Adam Clarke's Commentary and Critical Notes on the Bible · 열왕기하 2장

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열왕기하 2장

서론

2 Kings 2 Introduction

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엘리야가 하늘로 들려 올라가려 할 때, 엘리사와 함께 길갈에서 벧엘로 간다. 거기서 여리고로 가고, 다시 요단으로 간다. 엘리야가 자기 겉옷으로 물을 치자 물이 갈라지고, 그와 엘리사가 마른 땅으로 건넌다. 엘리야는 엘리사에게 자신이 그를 위해 무엇을 해 주기를 원하는지 구하라고 한다. 엘리사는 그의 영의 두 몫을 요청하고, 그것은 어떤 조건 아래 약속된다. 불 병거와 불 말들이 내려오고, 엘리야는 올라타 회오리바람으로 하늘에 올라간다. 엘리사는 그의 겉옷을 얻어 요단으로 돌아와 그것으로 물을 치고, 물이 갈라지자 건너간다. 선지자의 제자들은 엘리야의 영이 엘리사 위에 머문 것을 본다. 그들은 여호와의 영이 엘리야를 어느 산이나 골짜기에 던져 놓았을지도 모른다고 생각하여, 그를 찾기 위해 오십 명을 보내자고 제안한다. 사흘 동안 찾은 뒤 그들은 그를 찾지 못하고 돌아온다. 여리고 사람들은 엘리사에게 좋지 않은 물을 고쳐 달라고 청한다. 그는 여호와의 이름으로 샘에 소금을 던지고, 물은 좋아진다. 벧엘의 젊은 사람 마흔두 명이 그를 조롱하다가 두 암곰에게 죽임을 당한다. 그는 갈멜로 가고, 다시 사마리아로 돌아온다.

영문 원문

Elijah, about to be taken up to heaven, goes in company with Elisha from Gilgal to Beth-el, 2 Kings 2:1, 2 Kings 2:2. Thence to Jericho, 2 Kings 2:3-5. And thence to Jordan, 2 Kings 2:6, 2 Kings 2:7. Elijah smites the waters with his mantle; they divide, and he and Elisha pass over on dry ground, 2 Kings 2:8. Elijah desires Elisha to ask what he should do for him; who requests a double portion of his spirit, which is promised on a certain condition, 2 Kings 2:9, 2 Kings 2:10. A chariot and horses of fire descend; and Elijah mounts, and ascends by a whirlwind to heaven, 2 Kings 2:11. Elisha gets his mantle, comes back to Jordan, smites the waters with it, and they divide, and he goes over, 2 Kings 2:12-14. The sons of the prophets see that the spirit of Elijah rests on Elisha, 2 Kings 2:15. They propose to send fifty men to seek Elijah, supposing the Spirit of the Lord might have cast him on some mountain or valley; after three days' search, they return not having found him, 2 Kings 2:16-18. The people of Jericho apply to Elisha to heal their unwholesome water, 2 Kings 2:19. He casts salt into the spring in the name of Jehovah, and the water becomes wholesome, 2 Kings 2:20-22. Forty-two young persons of Bethel, mocking him, are slain by two she-bears, 2 Kings 2:23, 2 Kings 2:24. He goes to Carmel, and returns to Samaria, 2 Kings 2:25.

1

2 Kings 2:1

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여호와께서 엘리야를 데려가려 하실 때 - 하나님께서는 이 의도된 옮겨짐을 엘리야 자신에게만 아니라 엘리사와 벧엘 및 여리고에 있던 선지자의 학교들에게도 계시하신 것으로 보인다. 그래서 그들은 모두 이 엄숙한 사건을 기다리고 있었다.

영문 원문

When the Lord would take up Elijah - It appears that God had revealed this intended translation, not only to Elijah himself, but also to Elisha, and to the schools of the prophets, both at Beth-el and Jericho, so that they were all expecting this solemn event.

