예레미야애가

히브리어 정경에서는 '에카'라고 불리는데, 이는 "어찌"라는 뜻으로 애곡하는 노래의 첫머리에 쓰는 정형구이다. 이는 이 책의 첫 단어이다(삼하 1:19-27 참조). 칠십인역(LXX)은 이 책의 성격을 나타내기 위해 지금 흔히 쓰이는 "애가"(헬라어 트레노이 = 히브리어 키노트)라는 이름을 채택하였는데, 이 책에서 선지자는 갈대아 사람들이 그 성과 거룩한 땅에 가져온 황폐함을 두고 애곡한다. 히브리어 성경에서는 케투빔(성문서) 가운데 놓인다. (성경 참조)

저자에 관해서는, 칠십인역과 탈굼을 따라 이를 예레미야의 것으로 돌리는 데 망설일 여지가 없다. 그 정신과 어조, 언어, 주제가 모두 이를 그에게 돌리는 전승의 증언과 일치한다. 전승에 따르면, 그는 느부갓네살이 예루살렘을 멸한 후 다메섹 문 밖의 한 동굴로 물러가 이 책을 기록하였다. 그 동굴은 지금도 가리켜진다. "성읍 서편의 바위 언덕 면에 그 지역 사람들의 믿음은 예레미야의 굴을 자리매김해 두었다. 미켈란젤로가 불후의 작품으로 남긴 그 슬픔의 고정된 자세로, 그곳에서 선지자가 자기 나라의 멸망을 애곡하였으리라고 능히 짐작할 수 있다"(스탠리, 유대 교회).

이 책은 다섯 편의 독립된 시로 이루어져 있다. 1장에서 선지자는, 외로운 과부처럼 홀로 앉아 슬피 우는 그 성을 짓누르는 갖가지 비참함을 곱씹는다. 2장에서는 이 비참함들이 그것을 초래한 민족의 죄와 관련하여 묘사된다. 3장은 하나님의 백성을 위한 소망을 말한다. 그 징계는 오직 그들의 유익을 위한 것이며, 그들에게 더 나은 날이 동틀 것이다. 4장은 그 성과 성전에 임한 파멸과 황폐함을 애곡하나, 그것을 오직 백성의 죄로 돌린다. 5장은 백성의 회개와 회복으로 시온의 치욕이 사라지기를 구하는 기도이다.

처음 네 편의 시(장)는 일부 시편(25, 34, 37, 119편)처럼 알파벳 이합체(離合體) 시이다. 곧 각 절이 차례대로 히브리어 알파벳의 글자로 시작한다. 첫째, 둘째, 넷째 시는 각각 스물두 절을 가지는데, 이는 히브리어 알파벳 글자 수와 같다. 셋째 시는 예순여섯 절을 가지며, 연이은 세 절씩이 같은 글자로 시작한다. 다섯째 시는 이합체가 아니다.

예루살렘의 "유대인의 통곡의 벽"(참조), 곧 솔로몬 성전의 옛 벽 일부에 관하여 샤프는 이렇게 말한다. "그곳에서 유대인들은 금요일 오후마다 모여 거룩한 성의 몰락을 슬피 울며, 돌벽에 입 맞추고 그 벽을 눈물로 적신다. 그들은 손때 묻은 히브리어 성경과 기도서에서 예레미야애가와 알맞은 시편들을 거듭 읽는다."