Chú giải chương
Nehemiah Chương 9
서론
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bản gốc tiếng anh
The tenth day of the seventh month between the feast of trumpets (Ne 8:2) and the feast of tabernacles (Ne 9:14) was appointed to be the day of atonement; we have no reason to think but that it was religiously observed, though it is not mentioned. But here we have an account of an occasional fast that was kept a fortnight after that, with reference to the present posture of their affairs, and it was, as that, a day of humiliation. There is a time to weep as well as a time to laugh. We have here an account. I. How this fast was observed, Ne 9:1-3. II. What were the heads of the prayer that was made to God on that occasion, wherein they made a thankful acknowledgment of God's mercies, a penitent confession of sin, and a humble submission to the righteous hand of God in the judgments that were brought upon them, concluding with a solemn resolution of new obedience, Ne 9:4-38.
1-3
The Repentance of the People (444 BC)
日本語
民の悔い改め（紀元前444年）
¹ さてこの月の二十四日に、イスラエルの子らは断食をもって集まり、荒布を着、土をかぶっていた。 ² そしてイスラエルの子孫はすべての異邦人から身を離し、立って自分たちの罪と、父祖たちの不義を告白した。 ³ 彼らはその場に立って、彼らの神、主の律法の書を読んだ。一日の四分の一を読み、もう四分の一を告白と彼らの神、主への礼拝に費やした。
ここにイスラエルの子らが守った公の断食の一般的な記述がある。おそらくネヘミヤの命令により、父祖たちのかしらの助言と同意によって行われた。それは人が定めた断食であったが、「神が選ばれるような断食」であった。というのも、1. それは「魂を苦める日」であった（イザ58:5）。おそらく彼らは神殿の中庭に集まり、そこで荒布をまとい、土を頭に載せた喪に服する者の姿勢で現れた（Ne 9:1）。悲しみと謙卑とのこのような外的表現によって、彼らは神に栄光を帰し、自分たちに恥を取り、互いに悔い改めを促した。彼らは Ne 8:9 で「泣いてはならない」と制されたが、今は泣くように導かれた。聖なる祭りの喜びは、荘厳な断食の悲しみが来る時には道を譲らなければならない。すべてのものはその季節に美しい。2. それは「悪わざの縄を解く日」であり、それこそ神が選ばれる断食である（イザ58:6）。これなしには、荒布と灰を自分の下に敷くことは単なる冗談でしかない。イスラエルの子孫は、聖なる種であるゆえに、神に属するものとして隣人たちよりもすぐれた者として、「交わりと縁組みをしたすべての異邦人」から身を離した（Ne 9:2）。エズラは数年前に彼らを異邦の妻から離したが、彼らは同じ罪に再び陥り、結婚するか、少なくとも彼らと友情を結び、わなとなるような親密さを結んでいた。しかし今、彼らは異邦の妻だけでなく、異邦の子らからも身を離した。祈りと契約によって神につながれようとする者は、罪と罪人から離れなければならない。「光と暗やみの交わりが何であろうか」。3. それは神との交わりの日であった。「彼らは神に、ただ神に断食した」（ゼカ7:5）。というのも、（1）彼らは祈りにおいて神に語りかけ、罪の告白と主なる彼らの神としての神への礼拝において、その敬虔で熱心な思いをささげた。祈りを伴わない断食は魂のないからだ、価値のない死骸である。（2）彼らは神のことばによって彼らに語りかけられるのを聞いた。彼らは律法の書を読んだ。断食の日にはそれが非常にふさわしい。律法の鏡の中に私たちの醜さと汚れを見、何を告白し、何を改めるべきかを知るためである。みことばは祈りを導き、活気づける。御霊が私たちの祈りの弱さを助けてくださるからである。時間がこれら二つの間で等しく分けられた方法を見よ。彼らは三時間（それは一日の四分の一である）を聖書の朗読、解き明かし、適用に費やし、三時間を罪の告白と祈りに費やした。こうして彼らは六時間共に留まり、すべての時間を宗教の荘厳な行為に費やした。「見よ、なんと疲れることか」とは言わなかった。わざの変化がそれをそれほど退屈ではなくし、読むことばが祈りのための材料を与えるように、祈りはことばをさらに有益にした。パトリック監督は、彼らが一日の十二時間をすべて礼拝に費やしたと考える。朝六時から九時まで読み、九時から十二時まで祈り、十二時から三時まで再び読み、午後三時から六時まで再び祈ったと。断食の日のことばは良いわざであり、それゆえ私たちは一日のわざ、良い一日のわざをそれに尽くすよう努めるべきである。
bản gốc tiếng anh
The Repentance of the People (444 BC)
¹ Now in the twenty and fourth day of this month the children of Israel were assembled with fasting, and with sackclothes, and earth upon them.
² And the seed of Israel separated themselves from all strangers, and stood and confessed their sins, and the iniquities of their fathers.
³ And they stood up in their place, and read in the book of the law of the LORD their God one fourth part of the day; and another fourth part they confessed, and worshipped the LORD their God.
We have here a general account of a public fast which the children of Israel kept, probably by order from Nehemiah, by and with the advice and consent of the chief of the fathers. It was a fast that men appointed, but such a fast as God had chosen; for, 1. It was a day to afflict the soul, Isa 58:5. Probably they assembled in the courts of the temple, and they there appeared in sackcloth and in the posture of mourners, with earth on their heads, Ne 9:1. By these outward expressions of sorrow and humiliation they gave glory to God, took shame to themselves, and stirred up one another to repentance. They were restrained from weeping, Ne 8:9, but now they were directed to weep. The joy of our holy feasts must give way to the sorrow of our solemn fasts when they come. Every thing is beautiful in its season. 2. It was a day to loose the bands of wickedness, and that is the fast that God has chosen, Isa 58:6. Without this, spreading sackcloth and ashes under us is but a jest. The seed of Israel, because they were a holy seed, appropriated to God and more excellent than their neighbours, separated themselves from all strangers with whom they had mingled and joined in affinity, Ne 9:2. Ezra had separated them from their strange wives some years before, but they had relapsed into the same sin, and had either made marriages or at least made friendships with them, and contracted such an intimacy as was a snare to them. But now they separated themselves from the strange children as well as from the strange wives. Those that intend by prayers and covenants to join themselves to God must separate themselves from sin and sinners; for what communion hath light with darkness? 3. It was a day of communion with God. They fasted to him, even to him (Zec 7:5); for, (1.) They spoke to him in prayer, offered their pious and devout affections to him in the confession of sin and the adoration of him as the Lord and their God. Fasting without prayer is a body without a soul, a worthless carcase. (2.) They heard him speaking to them by his word; for they read in the book of the law, which is very proper on fasting days, that, in the glass of the law, we may see our deformities and defilements, and know what to acknowledge and what to amend. The word will direct and quicken prayer, for by it the Spirit helps our praying infirmities. Observe how the time was equally divided between these two. Three hours (for that is the fourth part of a day) they spent in reading, expounding, and applying the scriptures, and three hours in confessing sin and praying; so that they staid together six hours, and spent all the time in the solemn acts of religion, without saying, Behold, what a weariness is it! The varying of the exercises made it the less tedious, and, as the word they read would furnish them with matter for prayer, so prayer would make the word the more profitable. Bishop Patrick thinks that they spent the whole twelve hours of the day in devotion, that from six o'clock in the morning till nine they read, and then from nine to twelve they prayed, from twelve to three they read again, and from three till six at night they prayed again. The word of a fast day is good work, and therefore we should endeavour to make a day's work, a good day's work, of it.
