벧엘

하나님의 집. (1.) 예루살렘 북쪽 약 16km, 믹마스와 아이의 고갯길 어귀에 있던 중부 팔레스타인의 한 곳이다. 본래는 가나안의 왕성 루스였다(창 28:19). 벧엘이라는 이름은 처음에는 루스 부근의 성소에 붙여진 듯하며, 에브라임 지파가 그 성읍을 정복한 뒤에야 성읍 자체에 붙여졌다. 아브람이 가나안에 들어왔을 때 벧엘과 아이 사이에 두 번째 진을 쳤고(창 12:8), 애굽에서 돌아온 뒤 다시 그곳으로 돌아와 "여호와의 이름을 불렀다"(창 13:4). 야곱은 브엘세바에서 하란으로 가던 길에 이곳에서 하나님의 사자들이 하늘에 닿은 사다리를 오르내리는 환상을 보았고(창 28:10, 19), 돌아오는 길에 다시 이곳을 찾아 "하나님이 그와 말씀하신"(창 35:1-15) 곳에서 "제단을 쌓고 그곳을 엘벧엘이라 불렀다"(엘벧엘 참조). 야곱에게 벧엘에서 하나님이 말씀하신 이 두 번째 일을 호세아(호 12:4, 5)가 언급한다.

어려운 때에 백성은 벧엘로 가서 하나님께 묻곤 하였다(삿 20:18, 31; 21:2). 이곳에는 언약궤가 아론의 손자 비느하스의 관리 아래 오랫동안 보관되었다(삿 20:26-28). 또한 사무엘이 순회 재판을 열던 곳 중 하나였다(삼상 7:16). 왕국이 나뉜 후 이스라엘에 속하였고, 금송아지 숭배의 중심지 가운데 하나가 되었다(왕상 12:28-33; 13:1). 그래서 선지자 호세아(호 4:15; 5:8; 10:5, 8)는 이곳을 경멸하여 벧아웬 곧 "우상의 집"이라 부른다. 벧엘은 앗수르 왕이 이스라엘 왕국을 황폐하게 한 후에도 제사장들의 거처로 남아 있었다(왕하 17:28, 29). 마침내 유다 왕 요시야가 모든 우상숭배의 흔적을 뿌리 뽑았으며(왕하 23:15-18), 그곳은 포로기 이후에도 여전히 존재하였다(스 2:28; 느 7:32). 실로 남쪽 약 14km에 있는 광범위한 폐허 가운데 자리한 작은 마을 베이틴의 유적과 동일시된다.

(2.) 벧엘 산은 벧엘 부근의 구릉 지대였다(수 16:1; 삼상 13:2).

(3.) 유다 남부의 성읍이다(수 8:17; 12:16).