Chú giải chương
Esther Chương 4
서론
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We left God's Isaac bound upon the altar and ready to be sacrificed, and the enemies triumphing in the prospect of it; but things here begin to work towards a deliverance, and they begin at the right end. I. The Jews' friends lay to heart the danger and lament it, Es 4:1-4. II. Matters are concerted between Mordecai and Esther for the preventing of it. 1. Esther enquires into this case, and receives a particular account of it, Es 4:5-7. 2. Mordecai urges her to intercede with the king for a revocation of the edict, Es 4:8,9. III. Esther objects the danger of addressing the king uncalled, Es 4:10-12. IV. Mordecai presses her to venture, Es 4:13,14. V. Esther, after a religious fast of three days, promises to do so (Es 4:15-17), and we shall find that she sped well.
1-4
Great Mourning among the Jews (510 BC)
ユダヤ人の中に大いなる嘆き（紀元前510年）
¹ モルデカイは起こったすべてのことを知った時、自分の衣服を引き裂き、荒布と灰をかぶり、都の真ん中に出て行き、大声で苦々しく叫んだ。
² 彼は王の門の前まで来た。荒布を着た者は王の門の中に入ることができなかったからである。
³ 王の命令と勅令の届いたすべての州で、ユダヤ人の間に大いなる嘆きと断食と涙と嘆きがあった。多くの人が荒布を着て灰の中に横たわった。
⁴ エステルの侍女たちと宦官たちが来て彼女にそれを告げた。すると王妃はひどく悲しんだ。彼女はモルデカイに着せる衣服を送り、彼の荒布を脱がせようとした。しかしそれを受け取らなかった。
ここにはハマンの血まみれの勅令がユダヤ人に対して公布された時、ユダヤ人の間にあった全般的な悲しみが記されている。教会にとって悲しい時であった。1. モルデカイは苦々しく叫び、自分の衣服を引き裂き、荒布を着た（Es 4:1,2）。彼はこのように自分の悲しみを吐露しただけでなく、それを公に示し、すべての人が彼がユダヤ人の友人であり、彼らと共に苦しむ者、患難の中にある彼らの兄弟と仲間であることを認めるようにした。ハマンの一派が今彼らをどんなに卑しく忌まわしく描いていても。それが絶望的で沈む大義のように見える時でさえ、自分が正しく神の大義であると知るものをこのように公然と擁護することは高貴なことであった。モルデカイは誰よりも深くその危険を心に留めた。ハマンの悪意が一義的に自分に向けられ、自分のゆえに残りのユダヤ人が攻撃されることを知っていたからである。それゆえ彼はある人々が彼の頑強さと呼ぶようなことを悔いなかった。彼はそれを続けたからである（Es 5:9）。しかし自分の民が自分の良心のとがめのゆえに苦しむことは彼にとって大きな苦痛であった。おそらくそのことは彼らの一部が彼をあまりに厳格な人として非難する原因となったであろう。しかし彼は自分のしたことを良心の原則からしたと神に訴えることができたので、自分の事柄と自分の民の事柄を義しくさばく方に慰めのうちに委ねることができた。神は良心の敏感さのゆえに晒される者を守られる。ここに荒布を着た者は王の門に入ることができないという法が言及される。彼らの王の専制権力が今のようにしばしば多くの者を嘆き悲しませたが、嘆きの服装で王に近づいてはならなかった。王はそのような者たちの訴えを聞きたがらなかったからである。宮廷には明るく楽しいものだけが現れなければならず、憂鬱なものはすべてそこから追放されなければならなかった。王の宮殿にいるすべての者は柔らかい衣を着る（Mt 11:8）。荒布を着ない。しかしその悲しみの原因をも共に閉め出せないなら、悲しみのしるしを閉め出すだけであるのは戯れにすぎなかった。病と悩みと死が入ることを禁じられないなら、荒布が入ることを禁じても無駄であった。いずれにせよこの法のゆえにモルデカイは距離を保たなければならず、門の前まで来ることしかできず、門の中に自分の席を取ることはできなかった。2. 各州のすべてのユダヤ人がそれを深く心に留めた（Es 4:3）。彼らは食卓の慰めを拒んだ。断食し、食べ物と飲み物に涙を混ぜたからである。また夜には寝床の慰めも拒んだ。彼らは荒布を着て灰の中に横たわったからである。クロスが立ち去る自由を与えた時、神への信頼と自分の地への愛情が足りなくて捕囚の地に留まった者たちは、今おそらく自分の愚かさを悔い、遅すぎたが神の召しに従ったならよかったのにと願ったことであろう。3. 王妃エステルはモルデカイが置かれた困難についてのおおよその知らせを聞いてひどく悲しんだ（Es 4:4）。モルデカイの悲しみは彼女の悲しみであった。彼女は今なお彼に対してそのような敬意を保っていた。ユダヤ人の危険は彼女の苦悩であった。王妃であっても彼女は彼らとの関係を忘れなかった。最も良い油で油注がれた者であっても、ヨセフの患難を悲しむことを自分より下のことと思ってはならない（Am 6:6）。エステルはモルデカイに着替えの衣服を送った。それは悲しみの代わりに喜びの油、重い霊の代わりに賛美の衣であった。しかしそれは彼が自分の悲しみの大きさ、したがってその原因の大きさを彼女に気づかせるために、それを受け取らなかった。彼は慰められることを拒む者のようであった。
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Great Mourning among the Jews (510 BC)
¹ When Mordecai perceived all that was done, Mordecai rent his clothes, and put on sackcloth with ashes, and went out into the midst of the city, and cried with a loud and a bitter cry;
² And came even before the king's gate: for none might enter into the king's gate clothed with sackcloth.
³ And in every province, whithersoever the king's commandment and his decree came, there was great mourning among the Jews, and fasting, and weeping, and wailing; and many lay in sackcloth and ashes.
⁴ So Esther's maids and her chamberlains came and told it her. Then was the queen exceedingly grieved; and she sent raiment to clothe Mordecai, and to take away his sackcloth from him: but he received it not.
