창세기

모세의 다섯 책은 통칭하여 오경(Pentateuch)이라 불렸는데, 이는 "다섯 겹의 책"을 뜻하는 헬라어에서 유래한 단어이다. 유대인들은 이를 토라(Torah), 곧 "율법"이라 불렀다. 토라를 다섯 책으로 나눈 것은 구약의 헬라어 번역자들에게서 비롯된 듯하다. 이 여러 책들이 일반적으로 알려진 이름들은 헬라어이다.

오경의 첫째 책은 유대인들에게 베레쉬트(Bereshith), 곧 "태초에"라 불리는데, 이것이 그 책의 첫 단어이기 때문이다. 그리스도인들 사이에서는 일반적으로 창세기(Genesis), 곧 "창조" 또는 "발생"이라는 이름으로 알려져 있는데, 이는 70인역에서 그 책의 성격을 가리키며 붙인 이름으로, 만물의 기원에 대한 기록을 주기 때문이다. 통상의 계산에 따르면 약 이천삼백육십구 년의 역사를 담고 있다.

창세기는 두 주요 부분으로 나뉜다. 첫째 부분(1-11장)은 흩어짐의 때에 이르기까지 인류의 일반 역사를 준다. 둘째 부분은 요셉의 죽음과 장사까지 이스라엘의 초기 역사를 제시한다(12-50장).

이 책에는 다섯 주요 인물이 차례로 우리의 주목 아래 등장하며, 이 인물들을 중심으로 각 시대의 역사가 묶여 있으니, 곧 아담(1-3장), 노아(4-9장), 아브라함(10-25:18), 이삭(25:19-35:29), 야곱(36-50장)이다.

이 책에는 그리스도에 관한 여러 예언이 있다(3:15; 12:3; 18:18; 22:18; 26:4; 28:14; 49:10). 이 책의 저자는 모세였다. 신적 인도하심 아래 그는 원시 문서에 이미 존재하던 자료들, 또는 그의 시대까지 신뢰할 만한 형태로 전해 내려온 전승까지도 사용하도록 인도되어, 그것에서 합당치 않은 모든 것을 정결케 하였을 수 있다. 그러나 그 구성 전반에 모세의 손길이 분명히 보인다.