2

2 Kings 2:2

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청하건대 너는 여기 머물라 - 그는 겸손 때문에 이런 요청을 했을 수 있다. 하나님께서 자기에게 베푸시는 영예를 누구도 목격하기 원하지 않았기 때문이다. 또는 엘리사가 계속 자신을 따르고 섬길 것인지를 시험하여 그의 충성을 입증하려는 바람에서였을 수 있다.

영문 원문

Tarry here, I pray thee - He either made these requests through humility, not wishing any person to be witness of the honor conferred on him by God, or with the desire to prove the fidelity of Elisha, whether he would continue to follow and serve him.

3

2 Kings 2:3

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여호와께서 - 여기서 우리는 이것이 선지자의 제자들 모두에게 잘 알려진 일이었음을 본다. 오늘 여호와께서 네 스승이며 가르치는 이를 네게서 데려가실 것이다.

영문 원문

Knowest thou that the Lord - Thus we see that it was a matter well known to all the sons of the prophets. This day the Lord will take thy master and instructer from thee.

7

2 Kings 2:7

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선지자의 제자들 가운데 오십 명 - 그들은 이 비범한 사건을 충분히 예상하고 있었다. 그리고 그들은 이것을 엘리야 자신에게서 알았거나, 하나님께 직접 계시를 받아 알았을 수밖에 없다.

영문 원문

Fifty men of the sons of the prophets - They fully expected this extraordinary event, and they could have known it only from Elijah himself, or by a direct revelation from God.

8

2 Kings 2:8

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그의 겉옷을 취하여 - 칠십인역은 Την μηλωτην αυτου, 곧 그의 양가죽이라고 한다. 털이 붙은 채로 손질한 짐승 가죽은 이전에 선지자들과 제사장들이 자기 직무의 단순한 표지로 입었다. 특히 유대인들 가운데서 시민 권위가 이런 사람들의 손에 맡겨지는 일이 잦았으므로, 이런 종류의 겉옷은 거룩한 성격을 지니지 않을 때에도 왕들과 높은 시민 관리들이 사용했다. 그 관습은 오늘날까지 이어진다. 어린양 가죽으로 만든 두건이나 망토는 우리 대학의 특정 학위 수여자들이 입는 표지이고, 왕들과 국가 고위 관리들의 왕복은 흰담비라 불리는 동물의 가죽으로 장식된다.

물이 이리저리 갈라졌다 - 이것은 매우 놀라운 기적이었고, 오직 하나님의 전능한 능력으로만 행해질 수 있었다.

영문 원문

Took his mantle - Την μηλωτην αυτου, his sheep-skin, says the Septuagint. The skins of beasts, dressed with the hair on, were formerly worn by prophets and priests as the simple insignia of their office. As the civil authority was often lodged in the hands of such persons, particularly among the Jews, mantles of this kind were used by kings and high civil officers when they bore no sacred character. The custom continues to the present day; a lamb's skin hood or cloak is the badge which certain graduates in our universities wear; and the royal robes of kings and great officers of state are adorned with the skins of the animal called the ermine.

They were divided hither and thither - This was a most astonishing miracle, and could be performed only by the almighty power of God.

9

2 Kings 2:9

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당신의 영의 두 몫이 내게 있게 하소서 - 이것은 율법을 가리킨 말이다. "그가 가진 모든 것에서 두 몫을 주어 장자를 인정해야 한다. 장자의 권리가 그의 것이기 때문이다." 엘리사는 탁월한 교사들의 제자들이 그들의 자녀라고 불렸듯이, 자신을 엘리야의 유일한 자녀 또는 장자로 여겼다. 그러므로 여기서 그는 그의 영적 영향력의 두 몫을 요구한다. 다른 제자들은 한 몫만 받을 뿐이었다. 선지자의 아들들이란 선지자들의 제자나 학생들을 뜻할 뿐이다. 원어 פי שנים pi shenayim은 양의 두 배라기보다 두 부분을 뜻한다.