4-38
The Prayer of the Levites (444 BC)
日本語
レビ人の祈り（紀元前444年）
⁴ そこでレビ人、エシュア、バニ、カドミエル、シェバニヤ、ブニ、シェレブヤ、バニ、ケナニは、階段の上に立って、彼らの神、主に大声で叫んだ。 ⁵ そこでレビ人、エシュア、カドミエル、バニ、ハシャブニヤ、シェレブヤ、ホディヤ、シェバニヤ、ペタフヤは言った。「立って、とこしえに永遠にあなたがたの神、主をほめたたえよ。すべての祝福と賛美に勝って高く上げられた、あなたの栄光ある御名がほめたたえられますように。 ⁶ あなたこそ、ただおひとり、主である。あなたは天、もろもろの天、そのすべての万象、地とその中にあるすべてのもの、海とその中にあるすべてのものを造り、これらすべてを保ち、もろもろの天の万象があなたを礼拝する。 ⁷ あなたは主なる神。アブラムを選び、カルデヤのウルから彼を導き出し、アブラハムという名を与えられた方。 ⁸ あなたは彼の心があなたの前に真実であるのを見、カナン人、ヘテ人、エモリ人、ペリジ人、エブス人、ギルガシ人の地を与える契約を彼と結び、それを彼の子孫に与えると言われた。あなたはそのみことばを行われた。あなたは正しい方だからである。 ⁹ あなたはエジプトにおける私たちの父祖の悩みを顧み、紅海のほとりでの彼らの叫びを聞かれた。 ¹⁰ そしてパロと、そのすべてのしもべと、その国のすべての民に対して、しるしと不思議を行われた。彼らが父祖たちに対して高ぶっているのをあなたは知っておられたからである。こうしてあなたは今日と同じように、ご自分のために名をなさった。 ¹¹ あなたは彼らの前で海を分け、彼らが乾いた地の中を通り過ぎるようにされた。彼らの迫害者たちを、大水に石が投げ込まれるように、深い淵に投げ込まれた。 ¹² またあなたは昼は雲の柱をもって彼らを導き、夜は火の柱をもって、彼らの行くべき道を照らされた。 ¹³ あなたはまたシナイ山に下り、天から彼らと語り、正しいさばきと真実の律法と良いおきてと戒めを与えられた。 ¹⁴ あなたの聖なる安息日を彼らに知らせ、あなたのしもべモーセの手によって、戒めとおきてと律法をもって彼らに命じられた。 ¹⁵ 彼らの空腹のために天からパンを与え、渇きのために岩から水を導き出し、あなたが彼らに与えると誓われた地を所有させようと約束された。 ¹⁶ しかし彼ら、私たちの父祖たちは高ぶり、うなじを固くし、あなたの戒めに聞き従わず、 ¹⁷ 従うことを拒み、あなたが彼らの中で行われた不思議なわざを思い起こさず、うなじを固くし、反逆のうちに奴隷の家に戻るためにかしらを立てようとした。しかしあなたは、赦す備えのある神、恵みとあわれみに富み、怒りに遅く、恵み豊かな方であり、彼らを見捨てられなかった。 ¹⁸ 彼らが鋳物の子牛を造り、「これがあなたをエジプトから導き上ったあなたの神だ」と言い、大いな怒りを引き起こした時でさえ、 ¹⁹ あなたはその豊かなあわれみによって、荒野で彼らを見捨てられなかった。昼は雲の柱が彼らを導くために彼らから去らず、夜は火の柱が彼らの道を照らした。 ²⁰ またあなたは彼らに教えるためにあなたの良い御霊を与え、あなたのマナを彼らの口から取り上げず、渇きのために水を与えられた。 ²¹ まことにあなたは四十年の間、彼らを荒野で養われた。彼らは何一つ欠くことがなく、その衣服は古びず、その足ははれなかった。 ²² あなたはまた彼らに王国や国々を与え、これを分け与えられた。こうして彼らはシホンの地、ヘシュボン王の地、バシャン王オグの地を所有した。 ²³ その子らをあなたは天の星のように増やし、彼らの父祖たちに約束して所有させようとされた地に彼らを導き入れられた。 ²⁴ こうして子らは入ってその地を所有した。あなたは彼らの前に地の住民カナン人を従え、彼らをその王とともに、地の民とともに彼らの手に渡し、思いのままにさせるようにされた。 ²⁵ 彼らは堅固な町々と肥えた地を取り、すべての良いものの満ちた家、掘り抜いた井戸、ぶどう園、オリーブ園、豊かな果樹を所有した。こうして彼らは食べて満ち足り、肥え太り、あなたの大いなる恵みによって喜び楽しむようになった。 ²⁶ それにもかかわらず彼らは不従順で、あなたに反逆し、あなたの律法を背後に投げ捨て、彼らをあなたに立ち返らせるために彼らに証ししたあなたの預言者たちを殺し、大いな怒りを引き起こした。 ²⁷ それゆえあなたは彼らを彼らの敵の手に渡し、彼らを苦しめられた。しかし彼らが苦難の時にあなたに叫ぶと、あなたは天から彼らを聞かれ、豊かなあわれみによって、彼らを敵の手から救う救い主たちを与えられた。 ²⁸ しかし彼らが安息を得ると、再びあなたの前に悪を行った。それゆえあなたは彼らを敵の手に残し、敵が彼らを支配した。しかし彼らが立ち返り、あなたに叫ぶと、あなたは天から彼らを聞かれ、あなたのあわれみにしたがって、たびたび彼らを救い出された。 ²⁹ そして彼らを再びあなたの律法に引き戻すために、彼らに対して証しされた。しかし彼らは高ぶり、あなたの戒めに聞き従わず、あなたのさばきに罪を犯し（人がこれを行えば、その人はこれによって生きるのだが）、肩をそらし、うなじを固くし、聞こうとしなかった。 ³⁰ それでもあなたは彼らを長年忍ばれ、あなたの御霊によってあなたの預言者たちを通して彼らに証しされた。しかし彼らは耳を傾けようとしなかった。それゆえあなたは彼らを国々の民の手に渡された。 ³¹ それにもかかわらず、あなたの大いなるあわれみのゆえに、彼らを全く絶ち滅ぼさず、見捨てられなかった。あなたは恵みとあわれみに富む神だからである。 ³² さて、私たちの神、偉大で力強く、恐るべき神、契約と恵みを保たれる方よ。アッシリアの王たちの時から今日に至るまで、私たち、私たちの王たち、つかさたち、祭司たち、預言者たち、父祖たち、およびあなたのすべての民に臨んだすべての苦難を、あなたの前に小さなことと思われないでください。 ³³ しかし、あなたは私たちに臨んだすべてのことにおいて正しい。あなたは正しいことを行われたが、私たちは悪を行った。 ³⁴ 私たちの王たち、つかさたち、祭司たち、父祖たちも、あなたの律法を守らず、あなたが彼らに対して証しする戒めとあかしに聞き従わなかった。 ³⁵ 彼らは自分たちの王国において、あなたが彼らに与えられた大いなる恵みにおいて、あなたが彼らの前に与えられた広く肥えた地において、あなたに仕えず、その悪わざから立ち返らなかった。 ³⁶ 見よ、私たちは今日、しもべである。あなたが私たちの父祖たちにその実を食べさせ、その良さを味わうために与えられた地において、見よ、私たちはその中でしもべである。 ³⁷ その地は私たちの罪のゆえに、あなたが私たちの上に立てられた王たちに多くの収穫をもたらしている。彼らは彼らの好むままに私たちのからだと私たちの家畜を支配する。私たちは大いなる苦難の中にある。 ³⁸ これらすべてのことのゆえに、私たちは確かな契約を結び、これを書きしるす。私たちのつかさたち、レビ人たち、祭司たちはこれに印を押す。
