성읍

성읍 건설에 관한 최초의 언급은 가인이 세운 에녹이다(창 4:17). 언어가 혼잡해진 후, 니므롯의 후손들이 여러 성읍을 세웠다(창 10:10-12). 다음으로 가나안 사람들의 성읍, 곧 시돈, 가사, 소돔 등에 관한 기록이 있다(창 10:12, 19; 11:3, 9; 36:31-39). 성읍에 대한 최초의 묘사는 소돔에 관한 것이다(창 19:1-22). 다메섹은 세상에 현존하는 가장 오래된 성읍이라고 한다. 아브라함 시대 전에 애굽에 성읍들이 있었다(민 13:22). 애굽에 있던 이스라엘 백성은 "국고성" 비돔과 라암셋을 짓는 일에 동원되었으나(출 1:11), 고센에 그들 자신의 성읍은 없었던 것으로 보인다(창 46:34; 47:1-11). 바산의 옥 왕국에는 "성벽 있는 큰 성읍" 예순 개가 있었고, 요단 동편 지파들이 일부 재건한 길르앗의 성읍 스물세 개가 있었다(민 21:21, 32, 33, 35; 32:1-3, 34-42; 신 3:4, 5, 14; 왕상 4:13). 요단 서편에는 "왕의 성읍" 서른한 개가 있었고(수 12), 이스라엘 역사에 언급된 다른 많은 성읍도 있었다.

견고한 성읍이란 요새와 높은 성벽으로 둘러싸이고 그 위에 망대가 있는 성읍이었다(대하 11:11; 신 3:5). 또한 성읍 안에는 대개 위험이 닥칠 때 시민들이 피할 수 있는 망대가 있었다(삿 9:46-52).

들이 딸린 성읍이란 레위인에게 주어진 마흔여덟 성읍처럼 사방에 목초지가 둘린 성읍이었다(민 35:2-7). 도피성은 여섯 개였는데, 요단 양편에 각각 셋씩이었다. 곧 요단 서편의 게데스, 세겜, 헤브론과 동편의 베셀, 라못길르앗, 골란이었다. 강 양편의 성읍들은 서로 거의 마주 보고 있었다. 이 성읍들에 관한 규례는 민 35:9-34; 신 19:1-13; 출 21:12-14에 나온다.

다윗이 시온 산에 있던 여부스 사람의 요새를 함락하였을 때, 그 자리에 궁궐과 성을 지어 자기 이름을 따라 불렀으니(대상 11:5), 곧 다윗 성이다. 베들레헴도 다윗의 고향이므로 그렇게 불린다(눅 2:4).

예루살렘은 거룩한 성이라 불리는데, 이는 성전의 거룩함이 어느 정도 온 성에까지 미치는 것으로 여겨졌기 때문이다(느 11:1).

이스라엘 백성이 "국고성"으로 지은 비돔과 라암셋은 왕의 보물을 보관하던 곳이 아니라, 상인들이 안전하게 물품을 보관하고 거래할 수 있는 요새 도시, 또는 군수품을 비축하던 성읍이었다. (비돔 참조)