Here we have an account of the general sorrow that there was among the Jews upon the publishing of Haman's bloody edict against them. It was a sad time with the church. 1. Mordecai cried bitterly, rent his clothes, and put on sackcloth, Es 4:1,2. He not only thus vented his grief, but proclaimed it, that all might take notice of it that he was not ashamed to own himself a friend to the Jews, and a fellow-sufferer with them, their brother and companion in tribulation, how despicable and how odious soever they were now represented by Haman's faction. It was nobly done thus publicly to espouse what he knew to be a righteous cause, and the cause of God, even when it seemed a desperate and a sinking cause. Mordecai laid the danger to heart more than any because he knew that Haman's spite was against him primarily, and that it was for his sake that the rest of the Jews were struck at; and therefore, though he did not repent of what some would call his obstinacy, for he persisted in it (Es 5:9), yet it troubled him greatly that his people should suffer for his scruples, which perhaps occasioned some of them to reflect upon him as too precise. But, being able to appeal to God that what he did he did from a principle of conscience, he could with comfort commit his own cause and that of his people to him that judgeth righteously. God will keep those that are exposed by the tenderness of their consciences. Notice is here taken of a law that none might enter into the king's gate clothed with sackcloth; though the arbitrary power of their kings often, as now, set many a mourning, yet none must come near the king in a mourning dress, because he was not willing to hear the complaints of such. Nothing but what was gay and pleasant must appear at court, and every thing that was melancholy must be banished thence; all in king's palaces wear soft clothing (Mt 11:8), not sackcloth. But thus to keep out the badges of sorrow, unless they could withal have kept out the causes of sorrow—to forbid sackcloth to enter, unless they could have forbidden sickness, and trouble, and death to enter—was jest. However this obliged Mordecai to keep his distance, and only to come before the gate, not to take his place in the gate. 2. All the Jews in every province laid it much to heart, Es 4:3. They denied themselves the comfort of their tables (for they fasted and mingled tears with their meat and drink), and the comfort of their beds at night, for they lay in sackcloth and ashes. Those who for want of confidence in God, and affection to their own land, has staid in the land of their captivity, when Cyrus gave them liberty to be gone, now perhaps repented of their folly, and wished, when it was too late, that they had complied with the call of God. 3. Esther the queen, upon a general intimation of the trouble Mordecai was in, was exceedingly grieved, Es 4:4. Mordecai's grief was hers, such a respect did she still retain for him; and the Jews' danger was her distress; for, though a queen, she forgot not her relation to them. Let not the greatest think it below them to grieve for the affliction of Joseph, though they themselves be anointed with the chief ointments, Am 6:6. Esther sent change of raiment to Mordecai, the oil of joy for mourning and the garments of praise for the spirit of heaviness; but because he would make her sensible of the greatness of his grief, and consequently of the cause of it, he received it not, but was as one that refused to be comforted.
