사자

모든 육식 동물 가운데 가장 강한 것이다. 지금은 팔레스타인에서 발견되지 않으나, 옛날에는 그곳에 매우 많았음에 틀림없다. 그것들은 숲(렘 5:6; 12:8; 암 3:4), 산의 굴(아 4:8; 나 2:12), 요단 강변의 갈대 숲(렘 49:19; 50:44; 슥 11:3)에 은신처를 두었다.

구약에서 사자를 가리키는 데 적어도 여섯 가지 다른 단어가 쓰인다. (1.) Gor(곧 "젖먹이"), 사자의 새끼(창 49:9; 렘 51:38 등). (2.) Kephir(곧 "털북숭이"), 어린 사자(삿 14:5; 욥 4:10; 시 91:13; 104:21)로, 잔혹한 대적을 비유적으로 가리키는 데에도 쓰인다(시 34:10; 35:17; 58:6; 렘 2:15). (3.) 'Ari(곧 "찢는 자"), 나이나 성별에 상관없이 사자 일반을 가리킨다(민 23:24; 삼하 17:10 등). (4.) Shahal("울부짖는 자"), 다 자란 사자(욥 4:10; 시 91:13; 잠 26:13; 호 5:14). (5.) Laish, 그 힘과 용맹에서 그렇게 불린다(욥 4:11; 잠 30:30; 사 30:6). 북쪽 단의 수도가 이 말에서 그 이름을 받았다. (6.) Labi, "울부짖다"를 뜻하는 어근에서 온 말로, 다 자란 수사자나 암사자(창 49:9; 민 23:24; 24:9; 겔 19:2; 나 2:11).

팔레스타인의 사자는 본래 아시아 종으로, 더 큰 아프리카 종과 구별된다. 그것은 목자가 있는 데서도 양 떼를 공격했을 뿐 아니라, 성읍과 마을을 황폐케 하고(왕하 17:25, 26) 사람을 삼켰다(왕상 13:24, 25). 목자들은 때로 혼자서 사자를 만나 그것을 죽이기도 했다(삼상 17:34, 35; 암 3:12). 삼손은 어린 사자를 손으로 잡아 "염소 새끼를 찢는 것 같이 찢었다"(삿 14:5, 6). 사자의 힘(삿 14:18), 용기(삼하 17:10), 사나움(창 49:9)은 속담으로 쓰였다.