레위인

레위 지파의 후손이다(출 6:25; 레 25:32; 민 35:2; 수 21:3, 41). 그러나 이 이름은 일반적으로 성소 봉사의 하위 직무를 위해 구별되어 제사장을 돕던 지파의 무리를 일컫는 명칭으로 쓰인다(왕상 8:4; 스 2:70).

이스라엘 백성이 애굽을 떠났을 때에는 여전히 옛 예배 방식을 따라 각 집의 장자가 제사장 직분을 이어받았다. 시내 산에서 이 옛 관습에 첫 변화가 일어났다. 그때 아론의 가문에 세습 제사장직이 제정되었다(출 28:1). 그러나 레위 지파가 따로 서서 구별된 지위를 차지하기 시작한 것은 금송아지 죄와 관련된 그 끔찍한 사건이 있은 후였다(출 32장). 그때 종교적 장자권이 이 지파에 주어졌고, 이후 그들은 성소 봉사에 헌신하게 되었다(민 3:11-13). 그들이 이 목적에 택함받은 것은 하나님의 영광을 위한 그들의 열심 때문이며(출 32:26), 또한 모세와 아론이 속한 지파로서 그 율법 수여자의 일에 자연히 함께 설 것이기 때문이었다.

레위 계열은 레위의 세 아들 게르손, 고핫, 므라리의 모든 후손으로 이루어졌고, 고핫의 아들 아므람의 아들 아론과 그 후손은 제사장 계열을 이루었다.

레위 봉사의 연령과 자격은 민 4:3, 23, 30, 39, 43, 47에 명시되어 있다.

그들은 이스라엘 군대에 포함되지 않고(민 1:47; 2:33; 26:62) 따로 계수되었다. 그들은 성막의 특별한 수호자였다(민 1:51; 18:22-24). 게르손 자손은 성막 서쪽에 진을 쳤고(3:23), 고핫 자손은 남쪽에(3:29), 므라리 자손은 북쪽에(3:35), 제사장들은 동쪽에 진을 쳤다(3:38). 성막을 옮기고 거룩한 구조물의 부분들을 이곳저곳으로 운반하는 것이 그들의 임무였다. 그들은 성소 봉사에서 아론과 그 아들 제사장들을 시중들고 그들을 위해 일하도록 그들에게 맡겨졌다(민 8:19; 18:2-6).

그들은 온전히 여호와의 봉사에 바쳐진 자들이므로 영토적 소유가 없었다. 여호와께서 그들의 기업이 되셨고(민 18:20; 26:62; 신 10:9; 18:1, 2), 그들의 생계를 위해 다른 지파들로부터 땅 소산의 십일조를 받도록 정해졌다. 또한 마흔여덟 성읍이 그들에게 배정되었는데, 그중 열셋은 제사장들이 "거할" 성읍, 곧 다른 거민들과 더불어 사는 성읍이었다. 그들의 거처와 함께 가축과 양 떼를 위한 "들", 곧 "목초지"가 있었고, 또한 밭과 포도원도 있었다(민 35:2-5). 이 성읍들 가운데 아홉은 유다에, 셋은 납달리에, 다른 각 지파에는 넷씩 있었다(수 21장). 레위 성읍 중 여섯은 "도피성"으로 구별되었다. 이렇게 레위인은 여러 지파 가운데 흩어져 그들 사이에 하나님을 아는 지식과 봉사를 살아 있게 했다. (제사장 참조)