영문 원문

A double portion of thy spirit be upon me - This in reference to the law, Deuteronomy 21:17 : He shall acknowledge the first-born, by giving him a Double Portion of all that he hath-the right of the first-born is his. Elisha considered himself the only child or first-born of Elijah, as the disciples of eminent teachers were called their children; so here he claims a double portion of his spiritual influence, any other disciples coming in for a single share only. Sons of the prophets means no more than the disciples or scholars of the prophets. The original words פי שנים pi shenayim, mean rather two parts, than double the quantity.

10

2 Kings 2:10

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어려운 일이라 - 이것은 내 능력 안에 있지 않다는 뜻이다. 하나님만 이것을 주실 수 있다. 그러나 네가 내가 네게서 떠나 데려감을 받는 것을 보면 그렇게 될 것이다. 아마 이것은 "내가 옮겨질 때까지 네가 나와 함께 계속 있으면 하나님께서 이것을 네게 허락하실 것이다"라는 뜻 이상은 아닐 수 있다. 왜냐하면 그가 데려감을 받는 순간 그를 보느냐 보지 못하느냐 자체에 이 신적 은사가 달려 있을 수는 없기 때문이다.

영문 원문

A hard thing - This is what is not in my power, God alone can give this; yet if thou see me taken away from thee, it shall be so. Perhaps this means no more than, "If thou continue with me till I am translated, God will grant this to thee;" for on the mere seeing or not seeing him in the moment in which he was taken away, this Divine gift could not depend.

11

2 Kings 2:11

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엘리야가 하늘로 올라가니 - 그는 참으로 옮겨졌다. 여기의 말들은 프리스틀리 박사의 추측, 곧 "에녹과 아마 모세, 엘리야와 그리스도는 다른 세계나 행성과 아무 관계가 없었으므로 틀림없이 이 세상에 있다"는 생각을 허용할 여지를 남기지 않는다. 우리는 엘리야가 하늘로 올라갔다고 듣기 때문이다. 또한 성경의 확실한 증언으로부터, 우리의 복되신 주께서 높은 곳의 위엄의 오른편에 계시며 우리를 위해 항상 살아 중보하신다는 것을 안다.

영문 원문

Elijah went up - into heaven - He was truly translated; and the words here leave us no room to indulge the conjecture of Dr. Priestley, who supposes that as "Enoch, (probably Moses), Elijah, and Christ, had no relation to any other world or planet, they are no doubt in this;" for we are told that Elijah went up into heaven; and we know, from the sure testimony of the Scripture, that our blessed Lord is at the right hand of the Majesty on high, ever living to make intercession for us.

12

2 Kings 2:12

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이스라엘의 병거와 그 마병이여 - 칼데아역은 이 말을 이렇게 번역한다. "나의 스승이여, 나의 스승이여! 당신은 당신의 중보로 이스라엘에게 말과 병거보다 더 유익했습니다." 이것이 아마 그 뜻일 것이다.

집회서 48:1 이하에서는 불 말들과 병거가 엘리야가 그의 사역 전체에서 나타낸 불타는 열심의 상징으로 여겨진다. "그때 선지자 엘리야가 불처럼 일어났고, 그의 말은 등불처럼 타올랐다" 등이다.

그것들을 둘로 찢으니 - 그렇게 선하고 영광스러운 스승을 잃은 슬픔의 표로 그렇게 했다.

영문 원문

The chariot of Israel and the horsemen thereof - The Chaldee translates these words thus: "My master, my master! who, by thy intercession, wast of more use to Israel than horses and chariots." This is probably the sense.

In the Book of Ecclesiasticus 48:1, etc., the fiery horses and chariot are considered as an emblem of that burning zeal which Elijah manifested in the whole of his ministry: "Then stood up Elijah the prophet as fire, and his word burned as a lamp," etc.

And rent them in two pieces - As a sign of sorrow for having lost so good and glorious a master.

