운 것은 아니었다. 나답과 아비후도 이렇게 죽었기 때문이다. 그러나 그것은 덜 이상하거나 덜 두려운 것이 아니었다. 이 일에서 드러난 것은, 1. 우리 하나님은 소멸하는 불이시라는 사실이다. 천둥이 그의 음성의 두려움을 감각적으로 나타내는 것인가? 번개도 그의 손의 능력이다. 우리는 여기서 대적들을 삼키는 그의 불 같은 진노를 보아야 하며, 살아 계신 하나님의 손에 빠지는 것이 얼마나 두려운 일인지 여기서 추론해야 한다(히 10:27-31). 2. 우리에게 속하지 않은 것을 건드리는 것은 우리의 위험을 무릅쓰는 일이라는 사실이다. 하나님은 자기 제도의 영예에 대해 질투하시며, 그것이 침범당하는 것을 원하지 않으신다. 고라 자신도 향을 드리려 한 이백오십 명과 함께 삼켜졌을 가능성이 가장 크다. 그가 겨냥한 것이 제사장 직분이었으므로, 그는 성막 문에서 자기 자리를 떠나지 않았을 것이라고 생각할 이유가 있다. 보라. 제사장이 되리라는 희망으로 자신을 달래던 자들이 하나님의 공의에 제물이 되었다. 그들이 거룩하고 존귀하며 자기들이 받을 자격보다 나은 레위인의 직분에 만족했더라면, 기쁨과 명예 가운데 살고 죽을 수 있었을 것이다. 그러나 죄지은 천사들처럼 자기의 처음 지위를 떠나 자기들에게 정해지지 않은 영예를 겨냥했으므로, 그들은 하데스로 내던져졌다. 그들의 향로는 손에서 떨어졌고, 그들의 숨은 몸에서 떠났으며, 그것은 영원한 불의 형벌을 예표하는 불타는 죽음이었다.
II. 이 복수의 기억을 영속시키도록 주의가 기울여진다. 그들의 시체를 거두었다는 언급은 없다. 성경은 그들을 땅 위의 거름처럼 남겨 둔다. 그러나 그들의 향로에 관해서는 명령이 주어진다. 1. 그것들이 거룩하게 되었으므로 보존하라는 것이다. 엘르아살이 이 일을 맡는다(민 16:37). 제사장 직분의 침범자들은 하나님의 오래 참으심과 허용으로 제단의 불로 자기 향을 피우는 데까지 나아갔다. 그들은 시험 삼아 그 불을 사용하도록 허락받았다. 그러나 그들이 자기 불을 붙이자마자 하나님은 또 다른 불을 붙이셨고, 그것은 그들의 주장을 치명적이고 최종적으로 끝냈다. 이제 엘르아살은 그 불과 그 불로 피운 향을 진영 밖의 어떤 부정한 곳에 흩어 버리라는 명령을 받는다. 이는 하나님이 그들의 예물을 더러운 것으로 혐오하신다는 것을 나타내기 위한 것이다. 악인의 제사는 여호와께 가증하다. 그러나 그는 하나님의 불과 그들의 불이 뒤섞인 불탄 가운데서 향로들을 거두어야 했다. 그것들이 거룩하게 되었기 때문이다. 어떤 이들은 한 번 거룩한 용도에, 그것도 하나님의 명령으로(비록 시험을 위해서만이었지만) 사용되었으므로 다시 일반 용도로 돌아갈 수 없다는 뜻으로 이해한다. 더 적절하게는, 그것들이 바쳐진 것, 곧 저주 아래 놓인 것이라는 뜻일 수 있다. 그러므로 모든 바쳐진 것들처럼 어떻게든 하나님의 영광에 유용하게 되어야 했다. 2. 그것들을 성소 봉사에 사용하라는 것이다. 향로로 사용하라는 것은 아니다. 그렇게 하면 수치를 주려던 찬탈자들에게 오히려 영예를 돌리는 일이 되었을 것이다. 또 놋 향로가 필요하지도 않았다. 금 제단은 금 향로로 섬겨졌다. 그러나 그것들은 두드려 펴서 놋 제단을 덮는 넓은 판으로 만들어야 했다(민 16:38-40). 이 참칭자들은 제사장 직분을 다시 일반화함으로써 제단을 무너뜨리려 했지만, 그들의 무력한 악의가 아론의 직분을 흔들기는커녕 오히려 확증했다는 것을 보이기 위해, 그의 직분과 경쟁하려던 그들의 향로들이 그가 섬기는 제단을 장식하고 보존하는 데 쓰였다. 그러나 이것이 전부는 아니었다. 이 제단 덮개는 대대로 이스라엘 자손에게 이 큰 사건의 기념이 되어야 했다. 그 일에 놀라운 점이 많았고 모세가 그것을 역사에 기록할 것이었음에도, 시간이 지나면 잊힐 위험이 있었다. 깊어 보이는 인상도 항상 오래 지속되는 것은 아니다. 그러므로 이 심판의 기록을 세울 필요가 있었다. 이 제단에서 시중들고 자기들의 낮은 봉사를 지정받은 레위인들이 자기 한계를 지키는 법을 배우고, 그것을 넘는 것을 두려워하여, 레위인이면서 제사장이 되려 했던 고라와 그의 무리처럼 되지 않게 하려는 것이다. 이 향로들은 in terrorem, 곧 다른 사람들이 듣고 두려워하며 다시는 주제넘게 행하지 않도록 보존되었다. 이처럼 하나님은 자비와 심판 속에서 행하신 그의 놀라운 일들이 영원히 기억되도록 마련하셨다. 그 목적이 이루어지고, 그것들이 세상 끝에 이른 자들에게 교훈과 훈계가 되게 하려는 것이다.
⁴¹ 이튿날 이스라엘 자손의 온 회중이 모세와 아론을 원망하여 이르되, 당신들이 여호와의 백성을 죽였습니다.
⁴² 회중이 모세와 아론을 대적하여 모였을 때, 그들이 회막을 바라보니, 보라, 구름이 그것을 덮고 여호와의 영광이 나타났다.
⁴³ 모세와 아론이 회막 앞으로 갔다.
⁴⁴ 여호와께서 모세에게 말씀하여 이르시되,
⁴⁵ 너희는 이 회중 가운데서 떠나라. 내가 순식간에 그들을 멸하겠다. 그들이 얼굴을 땅에 대고 엎드렸다.
⁴⁶ 모세가 아론에게 이르되, 향로를 가져다가 제단의 불을 그 안에 담고 그 위에 향을 놓아 급히 회중에게 가서 그들을 위해 속죄하라. 여호와께로부터 진노가 나왔고 재앙이 시작되었다.
⁴⁷ 아론이 모세가 명한 대로 가져다가 회중 가운데로 달려갔다. 보라, 백성 가운데 재앙이 시작되었으므로, 그가 향을 피우고 백성을 위해 속죄하였다.
⁴⁸ 그가 죽은 자와 산 자 사이에 섰고, 재앙이 그쳤다.
⁴⁹ 고라의 일로 죽은 자 외에, 그 재앙으로 죽은 자가 만사천칠백 명이었다.
⁵⁰ 재앙이 그치자 아론이 회막 문에 있는 모세에게 돌아왔다.