ここにこの断食日のわざがどのように進められたかの記述がある。1. 用いられた奉仕者たちの名前。彼らは二度名前を挙げられている（Ne 9:4,5）が、名前にいくらかの違いがあるだけである。彼らは使徒が与える規則に従い（1Co 14:31、「あなたがたはみな、ひとりずつ順に預言できる」）、順番に祈ったか、あるいはある人々が考えるように、互いに離れた八つの会衆があり、それぞれにレビ人がいて、それを司会したのであろう。2. 彼らが自分たちを費やしたわざそのもの。（1）彼らは神に祈り、イスラエルの罪の赦しと神の恵みを求めて、大声で神に叫んだ（Ne 9:4）。大声で叫んだのは、バアルの礼拝者たちのように神がよりよく聞くためではなく、民が聞くため、そして彼らの熱心さを引き出すためであった。（2）彼らは神をほめたたえた。賛美のわざは断食の日に不時宜ではない。すべての礼拝の行為において、私たちは「神の御名にふさわしい栄光を神に帰すこと」を目指さなければならない。彼らの祈りの要約がここに記録されている。レビ人が何を広げて語るべきかの指針として前もってまとめられたのか、それとも彼らが祈りの中で広げたことの要点として後に回想されたのかは定かでない。ここに記録されている以上に、はるかに多くが語られたに違いない。さもなければ、告白と神の礼拝が一日の四分の一を、まして四分の二を占めることはなかっただろう。
この神への荘厳な訴えの中に次のことがある。
I. 完全で栄光ある方、すべての存在の源である神に対する畏れに満ちた礼拝（Ne 9:5,6）。会衆は立ち上がることによってこれに同意を示すよう呼びかけられ、それから奉仕者は神に向かって、「あなたの栄光ある御名がほめたたえられるように」と語る。神はここで次のように礼拝されている。1. 唯一の生けるまことの神として。「あなたこそ、ただおひとり、主である」。自己存在し、独立しておられる。あなたのほかに神はない。2. すべての造物の創造主として。「あなたは天、地、海、そしてその中にあるすべてのものを造られた」。私たちの信条の第一条は、私たちの賛美の第一条としてふさわしく置かれる。3. 全被造物の大いなる保護者として。「あなたは、存在を与えられた造物をすべて存在のうちに保たれる」。神の摂理は最高の存在にまで及ぶ。彼らはそれを必要とするからである。また最も卑しい者にも及ぶ。それらがそれによって無視されないからである。神が造られたものは神は保たれる。神のなすことは永遠に及ぶ（伝3:14）。4. 造物の賛美の対象として。「もろもろの天の万象、聖なる御使いたちの世界は、あなたを礼拝する」（Ne 9:6）。しかし「あなたの御名はすべての祝福と賛美に勝って高く上げられている」。それは造物の賛美を必要とせず、それらの賛美によってその栄光に何かが加えられることもない。神の御名を賛美する最良のわざ、御使いたちのそれさえも、それがふさわしいものから無限に遠く及ばない。それは私たちの祝福に勝えているだけでなく、すべての祝福に勝えている。天と地のすべての賛美を合わせても、神の栄光について言うべきであり、言うべきことの千分の一も語られない。「私たちの善は神に及ばない」。
II. イスラエルに対する神の恵みの感謝に満ちた告白。
1. これらの多くがここで神の前に順を追って数え上げられている。それは非常に時宜を得ている。というのも、（1）私たちはあらゆる機会に主の恵み深い愛に言及し、「すべての祈りにおいて感謝をささげなければならない」。（2）私たちが自分の罪を告白する時、神のあわれみを、自分たちの罪を重くするものとして心に留めることは良いことである。そうして私たちは一層へりくだり、恥じ、自分たちを恩知らずという恥ずべき名で呼ぶことができる。（3）私たちが苦難の時にあわれみと救いを神に求める時、自分自身と父祖たちの経験を振り返ることは、信仰と希望の励ましとなる。「主よ、あなたは以前、私たちに良くしてくださった。それが再びすべて取り消されるのだろうか。あなたは今も同じ神ではないか」。
2. ここで数え上げられているイスラエルに対する神の善良さの特定の実例を簡潔に観察しよう。（1）アブラハムへの召し（Ne 9:7）。神の彼に対する恵みは区別的なものであった。「あなたは彼を選ばれた」。彼における恵みは彼をカルデヤのウルから導き出すのに力強く、アブラハムという名を与えることによって、神は彼に誉れを与え、彼が「多くの国民の父」になることを確証された。「あなたがたの父アブラハムを見よ」（イザ51:2）。そこに自由な恵みが栄光を現しているのを見よ。（2）カナンの地を彼とその子孫に与えるという神の結ばれた契約、より良い国の型（Ne 9:8）。この契約は確かであった。神はアブラハムの心が神の前に真実であるのを見、それを真実であると見られたのは神がそれを真実とされたからである（信仰は私たち自身からではなく、神の賜物であるから）。それゆえにそのみことばを行われた。「神は正しい者にはご自身を正しいとして示される」からである。そして神は真実な心を見出す所ではどこでも、真実な神として見出される。（3）エジプトからのイスラエルの救出（Ne 9:9-11）。彼らがバビロンからの救出の完成を執り成している今、これを思い起こすのは時宜を得ていた。彼らはその時、彼らの苦しみへのあわれみによって、彼らの叫びへの答えとして、彼らの迫害者たちの高慢と横暴への抵抗として救い出された。