에브라임 지파

야곱의 축복으로 말미암아 므낫세 지파보다 우선하였다(창 41:52; 48:1). 요셉의 후손은 이스라엘 두 지파를 이루었으나, 야곱의 다른 아들들은 각기 한 지파의 시조가 되었을 뿐이다. 그리하여 실제로는 열세 지파가 있었으나, 에브라임과 므낫세를 따로 언급할 때에는 레위 지파를 제외함으로 열둘이라는 수를 유지하였다(민 1:32-34; 수 17:14, 17; 대상 7:20).

영토. 광야에서의 첫 인구 조사 때 이 지파는 사만 오백 명이었으나(민 1:32, 33), 사십 년 후 약속의 땅을 차지하려 할 때에는 삼만 이천 오백 명에 불과하였다. 행군 중에(진영 참조) 에브라임의 자리는 성막 서편이었다(민 2:18-24). 정탐꾼들을 보내어 땅을 정탐하게 하였을 때, 이 지파의 "눈의 아들 호세아"가 두각을 나타냈다.

에브라임에게 배정된 땅의 경계는 수 16:1-10에 나와 있다. 그것은 후에 유대와 갈릴리와 구별되어 사마리아라 불린 지역의 대부분을 포함하였다. 그리하여 그것은 북에서 남으로, 요단에서 바다로 이르는 모든 통로의 중심에 있었고, 길이 약 55마일, 너비 약 30마일이었다. 성막과 법궤가 그 경내 실로에 안치되어 사백 년간 거기 머물렀다. 사사 시대와 왕정 초기에 이 지파는 거만하고 교만하며 불만에 찬 기질을 드러냈다. "노르만 정복에서 장미 전쟁 사이의 기간과 맞먹는 오백 년이 넘는 동안, 에브라임은 그에 딸린 두 지파 므낫세와 베냐민과 함께 누구도 다투지 못할 으뜸 자리를 차지하였다. 첫 정복자 여호수아, 가장 위대한 사사 기드온, 첫 왕 사울은 이 세 지파 중 하나에 속하였다. 하나님이 요셉의 장막을 버리시고 에브라임 지파가 아니라 유다 지파를, 곧 '그가 사랑하시는 시온 산'을 택하신 것(시 78:67, 68)은 유대 역사의 첫 시기가 끝날 무렵에 이르러서였다. 법궤가 실로에서 시온으로 옮겨졌을 때 에브라임의 권세는 낮아졌다."

이스라엘의 분열을 일으킨 원인 중 하나는 점점 커지는 유다의 세력에 대한 에브라임의 시기였다. 가나안 정착으로부터 다윗과 솔로몬의 시대까지 에브라임은 지파들 가운데 영예로운 자리를 차지하였다. 그것은 그 땅의 중심이며 가장 아름다운 지역을 점하였고, 그 경내에 실로와 세겜을 두었다. 그러나 이제 예루살렘이 왕국의 수도가 되고 온 이스라엘 백성의 권세와 예배의 중심이 되자, 에브라임의 영향력은 쇠하였다. 르호보암이 백성이 요구한 어떤 개선을 들어주기를 거절함으로 그 불만이 위기에 이르렀다(왕상 12장).