여기에는 I. 바로 다음 날 모세와 아론을 대적하여 일어난 새 반역이 있다. 하늘이여, 이 일에 놀라라. 땅이여, 이상히 여기라! 죄인들의 고칠 수 없는 부패에 이런 예가 또 있었는가? 이튿날(민 16:41) 백성 전체가 반란을 일으켰다. 1. 그들은 얼마 전에 반역자들의 형벌을 보고 두려워했었다. 자기 영혼을 거슬러 죄를 지은 그 가라앉는 죄인들의 비명은 아직 귀에 울리고, 불의 냄새는 아직 남아 있었으며, 입을 벌린 땅은 겨우 닫혔을 뿐이었다. 그런데도 같은 죄가 다시 행해지고, 이 모든 경고가 가볍게 여겨졌다. 2. 그들은 얼마 전에 같은 형벌에 참여하는 데서 구원받았고, 살아남은 자들은 불에서 꺼낸 타다 남은 나무와 같았다. 그런데도 그들은 자기들의 보존을 모세와 아론의 중보에 빚지고 있었으면서, 그들의 얼굴을 향해 달려들었다. 그들의 비난은 매우 심하다. 당신들이 여호와의 백성을 죽였습니다. 이보다 더 부당하고 악의적인 말을 할 수 있었겠는가? 그들은 하나님을 대적하여 무기를 들고 죽은 반역자들을 여호와의 백성이라 부르며 성자로 만든다. 그들은 하나님의 공의 자체에 낙인을 찍는다. 모세와 아론이 그들의 죽음에 손을 댄 일이 없다는 것은 너무나 분명했다. 두 사람은 그들을 구하려고 할 수 있는 일을 했다. 그러므로 그들을 살인으로 고발하는 것은 사실상 하나님 자신을 그렇게 고발하는 것이었다. 시내산에서 주어진 하나님의 율법의 두려움과, 여기서 불순종한 자들에게 집행된 그의 심판의 두려움에도 불구하고 이 백성이 계속 완고했다는 사실은, 사람들의 마음과 삶을 효과적으로 변화시키는 데 하나님의 은혜가 얼마나 필요한지를 보여 준다. 그 은혜 없이는 가장 그럴듯한 수단들도 결코 목적을 이루지 못한다. 사랑은 두려움이 하지 못한 일을 할 것이다.
II. 하나님이 반역자들을 향해 신속히 나타나신다. 그들이 아마 모세와 아론을 폐위하거나 죽이려는 의도로 모세와 아론을 대적하여 모였을 때, 그들은 양심의 불안이 그곳에서 어떤 찌푸림을 기대한 듯 성막 쪽을 바라보았다. 그리고 보라, 여호와의 영광이 나타났다(민 16:42). 이는 그의 종들을 보호하고, 하나님과 그들의 고발자와 대적들을 혼란스럽게 하기 위한 것이었다. 이에 모세와 아론은 성막 앞으로 나아갔다. 부분적으로는 자기들의 안전을 위해서였다. 그곳에서 그들은 혀들의 다툼으로부터 피난처를 얻었다(시 27:5; 31:20). 또 부분적으로는 이 상황에서 하나님의 뜻이 무엇인지 알기 위해 조언을 얻으려는 것이었다(민 16:43). 이에 공의는 그들이 순식간에 소멸될 만하다고 선언한다(민 16:45). 고침받기를 싫어하고 반역이 날마다의 습관인 자들이 왜 하루를 더 살아야 하겠는가? 정당한 복수가 그 자리를 차지하고 그 일을 하게 하라. 그러면 곧 문제가 끝날 것이다. 다만 먼저 모세와 아론은 안전하게 보호되어야 한다.
III. 모세와 아론이 그들을 위해 드린 중보이다. 그들에게는 엘리야가 이스라엘을 고발하여 중보한 것과 같은 이유가 충분히 있었을 것 같지만(롬 11:2), 그들은 자기들에게 가해진 모욕을 용서하고 잊었으며, 자기 원수들이 가진 가장 좋은 친구가 되었다. 1. 두 사람은 모두 얼굴을 땅에 대고 엎드려 그 격노케 함이 얼마나 큰지를 알면서도 하나님께 자비를 겸손히 중보했다. 비슷한 경우에 그들은 전에 여러 번 이렇게 했고, 백성이 그것에 대해 비열하게 보답했음에도, 하나님이 은혜롭게 그들을 받아 주셨으므로 여전히 같은 방법으로 나아간다. 이것이 항상 기도하는 것이다. 2. 모세는 반역자들의 회중, 곧 모세를 대적하여 모인 그 무리 가운데서 재앙이 시작된 것을 보고, 아론을 그의 제사장 직분의 행위로 보내 그들을 위해 속죄하게 했다(민 16:46). 아론은 기꺼이 가서 산 자와 죽은 자 사이에서 향을 피웠다. 감염된 공기를 정화하기 위해서가 아니라, 노하신 하나님을 진정시키기 위해서였고, 그렇게 하여 심판의 진행을 멈추었다. 이로써 드러난 것은, (1.) 아론은 매우 선한 사람이었고, 자기 백성의 자녀들을 참으로 사랑한 사람이었다는 점이다. 비록 그들이 그를 미워하고 시기했지만 말이다. 하나님이 이제 그의 다툼을 갚고 그의 제사장 직분의 사안을 변호하고 계셨음에도, 그는 하나님의 진노를 돌이키려고 중재한다. 아니, 그는 자기 나이와 위엄도 잊고 그들을 도우려고 회중 가운데로 달려갔다. 그는 “그들이 잠시 고통을 당하게 하라. 그러면 내가 갈 때 더 환영받을 것이다”라고 말하지 않았다. 오히려 이스라엘 사람 하나하나의 생명을 아끼는 사람으로서, 죽음이 들어오는 틈으로 가능한 모든 속도로 달려갔다. 여호와의 백성을 죽였다는 고발을 받은 모세와 아론은 이제 그들을 꾸짖을 수도 있었다. 자기들이 그렇게 악의적으로 살인자라고 부른 자들이 자기들의 구원자가 되기를 기대할 수 있었겠는가? 그러나 이 선한 사람들은 여기서 자기들의 본으로 우리에게 가르친다. 우리에게 짜증스럽게 구는 자들에게 퉁명스럽게 굴지 말고, 사람들이 도발적인 말로 우리에게 제공한 유리한 기회를 이용하여 우리가 손으로 할 수 있는 참된 친절을 거절하지 말라는 것이다. 우리는 악을 선으로 갚아야 한다. (2.) 아론은 매우 담대한 사람이었다. 그는 자기를 대적하여 모인 격분한 무리, 시작된 재앙 때문에 더 격앙되었을지도 모르는 무리 가운데로 들어갈 만큼 담대했다. 또 죽음의 화살이 가장 빽빽하게 날아가고, 오른쪽과 왼쪽에서 수백, 아니 수천 명이 쓰러지는 감염 가운데로 들어갈 만큼 담대했다. 그는 그들의 생명을 구하기 위해 자기 생명을 손에 들었고, 자기 직무를 완수할 수만 있다면 그것을 귀하게 여기지 않았다. (3.) 아론은 하나님의 사람이며, 하나님께 속한 일에서 사람들을 위해 세움받은 사람이라는 점이다. 그의 제사장 직분에 대한 부르심은 이로써 충분히 확증되었고 모든 논박 위에 세워졌다. 하나님은 침입자들이 끊어질 때 그의 생명을 구하셨을 뿐 아니라, 이제 그를 이스라엘을 구원하는 도구로 삼으셨다. 여기 아론의 향로를 자기 영혼을 거슬러 죄 지은 자들의 향로와 비교하라. 저 향로들은 하나님의 진노를 일으켰고, 이 향로는 그것을 진정시켰다. 저 향로들은 사람들의 생명을 멸했고, 이 향로는 그들을 구원했다. 그러므로 아론의 제사장 부르심을 의심할 여지는 남지 않았다. 공적인 영예에 가장 좋은 권리를 보이는 자들은 공익을 위해 자신을 가장 많이 쓰고, 충실하고 유익한 자가 되도록 주께 긍휼을 얻는 자들이다. 누구든지 크게 되고자 하면 모든 사람의 종이 되게 하라. (4.) 아론은 그리스도의 모형이었다. 그리스도는 죄를 속죄하고 우리에게서 하나님의 진노를 돌이키기 위해 세상에 오셨으며, 그의 중보와 간구로 산 자와 죽은 자 사이에 서서, 택하신 이스라엘을 자기에게 안전하게 하시고, 죄와 저주에 감염된 세상 가운데서 그들을 구원하신다.