彼らが高ぶったところにおいて、神はご自身が「彼らの上に」立つことを示された（出18:11）。こうして「ご自身のために名を得られた」。「わたしはパロの上で栄光を得る」と言われたからである。今日に至るまで、その素晴らしいわざのゆえに神の御名は栄光を与えられている。それは奇跡的に行われた。それを成就するためにしるしと不思議が示された。彼らの救出は彼らの敵の滅びであった。彼らは「大水に石が投げ込まれるように」、回復不可能に「深い淵に投げ込まれた」。（4）雲と火の柱による荒野での導き。それは彼らがどちらへ行くべきか、いつ移動すべきか、いつ、どこで休むべきかを示し、彼らのすべての行程と歩みを導いた（Ne 9:12）。それはまた、彼らを導き守るための、彼らと共におられる神の目に見えるしるしであった。彼らはこれを再び言及する（Ne 9:19）。彼らがその罪によって神を怒らせ、神が彼らから身を引かれ、荒野の小道で彼らがさまよい滅びるに任せるとしても、その豊かなあわれみによって神は彼らを導き続け、「雲と火の柱」を取り去られなかったことを観察して（Ne 9:19）。たとえ失われた恵みであっても続けられる時、私たちは二重に感謝する義務がある。（5）飢えで滅びないようにするための荒野での豊かな備え。「あなたは天からパンを、岩から水を与えられた」（Ne 9:15）。そして彼らの心を支えるために、カナンの地を所有しに入るという約束。彼らは食料と飲み物、道中の適当な食物を持ち、旅の終わりには良い地があった。彼らは何をこれ以上求めようか。これも繰り返されている（Ne 9:20）。彼らの怒りにもかかわらず続けられたものとして。「四十年の間、あなたは彼らを養われた」。これほど長く養われ、これほど優しく育てられた民はなかった。彼らは驚くほど備えられ、それほど長い間、「その衣服は古びず」、道が険しく退屈であったのに「その足ははれなかった」。彼らは「鷲の翼に乗せられて」運ばれたからである。（6）シナイ山での律法の授与。これは彼らに対してなされたすべての恵みの中で最大の恵みであり、彼らに与えられた最大の誉れであった。律法授与者は非常に栄光ある方であった（Ne 9:13）。「あなたは遣わすだけでなく、ご自身下り、「彼らと語られた」（申4:33）。与えられた律法は非常に良かった。天の下のいかなる国民も、これほど「正しいさばき、真実の律法、良いおきて」を持たなかった（申4:8）。道徳的および司法的な規定は真実かつ正しく、自然の衡平と善悪の永遠の理由に基づいていた。儀式的な規定でさえ良いものであり、彼らに対する神の善良さのしるしであり、福音の恵みの型であった。第四の戒めの律法が、彼らへの大いなる恵みとして特に取り上げられている。「あなたは彼らにあなたの聖なる安息日を知らされた」。それは神の特別な恵みのしるしであり、神から離反し、啓示宗教の古い部分を完全に失った国々から彼らを区別するものであり、また神との交わりを保つための手段であった。そして「律法」と「安息日」と共に、神は「彼らに教えるために良い御霊を与えられた」（Ne 9:20）。シナイ山で与えられた律法のほかに、モーセが「聖霊に動かされて」書いた五巻のモーセの書が、彼らへの絶え間ない教えであった。とりわけ申命記において、神の御霊がモーセを通して彼らを十分に教えた。ベザレルは「神の御霊に満たされ」（出31:3）、ヨシュアも同様であった（民27:18）。カレブも別の霊を持っていた。（7）彼らをカナン、その良い地、「王国や国々」に所有させること（Ne 9:22）。彼らはそれを満たすほどに数多くなり（Ne 9:23）、その主人となるほどに勝利した（Ne 9:24）。先住民は彼らの手に渡され、「思いのままにする」ことができた。もしそう望めば、彼らの王たちの首に足を置くこともできた。こうして彼らは幸いな「定住」を得た（Ne 9:25）。彼らの町々を見よ。堅固でよく防御されている。彼らの家の中を見よ。立派でよく整えられ、あらゆる種類の豊かな品々に満ちている。国を一目見よ。これほど肥えた地を見たことがなく、よく「ぶどう園やオリーブ園」を蓄えている、と言うであろう。これらすべてが彼らの手元に備えられていた。こうして彼らは神の大いなる恵みの賜物を喜んだ。カナンにおいて、彼ら自身の過ちによらなければ、これ以上安楽で幸せであることを望めないほどであり、あるいはそうあり得た。彼らはこれ以上安易で幸せであることを望めなかったし、カナンで彼ら自身の過ちによらなければそうあり得たのである。（8）彼らがその怒りによって神のさばきを自分たちの上にもたらした時、彼らの罪を赦し、救出を働いてくださる神の大いなる備え。荒野にいた時、彼らは神が「赦す備えのある神」であることを見出した（Ne 9:17）。欄外の読みでは「赦しの神」。その名を「不義と罪过ととがを赦す神」として宣言された方。罪を赦す力があり、赦すことを喜び、赦すことを誇られる方。彼らが神を見捨てた時、神は正しくできることであったのに彼らを見捨てず、彼らへの配慮と恵みを続けられた。後に彼らがカナンに定住し、その罪によって敵の手に売られた時も、彼らの服従とへりくだった願いの上に、神は彼らに「救い主たちを与えられた」（Ne 9:27）。すなわち士師たちであり、神は彼らが滅びの淵にあった時に、彼らのために多くの大いなる救出を働かれた。これは彼らの何らかの功績のためではなく、彼らは悪以外には何も受けるに値しなかったが、神のあわれみ、その豊かなあわれみにしたがって行われた。（9）神のしもべである預言者たちによる警告と公正な警告。神が彼らを悩みから救い出された時、神は「彼らの罪に対して証しされた」（Ne 9:28,29）。彼らがその救出を、自分たちの悪に対する黙認と誤解しないように。預言者たちが彼らに対してあかししたすべてにおいて意図されたことは、彼らを再び神の律法に引き戻すことであった。そのくびきの下に彼らの首を置き、その規則によって歩ませるためであった。私たちの務めの目的は、人々を自分たちの何らかの律法の下に置くことによって自分たちのところにではなく、人々を神の律法に連れてくることによって神のもとに連れてくることである。