5-17
Mordecai's Application to Esther; Esther Urged to Petition the King; Esther Resolves to Petition the King (510 BC)
モルデカイがエステルに願い出る；エステルが王に嘆願するよう促される；エステルが王に嘆願することを決意する（紀元前510年）
⁵ エステルは王が彼女に仕えるよう任命した王の宦官の一人ハタクを呼び、モルデカイの所へ行って、それが何であり、なぜであるかを知るよう命じた。
⁶ ハタクは王の門の前にある市の通りに出てモルデカイの所へ行った。
⁷ モルデカイは自分に起こったすべての事と、ハマンがユダヤ人を滅ぼすために王の国庫に納めると約束した銀の総額を彼に告げた。
⁸ またシュシャンで彼らを滅ぼすために下された勅令の写しを彼に渡し、それをエステルに見せ説明し、彼女に命じて王のところに行き、王に嘆願し、自分の民のために王の前で願い出るようにさせた。
⁹ ハタクが来てモルデカイの言葉をエステルに伝えた。
¹⁰ エステルは再びハタクに語りかけ、モルデカイに命令を伝えるようにした。
¹¹ 「王のすべての家来と王の州の民は皆知っているとおり、男であれ女であれ、召されていない者が内庭の王のところに来る者には、王が金の笏を差し出して生かさない限り、死刑に処せられる一つの法があります。しかし私はこの三十日間、王のところに入れとの召しを受けていません。」
¹² 彼らはエステルの言葉をモルデカイに伝えた。
¹³ その時モルデカイはエステルに答えるよう命じて言った。「王の家にいるからといって、すべてのユダヤ人よりもあなたが逃れられると自分で思ってはいけない。
¹⁴ もしあなたがこの時に全く黙っているなら、ユダヤ人には別の場所から救いと解放が起こるであろう。しかしあなたとあなたの父の家は滅びるであろう。あなたがこのような時のために王国に来たのをだれが知ろうか。」
¹⁵ その時エステルは彼らにモルデカイにこう答えるよう命じた。
¹⁶ 「行って、シュシャンにいるすべてのユダヤ人を集め、私のために断食しなさい。三昼夜、食べてはならず、飲んではならない。私と私の侍女たちも同様に断食する。そのようにして私は法に従わないが王のところに行く。もし私が滅びるなら、滅びるまでだ。」
¹⁷ モルデカイは去り、エステルが彼に命じたすべての通りに行った。
ペルシャの法は妻たち、特に王の妻たちを厳しく拘束したので、モルデカイがこの重要な事柄についてエステルと直接協議することは不可能であった。それゆえここでは王が彼女に仕えるよう任命したハタクを通して、彼らの間にいくつかのメッセージが運ばれる。彼はエステルが信頼できる人物であったようである。
I. 彼女はモルデカイに人を送り、彼が今嘆き悲しんでいるその悩みが何であるか（Es 4:5）、なぜそうなのか、なぜ荒布を脱ごうとしないのかを、より具体的に十分に知ろうとした。このように、自分たちの悲しみと喜び、祈りと賛美をより良く導くことができるように、知らせを尋ねることはシオンを愛するすべての者によくふさわしい。もし泣く者たちと共に泣かなければならないなら、彼らがなぜ泣くのかを知らなければならない。
II. モルデカイは事のすべての確かな説明を彼女に送り、この件について王に取りなすよう命じも伝えた。モルデカイは自分に起こったすべての事を彼に告げた（Es 4:7）。ハマンが彼に拝まなかったことからどのような恨みを抱いたか、どのような術でこの勅令を得たかを語ったのである。彼はまた勅令の正確な写しを彼女に送り、彼女と彼女の民がどれほど差し迫った危険の中にいるかを見せるようにした。そしてもし彼女が彼に少しでも敬意を持ち、ユダヤ民族に少しでも親切な心があるなら、今彼らのために立ち現れ、王が欺かれて受けた誤った情報を正し、事を真の光の中に置くよう命じた。そうすれば王がその勅令を無効にするであろうと疑わなかった。
III. 彼女は自分の事情をモルデカイに伝えた。彼女は命の危険なしには王に近づけず、それゆえ彼がそうするよう促すのは自分に大きな困難を負わせることだと。彼女は喜んで待ち、喜んでへりくだってユダヤ人に親切を施したかった。しかしもし犯罪者として死刑に処せられる危険を冒さなければならないなら、彼女も十分にどうか私をお許しくださいと言い、他のとりなす者を見つけることができた。
1. 法は明確であり、すべての者がそれを知っていた。召されずに王のところに来る者はだれでも死刑に処せられ、王が喜んで金の笏を差し出して生かさなければならなかった。彼女が王をそれほど良い機嫌の中に見出せるかは極めて疑わしかった（Es 4:11）。この法は王の身の安全のために慎み深さからというより、めったに会えず、大きな困難なしには会えないようにして、小さな神として崇拝されるために誇りから作られた。愚かな法であった。(1.) それは王たち自身を不幸にした。見られることを恐れて隠退に閉じ込めたからである。これは王宮を王の監獄と大差ないものとし、王たち自身も不機嫌に、おそらく憂鬱になり、他者には恐怖となり自分自身には重荷とならざるを得なかった。多くの者が自分自身の高慢と不機嫌さによって人生を惨めなものにしている。(2.) それは臣民にも悪かった。不平を正すために、また下級裁判官から王に控訴するために、自由に頼ることができない王など、彼らに何の益があろうか。王の王の宮廷はこのようではない。私たちはその恵みの御座の足台にいつでも大胆に近づくことができ、信仰の祈りに平和の答えが与えられることを確信できる。私たちは内庭だけでなく、イエスの血によって至聖所にまで歓迎される。(3.) それは特に彼らの妻たちにとって非常に不快な法であった。彼らを例外とする規定が法になかったからである。妻たちは彼らの骨の骨であり肉の肉であった。しかしおそらくそれは他の誰と同様に妻たちを狙って悪意を持って意図されたのかもしれない。王たちが自分たちの側女をより自由に楽しむためであり、エステルはそれを知っていた。君主たちが自分たちの情欲に仕えるために法を作る時、その王国は悲惨である。
