친구들이 시켰다는 말

조셉은 교회에서는 경건해 보이고 집에서는 사랑스러운 아이였지만, 친구들 앞에서는 쉽게 흔들렸다. 그는 좋은 것을 배웠지만 '아니요'라고 말하는 법은 아직 배우지 못했다.

주일 오후, 친구들은 그에게 사탕을 사 달라고 조른다. 조셉은 안식일을 거룩히 지키라는 말을 떠올리지만, 할머니 말에 매인 아이처럼 보일까 두려워 결국 동전을 꺼낸다. 짧은 단맛은 곧 부끄러움으로 바뀐다.

몇 주 뒤, 그레이엄 부인은 학교 아이들을 자기 시골 별장으로 초대한다. 차와 케이크를 먹은 아이들에게 그녀는 잔디밭에서 놀되 자갈길 너머의 딸기밭은 밟지 말라고 부탁한다. 그곳은 '금지된 땅'이었다.

처음에는 모두 약속을 지킬 듯했다. 그러나 잭과 토머스가 크리켓을 하자고 우긴다. 몇몇 아이들은 위험하다고 물러서지만, 조셉은 또다시 친구들의 조롱과 기대를 견디지 못한다.

공은 딸기밭으로 날아가고, 조셉은 그것을 잡으러 뛰어들다 넘어진다. 바로 그때 그레이엄 부인이 다른 숙녀들과 함께 그 장면을 본다. 그녀는 조셉이 친절을 받는 자리에서 명령을 어겼다고 책망하고, 여름에 딸기가 익으면 다시 초대하려던 계획에서 그를 제외하겠다고 말한다.

조셉은 '걔들이 저를 하게 했어요'라고 말한다. 그러나 부인은 유혹한 친구들의 잘못이 그의 책임을 없애지는 않는다고 가르친다. 웃음과 조롱을 두려워해 옳은 편을 버리는 사람은 결국 스스로 선택한 길의 열매를 거둔다.

오늘 읽는 사람는 이 이야기를 읽으며 공개 망신과 처벌의 교육 방식이 무겁게 느껴질 수 있다. 동시에 이야기는 또래의 압력이 있을 때 양심이 얼마나 쉽게 타협되는지, 그리고 작은 '아니요'를 말하는 용기가 왜 필요한지를 묻는다.