13

2 Kings 2:13

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그가 그 겉옷을 취하니 - 그것은 엘리야가 그를 선지자의 직무로 부를 때 사용했던 바로 그 겉옷이며, 엘리야가 요단을 가를 때 사용했던 바로 그 겉옷이었다. 그가 그 겉옷을 지니게 된 것은 그가 자기 스승의 권위와 영향력을 입었다는 증거였다.

영문 원문

He took - the mantle - The same with which he had been called by Elijah to the prophetic office, and the same by which Elijah divided Jordan. His having the mantle was a proof that he was invested with the authority and influence of his master.

14

2 Kings 2:14

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엘리야의 하나님 여호와는 어디 계시니이까? - 불가타역은 이 절에 이상한 전환을 준다.

Et percussit aquas, et non sunt divisae; et dixu, Ubi est Deus Eliae etiam nunc? Percussitque aquas, et divisae sunt huc et illuc. "그가 물을 쳤으나 물이 갈라지지 않았다. 그리고 그가 말했다. 엘리야의 하나님은 지금도 어디 계시는가? 그가 물을 치니 물이 이리저리 갈라졌다."

물을 치는 행위가 이 절에서 두 번 반복되는 것처럼 보인다. 그러나 우리는 두 번째 절을 "그도 물을 쳤을 때"라고 번역함으로써 두 번째 치는 일을 제거한다. 이 절은 첫 번째 절과 같은 히브리어 단어들을 가지고 있고, 우리는 그것을 "그가 물을 쳤다"고 번역한다. 불가타역은 그가 아마 자기 힘을 지나치게 의지하여 한 번 헛되이 쳤고, 그 뒤 엘리야의 하나님을 부르자 성공했다고 본다. 이 구별은 다른 어떤 역본도 따르지 않는다. 또한 et non sunt divisae, 곧 "그리고 그것들이 갈라지지 않았다"는 절은 히브리어 본문에 표현되어 있지 않다.

영문 원문

Where is the Lord God of Elijah? - The Vulgate gives a strange turn to this verse:

Et percussit aquas, et non sunt divisae; et dixu, Ubi est Deus Eliae etiam nunc? Percussitque aquas, et divisae sunt huc et illuc.

"And he smote the waters, but they did not divide; and he said, Where is the God of Elijah even now? And he struck the waters and they were divided hither and thither."

The act of striking the waters seems to be twice repeated in the verse, though we get rid of the second striking by rendering the second clause, when he also had smitten the waters: which has the same Hebrew words as the first, and which we translate, he mote the waters. The Vulgate supposes he smote once in vain, perhaps confiding too much in his own strength; and then, having invoked the God of Elijah, he succeeded. This distinction is not followed by any of the other versions; nor is the clause, et non sunt divisae, "and they divided not," expressed by the Hebrew text.

15

2 Kings 2:15

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엘리야의 영이 엘리사 위에 머문다 - 이것은 그가 그 겉옷을 지니고 같은 기적을 행하는 것을 보고 자연스럽게 내린 결론이었다. 이것은 그들이 자기 스승에게 했던 것과 같은 순종을 그에게도 바치도록 했다. 그 표로 그들은 그를 맞으러 나가 그 앞에서 땅에 엎드렸다.

영문 원문

The spirit of Elijah doth rest on Elisha - This was a natural conclusion, from seeing him with the mantle, and working the same miracle. This disposed them to yield the same obedience to him they had done to his master: and in token of this, they went out to meet him, and bowed themselves to the ground before him.

16

2 Kings 2:16

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강한 사람 오십 명 - 아마 왕하 2:7에 언급되어 회오리바람 가운데 엘리야가 들려 올라가는 것을 본 바로 그 오십 명일 것이다.

그를 어느 산에 던지셨거나 - 그들은 그가 하늘을 향해 들려 올라가는 것을 보았지만, 여호와의 영이 그와 함께 내려와 그를 어느 먼 산이나 골짜기에 두었을 가능성이 있다고 생각했다.