2. 彼女の現在の事情は非常に落胆させるものであった。摂理はちょうどこの時に彼女が雲の下にあるよう配慮し、王の愛情が彼女に対して冷えた。彼女が三十日間王の前から遠ざけられたからである。これは彼女の信仰と勇気をいっそう試すため、またそれにもかかわらず彼女が今や王に見出す神の善良さがより明るく輝くためであった。おそらくハマンは酒と同様に女をもって王が自分のしたことを考えないよう気を逸らそうと努めた。それならエステルはないがしろにされたであろう。ハマンは彼女が自分に反感を持っていることを知っていたので、疑いなく王の心を彼女から遠ざけるためにできる限りのことをした。
IV. モルデカイは、彼女がどのような危険を冒そうとも、この重大な事柄で王に近づかなければならないと引き続き主張した（Es 4:13,14）。言い訳は通用せず、彼女はこの大義の弁護者として現れなければならなかった。彼は彼女に次を示した。1. それは彼女自身の事柄であった。すべてのユダヤ人を滅ぼす勅令は彼女を除外していなかった。「それゆえ王の家にいるからといって逃れられると自分で思ってはいけない。宮殿があなたを守り、王冠があなたの首を救うと考えてはいけない。いや、あなたはユダヤ人であり、他の者が断たれるなら、あなたも断たれるであろう。」敵から来る確実な死よりも、夫から来る可能性のある条件付きの死に自分をさらす方が、彼女にとって確かに賢明であった。2. それは何らかの形で必ず勝つ大義であり、それゆえ彼女が安全に冒険できる事柄であった。「もしあなたがその奉仕を辞退するなら、ユダヤ人には別の場所から解放と救いが起こるであろう。」これは強い信仰の言葉であった。危険が最も脅かす時に約束を動揺せず、*望みに反して望みの中に信じた。*器は失敗しても、神の契約は失敗しない。3. もし彼女が今、臆病と不信仰のゆえに友人たちを見捨てるなら、天からの何らかのさばきが彼女と彼女の家族を滅ぼすことを恐れる理由があろう。「あなたとあなたの父の家は滅びるであろう。他のユダヤ人の家族が保たれる時に。」罪深い方便で自分の命を救い、義務の道でその命を神に委ねる心を見出せない者は、罪の道でそれを失うであろう。4. 神の摂理は彼女を王妃とする時にこれを念頭に置いていた。「あなたがこのような時のために王国に来たのをだれが知ろうか。」それゆえ、(1) 「あなたは感謝のゆえに神とその教会のためにこの奉仕をする義務がある。そうしなければ、あなたは高められた目的に応えないことになる。」(2) 「この事業で失敗することを恐れる必要はない。もし神があなたをそのために定められたなら、神はあなたを支え、成功を与えられる。」さて、[1.] 事の結果により、彼女がユダヤ人の救いの器となるために王国に来たことが明らかになったので、モルデカイの推測は正しかった。主がご自身の民を愛されたゆえにエステルを王妃とされたのである。神のすべての摂理には知恵ある計画と目的がある。それは成就するまでは私たちには知られていないが、結局にはすべて教会の善のために意図され、そこに中心があることが証明されるであろう。[2.] この可能性は、彼女が今自分を奮い立たせ、民のために最善を尽くすべき良い理由であった。私たち各自は、神が私たちを今いる場所に置かれた目的が何であるかを考え、その目的に応えるよう努めるべきである。神と自分たちの世代に仕える特別な機会が提供される時、それを逃さないよう注意しなければならない。私たちはそれをよく用いるために任されているからである。モルデカイはこれらの事をエステルに促す。そして想像力豊かなユダヤ人著述家たちのある者は、彼に起こったこと（Es 4:7）の一つをさらに付け加える。彼はそれも彼女に伝えられることを望んだという。「ハマンの陰謀の知らせを聞き、前の夜大きな悲しみの中で帰宅する途中、学校から帰る三人のユダヤ人の子どもに会った。彼はその日に何を学んだかを尋ねた。一人は自分の課業はPr 3:25,26、突然の恐れを恐れてはならないであったと言った。二人目は自分はIsa 8:10、共に計れ、それは成らないであったと言った。三人目はIsa 46:4、わたしが造り、わたしが負う。わたしが抱き、救い出すであったと言った。モルデカイは言う。『ああ、幼な子と乳飲みの子の口から力を備えられる神の善良さよ！』」
V. これに基づきエステルは、どんな代価が伴おうと王に近づくことを決意した。しかし彼女と友人たちがまず神に近づいた後にそうしようとした。彼らがまず断食と祈りによって神の恵みを得てから、彼女が王に恵みを見出すことを望むことができた（Es 4:15,16）。彼女はここで次のように語る。
