고린도전서

에베소에서(고전 16:8) 사도가 그곳에 머문 셋째 해 유월절 무렵에, 그가 마게도냐를 방문한 뒤 고린도로 돌아가려는 계획을 세웠을 때(행 19:10; 20:31) 기록되었다(아마도 주후 57년).

그러나 고린도에서 그에게 전해진 소식이 그의 계획을 좌절시켰다. 그는 그들 사이에 일어난 폐단과 분쟁에 관하여, 먼저 아볼로에게서(행 19:1), 그다음 그들이 그 문제에 관해 그에게 쓴 편지에서, 또 "글로에의 집안사람" 몇 사람에게서, 그리고 그를 방문한 스데바나와 그의 두 친구에게서 들었다(고전 1:11; 16:17). 이에 바울은 그들 사이에 생겨난 분파적 정신을 막고 잘못된 견해를 바로잡으며, 만연한 많은 폐단과 무질서한 관행을 고치기 위해 이 편지를 썼다. 디도와 이름이 밝혀지지 않은 한 형제가 아마도 이 편지의 전달자였을 것이다(고후 2:13; 8:6, 16-18).

이 서신은 네 부분으로 나눌 수 있다.

(1.) 사도는 그들 사이에 일어난 통탄할 분열과 당파 싸움이라는 주제를 다룬다(고전 1-4장).

(2.) 다음으로 그는 그들 사이에서 악명 높아진 어떤 부도덕 사례들을 다룬다. 그들은 분명히 도덕의 가장 기본적인 원리조차 무시한 듯하다(고전 5-6장).

(3.) 세 번째 부분에서 그는 그들이 그에게 보낸 어떤 문의에 답하여 교리와 그리스도교 윤리의 여러 문제를 논한다. 그는 특히 주의 만찬을 거행하는 데 관한 어떤 노골적인 폐단들을 바로잡는다(고전 7-14장).

(4.) 마무리 부분(고전 15-16장)은 그들 가운데 어떤 이들이 의문을 제기한 죽은 자의 부활 교리에 대한 정교한 변호를 담고 있으며, 이어서 몇 가지 일반적인 권면과 통지와 인사가 뒤따른다.

이 서신은 "육신의 연약함, 곤고한 형편, 끊임없는 환난, 정서적 기질에도 불구하고 사도가 지닌 강력한 자제력을 보여 준다. 그는 우리에게 말하기를, 이 편지를 쓰라린 고뇌 가운데, 많은 환난과 마음의 짓눌림에서, 눈물을 흘리며 썼다고 한다(고후 2:4). 그럼에도 그는 자기 감정의 표출을 억제하고, 잘못 행하는 자녀들을 되찾는 데 가장 적합하다고 여긴 위엄과 거룩한 평정으로 썼다. 이 편지는 초대 교회의 생생한 모습을 보여 준다. 사도 교회가 예외적으로 거룩한 생활이나 순수한 교리의 상태에 있었다는 환상을 완전히 깨뜨린다." 사도는 이 서신에서, 어떤 형태로 나타나든 동일하거나 유사한 악을 다루는 데 모든 시대의 교회를 인도하기에 알맞은 위대한 원리들을 펼쳐 적용한다.

이것은 어느 학파의 비평가에 의해서도 진정성이 의문시된 적이 없는 서신 중 하나로, 그것이 바울에게서 비롯되었다는 증거가 그토록 많고 결정적이다.

흠정역(KJV)에서 이 서신의 후기(後記)는 이것이 빌립보에서 기록되었다고 잘못 진술한다. 이 오류는 고린도전서 16:5 "내가 마게도냐를 지나리니"의 오역에서 비롯되었는데, 이를 "내가 마게도냐를 지나는 중이다"라는 뜻으로 해석한 것이다. 16:8에서 그는 에베소에 얼마간 더 머물 뜻을 밝힌다. 그 후에 그의 계획은 "마게도냐를 지나는" 것이다.