낙타

히브리어 가말(gamal), 곧 낙타가 주인의 보살핌에 "보답하다" 또는 "갚다" 하는 것에서 온 말이다. 낙타에는 두 가지 별개의 종이 있는데, 다음과 같은 공통 특성을 지닌다. "뿔이 없고 부리가 없는 반추 동물로, 콧구멍은 비스듬한 틈을 이루며, 윗입술은 갈라져 따로 움직이고 늘어나며, 발바닥은 각질이고 발톱으로 덮인 두 발가락이 있으며, 사지는 길고 복부는 위로 당겨져 있고, 목은 길고 가늘어 위아래로 굽되 말의 아치형과는 반대이다."

(1.) 박트리아 낙타는 두 개의 혹으로 구별된다. 중앙아시아 고원 지대의 토착종이다.

(2.) 헬라어 드로모스(dromos), 곧 "달리는 자"에서 온 아라비아 낙타 또는 단봉낙타(사 60:6; 렘 2:23)는 혹이 하나뿐이며, 서아시아나 아프리카의 토착종이다.

낙타는 일찍부터 타는 데와 짐 나르는 짐승으로(창 24:64; 37:25), 그리고 전쟁에(삼상 30:17; 사 21:7) 사용되었다. 바로가 아브라함에게 준 가축 가운데 낙타가 언급된다(창 12:16). 그 고기는 부정한 짐승에 속했으므로 먹을 수 없었다(레 11:4; 신 14:7). 아브라함의 종이 이삭의 아내를 데리러 갈 때 낙타를 탔다(창 24:10, 11). 야곱은 아브라함도 그러했듯이(24:35) 낙타를 그의 재산의 일부로 가졌다(30:43). 그는 그의 형 에서에게 젖 나는 낙타 서른 마리를 예물로 보냈다(32:15). 정복 이후 유대인들 사이에서는 거의 사용되지 않은 것으로 보인다. 그러나 다윗의 역사(대상 27:30)와 포로기 이후(스 2:67; 느 7:69)에 언급된다. 낙타는 동방의 다른 민족들 사이에서 많이 사용되었다. 스바 여왕은 솔로몬의 지혜를 보러 올 때 낙타 대상(隊商)과 함께 왔다(왕상 10:2; 대하 9:1). 다메섹의 벤하닷도 엘리사에게 "낙타 마흔 마리에 실은" 예물을 보냈다(왕하 8:9).

부자가 하나님 나라에 들어가는 길의 어려움을 보이기 위해, 우리 주님은 낙타가 바늘귀로 들어가는 것이 더 쉽다는 속담적 표현을 쓰신다(마 19:24).

하루살이는 걸러내고 낙타는 삼킨다는 것도 속담적 표현으로(마 23:24), 작은 잘못은 피하려고 조심하면서도 가장 큰 죄를 짓는 것을 주저하지 않는 자들을 가리켜 사용되었다. 유대인들은 율법에 부정하다고 금한 어떤 곤충을 함께 삼킬까 두려워 마시기 전에 포도주를 조심스럽게 걸렀으면서도, 율법의 "더 중한 일"은 공공연히 빠뜨렸다.

세례 요한이 입은 옷은 낙타털로 만들어졌으며(마 3:4; 막 1:6), 그것으로 그는 왕궁에 거하며 부드러운 옷을 입은 자들과 구별되었다. 엘리야의 경우도 그러했는데(왕하 1:8), 그는 그러한 옷을 입었기 때문에 "털이 많은 사람"이라 불린다. "이것은 의복으로 가장 훌륭한 재료 중 하나로, 더위와 추위와 비를 막아준다." 그토록 자주 언급되는 "굵은 베"(왕하 1:8; 사 15:3; 슥 13:4 등)도 아마 낙타털로 만들어졌을 것이다.