1. イスラエル人にふさわしい敬虔と献身をもって。彼女はここで王たちの心がその手の中にある神に目を向け、この王の心を自分に向けるように神に依拠した。彼女は命の危険を冒して入るが、自分の魂の保護を神に委ね、その保護の下に自分を置いた時に安全であると考え、安心するであろう。彼女は神の恵みが祈りによって得られること、神の民は祈る民であり、神は祈りを聞かれる神であることを信じた。彼女は特別な場合に良い人々が断食を祈りに結びつけ、多くの者が共に両者を結びつけることが習わしであることを知っていた。それゆえ彼女は、(1) モルデカイがシュシャンにいるユダヤ人に断食を聖別し**荘厳な集会を召集するよう指示することを望んだ。それぞれが属する会堂に集まり、彼女のために祈り、定められた食事と楽しい食物をすべて断つ荘厳な断食を三日間守り、できる限りすべての食物を控えるように。これは罪に対するへりくだりと神のあわれみを受ける資格がないという意識のしるしであった。神の恵みをその追求においてこれほどの労苦と自己否認を惜しむ者たちは、神の恵みをいかに尊ぶべきかを知らない者たちである。(2) 彼女は自分と自分の家族も宮殿の自室でこの断食を聖別ると約束した。彼女は彼らの集会に行けなかったからである。彼女の侍女たちはユダヤ人であるか、少なくとも彼女と共に断食し祈るほどの改宗者であった。ここには女主人が侍女たちと共に祈る良い模範があり、模倣に値する。また注目せよ。私的な場所に閉じ込められた者たちも、神の民の荘厳な集会の祈りに自分の祈りを合わせることができる。体では離れていても霊では共にいることができる。他者の祈りを望み、実際に受ける者たちは、それが自分自身が祈らなくてもよい言い訳になると考えてはならない。
2. 王妃にふさわしい勇気と決意をもって。「私たちがこの件で神を求めた後、私は王のところに行き自分の民のためにとりなす。それが王の法に従わないことは知っている。しかし神の法には従う。それゆえ何が起ころうとも私は危険を冒し、自分の命を惜しまない。神とその教会に仕えることができるなら、*もし私が滅びるなら、滅びるまでだ。*私はより良い大義のために自分の命を失うことはできない。義務を行って自分の民のために死ぬ方が、義務を避けて彼らと共に死ぬより良い。」彼女はらい病人たちのように論じる（2Ki 7:4）。「私たちがじっとしていれば死ぬ。危険を冒せば生きることもでき、私の民の命となることもできる。最悪のことが来たとしても」、私たちが言うように、「私は死ぬだけだ。」何も冒さなければ何も得られない。彼女はこれを絶望や激情で言ったのではなく、自分の義務を行いその結果を神に委ね、神の聖なる御心を歓迎するという聖なる決意で言った。この書の外典の部分（エステルへの追加）にはこの時にささげたモルデカイの祈りとエステルの祈りがあり、両者とも非常に具体的で適切である。物語の続きで、神がこのヤコブの子孫にあなたたちはわたしを空しく尋求するとおっしゃらなかったことを見るであろう。
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Mordecai's Application to Esther; Esther Urged to Petition the King; Esther Resolves to Petition the King (510 BC)
⁵ Then called Esther for Hatach, one of the king's chamberlains, whom he had appointed to attend upon her, and gave him a commandment to Mordecai, to know what it was, and why it was.
⁶ So Hatach went forth to Mordecai unto the street of the city, which was before the king's gate.
⁷ And Mordecai told him of all that had happened unto him, and of the sum of the money that Haman had promised to pay to the king's treasuries for the Jews, to destroy them.
⁸ Also he gave him the copy of the writing of the decree that was given at Shushan to destroy them, to show it unto Esther, and to declare it unto her, and to charge her that she should go in unto the king, to make supplication unto him, and to make request before him for her people.
⁹ And Hatach came and told Esther the words of Mordecai.
¹⁰ Again Esther spake unto Hatach, and gave him commandment unto Mordecai;
¹¹ All the king's servants, and the people of the king's provinces, do know, that whosoever, whether man or woman, shall come unto the king into the inner court, who is not called, there is one law of his to put him to death, except such to whom the king shall hold out the golden sceptre, that he may live: but I have not been called to come in unto the king these thirty days.