너희는 보내지 말라 - 그는 엘리야가 하늘로 옮겨졌음을 알았고, 그러므로 그것이 쓸모없는 일임을 알았다.

영문 원문

Fifty strong men - Probably the same fifty who are mentioned 2 Kings 2:7, and who saw Elijah taken up in the whirlwind.

Cast him upon some mountain - Though they saw him taken up towards heaven, yet they thought it possible that the Spirit of the Lord might have descended with him, and left him on some remote mountain or valley.

Ye shall not send - He knew that he was translated to heaven, and that therefore it would be useless.

17

2 Kings 2:17

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그가 부끄러워할 때까지 - 그는 그들이 제안한 수색을 하지 않고서는 만족하지 않을 것을 보았다. 그러므로 더 이상 그들의 끈질긴 요청을 품위 있게 거절할 수 없다고 느꼈다.

영문 원문

Till he was ashamed - He saw they would not be satisfied unless they made the proposed search; he felt therefore that he could not, with any good grace, resist their importunity any longer.

19

2 Kings 2:19

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물이 좋지 못하고 땅이 메마르니 - 땅이 메마른 것은 물이 나쁜 데서 생긴 결과였다.

영문 원문

The water is naught, and the ground barren - The barrenness of the ground was the effect of the badness of the water.

21

2 Kings 2:21

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거기에 소금을 던지니 - 그는 물이 땅에서 솟아나는 바로 그곳에 소금을 던졌다. 여기서 야르키는 적절하게 말한다. "소금은 물을 상하게 하는 것이므로, 이것이 참된 기적이었음이 분명하다." 엘리사가 이때 새 그릇을 가져오고 소금을 던진 일은 오직 그 기적을 더 뚜렷하게 보이게 하려는 것이었다. 소금에 물을 건강하게 만들 어떤 자연적 경향이 있었다 하더라도, 그것은 짧은 시간 동안, 그리고 지금 샘에서 솟아난 물줄기의 그 부분에만 작용할 수 있었을 것이다. 몇 순간 뒤에는 그 효과가 사라졌을 것이다. 그러나 여기의 기적은 영구적이었다. 물의 불건전함 때문에 일어났던 사람과 가축의 죽음이 그쳤고, 땅은 더 이상 메마르지 않았으며, 물은 모든 농업 및 가정 용도에 영구적으로 적합하게 되었다.

영문 원문

And cast the salt in there - He cast in the salt at the place where the waters sprang out of the earth. Jarchi well observes here, "Salt is a thing which corrupts water; therefore, it is evident that this was a true miracle." What Elisha did on this occasion, getting the new cruse and throwing in the salt, was only to make the miracle more conspicuous. If the salt could have had any natural tendency to render the water salubrious, it could have acted only for a short time, and only on that portion of the stream which now arose from the spring; and in a few moments its effects must have disappeared. But the miracle here was permanent: the death of men and cattle, which had been occasioned by the insalubrity of the waters, ceased, the land was no longer barren; and the waters became permanently fit for all agricultural and domestic uses.

23

2 Kings 2:23

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성읍에서 작은 아이들이 나왔더라 - 이들은 아마 어떤 이름난 교사의 학교에 속한 자들이었을 것이다. 그러나 그의 가르침 아래서 그들은 경건도 예절도 배우지 못했다.

