홍해

이렇게 불리는 바다는 아라비아 서쪽 해안을 따라 약 2,250킬로미터 뻗어 있으며, 아시아를 아프리카에서 갈라놓는다. 그것은 인도양의 한 지류로서, 바브엘만데브 해협으로 인도양과 연결된다. 북쪽 끝에서 약 320킬로미터 떨어진 한 지점(라스 모하메드)에서 두 지류로 나뉘는데, 동쪽 것은 엘라성 만이라 불리며 지금의 바흐르 엘아카바로 길이 약 160킬로미터에 너비 약 24킬로미터이고, 서쪽 것은 수에즈 만으로 길이 약 240킬로미터에 너비 약 32킬로미터이다. 이 가지는 지금 수에즈 운하로 지중해와 연결되어 있다. 이 두 지류 사이에 시내 반도가 자리잡고 있다.

이 바다에 흔히 붙여진 히브리어 이름은 '얌 숩'이다. 이 단어 '숩'은 양털 같은 종류의 해초를 뜻하는데, 바다가 그것을 해안에 매우 많이 던져 올린다. 출 10:19; 13:18; 15:4, 22; 23:31; 민 14:25 등 이 구절들에서 그 히브리어 이름은 언제나 '홍해'로 번역되는데, 이는 헬라 사람들이 그것에 붙인 이름이다. 이 이름(홍해)의 기원은 분명하지 않다. 어떤 이들은 서쪽 해안 산들의 붉은빛에서 유래하였다고 생각하고, 다른 이들은 바다에서 나는 붉은 산호나, 그 안을 떠다니는 어떤 작은 생물들이 때때로 물에 주는 붉은 모습에서 유래하였다고 생각한다. 신약(행 7:36; 히 11:29)에서 이 이름은 수에즈 만에 붙여진다.

이 바다는 또한 히브리 사람들에게 '얌 미츠라임', 곧 '애굽의 바다'(사 11:15)라고도 불렸으며, 단순히 '하얌', 곧 '그 바다'(출 14:2, 9, 16, 21, 28; 수 24:6, 7; 사 10:26 등)라고도 불렸다.

홍해와 연결된 큰 역사적 사건은 이스라엘 백성이 건넌 일과 애굽 사람들의 멸망인데, 성경에 자주 언급된다(출 14, 15장; 민 33:8; 신 11:4; 수 2:10; 삿 11:16; 삼하 22:16; 느 9:9-11; 시 66:6; 사 10:26; 행 7:36 등).