네로

디모데후서의 표제(이는 아마도 위조된 것으로, R.V.에서는 전혀 생략되었다)에만 나온다. 그는 약 열일곱 살에 로마 황제가 되었으며(주후 54년), 곧 잔혹한 폭군이자 이방의 방탕아라는 성품을 드러내기 시작하였다. 주후 64년 5월, 로마에 끔찍한 화재가 일어나 엿새 낮 이레 밤 동안 번져 도시의 상당 부분을 완전히 파괴하였다. 이 화재의 죄책은 당시 그에게 돌려졌으며, 역사의 일반적 평결도 그를 그 범죄로 고발한다. 타키투스(「연대기」 xv. 44)는 말한다, "그리하여 그 소문을 잠재우기 위하여 그는 흔히 그리스도인이라 불리는 자들, 곧 그 가증한 행위로 미움받던 자들에게 거짓으로 그 죄책을 씌우고 가장 극심한 고문으로 처벌하였다. 그 이름의 창시자 크리스투스는 디베료 통치 때 유대 총독 본디오 빌라도에 의해 죄인으로 처형되었다. 그러나 한동안 억눌렸던 그 해로운 미신은, 그 화근이 비롯된 유대에서뿐 아니라, 모든 끔찍하고 수치스러운 것들이 사방에서 흘러들어 공동 집합소처럼 되고 또 부추겨지는 로마 성에서도 다시 터져 나왔다. 그리하여 먼저 그리스도인임을 자백한 셋이 붙잡혔다. 다음으로 그들의 정보에 따라 수많은 무리가 유죄로 정해졌는데, 도시를 불태운 혐의라기보다는 인류를 미워한다는 죄목 때문이었다. 그들의 죽음 또한 구경거리가 되었으니, 들짐승 가죽을 씌워 개에게 물려 죽게 하거나, 십자가에 못 박거나, 불을 붙여 날이 저물면 밤의 등불로 태웠다. 네로는 그 구경거리를 위해 자기 정원을 내놓았고, 평민들 사이에 마부의 복장으로 뒤섞이거나 자기 마차에 서서 원형 경기를 벌였다. 그리하여 비록 죄가 있어 마땅히 극형의 본보기가 될 만한 자들이었으나, 그들이 공익을 위해 처형되는 것이 아니라 한 사람의 잔인함의 희생물이 되는 것처럼 보였기에, 그 고난받는 자들을 향한 동정심이 일어났다." 또 다른 로마 역사가 수에토니우스(「네로전」 xvi.)는 그에 대해 말한다, "그는 또한 그리스도인들, 곧 새롭고 불경한 미신을 신봉하는 부류의 사람들에게 형벌을 가하였다"(포브스, 「성 바울의 발자취」, 60쪽).

네로는 바울이 로마에서 첫 번째 투옥 때 그 앞에 끌려간 황제였으며, 사도는 이 박해 동안 순교한 것으로 추정된다. 그는 성경에 여러 번 언급된다(행 25:11; 빌 1:12, 13; 4:22). 그는 주후 68년에 죽었다.