¹² And they told to Mordecai Esther's words.
¹³ Then Mordecai commanded to answer Esther, Think not with thyself that thou shalt escape in the king's house, more than all the Jews.
¹⁴ For if thou altogether holdest thy peace at this time, then shall there enlargement and deliverance arise to the Jews from another place; but thou and thy father's house shall be destroyed: and who knoweth whether thou art come to the kingdom for such a time as this?
¹⁵ Then Esther bade them return Mordecai this answer,
¹⁶ Go, gather together all the Jews that are present in Shushan, and fast ye for me, and neither eat nor drink three days, night or day: I also and my maidens will fast likewise; and so will I go in unto the king, which is not according to the law: and if I perish, I perish.
¹⁷ So Mordecai went his way, and did according to all that Esther had commanded him.
So strictly did the laws of Persia confine the wives, especially the king's wives, that it was not possible for Mordecai to have a conference with Esther about this important affair, but divers messages are here carried between them by Hatach, whom the king had appointed to attend her, and it seems he was one she could confide in.
I. She sent to Mordecai to know more particularly and fully what the trouble was which he was now lamenting (Es 4:5) and why it was that he would not put off his sackcloth. To enquire thus after news, that we may know the better how to direct our griefs and joys, our prayers and praises, well becomes all that love Sion. If we must weep with those that weep, we must know why they weep.
II. Mordecai sent her an authentic account of the whole matter, with a charge to her to intercede with the king in this matter: Mordecai told him all that had happened unto him (Es 4:7), what a pique Haman had against him for now bowing to him, and by what arts he had procured this edict; he sent her also a true copy of the edict, that she might see what imminent danger she and her people were in, and charged her, if she had any respect for him or any kindness for the Jewish nation, that she should appear now on their behalf, rectify the misinformations with which the king was imposed upon, and set the matter in a true light, not doubting but that then he would vacate the decree.