IV. 전체 문제의 결과와 결말이다. 1. 하나님의 공의는 일부의 죽음에서 영광을 받았다. 여호와의 칼은 매우 짧은 시간에 큰 집행을 행했다. 아론이 할 수 있는 모든 속도로 서둘렀지만, 그가 섬김의 자리까지 이르기 전에 이미 만사천칠백 명이 그 자리에서 죽어 있었다(민 16:49). 고라의 일로 죽은 자는 비교적 소수였고, 주동자들만 본보기로 삼아졌다. 그러나 백성이 하나님의 오래 참으심과 관용에도 회개로 이끌리지 않았으므로, 공의는 이제 이스라엘 사람들의 피를 그토록 아끼지 않는다. 그들은 수백 명의 죽음을 여호와의 백성 가운데 행해진 무자비한 살육이라고 불평했지만, 여기서 하나님은 수천 명의 살육으로 그 불평을 잠잠하게 하신다. 작은 심판과 다투는 자들은 자기들을 위해 더 큰 심판을 준비한다. 하나님이 심판하실 때 그는 이기실 것이기 때문이다. 2. 하나님의 자비는 나머지를 보존하심에서 영광을 받았다. 하나님은 자기 능력으로 무엇을 하실 수 있는지, 공의로 무엇을 하셔도 되는지를 그들에게 보이셨다. 그러나 이어 사랑과 긍휼로 무엇을 하려 하시는지도 보이셨다. 그는 이 모든 일에도 불구하고 중보자 안에서, 중보자를 통해 그들을 자기 백성으로 보존하려 하셨다. 아론의 손에서 올라온 향 구름이 재앙을 멈추었다. 하나님이 많은 때에 진노 중에도 자비를 기억하신다는 것은 그의 선하심의 영광에 큰 일이다. 심판이 이미 시작되었을 때에도 기도는 그것을 멈춘다. 그는 그토록 용서하기를 기뻐하시며, 죄인의 죽음을 그토록 기뻐하지 않으신다.
英文原文
Korah, Dathan, and Abiram (1490 BC)
¹ Now Korah, the son of Izhar, the son of Kohath, the son of Levi, and Dathan and Abiram, the sons of Eliab, and On, the son of Peleth, sons of Reuben, took men:
² And they rose up before Moses, with certain of the children of Israel, two hundred and fifty princes of the assembly, famous in the congregation, men of renown:
³ And they gathered themselves together against Moses and against Aaron, and said unto them, Ye take too much upon you, seeing all the congregation are holy, every one of them, and the LORD is among them: wherefore then lift ye up yourselves above the congregation of the LORD?
⁴ And when Moses heard it, he fell upon his face:
⁵ And he spake unto Korah and unto all his company, saying, Even to morrow the LORD will show who are his, and who is holy; and will cause him to come near unto him: even him whom he hath chosen will he cause to come near unto him.
⁶ This do; Take you censers, Korah, and all his company;
⁷ And put fire therein, and put incense in them before the LORD to morrow: and it shall be that the man whom the LORD doth choose, he shall be holy: ye take too much upon you, ye sons of Levi.
⁸ And Moses said unto Korah, Hear, I pray you, ye sons of Levi:
⁹ Seemeth it but a small thing unto you, that the God of Israel hath separated you from the congregation of Israel, to bring you near to himself to do the service of the tabernacle of the LORD, and to stand before the congregation to minister unto them?
¹⁰ And he hath brought thee near to him, and all thy brethren the sons of Levi with thee: and seek ye the priesthood also?
¹¹ For which cause both thou and all thy company are gathered together against the LORD: and what is Aaron, that ye murmur against him?
Here is, I. An account of the rebels, who and what they were, not, as formerly, the mixed multitude and the dregs of the people, who are therefore never named, but men of distinction and quality, that made a figure. Korah was the ring-leader: he formed and headed the faction; therefore it is called the gainsaying of Korah, Jude 1:11. He was cousin-german to Moses, they were brothers' children, yet the nearness of the relation could not restrain him from being insolent and rude to Moses. Think it not strange if a man's foes be those of his own house. With him joined Dathan and Abiram, chief men of the tribe of Reuben, the eldest son of Jacob. Probably Korah was disgusted both at the preferment of Aaron to the priesthood and the constituting of Elizaphan to the head of the Kohathites (Nu 3:30); and perhaps the Reubenites were angry that the tribe of Judah had the first post of honour in the camp. On is mentioned (Nu 16:1) as one of the heads of the faction, but never after in the whole story, either because, as some think, he repented and left them, or because he did not make himself so remarkable as Dathan and Abiram did. The Kohathites encamped on the same side of the tabernacle that the Reubenites did, which perhaps gave Korah an opportunity of drawing them in, whence the Jews say, Woe to the wicked man, and woe to his neighbour, who is in danger of being infected by him. And, these being themselves men of renown, they seduced into the conspiracy two hundred and fifty princes of the assembly (Nu 16:2); probably they were first-born, or at least heads of families, who, before the elevation of Aaron, had themselves ministered in holy things. Note, The pride, ambition, and emulation, of great men, have always been the occasion of a great deal of mischief both in churches and states. God by his grace make great men humble, and so give peace in our time, O Lord! Famous men, and men of renown, as these are described to be, were the great sinners of the old world, Ge 6:4. The fame and renown which they had did not content them; they were high, but would be higher, and thus the famous men became infamous.
II. The rebels' remonstrance, Nu 16:3. That which they quarrel with is the settlement of the priesthood upon Aaron and his family, which they think an honour too great for Moses to give and Aaron to accept, and so they are both charged with usurpation: You take too much upon you; or, "Let it suffice you to have domineered thus long, and now think of resigning your places to those who have as good a title to them and are as well able to manage them." 1. They proudly boast of the holiness of the congregation, and the presence of God in it. "They are holy, every one of them, and as fit to be employed in offering sacrifice as Aaron is, and as masters of families formerly were, and the Lord is among them, to direct and own them." Small reason they had to boast of the people's purity, or of God's favour, as the people had been so frequently and so lately polluted with sin, and were now under the marks of God's displeasure, which should have made them thankful for priests to mediate between them and God; but, instead of that, they envy them. 2. They unjustly charge Moses and Aaron with taking the honour they had to themselves, whereas it was evident, beyond contradiction, that they were called of God to it, Heb 5:4. So that they would either have no priests at all, nor any government, none to preside either in civil or sacred things, none over the congregation, none above it, or they would not acquiesce in that constitution of the government which God had appointed. See here, (1.) What spirit levellers are of, and those that despise dominions, and resist the powers that God has set over them; they are proud, envious, ambitious, turbulent, wicked, and unreasonable men. (2.) What usage even the best and most useful men may expect, even from those they have been serviceable to. If those be represented as usurpers that have the best titles, and those as tyrants that govern best, let them recollect that Moses and Aaron were thus abused.
III. Moses's conduct when their remonstrance was published against him. How did he take it?
1. He fell on his face (Nu 16:4), as before, Nu 14:5. Thus he showed how willing he would have been to yield to them, and how gladly he would have resigned his government, if it would have consisted with his duty to God and his fidelity to the trust reposed in him. Thus also he applied to God, by prayer, for direction what to say and to do upon this sad occasion. He would not speak to them till he had thus humbled and composed his own spirit (which could not but begin to be heated), and had received instruction from God. The heart of the wise in such a case studies to answer, and asks counsel at God's mouth.
2. He agrees to refer the case to God, and leave it to him to decide it, as one well assured of the goodness of his title, and yet well content to resign, if God thought fit, to gratify this discontented people with another nomination. An honest cause fears not a speedy trial; even to-morrow let it be brought on, Nu 16:5-7. Let Korah and his partisans bring their censers, and offer incense before the Lord, and, if he testify his acceptance of them, well and good; Moses is now as willing that all the Lord's people should be priests, if God so pleased, as before that they should all be prophets, Nu 11:29. But if God, upon an appeal to him, determine (as no doubt he would) for Aaron, they would find it highly dangerous to make the experiment: and therefore he puts it off till to-morrow, to try whether, when they had slept upon it, they would desist, and let fall their pretensions.
