히브리어

히브리 민족의 언어이며, 갈대아어로 된 일부분을 제외하고 구약이 기록된 언어이다. 구약에서는 단지 "유다 방언"이라고만 일컬어진다(왕하 18:26, 28; 사 36:11, 13; 대하 32:18). 이 이름은 구약이 끝난 후 시대에 유대인들에 의해 처음 사용되었다.

이것은 셈어라 불리는 언어 부류 중 하나인데, 주로 셈의 후손들 가운데서 사용되었기 때문에 그렇게 불린다.

아브라함이 가나안에 들어왔을 때 그가 그곳 주민들의 언어가 자신의 언어와 밀접하게 연관되어 있음을 발견한 것은 분명하다. 이사야(19:18)는 그것을 "가나안 방언"이라 부른다. 구약의 가장 초기 책들에 나타나는 이 언어가 아브라함이 가나안에 가지고 들어온 바로 그 방언이었는지, 아니면 그가 단지 받아들인 가나안 민족들의 공용어였는지는 분명하지 않다. 아마도 후자의 견해가 옳을 것이다. 모세와 바벨론 포로 사이 천 년 동안 히브리어는 거의 또는 전혀 변하지 않았다. 그것은 줄곧 놀라운 구조의 일관성을 유지한다. 처음부터 충분히 성숙하게 발달한 모습으로 나타난다. 그러나 다윗 시대부터, 특히 포로 시대부터 다메섹, 앗수르, 바벨론과의 교류를 통해 아람어 어법의 영향을 받았으며, 이는 이 시기에 기록된 글들에서 볼 수 있다. 유대인들은 바벨론에서 돌아온 후 결코 그것을 순수하게 말하지 못하였다. 그들은 이제 아람어 또는 갈대아어가 많이 섞인 히브리어를 말하였고, 후자가 마침내 국어의 주요 요소가 되었다.

구약의 히브리어는 약 6천 개의 단어만을 가지고 있으며, 모두 약 5백 개의 어근에서 파생되었다. 따라서 같은 단어가 때때로 매우 다양한 의미를 지닌다. 그것이 살아 있는 언어였던 동안, 그리고 그 후 오랜 세월 동안 단어의 자음만 기록되었다. 이것 또한 어떤 단어들을 해석하는 데 어려움의 원천이 되어 왔는데, 보충되는 모음에 따라 의미가 달라지기 때문이다. 히브리어는 우리가 아는 가장 오래된 언어 중 하나이다. 그것은 본질적으로 페니키아어와 동일하다. (모압 비석 참조.) 히브리어와 페니키아어가 속한 셈어는 매우 넓은 지역에서 사용되었다. 곧 바벨로니아, 메소포타미아, 수리아, 팔레스타인, 아라비아, 지중해에서 앗수르 경계에 이르는 모든 나라, 그리고 아르메니아 산지에서 인도양에 이르기까지였다. 모압 비석에서 볼 수 있는 둥근 형태의 글자는 아마도 고대 히브리어가 포로 시대까지 기록된 형태였을 것이며, 그때 현재의 네모난 곧 갈대아 형태가 채택되었다.