사해

성경에서 "염해"(창 14:3; 민 34:12), "아라바의 바다"(신 3:17), "동해"(겔 47:18; 욜 2:20), 그리고 그저 "바다"(겔 47:8)라 불린 그 내륙해에 주후 2세기 헬라 작가들이 붙인 이름이다. 아랍인들은 이것을 바흐르 룻, 곧 롯의 바다라 부른다. 그것은 예루살렘에서 동쪽으로 직선거리 약 16마일에 있다. 그 수면은 지중해 수면보다 1,292피트 낮다. 면적은 약 300평방마일에 이른다. 깊이는 1,310피트에서 11피트까지 다양하다. 관찰된 여러 현상으로 보아, 그 바닥은 여전히 가라앉고 있는 것으로 보인다. 길이는 약 53마일이며, 평균 너비는 10마일이다. 출구가 없는데, 그 지역의 큰 열기가 매우 빠른 증발을 일으키므로, 그곳으로 흘러드는 강들(JORDAN 참조)에도 불구하고 그 평균 깊이는 큰 변화 없이 유지된다. 요단강 하나만으로도 매 이십사 시간마다 무려 육백만 톤의 물을 그곳에 쏟아붓는다.

사해의 물은 24.6퍼센트의 광물 염분을 함유하고 있는데, 이는 보통 바닷물의 약 일곱 배에 해당하므로, 부력이 유난히 강하다. 염화마그네슘이 가장 많고, 그다음이 염화나트륨(보통 소금)이다. 그러나 요단의 깊은 골짜기에 있는 충적층 단구들은 이전에 메롬 물에서 아라바의 분수령 기슭까지 하나의 큰 호수가 뻗어 있었음을 보여준다. 그 당시 물은 현재 사해의 수위보다 약 1,400피트 위, 곧 지중해 수면보다 약간 높았고, 그때는 염분이 훨씬 적었다.

이 바다에서는 어떤 생물도 살 수 없다. "요단을 따라 떠내려온 물고기는 즉시 죽으며, 홍합이나 산호조차 그 안에서 살 수 없다. 그러나 어떤 새도 그 위를 날 수 없다거나 그 기슭에 어떤 생물도 없다는 것은 꾸며낸 이야기이다. 트리스트람 박사는 그 기슭에서 세 종류의 물총새, 갈매기, 오리, 논병아리를 발견했는데, 그것들은 떼 지어 바다로 들어왔다가 곧 죽는 물고기를 먹고 산다고 그는 말한다. 그는 기슭에서, 또는 물 위를 헤엄치거나 날아다니는, 일부는 학계에 새로운 백열여덟 종의 새를 수집했다. 일부 지점에서 그곳을 두르고 있는 갈대밭은 약 마흔 종의 포유류의 보금자리인데, 그 가운데 몇몇은 영국에 알려지지 않은 동물이다. 그리고 신선한 물이 닿을 수 있는 곳마다 셀 수 없이 많은 열대 또는 아열대 식물이 대기에 향기를 더한다. 기후는 완벽하고 더없이 쾌적하니, 실로 세상에 아인 지디(엔게디)만큼 큰 효험의 전망을 가지고 요양소를 세울 만한 곳은 아마 없을 것이다." — 게이키의 「시간들」 등.