3. He argues the case fairly with them, to still the mutiny with fair reasoning, if possible, before the appeal came to God's tribunal, for then he knew it would end in the confusion of the complainants.
(1.) He calls them the sons of Levi, Nu 16:7, and again Nu 16:8. They were of his own tribe, nay, they were of God's tribe; it was therefore the worse in them thus to mutiny both against God and against him. It was not long since the sons of Levi had bravely appeared on God's side, in the matter of the golden calf, and got immortal honour by it; and shall those that were then the only innocents now be the leading criminals, and lose all the honour they had won? Could there be such chaff on God's floor? Levites, and yet rebels?
(2.) He retorts their charge upon themselves. They had unjustly charged Moses and Aaron with taking too much upon them, though they had done no more than what God put upon them; nay, says Moses, You take too much upon you, you sons of Levi. Note, Those that take upon them to control and contradict God's appointment take too much upon them. It is enough for us to submit; it is too much to prescribe.
(3.) He shows them the privilege they had as Levites, which was sufficient for them, they needed not to aspire to the honour of the priesthood, Nu 16:9,10. He reminds them how great the honour was to which they were preferred, as Levites. [1.] They were separated from the congregation of Israel, distinguished from them, dignified above them; instead of complaining that Aaron's family was advanced above theirs, they ought to have been thankful that their tribe was advanced above the rest of the tribes, though they had been in all respects upon the level with them. Note, It will help to keep us from envying those that are above us duly to consider how many there are below us. Instead of fretting that any are preferred before us in honour, power, estate, or interest, in gifts, graces, or usefulness, we have reason to bless God if we, who are less than the least, are not put among the very last. Many perhaps who deserve better are not preferred so well. [2.] They were separated to very great and valuable honours, First, To draw near to God, nearer than the common Israelites, though they also were a people near unto him; the nearer any are to God the greater is their honour. Secondly, To do the service of the tabernacle. It is honour enough to bear the vessels of the sanctuary, and to be employed in any part of the service of the tabernacle. God's service is not only perfect freedom, but high preferment. Thirdly, To stand before the congregation to minister unto them. Note, Those are truly great that serve the public, and it is the honour of God's ministers to be the church's ministers; nay, which adds to the dignity put upon them, [3.] It was the God of Israel himself that separated them. It was his act and deed to put them into their place, and therefore they ought not to have been discontented: and he it was likewise that put Aaron into his place, and therefore they ought not to have envied him.
(4.) He convicts them of the sin of undervaluing those privileges: Seemeth it a small thing unto you? As if he had said, "It ill becomes you of all men to grudge Aaron the priesthood, when at the same time that he was advanced to that honour you were designed for another honour dependent upon it, and shine with rays borrowed from him." Note, [1.] The privilege of drawing near to the God of Israel is not a small thing in itself, and therefore must not appear small to us. To those who neglect opportunities of drawing near to God, who are careless and formal in it, to whom it is a task and not a pleasure, we may properly put this question: "Seemeth it a small thing to you that God has made you a people near unto him?" [2.] Those who aspire after and usurp the honours forbidden them put a great contempt upon the honours allowed them. We have each of us as good a share of reputation as God sees fit for us, and sees us fit for, and much better than we deserve; and we ought to rest satisfied with it, and not, as these, exercise ourselves in things too high for us: Seek you the priesthood also? They would not own that they sought it, but Moses saw that they had this in their eye; the law had provided very well for those that served at the altar, and therefore they would put in for the office.
(5.) He interprets their mutiny to be a rebellion against God (Nu 16:11); while they pretended to assert the holiness and liberty of the Israel of God, they really took up arms against the God of Israel: You are gathered together against the Lord. Note, Those that strive against God's ordinances and providences, whatever they pretend, and whether they are aware of it or no, do indeed strive with their Maker. Those resist the prince who resist those that are commissioned by him: for, alas! says Moses, What is Aaron, that you murmur against him? If murmurers and complainers would consider that the instruments they quarrel with are but instruments whom God employs, and that they are but what he makes them, and neither more nor less, better nor worse, they would not be so bold and free in their censures and reproaches as they are. Those that found the priesthood, as it was settled, a blessing, must give all the praise to God; but if any found it a burden they must not therefore quarrel with Aaron, who is but what he is made, and does but as he is bidden. Thus he interested God in the cause, and so might be sure of speeding well in his appeal.
¹² And Moses sent to call Dathan and Abiram, the sons of Eliab: which said, We will not come up:
¹³ Is it a small thing that thou hast brought us up out of a land that floweth with milk and honey, to kill us in the wilderness, except thou make thyself altogether a prince over us?
¹⁴ Moreover thou hast not brought us into a land that floweth with milk and honey, or given us inheritance of fields and vineyards: wilt thou put out the eyes of these men? we will not come up.
¹⁵ And Moses was very wroth, and said unto the LORD, Respect not thou their offering: I have not taken one ass from them, neither have I hurt one of them.
¹⁶ And Moses said unto Korah, Be thou and all thy company before the LORD, thou, and they, and Aaron, to morrow:
¹⁷ And take every man his censer, and put incense in them, and bring ye before the LORD every man his censer, two hundred and fifty censers; thou also, and Aaron, each of you his censer.
¹⁸ And they took every man his censer, and put fire in them, and laid incense thereon, and stood in the door of the tabernacle of the congregation with Moses and Aaron.
¹⁹ And Korah gathered all the congregation against them unto the door of the tabernacle of the congregation: and the glory of the LORD appeared unto all the congregation.
²⁰ And the LORD spake unto Moses and unto Aaron, saying,
²¹ Separate yourselves from among this congregation, that I may consume them in a moment.
²² And they fell upon their faces, and said, O God, the God of the spirits of all flesh, shall one man sin, and wilt thou be wroth with all the congregation?
Here is, I. The insolence of Dathan and Abiram, and their treasonable remonstrance. Moses had heard what Korah had to say, and had answered it; now he summons Dathan and Abiram to bring in their complaints (Nu 16:12); but they would not obey his summons, either because they could not for shame say that to his face which they were resolved to say, and then it is an instance of some remains of modesty in them; or, rather, because they would not so far own his authority, and then it is an instance of the highest degree of impudence. They spoke the language of Pharaoh himself, who set Moses at defiance, but they forgot how dearly he paid for it. Had not their heads been wretchedly heated, and their hearts hardened, they might have considered that, if they regarded not these messengers, Moses could soon in God's name send messengers of death for them. But thus the God of this world blinds the minds of those that believe not. But by the same messengers they send their articles of impeachment against Moses; and the charge runs very high. 1. They charge him with having done them a great deal of wrong in bringing them out of Egypt, invidiously calling that a land flowing with milk and honey, Nu 16:13. Onions, and garlick, and fish, they had indeed plenty of in Egypt, but it never pretended to milk and honey; only they would thus banter the promise of Canaan. Ungrateful wretches, to represent that as an injury to them which was really the greatest favour that ever was bestowed upon any people! 2. They charge him with a design upon their lives, that he intended to kill them in the wilderness, though they were so well provided for. And, if they were sentenced to die in the wilderness, they must thank themselves. Moses would have healed them, and they would not be healed. 3. They charge him with a design upon their liberties, that he meant to enslave them, by making himself a prince over them. A prince over them! Was he not a tender father to them? nay, their devoted servant for the Lord's sake? Had they not their properties secured, their order preserved, and justice impartially administered? Did they not live in ease and honour? And yet they complain as if Moses's yoke were heavier than Pharaoh's. And did Moses make himself a prince? Far from it. How gladly would he have declined the office at first! How gladly would he have resigned it many a time since! And yet he is thus put under the blackest characters of a tyrant and a usurper. 4. They charge him with cheating them, raising their expectations of a good land, and then defeating them (Nu 16:14): Thou hast not brought us, as thou promisedst us, into a land that floweth with milk and honey; and pray whose fault was that? He had brought them to the borders of it, and was just ready, under God, to put them in possession of it; but they thrust it away from them, and shut the door against themselves; so that it was purely their own fault that they were not now in Canaan, and yet Moses must bear the blame. Thus when the foolishness of man perverteth his way his heart fretteth against the Lord, Pr 19:3. 5. They charge him in the general with unfair dealing, that he put out the eyes of these men, and then meant to lead them blindfold as he pleased. The design of all he did for them was to open their eyes, and yet they insinuate that he intended to put out their eyes, that they might not see themselves imposed upon. Note, The wisest and best cannot please everybody, nor gain the good word of all. Those often fall under the heaviest censures who have merited the highest applause. Many a good work Moses had shown them from the Father, and for which of these do they reproach him?
