서신서

사도들의 편지. 신약에는 모두 스물한 권이 들어 있다. 그것들은 두 부류로 나뉜다. (1.) 바울 서신은 히브리서를 포함하여 열네 권이다. 이것들은 신약에서 집필 시간 순으로 배열되지 않고, 오히려 보내진 도시나 장소의 지위에 따라 배열되었다. 누가 이런 방식으로 배열하였는지는 알려져 있지 않다. 바울의 편지들은 통례적으로 대필자에게 받아 쓰게 한 것인데, 이 사실이 그 편지들의 일부 특징을 설명해 준다. 그러나 그는 끝에 자기 손으로 몇 마디를 더하여 그것들을 인증하였다. (갈라디아서 참조)

디모데와 디도에게 보낸 서신들은 목회 서신이라 일컫는다.

(2.) 공동 서신 또는 일반 서신은 어떤 특정한 교회나 도시나 개인에게 보내진 것이 아니라 일반 그리스도인들에게, 또는 여러 나라의 그리스도인들에게 보내졌기 때문에 그렇게 불린다. 이 중 셋은 요한이, 둘은 베드로가, 그리고 야고보와 유다가 각각 하나씩 썼다.

신약의 큰 부분이 서신으로 채워져 있다는 것은 흥미롭고 교훈적인 사실이다. 그리하여 기독교의 교리는 어떤 형식적 논문이 아니라 주로 편지 모음집 속에 제시되어 있다. "기독교는 최초의 위대한 선교 종교였다. 그것은 종족의 굴레를 깨뜨리고 온 인류를 품기를 목표한 최초의 종교였다. 그러나 이는 필연적으로 그것이 제시되는 방식의 변화를 수반하였다. 구약의 선지자는 전할 것이 있으면 직접 나타나거나 사자를 보내어 입으로 자기를 대신해 말하게 하였다. 팔레스타인의 좁은 영역은 직접적인 인격적 소통을 쉽게 하였다. 그러나 기독교 교회가 동쪽의 메소포타미아에서 서쪽 멀리 로마, 심지어 스페인에까지 이르는 흩어진 여러 부분으로 이루어지게 되었을 때 사정은 달라졌다. 이 공동체들의 대부분을 세운 사도가 편지로 그들과 소통하기를 꾀한 것은 지극히 자연스러운 일이었다."