갈대아

바벨로니아의 남부 지역, 곧 하부 메소포타미아로, 주로 유프라테스 강 오른편 기슭에 위치하나 흔히 메소포타미아 평원 전체를 가리키는 말로 쓰인다. 히브리어 이름은 카스딤(Kasdim)으로, 보통 "갈대아 사람"으로 번역된다(렘 50:10; 51:24, 35).

이 이름이 붙은 나라는 유프라테스와 티그리스 강의 퇴적으로 형성된 광대한 평원으로, 이 강들을 따라 약 400마일에 걸쳐 뻗어 있으며 평균 너비는 약 100마일이다. "옛날 바벨론의 광대한 평원은 마치 그물처럼 온 나라 표면에 퍼진 복잡한 운하와 수로 체계로 양분을 공급받았다. 넘쳐나는 인구의 필요는 이집트 나일 강 기슭에 못지않게 풍요로운 비옥한 토양이 채워 주었다. 물결치는 황금빛 곡식 바다에서 솟아오른 섬처럼, 종려나무 숲과 아름다운 정원이 곳곳에 서서, 한가한 자나 나그네에게 고맙고 귀한 그늘을 드리워 주었다. 분주한 도시를 오가는 행인 무리가 먼지 이는 길을 서둘러 다녔다. 그 땅은 곡식과 포도주가 풍성하였다."

특히 바벨로니아에서의 최근 발견들은 히브리 족장들의 역사에 많은 빛을 비추었고, 여러 점에서 성경의 기록을 예증하거나 확증했다. 히브리 백성의 조상 아브람은 "갈대아 사람의 우르"에서 태어났다고 한다. "갈대아 사람(Chaldees)"은 히브리어 카스딤의 오역인데, 카스딤은 바벨로니아 사람을 가리키는 구약의 이름이었던 반면, 갈대아 사람은 페르시아 만 연안에 살던 한 부족으로 히스기야 시대에 이르러서야 바벨로니아 인구의 일부가 되었다. 우르는 가장 오래되고 가장 유명한 바벨로니아 성읍 중 하나였다. 그 자리는 지금 남부 바벨로니아의 유프라테스 강 서편 기슭에 있는 무게이르(Mugheir) 또는 무가야르(Mugayyar)라 불린다. 아브람이 태어나기 약 1세기 전에 이곳은 강력한 왕조의 통치를 받았다. 그들의 정복은 한쪽으로는 엘람까지, 다른 쪽으로는 레바논까지 미쳤다. 그 뒤를 이은 것은 바벨론을 수도로 삼은 군주들의 왕조였는데, 그들은 남부 아라비아 기원으로 보인다. 이 왕조의 시조는 수무아비("셈은 나의 아버지")였다. 그러나 곧이어 바벨로니아는 엘람의 지배 아래 들어갔다. 바벨론의 왕들은 엘람의 종주권을 인정할 수밖에 없었고, 엘람 사람들이 다스리는 바벨론에 대적하는 왕국이 우르에서 멀지 않은, 그러나 강 건너편 라르사에 생겨났다. 아브람 시대에 라르사의 왕은 엘람 군주의 아들 에리아쿠(Eri-Aku)였는데, 에리아쿠는 오래전부터 인정되어 온 대로 성경의 "엘라살 왕 아리옥"이다(창 14:1). 같은 시기에 북쪽, 성경에서 시날이라 일컫는 나라의 바벨론 왕은 함무라비였다. (바벨론 참조; 아브라함 참조; 아므라벨 참조)