II. Moses's just resentment of their insolence, Nu 16:15. Moses, though the meekest man, yet, finding God reproached in him, was very wroth; he could not bear to see a people ruining themselves for whose salvation he had done so much. In this discomposure,
1. He appeals to God concerning his own integrity; whereas they basely reflected upon him as ambitious, covetous, and oppressive, in making himself a prince over them, God was his witness, (1.) That he never got any thing by them: I have not taken one ass from them, not only not by way of bribery and extortion, but not by way of recompence or gratuity for all the good offices he had done them; he never took the pay of a general, or the salary of a judge, much less the tribute of a prince. He got more in his estate when he kept Jethro's flock than when he came to be king in Jeshurun. (2.) That they never lost any thing by him: Neither have I hurt any one of them, no, not the least, no, not the worst, no, not those that had been most peevish and provoking to him: he never abused his power to the support of wrong. Note, Those that have never blemished themselves need not fear being slurred by others: when men condemn us we may be easy, if our own hearts condemn us not.
2. He begs of God to plead his cause, and clear him, by showing his displeasure at the incense which Korah and his company were to offer, with whom Dathan and Abiram were in confederacy. Lord, says he, Respect not thou their offering. Herein he seems to refer to the history of Cain, lately written by his own hand, of whom it is said that to him and his offering God had not respect, Ge 4:5. These that followed the gainsaying of Korah walked in the way of Cain (these are put together, Jude 1:11), and therefore he prays that they might be frowned upon as Cain was, and put to the same confusion.
III. Issue joined between Moses and his accusers. 1. Moses challenges them to appear with Aaron next morning, at the time of offering up the morning incense, and refer the matter to God's judgment, Nu 16:16,17. Since he could not convince them by his calm and affectionate reasoning, he is ready to enter into bonds to stand God's award, not doubting but that God would appear, to decide the controversy. This reference he had agreed to before (Nu 16:6,7), and here adds only one clause, which bespeaks his great condescension to the plaintiffs, that Aaron, against whose advancement they excepted, though now advanced by the divine institution to the honour of burning incense within the tabernacle, yet, upon this trial, should put himself into the place of a probationer, and stand upon the level with Korah, at the door of the tabernacle; nay, and Moses himself would stand with them, so that the complainant shall have all the fair dealing he can desire; and thus every mouth shall be stopped. 2. Korah accepts the challenge, and makes his appearance with Moses and Aaron at the door of the tabernacle, to make good his pretensions, Nu 16:18,19. If he had not had a very great stock of impudence, he could not have carried on the matter thus far. Had not he lately seen Nadab and Abihu, the consecrated priests, struck dead for daring to offer incense with unhallowed fire? and could he and his accomplices expect to fare any better in offering incense with unhallowed hands? Yet, to confront Moses and Aaron, in the height of his pride he thus bids defiance to Heaven, and pretends to demand the divine acceptance without a divine warrant; thus wretchedly is the heart hardened through the deceitfulness of sin. They took every man his censer. Perhaps these were some of the censers which these heads of families had made use of at their family-altars, before this part of religious service was confined to the priesthood and the altar in the tabernacle (and they would bring them into use and reputation again); or they might be common chafing-dishes, which were for their ordinary use. Now to attend the solemn trial, and to be witness of the issue, one would have thought Moses should have gathered the congregation against the rebels, but it seems Korah gathered them against Moses (Nu 16:19), which intimates that a great part of the congregation sided with Korah, were at his beck, and wished him success, and that Korah's hopes were very high of carrying the point against Aaron; for, had he suspected the event, he would not have coveted to make the trial thus public: but little did he think that he was now calling the congregation together to be the witnesses of his own confusion! Note, Proud and ambitious men, while they are projecting their own advancement, often prove to have been hurrying on their own shameful fall.
IV. The judgment set, and the Judge taking the tribunal, and threatening to give sentence against the whole congregation. 1. The glory of the Lord appeared, Nu 16:19. The same glory that appeared to instal Aaron in his office at first (Le 9:23) now appeared to confirm him in it, and to confound those that oppose him, and set up themselves in competition with him. The Shechinah, or divine Majesty, the glory of the eternal Word, which ordinarily dwelt between the cherubim within the veil, now was publicly seen over the door of the tabernacle, to the terror of the whole congregation; for, though they saw no manner of similitude, yet probably the appearances of the light and fire were such as plainly showed God to be angry with them; as when he appeared, Nu 14:10. Nothing is more terrible to those who are conscious of guilt than the appearances of divine glory; for such a glorious Being must needs be a formidable enemy. 2. God threatened to consume them all in a moment, and, in order to that, bade Moses and Aaron stand from among them, Nu 16:21. God thus showed what their sin deserved, and how very provoking it was to him. See what a dangerous thing it is to have fellowship with sinners, and in the least to partake with them. Many of the congregation, it is likely, came only for company, following the crowd, or for curiosity, to see the issue, yet not coming, as they ought to have done, to bear their testimony against the rebels, and openly to declare for God and Moses, they had like to have been all consumed in a moment. If we follow the herd into which the devil has entered, it is at our peril.
V. The humble intercession of Moses and Aaron for the congregation, Nu 16:22. 1. Their posture was importuning: they fell on their faces, prostrating themselves before God, as supplicants in good earnest, that they might prevail for sparing mercy. Though the people had treacherously deserted them, and struck in with those that were in arms against them, yet they approved themselves faithful to the trusts reposed in them, as shepherds of Israel, who were to stand in the breach when they saw the flock in danger. Note, If others fail in their duty to us, this does not discharge us from our duty to them, nor take off the obligations we lie under to seek their welfare. 2. Their prayer was a pleading prayer, and it proved a prevailing one. Now God would have destroyed them if Moses had not turned away his wrath (Ps 106:23); yet far be it from us to imagine that Moses was more considerate or more compassionate than God in such a case as this: but God saw fit to show his just displeasure against the sin of sinners by the sentence, and at the same time to show his gracious condescension to the prayers of the saints, by the revocation of the sentence at the intercession of Moses. Observe in the prayer, (1.) The title they give to God: The God of the spirits of all flesh. See what man is; he is a spirit in flesh, a soul embodied, a creature wonderfully compounded of heaven and earth. See what God is; he is the God of the spirits of all mankind. He forms the spirit, Zec 12:1. He fathers it, Heb 12:9. He has an ability to fashion it (Ps 33:15), and authority to dispose of it, for he has said, All souls are mine, Eze 18:4. They insinuate hereby that though, as the God of the spirits of all flesh, he might in sovereignty consume this congregation in a moment, yet it was to be hoped that he would in mercy spare them, not only because they were the work of his own hands, and he had a propriety in them, but because, being the God of spirits, he knew their frame, and could distinguish between the leaders and the led, between those who sinned maliciously and those who were drawn in by their wiles, and would make a difference accordingly in his judgments. (2.) The argument they insist on; it is much the same with that which Abraham urged in his intercession for Sodom (Ge 18:23): Wilt thou destroy the righteous with the wicked? Such is the plea here: Shall one man sin and wilt thou be wroth with all the congregation? Not but that it was the sin of them all to join in this matter, but the great transgression was his that first hatched the treason. Note, Whatever God may do in sovereignty and strict justice, we have reason to hope that he will not destroy a congregation for the sin of one, but that, righteousness and peace having kissed each other in the undertaking of the Redeemer, mercy shall rejoice against judgment. Moses knew that all the congregation must perish in the wilderness by degrees, yet he is thus earnest in prayer that they might not be consumed at once, and would reckon it a favour to obtain a reprieve. Lord, let it alone this year.