これを再び持つ（Ne 9:30）。「あなたは御霊によって、あなたの預言者たちを通して彼らに証しされた」。預言者たちのあかしは、預言者たちの中の御霊のあかしであり、それは彼らの中のキリストの御霊であった（1Pe 1:10,11）。彼らは「聖霊に動かされて」語り、彼らの語ったことはそれにしたがって受けられなければならない。神は彼らに「教えるために御霊を与えられた」（Ne 9:20）が、彼らがその教えを受け入れなかったので、神は御霊によって彼らに証し Against された。もし私たちが神のことばに教えられ、治められることを許さないなら、それは私たちを訴え、さばくであろう。神はあわれみのゆえに預言者たちを遣わされる（代下36:15）。さばきを遣わさないために。（10）忍耐の延長と戒めの緩和。「多くの年、あなたは彼らを忍ばれた」（Ne 9:30）。彼らを罰するのを惜しみ、悔い改めるかどうか待ち望んで。そして罰する時も、「彼らを全く絶ち滅ぼしも、見捨てられもしなかった」（Ne 9:31）。もし神が彼らを見捨てられたなら、彼らは全く滅びていたであろう。しかし神はすべての怒りをかき立てず、彼らの改革を、滅びではなく、意図しておられた。こうして彼らは神のイスラエルへの善良さの実例を数え、また増し加える。そして私たちも同様にすべきである。神の善良さが私たちによって十分に考えられる時、それが私たちを悔い改めに導き、私たちの悪さに打ち勝つように。私たちが神のあわれみのために感謝すればするほど、自分自身の罪のためにへりくだらされる。
III. ここに、自分自身の罪と父祖たちの罪の、悔いる告白がある。これらへの言及は、神の恵みの記念と織り交ぜられている。それは、彼らの怒りにもかかわらず、神の善良さがいっそう輝かしく現れ、神の恵みにもかかわらず、彼らの罪がいっそう忌まわしく見えるようにするためである。この罪とあわれみの告白の多くの箇所は、結20:5-26、Ne 9:4-38 から取られている。それらの節とこれらの節を比較すれば明らかである。神のことばは祈りにおいて私たちを導くのに役立ち、神が私たちに語られることによって、私たちは神に何を語るべきかを学ぶからである。
1. 彼らは荒野でのイスラエルの罪から始めている。「彼ら、私たちの父祖たちは」（そう読む方が良いかもしれない）、「高ぶり」（彼らが何者であったか、どれほど最近まで奴隷から出てきたかを考えれば、高ぶる理由はなかったのに）、「うなじを固くした」（Ne 9:16）。高慢は人の頑固さと不従順の底にある。彼らは神のくびきにその首を屈めるのを身分に合わないと考え、神ご自身の御心に反対して自分の意志を立てるのを誇りとする。（1）彼らが十分に注意を払わなかった二つのことがあった。さもなければ彼らはそのようにはしなかったであろう。彼らの聞いた神のことば、しかし神の戒めに聞き従わなかった。彼らの見た神のわざ、しかし神の不思議を思い起こさなかった。それらを奇跡として十分に考えたなら、信仰と聖なる恐れの原理から従ったであろう。それらをあわれみとして十分に考えたなら、感謝と聖なる愛の原理から従ったであろう。しかし人が神の定めであれ摂理であれ、そのいずれをも正しく用いない時、彼らから何が期待できるか。（2）二つの大きな罪がここで特に指定されている。彼らが荒野で犯したもの。すなわち帰還を企てること。[1] エジプトの奴隷に。ニンニクと玉葱のゆえに、彼らは困難と不便を伴う神のイスラエルの栄光ある自由よりも、これを選んだ。「反逆のうちに彼らは奴隷の家に戻るためにかしらを立てた」。神の力への不信と、神の聖なる約束への軽蔑において（Ne 9:17）。[2] エジプトの偶像礼拝に。「彼らは鋳物の子牛を造り、『これがあなたの神だ』と言うほど愚かであった」。
2. 次に彼らは、父祖たちがカナンを所有させられた後の怒りを嘆く。「彼らは神の大いなる恵みを喜んでいた」にもかかわらず、それが彼らを神にしっかりと留めておくには至らなかった。「それにもかかわらず、彼らは不従順であった」（Ne 9:26）。「大いな怒りを引き起こした」。というのも、（1）彼らは神の預言者たちを虐待した。「彼らを殺した」。彼らが「彼らを神に立ち返らせるために証ししたからである」（Ne 9:26）。最大の親切に対して最大の危害で報いることによって。（2）彼らは神の恵みを虐待した。「安息を得た後、彼らは再び悪を行った」（Ne 9:28）。彼らは悩みによっても、悩みからの救出によっても影響されなかった。恐れも愛も彼らを務めに留めておくことはできなかった。
3. ついに彼らは自分たちの時代に近づき、彼らが長くうめき、今なお部分的にしか救われていないさばきをもたらした罪を嘆く。「私たちは悪を行った」（Ne 9:33）。「私たちの王たち、つかさたち、祭司たち、父祖たちは皆、有罪であり、私たちも彼らの中で有罪である」（Ne 9:34）。彼らは自分自身と父祖たちに、彼らの悩みの原因として二つのことを負わせる。（1）神が与えられた良い律法の軽視。「彼らはあなたのさばきに罪を犯した」。神聖な知恵の教えと、神聖な主権の要求に対して。彼らがそれによって自分自身を治めることがどれほど自分の益になるかを告げられたにもかかわらず。「人がこれを行えば、その人はこれによって生きるのに」（Ne 9:29）。しかし彼らはそれを行わず、こうして事実上、「生きたくない」と言った。彼らは「自分自身のあわれみを見捨てた」。この「行って生きよ」という契約の概要は、結20:13 から取られ、Ga 3:12 で引用されて、「律法は信仰に基づくものではない」ことを証明する。当時は今の「信じて生きよ」のようではなかった。しかも彼らは「肩をそらした」（欄外の読み）。彼らは神の律法の重荷の下に肩を置くふりをし、そのわざに肩を当てたが、肩をそらすものであることが分かった。彼らはすぐに離れ、それに留まらず、それに従わなかった。いわゆる本格的な取り組みになった時、彼らはしり込みし、聞こうとしなかった。彼らは背きの心を持っていた。そして神が預言者たちを通して彼らに立ち返るよう呼びかけられたのに、彼らは「耳を傾けようとしなかった」（Ne 9:30）。神は「手を伸ばされたが、だれも意としなかった」。（2）神が与えられた良い地の軽視（Ne 9:35）。「私たちの王たちは自分たちの王国においてあなたに仕えず、その権力を宗教の支持のために用いなかった。私たちの民は、あなたの大いなる恵みの賜物の使用において、あなたがお与えになった広く肥えた地において、あなたに仕えなかった。その地はあなたが与えられたばかりでなく、先住民の追放と彼らに得た完全な勝利によって彼らの前に与えられた」。自分の地で神に仕えようとしなかった者たちは、異邦の地で敵に仕えるようになった。それは脅かされていた通りであった（申28:47,48）。良い地に悪い住民がいるのは残念なことであるが、ソドムもそうであった。肥えと満ち足りはしばしば人を高慢で感覚的にする。