III. She sent her case to Mordecai, that she could not, without peril of her life, address the king, and that therefore he put a great hardship upon her in urging her to it. Gladly would she wait, gladly would she stoop, to do the Jews a kindness; but, if she must run the hazard of being put to death as a malefactor, she might well say, I pray thee have me excused, and find out some other intercessor.
1. The law was express, and all knew it, that whosoever came to the king uncalled should be put to death, unless he was pleased to hold out the golden sceptre to them, and it was extremely doubtful whether she should find him in so good a humour, Es 4:11. This law was made, not so much in prudence, for the greater safety of the king's person, as in pride, that being seldom seen, and not without great difficulty, he might be adored as a little god. A foolish law it was; for, (1.) It made the kings themselves unhappy, confining them to their retirements for fear they should be seen. This made the royal palace little better than a royal prison, and the kings themselves could not but become morose, and perhaps melancholy, and so a terror to others and a burden to themselves. Many have their lives made miserable by their own haughtiness and ill nature. (2.) It was bad for the subjects; for what good had they of a king that they might never have liberty to apply to for the redress of grievances and appeal to from the inferior judges? It is not thus in the court of the King of kings; to the footstool of his throne of grace we may at any time come boldly, and may be sure of an answer of peace to the prayer of faith. We are welcome, not only into the inner court, but even into the holiest, through the blood of Jesus. (3.) It was particularly very uncomfortable for their wives (for there was not a proviso in the law to except them), who were bone of their bone and flesh of their flesh. But perhaps it was wickedly intended as much against them as any other, that the kings might the more freely enjoy their concubines, and Esther knew it. Miserable was the kingdom when the princes framed their laws to serve their lusts.
2. Her case was at present very discouraging. Providence so ordered it that, just at this juncture, she was under a cloud, and the king's affections cooled towards her, for she had been kept from his presence thirty days, that her faith and courage might be the more tried, and that God's goodness in the favour she now found with the king notwithstanding might shine the brighter. It is probable that Haman endeavoured by women, as well as wine, to divert the king from thinking of what he had done, and then Esther was neglected, from whom no doubt he did what he could to alienate the king, knowing her to be averse to him.
IV. Mordecai still insisted upon it that, whatever hazard she might run, she must apply to the king in this great affair, Es 4:13,14. No excuse will serve, but she must appear an advocate in this cause; he suggested to her, 1. That it was her own cause, for that the decree to destroy all the Jews did not except her: "Think not therefore that thou shalt escape in the king's house, that the palace will be thy protection, and the crown save thy head: no, thou art a Jewess, and, if the rest be cut off, thou wilt be cut off too." It was certainly her wisdom rather to expose herself to a conditional death from her husband than to a certain death from her enemy. 2. That it was a cause which, one way or other, would certainly be carried, and which therefore she might safely venture in. "If thou shouldst decline the service, enlargement and deliverance will arise to the Jews from another place." This was the language of a strong faith, which staggered not at the promise when the danger was most threatening, but against hope believed in hope. Instruments may fail, but God's covenant will not. 3. That if she deserted her friends now, through cowardice and unbelief, she would have reason to fear that some judgment from heaven would be the ruin of her and her family: "Thou and thy father's house shall be destroyed, when the rest of the families of the Jews shall be preserved." He that by sinful shifts will save his life, and cannot find in his heart to trust God with it in the way of duty, shall lose it in the way of sin. 4. That divine Providence had an eye to this in bringing her to be queen: "Who knows whether thou hast come to the kingdom for such a time as this?" and therefore, (1.) "Thou art bound in gratitude to do this service for God and his church, else thou dost not answer the end of thy elevation." (2.) "Thou needest not fear miscarrying in the enterprise; if God designed thee for it, he will bear thee out and give thee success." Now, [1.] It appeared, by the event, that she did come to the kingdom that she might be an instrument of the Jews' deliverance, so that Mordecai was right in the conjecture. Because the Lord loved his people, therefore he made Esther queen. There is a wise counsel and design in all the providences of God, which is unknown to us till it is accomplished, but it will prove, in the issue, that they are all intended for, and centre in, the good of the church. [2.] The probability of this was a good reason why she should now bestir herself, and do her utmost for her people. We should every one of us consider for what end God has put us in the place where we are, and study to answer that end; and, when any particular opportunity of serving God and our generation offers itself, we must take care that we do not let it slip; for we were entrusted with it that we might improve it. These things Mordecai urges to Esther; and some of the Jewish writers, who are fruitful in invention, add another thing which had happened to him (Es 4:7) which he desired she might be told, "that going home, the night before, in great heaviness, upon the notice of Haman's plot, he met three Jewish children coming from school, of whom he enquired what they had learned that day; one of them told him his lesson was, Pr 3:25,26, Be not afraid of sudden fear; the second told him his was, Isa 8:10, Take counsel together, and it shall come to nought; the third told him his was Isa 46:4, I have made, and I will bear, even I will carry and will deliver you. 'O the goodness of God,' says Mordecai, 'who out of the mouth of babes and sucklings ordains strength!'"