²³ And the LORD spake unto Moses, saying,
²⁴ Speak unto the congregation, saying, Get you up from about the tabernacle of Korah, Dathan, and Abiram.
²⁵ And Moses rose up and went unto Dathan and Abiram; and the elders of Israel followed him.
²⁶ And he spake unto the congregation, saying, Depart, I pray you, from the tents of these wicked men, and touch nothing of theirs, lest ye be consumed in all their sins.
²⁷ So they gat up from the tabernacle of Korah, Dathan, and Abiram, on every side: and Dathan and Abiram came out, and stood in the door of their tents, and their wives, and their sons, and their little children.
²⁸ And Moses said, Hereby ye shall know that the LORD hath sent me to do all these works; for I have not done them of mine own mind.
²⁹ If these men die the common death of all men, or if they be visited after the visitation of all men; then the LORD hath not sent me.
³⁰ But if the LORD make a new thing, and the earth open her mouth, and swallow them up, with all that appertain unto them, and they go down quick into the pit; then ye shall understand that these men have provoked the LORD.
³¹ And it came to pass, as he had made an end of speaking all these words, that the ground clave asunder that was under them:
³² And the earth opened her mouth, and swallowed them up, and their houses, and all the men that appertained unto Korah, and all their goods.
³³ They, and all that appertained to them, went down alive into the pit, and the earth closed upon them: and they perished from among the congregation.
³⁴ And all Israel that were round about them fled at the cry of them: for they said, Lest the earth swallow us up also.
We have here the determining of the controversy with Dathan and Abiram, who rebelled against Moses, as in the next paragraph the determining of the controversy with Korah and his company, who would be rivals with Aaron. It should seem that Dathan and Abiram had set up a spacious tabernacle in the midst of the tents of their families, where they kept court, met in council, and hung out their flag of defiance against Moses; it is here called the tabernacle of Korah, Dathan, and Abiram, Nu 16:24,27. There, as in the place of rendezvous, Dathan and Abiram staid, when Korah and his friends went up to the tabernacle of the Lord, waiting the issue of their trial; but here we are told how they had their business done, before that trial was over. For God will take what method he pleases in his judgments.
I. Public warning is given to the congregation to withdraw immediately from the tents of the rebels. 1. God bids Moses speak to this purport, Nu 16:24. This was in answer to Moses's prayer. He had begged that God would not destroy the whole congregation. "Well," says God, "I will not, provided they be so wise as to shift for their own safety, and get out of the way of danger. If they will quit the rebels, well and good, they shall not perish with them; otherwise, let them take what follows." Note, We cannot expect to reap benefit by the prayers of our friends for our salvation, unless we ourselves be diligent and faithful in making use of the means of salvation; for God never promised to save by miracles those that would not save themselves by means. Moses that had prayed for them must preach this to them, and warn them to flee from this wrath to come. 2. Moses accordingly repairs to the head-quarters of the rebels, leaving Aaron at the door of the tabernacle, Nu 16:25. Dathan and Abiram had contumaciously refused to come up to him (Nu 16:12), yet he humbly condescends to go down to them, to try if he could yet convince and reclaim them. Ministers must thus with meekness instruct those that oppose themselves, and not think it below them to stoop to those that are most stubborn, for their good. Christ himself stretches out his hand to a rebellious and gainsaying people. The seventy elders of Israel attend Moses and his guard, to secure him from the insolence of the rabble, and by their presence to put an honour upon him, and if possible to strike an awe upon the rebels. It is our duty to contribute all we can to the countenance and support of injured innocency and honour. 3. Proclamation is made that all manner of persons, as they tendered their own safety, should forthwith depart from the tents of these wicked men (Nu 16:26), and thus should signify that they deserted their cause and interest, detested their crimes and counsels, and dreaded the punishment coming upon them. Note, Those that would not perish with sinners must come out from among them, and be separate. In vain do we pray, Gather not our souls with sinners, if we save not ourselves from the untoward generation. God's people are called out of Babylon, lest they share both in her sins and in her plagues, Re 18:4.
II. The congregation takes the warning, but the rebels themselves continue obstinate, Nu 16:27. 1. God, in mercy, inclined the people to forsake the rebels: They got up from the tabernacle of Korah, Dathan, and Abiram, both those whose lot it was to pitch near them (who doubtless with themselves removed their families, and all their effects) and those also who had come from all parts of their camp to see the issue. It was in answer to the prayer of Moses that God thus stirred up the hearts of the congregation to shift for their own preservation. Note, To those whom God will save he gives repentance, that they may recover themselves out of the snare of the devil. Grace to separate from evil doers is one of the things that accompany salvation. 2. God, in justice, left the rebels to the obstinacy and hardness of their own hearts. Though they saw themselves abandoned by all their neighbours, and set up as a mark to the arrows of God's justice, yet instead of falling down and humbling themselves before God and Moses, owning their crime and begging pardon, instead of fleeing and dispersing themselves to seek for shelter in the crowd, they impudently stood in the doors of their tents, as if they would out-face God himself, and dare him to his worst. Thus were their hearts hardened to their own destruction, and they were fearless when their case was most fearful. But what a pity was it that their little children, who were not capable of guilt or fear, should by the presumption of their parents be put in this audacious posture! Happy they who are taught betimes to bow before God, and not as those unhappy little ones to stand it out against him!
III. Sentence is solemnly pronounced upon them by Moses in the name of the Lord, and the decision of the controversy is put upon the execution of that sentence by the almighty power of God. Moses, by divine instinct and direction, when the eyes of all Israel were fastened upon him, waiting the event, moved with a just and holy indignation at the impudence of the rebels, boldly puts the whole matter to a surprising issue, Nu 16:28-30. 1. If the rebels die a common death, he will be content to be called and counted an impostor; not only if they die a natural death, but if they die by any sort of judgment that has formerly been executed on other malefactors. "If they die by the plague, or by fire from heaven, or by the sword, then say, God has disowned Moses;" but, 2. "If the earth open and swallow them up" (a punishment without precedent), "then let all the house of Israel know assuredly that I am God's servant, sent by him, and employed for him, and that those that fight against me fight against him." The judgment itself would have been proof enough of God's displeasure against the rebels, and would have given all men to understand that they had provoked the Lord; but when it was thus solemnly foretold and appealed to by Moses beforehand, when there was not the least previous indication of it from without, the convincing evidence of it was much the stronger, and it was put beyond dispute that he was not only a servant but a favourite of Heaven, who was so intimately acquainted with the divine counsels, and could obtain such extraordinary appearances of the divine power in his vindication.
