가장 중요한 시간은 지금

한 왕은 실패하지 않는 삶의 비밀을 알고 싶어 한다. 언제가 올바른 때인지, 누구의 말을 들어야 하는지, 가장 중요한 일이 무엇인지 알 수만 있다면 어떤 일도 그르치지 않을 것이라고 생각한다.

학자들은 저마다 다른 답을 내놓는다. 달력을 짜야 한다는 사람, 늘 주위를 살펴야 한다는 사람, 현자들의 의회를 두어야 한다는 사람, 미래를 알려면 마술사에게 물어야 한다는 사람도 있다. 그러나 왕은 어느 답에도 만족하지 못한다.

왕은 지혜롭기로 유명한 은둔자를 찾아간다. 은둔자는 약한 몸으로 밭을 파고 있을 뿐, 왕의 질문에 대답하지 않는다. 왕은 대신 삽을 잡고 몇 시간 동안 이랑을 판다. 대답을 듣지 못한 채 돌아가려는 순간, 피 흘리는 사람이 숲에서 뛰어나온다.

왕은 그 사람의 상처를 씻고 여러 번 붕대를 갈아 주며 목숨을 살린다. 다음 날 아침, 그 사람은 자신이 왕의 원수였다고 고백한다. 왕이 자기 형제를 처형하고 재산을 빼앗았기 때문에, 돌아오는 길에 왕을 죽이려고 숨어 있었다는 것이다. 그러나 왕의 호위병에게 상처를 입고 도망쳤고, 왕이 아니었다면 피를 흘리다 죽었을 것이라고 말한다.

왕은 그 원수를 용서하고, 의사와 종들을 보내 돌보게 하며 재산을 돌려주겠다고 약속한다. 그제야 은둔자는 왕이 이미 답을 받았다고 말한다. 밭을 파던 때에는 은둔자가 가장 중요한 사람이었고, 그를 돕는 일이 가장 중요한 일이었다. 상처 입은 사람이 왔을 때에는 그 사람이 가장 중요한 사람이었고, 그를 돌보는 일이 가장 중요한 일이었다.

이 이야기의 대답은 단순하다. 중요한 시간은 지금뿐이다. 가장 필요한 사람은 지금 함께 있는 사람이다. 가장 중요한 일은 그에게 선을 행하는 일이다. 미래를 완벽하게 계산하는 지혜보다, 지금 앞에 있는 사람에게 행하는 선이 삶의 방향을 바꾼다.