IV. ここに、彼らが今までにあり、今もある神のさばきのへりくだった訴えがある。
1. 以前のさばきは、彼らが警告を取らなかったという、彼らの罪の重くするものとして思い起こされる。士師の時代には、彼らの「敵は彼らを苦しめた」（Ne 9:27）。そして彼らが再び悪を行った時、神は再び「彼らを敵の手に残された」。もし神が彼らを引き渡されなかったなら、敵は彼らに触れることができなかったであろう。しかし神が彼らを見捨てられた時、敵は彼らの上に支配を得て、それを保った。
2. 彼らの現在の悲惨な状態が主の前に置かれる（Ne 9:36,37）。「私たちは今日、しもべである」。自由に生まれたイスラエル人が奴隷とされ、彼らがかつて地上のすべての民の上に特別な民として天の冠から直接の授与によって、どんな大軍事奉仕よりも誉ある保有権によって長く持っていた地を、今や農奴制自体と同様に卑しい保有権で、すなわちペルシャの王たちの、その封臣として持っている。悲むべき変化である。しかし罪がどれほどのわざをするかを見よ。彼らは個人的な奉仕に縛られた。「彼らは私たちのからだを支配する」。彼らはすべてのものを不安定に持ち、恣意的な借地人であり、彼らが払う地税はそれほど大きく、事実上掠奪的な小作料に達した。こうして彼らの地のすべての地代、収益、利潤は事実上王に帰し、そこから自分たちと家族のために裸の生存を得るのが精一杯であった。これを彼らは正直に、自分たちの罪のゆえであると認める。貧困と奴隷は罪の実である。私たちのすべての苦難に陥れるのは罪である。
V. ここにこれらの苦難の下での神への訴えがある。1. 請願によって。彼らの悩みが「小さなことと思われない」ように（Ne 9:32）。これはこの祈りの中で唯一の請願である。悩みは普遍的であった。それは彼らの「王たち、つかさたち、祭司たち、預言者たち、父祖たち、およびすべての民」に臨んだ。彼らは皆、罪にあずかり（Ne 9:34）、今やすべての者がさばきにあずかった。それは長く続いた。「十部族を捕囚にしたアッシリアの王たちの時から今日に至るまで」。「主よ、これがすべて小さく、顧みるに値しない、あるいは救われる必要のないものと思われないでください」。彼らは神が彼らのために何をすべきかを指定せず、それを神にゆだね、ただ神がそれに気を留めてくださるよう願う。エジプトで神の民の苦しみが大きいのを見られた時、神は救いに下られたことを思い起こして（出3:7,8）。この請求において、彼らは神を恐るべき方（「偉大で力強く、恐るべき神」）として、また信頼すべき方（契約において「私たちの神」であり、「契約と恵みを保たれる神」として）見る。2. 承認によって。それにもかかわらず、それが実際には彼らの受けるに値するものより少ないことを（Ne 9:33）。彼らはすべての悩みにおける神の正しさを認め、神は彼らに何の間違もされなかったとする。「私たちはあなたの律法を破って悪を行った。それゆえにあなたはこれらすべての災いを私たちにもたらすにおいて正しいことをされた」。見よ。私たちが、どんなに鋭く、どんなに長くても、神聖な摂理の戒めの下にある時、神を正しいとし、自分たちをさばくことがふさわしい。神は「さばかれる時に清い」からである（詩51:4）。
VI. ここにこの全体の事柄の結果と結論がある。この長い彼らの状況の訴えの後、彼らはついにこの決断に至った。神と自分たちの務めに立ち返り、決して神を見捨てず、常に務めに留まることを自分たちに義務づけると。「これらすべてのゆえに、私たちは神と確かな契約を結ぶ。神からしばしば離れたことを考え、今、かつてないほどしっかりと神に自分自身を縛る。罪のためにこれほど痛んだのだから、もう二度と肩をそらすことがないように、今しっかりと罪に反対を決意する」。見よ。1. この契約は真剣な考慮の下で結ばれた。それは適切な考えの連鎖の結果であり、それゆえに合理的な礼拝である。2. 大いなる荘厳さをもって。それは書きしるされた。「永遠の記念のために」。それは印を押され、記録に残された。彼らが不誠実に扱う場合、それが彼らに対するあかしとなるために。3. 共同の同意をもって。「私たちが結ぶ。私たちは皆、それを結ぶことに同意し、一致してそれを行い、互いの手を強める」。4. 固い決意をもって。「それは確かな契約であり、取り消しの権力を保留しない。それは私たちが生き死にするもので、決して後戻りしない」。ある定められた数のつかさ、祭司、レビ人が、会衆の代表として選ばれ、残りの者のために、その名において、これに署名し印を押すために選ばれた。今や、ユダヤ人についての約束が成就した。彼らが捕囚から帰還する時、「彼らは永遠の契約で主につながれる」（エレ50:5）。またイザ44:5 の約束。「彼らは自分の手をもって主に署名する」。誠実な心を持つ者は保証に驚かない。また自分自身の心の欺きを知る者は、それらが不必要だと考えない。
bản gốc tiếng anh
The Prayer of the Levites (444 BC)
⁴ Then stood up upon the stairs, of the Levites, Jeshua, and Bani, Kadmiel, Shebaniah, Bunni, Sherebiah, Bani, and Chenani, and cried with a loud voice unto the LORD their God.