대머리여 올라가라, 대머리여 올라가라 - עלה קרח עלה קרח aleh kereach, aleh kereach. 이것은 가장 심한 모욕을 뜻하지 않는가? "빈 두개골아, 네 스승이 그랬다고 주장되는 것처럼 하늘로 올라가라!" 이것은 하나님을 모독하는 일이었다. 그리고 그들의 형벌은, 그들이 벧엘의 우상숭배자들이었으므로, 그들의 죄책에 비례한 것뿐이었다. 엘리사가 그들을 저주했다는 말은, 곧 여호와의 이름으로, בשם יהוה beshem Yehovah, 여호와의 이름 또는 권위로 그들에게 저주를 선포했다는 뜻이다. 그들의 범죄의 본질은 여호와의 기적을 조롱한 데 있다. 그 범죄는 하나님을 거스른 것이었고, 하나님께서 그것을 벌하셨다. 선지자가 이 저주를 선포하게 된 것은 그의 변덕스러운 기분 때문이 아니었다. 그것은 오직 하나님 때문이었다. 만일 그것이 선지자의 잘못된 성향에서 나왔다면, 그것을 만족시키기 위해 어떤 기적도 행해지지 않았을 것이다.

"그러나 단지 유치하게 선지자를 빈 두개골 또는 대머리라고 부른 마흔두 명의 작은 아이들을 멸한 것은 잔인한 일이 아니었는가?" 나는 대답한다. 엘리사가 그들을 멸한 것이 아니다. 그에게는 숲에서 두 암곰을 불러내어 그들을 멸할 능력이 없었다. 그것은 분명 우연이었거나 신적 심판이었다. 그리고 심판이었다면 하나님만이 그 유일한 주체이셔야 한다. 엘리사의 저주는 하나님께서 곧 행하려 하신 일을 선언한 것에 지나지 않는다. 관련 주석을 보라. "그러나 그들이 작은 아이들이었으므로 자기 행동에 거의 책임을 질 수 없었을 것이고, 따라서 그들을 멸한 것은 잔인했다." 그것이 하나님의 심판이었다면 잔인할 수도 부당할 수도 없다. 또한 나는 선지자에게 그 암곰들을 불러 그들에게 달려들게 할 어떤 능력도 없었다고 주장한다. 그러나 그들이 작은 아이들이었는가? 반론의 힘은 바로 여기에 있다. 나는 그 반론이 네 살에서 일곱 살 또는 여덟 살 사이의 아이들을 뜻한다고 본다. 우리가 그 단어를 그렇게 쓰기 때문이다. 그러나 원어 נערים קטנים nearim ketannim은 젊은 사람들을 뜻할 수 있다. קטן katon은 늙은 것과 반대되는 의미로 젊음을 뜻하고, 우리 성경 여러 곳에서 그렇게 번역된다. 또 נער naar는 아이뿐 아니라 젊은 남자, 종, 심지어 군인이나 전쟁에 나갈 만한 사람까지 뜻하며, 우리 일반 영어 성경의 수많은 곳에서 그렇게 번역된다. 몇 곳만 언급하겠다. 그것들만으로도 충분히 결정적이기 때문이다. 이삭은 스물여덟 살 때 נער naar라고 불렸고, 요셉은 서른아홉 살 때 그렇게 불렸다. 여기에 다음 구절을 더하라. "아합이 이르되, 누구로 말미암아 [아람 사람들이 내 손에 넘겨지겠습니까?] 그가 이르되, 여호와께서 이같이 말씀하시기를 각 지방 고관들의 청년들, בנערי benaarey로 말미암아 하리라." 이들이 군사들, 아마 민병대 또는 아합의 호위대로 쓰인 민병대 중에서 선발된 자들이었다는 것은 사건이 충분히 보여 준다. 그리고 엘리사를 조롱한 사람들은 자기 행동에 대해 완전히 책임질 수 있는 자들이었다.

