막벨라

몫, 곧 겹동굴이라는 뜻으로, 아브라함이 그것이 있던 밭과 함께 헷 사람 에브론에게서 가족 매장지로 사들인 동굴이다(창 23장). 그 위치에 의심의 여지가 없는 성경의 몇 안 되는 장소 가운데 하나이다. 헤브론 동쪽 "마므레 앞" 언덕의 비탈에 있었다. 여기에 아브라함과 사라, 이삭과 리브가, 야곱과 레아의 시신이 안치되었다(창 23:19; 25:9; 49:31; 50:13). 그 동굴 위에 고대 그리스도교 교회가 세워졌는데, 아마도 로마 황제 유스티니아누스 시대였을 것이다. 이 교회는 이슬람 모스크로 바뀌었다. 그 전체는 엘하람, 곧 "거룩한 구역"으로 둘러싸여 있는데, 길이 약 200피트, 너비 115피트, 평균 높이 약 50피트이다. 이 건물은 일부 석재의 거대한 크기와 그것들이 짜맞춰진 방식 때문에, 어떤 이들은 다윗이나 솔로몬 시대에 세워졌다고 보고, 다른 이들은 헤롯 시대로 돌린다. 이는 가장 오래되고 가장 훌륭한 유대 건축의 유물로 여겨진다.

모스크 바닥에는 그 아래 동굴에 묻힌 죽은 자들의 기념물로 여섯 개의 큰 빈 무덤(기념비)이 세워져 있다. 이삭과 리브가의 기념비 사이에는 그 아래 동굴, 곧 막벨라 굴로 통하는 둥근 입구가 바닥에 나 있다. 애굽에서 향료로 처리되었던 야곱의 시신이 여기 아직 보존되어 있을 수도 있으나(훨씬 더 오래된 향료 처리된 시신들이 최근 애굽 데이르 엘바하리 동굴에서 발견되었다, 바로 참조), 거기 묻힌 다른 이들의 시신은 오래전에 흙으로 삭아 버렸을 것이다. 모스크 내부는 1862년 웨일스 공이 이슬람 당국의 특별한 호의로 방문하였다. 이 방문에 관한 흥미로운 기록은 딘 스탠리의 「유대 교회 강의」에 실려 있다. 1866년에는 뷰트 후작이, 1869년에는 당시 프로이센 황태자였던 고(故) 독일 황제(프리드리히)가 방문하였다. 1881년에는 웨일스 공의 두 아들이 윌슨 경 등과 함께 방문하였다. (팔레스타인 계간 보고, 1882년 10월 참조)