⁵ Then the Levites, Jeshua, and Kadmiel, Bani, Hashabniah, Sherebiah, Hodijah, Shebaniah, and Pethahiah, said, Stand up and bless the LORD your God for ever and ever: and blessed be thy glorious name, which is exalted above all blessing and praise.
⁶ Thou, even thou, art LORD alone; thou hast made heaven, the heaven of heavens, with all their host, the earth, and all things that are therein, the seas, and all that is therein, and thou preservest them all; and the host of heaven worshippeth thee.
⁷ Thou art the LORD the God, who didst choose Abram, and broughtest him forth out of Ur of the Chaldees, and gavest him the name of Abraham;
⁸ And foundest his heart faithful before thee, and madest a covenant with him to give the land of the Canaanites, the Hittites, the Amorites, and the Perizzites, and the Jebusites, and the Girgashites, to give it, I say, to his seed, and hast performed thy words; for thou art righteous:
⁹ And didst see the affliction of our fathers in Egypt, and heardest their cry by the Red sea;
¹⁰ And showedst signs and wonders upon Pharaoh, and on all his servants, and on all the people of his land: for thou knewest that they dealt proudly against them. So didst thou get thee a name, as it is this day.
¹¹ And thou didst divide the sea before them, so that they went through the midst of the sea on the dry land; and their persecutors thou threwest into the deeps, as a stone into the mighty waters.
¹² Moreover thou leddest them in the day by a cloudy pillar; and in the night by a pillar of fire, to give them light in the way wherein they should go.
¹³ Thou camest down also upon mount Sinai, and spakest with them from heaven, and gavest them right judgments, and true laws, good statutes and commandments:
¹⁴ And madest known unto them thy holy sabbath, and commandedst them precepts, statutes, and laws, by the hand of Moses thy servant:
¹⁵ And gavest them bread from heaven for their hunger, and broughtest forth water for them out of the rock for their thirst, and promisedst them that they should go in to possess the land which thou hadst sworn to give them.
¹⁶ But they and our fathers dealt proudly, and hardened their necks, and hearkened not to thy commandments,
¹⁷ And refused to obey, neither were mindful of thy wonders that thou didst among them; but hardened their necks, and in their rebellion appointed a captain to return to their bondage: but thou art a God ready to pardon, gracious and merciful, slow to anger, and of great kindness, and forsookest them not.
¹⁸ Yea, when they had made them a molten calf, and said, This is thy God that brought thee up out of Egypt, and had wrought great provocations;
¹⁹ Yet thou in thy manifold mercies forsookest them not in the wilderness: the pillar of the cloud departed not from them by day, to lead them in the way; neither the pillar of fire by night, to show them light, and the way wherein they should go.
²⁰ Thou gavest also thy good spirit to instruct them, and withheldest not thy manna from their mouth, and gavest them water for their thirst.
²¹ Yea, forty years didst thou sustain them in the wilderness, so that they lacked nothing; their clothes waxed not old, and their feet swelled not.
²² Moreover thou gavest them kingdoms and nations, and didst divide them into corners: so they possessed the land of Sihon, and the land of the king of Heshbon, and the land of Og king of Bashan.
²³ Their children also multipliedst thou as the stars of heaven, and broughtest them into the land, concerning which thou hadst promised to their fathers, that they should go in to possess it.
²⁴ So the children went in and possessed the land, and thou subduedst before them the inhabitants of the land, the Canaanites, and gavest them into their hands, with their kings, and the people of the land, that they might do with them as they would.
²⁵ And they took strong cities, and a fat land, and possessed houses full of all goods, wells digged, vineyards, and oliveyards, and fruit trees in abundance: so they did eat, and were filled, and became fat, and delighted themselves in thy great goodness.
²⁶ Nevertheless they were disobedient, and rebelled against thee, and cast thy law behind their backs, and slew thy prophets which testified against them to turn them to thee, and they wrought great provocations.
²⁷ Therefore thou deliveredst them into the hand of their enemies, who vexed them: and in the time of their trouble, when they cried unto thee, thou heardest them from heaven; and according to thy manifold mercies thou gavest them saviours, who saved them out of the hand of their enemies.
²⁸ But after they had rest, they did evil again before thee: therefore leftest thou them in the hand of their enemies, so that they had the dominion over them: yet when they returned, and cried unto thee, thou heardest them from heaven; and many times didst thou deliver them according to thy mercies;
²⁹ And testifiedst against them, that thou mightest bring them again unto thy law: yet they dealt proudly, and hearkened not unto thy commandments, but sinned against thy judgments, (which if a man do, he shall live in them;) and withdrew the shoulder, and hardened their neck, and would not hear.
³⁰ Yet many years didst thou forbear them, and testifiedst against them by thy spirit in thy prophets: yet would they not give ear: therefore gavest thou them into the hand of the people of the lands.
³¹ Nevertheless for thy great mercies' sake thou didst not utterly consume them, nor forsake them; for thou art a gracious and merciful God.
³² Now therefore, our God, the great, the mighty, and the terrible God, who keepest covenant and mercy, let not all the trouble seem little before thee, that hath come upon us, on our kings, on our princes, and on our priests, and on our prophets, and on our fathers, and on all thy people, since the time of the kings of Assyria unto this day.