IV. Execution is immediately done. It appeared that God and his servant Moses understood one another very well; for, as soon as ever Moses had spoken the word, God did the work, the earth clave asunder (Nu 16:31), opened her mouth, and swallowed them all up, them and theirs (Nu 16:32), and then closed upon them, Nu 16:33. This judgment was, 1. Unparalleled. God, in it, created a new thing, did what he never did before; for he has many arrows in his quiver; and there are diversities of operations in wrath as well as mercy. Dathan and Abiram thought themselves safe because they were at a distance from the shechinah, whence the fire of the Lord had sometimes issued, qui procul à Jove (they say) procul à fulmine—he who is far from Jove is far from the thunderbolt. But God made them to know that he was not tied up to one way of punishing; the earth, when he pleases, shall serve his justice as effectually as the fire. 2. It was very terrible to the sinners themselves to go down alive into their own graves, to be dead and buried in an instant, to go down thus to the bars of the pit when they were in their full strength wholly at ease and quiet. 3. It was severe upon their poor children, who, for the greater terror of the judgment, and fuller indication of the divine wrath, perished as parts of their parents, in which, though we cannot particularly tell how bad they might be to deserve it or how good God might be otherwise to them to compensate it, yet of this we are sure in the general, that Infinite Justice did them no wrong. Far be it from God that he should do iniquity. 4. It was altogether miraculous. The cleaving of the earth was as wonderful, and as much above the power of nature, as the cleaving of the sea, and the closing of the earth again more so than the closing of the waters. God has all the creatures at his command, and can make any of them, when he pleases, instruments of his justice; nor will any of them be our friends if he be our enemy. God now confirmed to Israel what Moses had lately taught them in that prayer of his, Ps 90:11, Who knows the power of thy anger? He has, when he pleases, strange punishments for the workers of iniquity, Job 31:3. Let us therefore conclude, Who is able to stand before this holy Lord God? 5. It was very significant. They set their mouths against the heavens, and their throat was an open sepulchre; justly therefore does the earth open her mouth upon them and swallow them up. They made a rent in the congregation; justly therefore is the earth rent under them. Presumptuous sinners, that hate to be reformed, are a burden to the earth, the whole creation groans under them, which here was signified by this, that the earth sunk under these rebels, as weary of bearing them and being under them. And, considering how the earth is still in like manner loaded with the weight of iniquity, we have reason to wonder that this was the only time it ever sunk under its load. 6. It was typical of the eternal ruin of sinners who die impenitent, who, perhaps in allusion to this, are said to sink down into the pit (Ps 9:15) and to go down quickly into hell, Ps 55:15. But David, even when he sinks in deep mire, yet prays in faith, Let not the pit shut her mouth upon me, as it does on the damned, between whom and life there is a gulf fixed, Ps 69:2-15. His case was bad, but not, like this, desperate.
V. All Israel is alarmed at the judgment: They fled at the cry of them, Nu 16:34. They cried for help when it was too late. Their doleful shrieks, instead of fetching their neighbours in to their relief, drove them so much the further off; for knowing their own guilt, and one another's, they hastened one another, saying, Lest the earth swallow us up also. Note, Others' ruins should be our warnings. Could we by faith hear the outcries of those that have gone down to the bottomless pit, we should give more diligence than we do to escape for our lives, lest we also come into that condemnation.
³⁵ And there came out a fire from the LORD, and consumed the two hundred and fifty men that offered incense.
³⁶ And the LORD spake unto Moses, saying,
³⁷ Speak unto Eleazar the son of Aaron the priest, that he take up the censers out of the burning, and scatter thou the fire yonder; for they are hallowed.
³⁸ The censers of these sinners against their own souls, let them make them broad plates for a covering of the altar: for they offered them before the LORD, therefore they are hallowed: and they shall be a sign unto the children of Israel.
³⁹ And Eleazar the priest took the brazen censers, wherewith they that were burnt had offered; and they were made broad plates for a covering of the altar:
⁴⁰ To be a memorial unto the children of Israel, that no stranger, which is not of the seed of Aaron, come near to offer incense before the LORD; that he be not as Korah, and as his company: as the LORD said to him by the hand of Moses.
We must now look back to the door of the tabernacle, where we left the pretenders to the priesthood with their censers in their hands ready to offer incense; and here we find,
I. Vengeance taken on them, Nu 16:35. It is probable that when the earth opened in the camp to swallow up Dathan and Abiram a fire went out from the Lord and consumed the 250 men that offered incense, while Aaron that stood with them was preserved alive. This punishment was not indeed so new a thing as the former, for Nadab and Abihu thus died; but it was not less strange or dreadful, and in it it appeared, 1. That our God is a consuming fire. Is thunder a sensible indication of the terror of his voice? Lightning is also the power of his hand. We must see in this his fiery indignation which devours the adversaries, and infer from it what a fearful thing it is to fall into the hands of the living God, Heb 10:27-31. 2. That it is at our peril if we meddle with that which does not belong to us. God is jealous of the honour of his own institutions, and will not have them invaded. It is most probable that Korah himself was consumed with those 250 that presumed to offer incense; for the priesthood was the thing he aimed at, and therefore we have reason to think that he would not quit his post at the door of the tabernacle. But, behold, those are made sacrifices to the justice of God who flattered themselves with the hopes of being priests. Had they been content with their office as Levites, which was sacred and honourable, and better than they deserved, they might have lived and died with joy and reputation; but, like the angels that sinned, leaving their first estate, and aiming at the honours that were not appointed them, they were thrust down to Hades, their censers struck out of their hands, and their breath out of their bodies, by a burning which typified the vengeance of eternal fire.
II. Care is taken to perpetuate the remembrance of this vengeance. No mention is made of the taking up of their carcases: the scripture leaves them as dung upon the face of the earth; but orders are given about their censers, 1. That they be secured, because they are hallowed. Eleazar is charged with this, Nu 16:37. Those invaders of the priesthood had proceeded so far, by the divine patience and submission, as to kindle their incense with fire from off the altar, which they were suffered to use by way of experiment: but, as soon as they had kindled their fire, God kindled another, which put a fatal final period to their pretensions; now Eleazar is ordered to scatter the fire, with the incense that was kindled with it, in some unclean place without the camp, to signify God's abhorrence of their offering as a polluted thing: The sacrifice of the wicked is an abomination to the Lord. But he is to gather up the censers out of the mingled burning, God's fire and theirs, because they are hallowed. Having been once put to a holy use, and that by God's own order (though only for trial), they must not return to common service; so some understand it: rather, they are devoted, they are an anathema; and therefore, as all devoted things, they must be made some way or other serviceable to the glory of God. 2. That they be used in the service of the sanctuary, not as censers, which would rather have put honour upon the usurpers whose disgrace was intended; nor was there occasion for brazen censers, the golden altar was served with golden ones; but they must be beaten into broad plates for a covering of the brazen altar, Nu 16:38-40. These pretenders thought to have ruined the altar, by laying the priesthood in common again; but to show that Aaron's office was so far from being shaken by their impotent malice that it was rather confirmed by it, their censers, which offered to rival his, were used both for the adorning and for the preserving of the altar at which he ministered. Yet this was not all; this covering of the altar must be a memorial to the children of Israel, throughout their generations, of this great event. Though there was so much in it astonishing, and though Moses was to record it in his history, yet there was danger of its being forgotten in process of time; impressions that seem deep are not always durable; therefore it was necessary to appoint this record of the judgment, that the Levites who attended this altar, and had their inferior services appointed them, might learn to keep within their bounds, and be afraid of transgressing them, lest they should be made like Korah and his company, who were Levites, and would have been priests. These censers were preserved in terrorem, that others might hear and fear, and do no more presumptuously. Thus God has provided that his wonderful works, both in mercy and judgment, should be had in everlasting remembrance, that the end of them may be answered, and they may serve for instruction and admonition to those on whom the ends of the world are come.
⁴¹ But on the morrow all the congregation of the children of Israel murmured against Moses and against Aaron, saying, Ye have killed the people of the LORD.
⁴² And it came to pass, when the congregation was gathered against Moses and against Aaron, that they looked toward the tabernacle of the congregation: and, behold, the cloud covered it, and the glory of the LORD appeared.
⁴³ And Moses and Aaron came before the tabernacle of the congregation.
⁴⁴ And the LORD spake unto Moses, saying,
⁴⁵ Get you up from among this congregation, that I may consume them as in a moment. And they fell upon their faces.
⁴⁶ And Moses said unto Aaron, Take a censer, and put fire therein from off the altar, and put on incense, and go quickly unto the congregation, and make an atonement for them: for there is wrath gone out from the LORD; the plague is begun.
⁴⁷ And Aaron took as Moses commanded, and ran into the midst of the congregation; and, behold, the plague was begun among the people: and he put on incense, and made an atonement for the people.
⁴⁸ And he stood between the dead and the living; and the plague was stayed.
⁴⁹ Now they that died in the plague were fourteen thousand and seven hundred, beside them that died about the matter of Korah.
⁵⁰ And Aaron returned unto Moses unto the door of the tabernacle of the congregation: and the plague was stayed.