그러나 이 마흔두 명이 숲에서 이 암곰들의 새끼들을 죽이는 일에 고용되었던 불량한 젊은이들의 무리였고, 이제 그 암곰들이 자기 새끼들에게 입힌 해 때문에 그들을 뒤쫓아 갈기갈기 찢었을 가능성은 없겠는가? 우리는 이미 새끼를 빼앗긴 곰의 사나움에 관해 들었다. 관련 주석 끝을 보라. 암곰들이 언급된 사실은 위 추측에 어느 정도 근거를 준다. 그리고 아마 이 젊은이들이 선지자를 모욕하던 바로 그때, 그 곰들은 자기 새끼들을 죽인 자들의 발자취를 추적하고 있었고, 그렇게 해서 그들의 모욕 한가운데 그들에게 닥쳤을 수 있다. 하나님의 섭리가 이 일들을 그렇게 배열하여 이 자연적 결과가 신적 원인처럼 나타나게 하신 것이다. 이 추측이 옳다면, 그 곰들은 자기 상실 때문에 선지자의 저주를 집행할 준비가 되어 있었고, 하나님의 공의는 그들을 그 장소로 인도하여 막 저질러진 죄악을 벌하게 하셨다.

영문 원문

There came forth little children out of the city - These were probably the school of some celebrated teacher; but under his instruction they had learned neither piety nor good manners.

Go up, thou bald head; go up, thou bald head - עלה קרח עלה קרח aleh kereach, aleh kereach. Does not this imply the grossest insult? Ascend, thou empty skull, to heaven, as it is pretended thy master did! This was blasphemy against God; and their punishment (for they were Beth-elite idolaters) was only proportioned to their guilt. Elisha cursed them, i.e., pronounced a curse upon them, in the name of the Lord, בשם יהוה beshem Yehovah, by the name or authority of Jehovah. The spirit of their offense lies in their ridiculing a miracle of the Lord: the offense was against Him, and He punished it. It was no petulant humor of the prophet that caused him to pronounce this curse; it was God alone: had it proceeded from a wrong disposition of the prophet, no miracle would have been wrought in order to gratify it.

"But was it not a cruel thing to destroy forty-two little children, who, in mere childishness, had simply called the prophet bare skull, or bald head?" I answer, Elisha did not destroy them; he had no power by which he could bring two she-bears out of the wood to destroy them. It was evidently either accidental, or a Divine judgment; and if a judgment, God must be the sole author of it. Elisha's curse must be only declaratory of what God was about to do. See on 2 Kings 1:10 (note). "But then, as they were little children, they could scarcely be accountable for their conduct; and consequently, it was cruelty to destroy them." If it was a judgment of God, it could neither be cruel nor unjust; and I contend, that the prophet had no power by which he could bring these she-bears to fall upon them. But were they little children? for here the strength of the objection lies. Now I suppose the objection means children from four to seven or eight years old; for so we use the word: but the original, נערים קטנים nearim ketannim, may mean young men, for קטן katon signifies to be young, in opposition to old, and is so translated in various places in our Bible; and נער naar signifies, not only a child, but a young man, a servant, or even a soldier, or one fit to go out to battle; and is so translated in a multitude of places in our common English version. I shall mention but a few, because they are sufficiently decisive: Isaac was called נער naar when twenty-eight years old, Genesis 21:5-12; and Joseph was so called when he was thirty-nine, Genesis 41:12. Add to these 1 Kings 20:14 : "And Ahab said, By whom [shall the Assyrians be delivered into my hand?] And he said, Thus saith the Lord, by the Young Men, בנערי benaarey, of the princes of the provinces." That these were soldiers, probably militia, or a selection from the militia, which served as a bodyguard to Ahab, the event sufficiently declares; and the persons that mocked Elisha were perfectly accountable for their conduct.

But is it not possible that these forty-two were a set of unlucky young men, who had been employed in the wood, destroying the whelps of these same she-bears, who now pursued them, and tore them to pieces, for the injury they had done? We have already heard of the ferocity of a bear robbed of her whelps; see at the end of 2 Samuel 17:28. The mention of She-bears gives some color to the above conjecture; and, probably, at the time when these young fellows insulted the prophet, the bears might be tracing the footsteps of the murderers of their young, and thus came upon them in the midst of their insults, God's providence ordering these occurrences so as to make this natural effect appear as a Divine cause. If the conjecture be correct, the bears were prepared by their loss to execute the curse of the prophet, and God's justice guided them to the spot to punish the iniquity that had been just committed.