V. Esther hereupon resolved, whatever it might cost her, to apply to the king, but not till she and her friends had first applied to God. Let them first by fasting and prayer obtain God's favour, and then she should hope to find favour with the king, Es 4:15,16. She speaks here,
1. With the piety and devotion that became an Israelite. She had here eye up unto God, in whose hands the hearts of kings are, and on whom she depended to incline this king's heart towards her. She went in peril of her life, but would think herself safe, and would be easy, when she had committed the keeping of her soul to God and had put herself under his protection. She believed that God's favour was to be obtained by prayer, that his people are a praying people, and he a prayer-hearing God. She knew it was the practice of good people, in extraordinary cases, to join fasting with prayer, and many of them to join together in both. She therefore, (1.) Desired that Mordecai would direct the Jews that were in Shushan to sanctify a fast and call a solemn assembly, to meet in the respective synagogues to which they belonged, and to pray for her, and to keep a solemn fast, abstaining from all set meals and all pleasant food for three days, and as much as possible from all food, in token of their humiliation for sin and in a sense of their unworthiness of God's mercy. Those know not how to value the divine favours who grudge thus much labour and self-denial in the pursuit of it. (2.) She promised that she and her family would sanctify this fast in her apartment of the palace, for she might not come to their assemblies; her maids were either Jewesses or so far proselytes that they joined with her in her fasting and praying. Here is a good example of a mistress praying with her maids, and it is worthy to be imitated. Observe also, Those who are confined to privacy may join their prayers with those of the solemn assemblies of God's people; those that are absent in body may be present in spirit. Those who desire, and have, the prayers of others for them, must not think that this will excuse them from praying for themselves.
2. With the courage and resolution that became a queen. "When we have sought God in this matter, I will go unto the king to intercede for my people. I know it is not according to the king's law, but it is according to God's law; and therefore, whatever comes of it, I will venture, and not count my life dear to me, so that I may serve God and his church, and, if I perish, I perish. I cannot lose my life in a better cause. Better do my duty and die for my people than shrink from my duty and die with them." She reasons as the lepers (2Ki 7:4): "If I sit still, I die; if I venture, I may live, and be the life of my people: if the worst come to the worst," as we say, "I shall but die." Nothing venture, nothing win. She said not this in despair or passion, but in a holy resolution to do her duty and trust God with the issue; welcome his holy will. In the apocryphal part of this book () we have Mordecai's prayer and Esther's upon this occasion, and both of them very particular and pertinent. In the sequel of the story we shall find that God said not to this seed of Jacob, Seek you me in vain.
私たちは神のイサクが祭壇に縛られ、いけにえとして捧げられる準備ができ、敵たちがその展望に酔いしれている状態で前章を離れた。しかし、ここで事態は救いに向けて動き始め、正しい端から始められる。 I. ユダヤ人の友人たちがその危険を心に留め、嘆き悲しむ（Es 4:1-4）。II. これを防ぐため、モルデカイとエステルの間で方策が協議される。1. エステルが事態を尋ね、詳細な説明を受ける（Es 4:5-7）。2. モルデカイは彼女に、王に執り成して勅令を撤回させるよう促す（Es 4:8,9）。III. エステルは呼ばれずに王に近づく危険を異議として提起する（Es 4:10-12）。IV. モルデカイは彼女に危険を冒すよう強く勧める（Es 4:13,14）。V. エステルは三日間の宗教的断食の後、そうすると約束する（Es 4:15-17）。そして彼女が上手くいくことを見るであろう。