Here is, I. A new rebellion raised the very next day against Moses and Aaron. Be astonished, O heavens, at this, and wonder, O earth! Was there ever such an instance of the incurable corruption of sinners? On the morrow (Nu 16:41) the body of the people mutinied. 1. Though they were so lately terrified by the sight of the punishment of the rebels. The shrieks of those sinking sinners, those sinners against their own souls, were yet sounding in their ears, the smell of the fire yet remained, and the gaping earth was scarcely thoroughly closed, and yet the same sins were re-acted and all these warnings slighted. 2. Though they were so lately saved from sharing in the same punishment, and the survivors were as brands plucked out of the burning, yet they fly in the face of Moses and Aaron, to whose intercession they owed their preservation. Their charge runs very high: You have killed the people of the Lord. Could any thing have been said more unjustly and maliciously? They canonize the rebels, calling those the people of the Lord who died in arms against him. They stigmatize divine justice itself. It was plain enough that Moses and Aaron had no hand in their death (they did what they could to save them), so that in charging them with murder they did in effect charge God himself with it. The continued obstinacy of this people, notwithstanding the terrors of God's law as it was given on Mount Sinai, and the terrors of his judgments as they were here executed on the disobedient, shows how necessary the grace of God is to the effectual change of men's hearts and lives, without which the most likely means will never attain the end. Love will do what fear could not.
II. God's speedy appearance against the rebels. When they had gathered against Moses and Aaron, perhaps with a design to depose or murder them, they looked towards the tabernacle, as if their misgiving consciences expected some frowns thence, and, behold, the glory of the Lord appeared (Nu 16:42), for the protection of his servants, and the confusion of his and their accusers and adversaries. Moses and Aaron thereupon came before the tabernacle, partly for their own safety (there they took sanctuary from the strife of tongues, Ps 27:5,31:20), and partly for advice, to know what was the mind of God upon this occasion, Nu 16:43. Justice hereupon declares that they deserve to be consumed in a moment, Nu 16:45. Why should those live another day who hate to be reformed, and whose rebellions are their daily practices? Let just vengeance take place and do its work, and the trouble will soon be over; only Moses and Aaron must first be secured.
III. The intercession which Moses and Aaron made for them. Though they had as much reason, one would think, as Elias had to make intercession against Israel (Ro 11:2), yet they forgive and forget the indignities offered them, and are the best friends their enemies have. 1. They both fell on their faces, humbly to intercede with God for mercy, knowing how great the provocation was. This they had done several times before, upon similar occasions; and, though the people had basely requited them for it, yet, God having graciously accepted them, they still have recourse to the same method. This is praying always. 2. Moses, perceiving that the plague had begun in the congregation of the rebels (that is, that body of them which was gathered against Moses), sent Aaron by an act of his priestly office to make atonement for them, Nu 16:46. And Aaron readily went and burned incense between the living and the dead, not to purify the infected air, but to pacify an offended God, and so stayed the progress of the judgment. By this it appeared, (1.) That Aaron was a very good man, and a man that had a true love for the children of his people, though they hated and envied him. Though God was now avenging his quarrel and pleading the cause of his priesthood, yet he interposes to turn away God's wrath. Nay, forgetting his age and gravity, he ran into the midst of the congregation to help them. He did not say, "Let them smart awhile, and then, when I come, I shall be the more welcome;" but, as one tender of the life of every Israelite, he makes all possible speed into the gap at which death was entering. Moses and Aaron, who had been charged with killing the people of the Lord, might justly have upbraided them now; could they expect those to be their saviours whom they had so invidiously called their murderers? But those good men have taught us here by their example not to be sullen towards those that are peevish with us, nor to take the advantage which men give us by their provoking language to deny them any real kindness which it is in the power of our hands to do them. We must render good for evil. (2.) That Aaron was a very bold man—bold to venture into the midst of an enraged rabble that were gathered together against him, and who, for aught he knew, might be the more exasperated by the plague that had begun—bold to venture into the midst of the infection, where the arrows of death flew thickest, and hundreds, nay thousands, were falling on the right hand and on the left. To save their lives he put his own into his hand, not counting it dear to him, so that he might but fulfil his ministry. (3.) That Aaron was a man of God, and ordained for men, in things pertaining to God. His call to the priesthood was hereby abundantly confirmed and set above all contradiction; God had not only saved his life when the intruders were cut off, but now made him an instrument for saving Israel. Compare the censer of Aaron here with the censers of those sinners against their own souls. Those provoked God's anger, this pacified it; those destroyed men's lives, this saved them; no room therefore is left to doubt of Aaron's call to the priesthood. Note, Those make out the best title to public honours that lay out themselves the most for public good and obtain mercy of the Lord to be faithful and useful. If any man will be great, let him make himself the servant of all. (4.) That Aaron was a type of Christ, who came into the world to make an atonement for sin and to turn away the wrath of God from us, and who, by his mediation and intercession, stands between the living and the dead, to secure his chosen Israel to himself, and save them out of the midst of a world infected with sin and the curse.
IV. The result and issue of the whole matter. 1. God's justice was glorified in the death of some. Great execution the sword of the Lord did in a very little time. Though Aaron made all the haste he could, yet, before he could reach his post of service, there were 14,700 men laid dead upon the spot, Nu 16:49. There were but few comparatively that died about the matter of Korah, the ring-leaders only were made examples; but, the people not being led to repentance by the patience and forbearance of God with them, justice is not now so sparing of the blood of Israelites. They complained of the death of a few hundreds as an unmerciful slaughter made among the people of the Lord, but here God silences that complaint by the slaughter of many thousands. Note, Those that quarrel with less judgments prepare greater for themselves; for when God judges he will overcome. 2. His mercy was glorified in the preservation of the rest. God showed them what he could do by his power, and what he might do in justice, but then showed them what he would do in his love and pity: he would, notwithstanding all this, preserve them a people to himself in and by a mediator. The cloud of Aaron's incense coming from his hand stayed the plague. Note, It is much for the glory of God's goodness that many a time even in wrath he remembers mercy. And, even when judgments have been begun, prayer puts a stop to them; so ready is he to forgive, and so little pleasure does he take in the death of sinners.
이 장에 담긴 역사의 연대는 전적으로 불확실하다. 아마도 이 반란들은 그들이 가데스 바네아에서 다시 물러난 뒤, 말하자면 광야에서 방황하는 삶이 그들에게 고정되고, 그것을 자기들의 정착 상태처럼 여기기 시작했을 때 일어났을 것이다. 새 법들이 주어진 바로 뒤에 새 반역 이야기가 뒤따르는 것은, 마치 죄가 계명을 기회로 삼아 더욱 심히 죄 되게 된 것과 같다. 여기에는 다음 내용이 있다. I. 고라와 다단과 아비람이 모세와 아론을 대항하여 일으킨 대담하고 위험한 반역, 민 16:1-15. 1. 고라와 그 공모자들은 아론을 대적하여 제사장 직분을 다툰다, 민 16:3. 모세는 그들과 논증하고 그 논쟁의 판정을 하나님께 호소한다, 민 16:4-11. 2. 다단과 아비람은 모세와 다투며 그의 소환에 순종하기를 거절하고, 이것은 모세를 크게 근심하게 한다, 민 16:12-15. II. 지시에 따라 제사장 직분을 주장하는 자들이 하나님 앞에 엄숙히 나아온 일과, 여호와의 영광이 공개적으로 나타난 일. 모세와 아론이 중보하지 않았다면 그 영광은 온 회중을 멸하였을 것이다, 민 16:16-22. III. 반역자들이 끊어짐으로 논쟁이 판결되고 반역이 눌린 일. 1. 자기 장막에 있던 자들은 산 채로 묻혔다, 민 16:23-34. 2. 성막 문 앞에 있던 자들은 불에 삼켜졌고(민 16:35), 그들의 향로는 기념물로 보존되었다, 민 16:37-40. IV. 백성이 다시 일으킨 새 소요, 민 16:41-43. 1. 하나님은 재앙으로 그 소요를 멈추셨다, 민 16:45. 2. 아론은 향을 드려 그 재앙을 멈추었다, 민 16:46-50. 이 이야기가 기록된 방식과 순서는 그 동요가 매우 컸음을 분명히 보여 준다.