³³ Howbeit thou art just in all that is brought upon us; for thou hast done right, but we have done wickedly:
³⁴ Neither have our kings, our princes, our priests, nor our fathers, kept thy law, nor hearkened unto thy commandments and thy testimonies, wherewith thou didst testify against them.
³⁵ For they have not served thee in their kingdom, and in thy great goodness that thou gavest them, and in the large and fat land which thou gavest before them, neither turned they from their wicked works.
³⁶ Behold, we are servants this day, and for the land that thou gavest unto our fathers to eat the fruit thereof and the good thereof, behold, we are servants in it:
³⁷ And it yieldeth much increase unto the kings whom thou hast set over us because of our sins: also they have dominion over our bodies, and over our cattle, at their pleasure, and we are in great distress.
³⁸ And because of all this we make a sure covenant, and write it; and our princes, Levites, and priests, seal unto it.
We have here an account how the work of this fast-day was carried on. 1. The names of the ministers that were employed. They are twice named (Ne 9:4,5), only with some variation of the names. Either they prayed successively, according to that rule which the apostle gives (1Co 14:31, You may all prophesy one by one), or, as some think, there were eight several congregations at some distance from each other, and each had a Levite to preside in it. 2. The work itself in which they employed themselves. (1.) They prayed to God, cried to him with a loud voice (Ne 9:4), for the pardon of the sins of Israel and God's favour to them. They cried aloud, not that God might the better hear them, as Baal's worshippers, but that the people might, and to excite their fervency. (2.) They praised God; for the work of praise is not unseasonable on a fast-day; in all acts of devotion we must aim at this, to give unto God the glory due to his name. The summary of their prayers we have here upon record; whether drawn up before, as a directory to the Levites what to enlarge on, or recollected after, as the heads of what they had in prayer enlarged upon, is uncertain. Much more no doubt was said than is here recorded, else confessing and worshipping God would not have taken up a fourth part of the day, much less two-fourths.
In this solemn address to God we have,
I. An awful adoration of God, as a perfect and glorious Being, and the fountain of all beings, Ne 9:5,6. The congregation is called upon to signify their concurrence herewith by standing up; and so the minister directs himself to God, Blessed be thy glorious name. God is here adored, 1. As the only living and true God: Thou art Jehovah alone, self-existent and independent; there is no God besides thee. 2. As the Creator of all things: Thou hast made heaven, earth, and seas, and all that is in them. The first article of our creed is fitly made the first article of our praises. 3. As the great Protector of the whole creation: "Thou preservest in being all the creatures thou hast given being to." God's providence extends itself to the highest beings, for they need it, and to the meanest, for they are not slighted by it. What God has made he will preserve; what he does is done effectually, Ec 3:14. 4. As the object of the creatures' praises: "The host of heaven, the world of holy angels, worshippeth thee, Ne 9:6. But thy name is exalted above all blessing and praise; it needs not the praises of the creatures, nor is any addition made to its glory by those praises." The best performances in the praising of God's name, even those of the angels themselves, fall infinitely short of what it deserves. It is not only exalted above our blessing, but above all blessing. Put all the praises of heaven and earth together, and the thousandth part is not said of what might and should be said of the glory of God. Our goodness extendeth not to him.
II. A thankful acknowledgment of God's favours to Israel.
1. Many of these are here reckoned up in order before him, and very much to the purpose, for, (1.) We must take all occasions to mention the loving kindness of the Lord, and in every prayer give thanks. (2.) When we are confessing our sins it is good to take notice of the mercies of God as the aggravations of our sins, that we may be the more humbled and ashamed, and call ourselves by the scandalous name of ungrateful. (3.) When we are seeking to God for mercy and relief in the time of distress it is an encouragement to our faith and hope to look back upon our own and our fathers' experiences: "Lord, thou hast done well for us formerly; shall it be all undone again? Art not thou the same God still?"
2. Let us briefly observe the particular instances of God's goodness to Israel here recounted. (1.) The call of Abraham, Ne 9:7. God's favour to him was distinguishing: "Thou didst choose him." His grace in him was powerful to bring him out of Ur of the Chaldees, and, in giving him the name of Abraham, he put honour upon him as his own and assured him that he should be the father of many nations. Look unto Abraham your father (Isa 51:2) and see free grace glorified in him. (2.) The covenant God made with him to give the land of Canaan to him and his seed, a type of the better country, Ne 9:8. And this covenant was sure, for God found Abraham's heart faithful before God, and found it so because he made it so (for faith is not of ourselves, it is the gift of God), and therefore performed his words; for with the upright he will show himself upright, and wherever he finds a faithful heart he will be found a faithful God. (3.) The deliverance of Israel out of Egypt, Ne 9:9-11. It was seasonable to remember this now that they were interceding for the perfecting of their deliverance out of Babylon. They were then delivered, in compassion to their affliction, in answer to their cry, and in resistance of the pride and insolence of their persecutors. Wherein they dealt proudly, God showed himself above them (Ex 18:11), and so got himself a name; for he said, I will get me honour upon Pharaoh. Even to this day the name of God is glorified for that wonderful work. It was done miraculously: signs and wonders were shown for the effecting of it; their deliverance was the destruction of their enemies; they were thrown into the deeps, as irrecoverably as a stone into the mighty waters. (4.) The conducting of them through the wilderness, by the pillar of cloud and fire, which showed them which way they should go, when they should remove, and when and where they should rest, directed all their stages and all their steps, Ne 9:12. It was also a visible token of God's presence with them, to guide and guard them. They mention this again (Ne 9:19), observing that though they had by their sins provoked God to withdraw from them, and leave them to wander and perish in the by-paths of the wilderness, yet in his manifold mercy he continued to lead them, and took not away the pillar of cloud and fire, Ne 9:19. When mercies, though forfeited, are continued, we are bound to be doubly thankful. (5.) The plentiful provision made for them in the wilderness, that they might not perish for hunger: Thou gavest them bread from heaven, and water out of the rock (Ne 9:15), and, to hold up their hearts, a promise that they should go in and possess the land of Canaan. They had meat and drink, food convenient in the way, and the good land at their journey's end; what would they more? This also is repeated (Ne 9:20) as that which was continued, notwithstanding their provocations: Forty years didst thou sustain them. Never was people so long nursed and so tenderly; they were wonderfully provided for, and, in so long a time, their clothes waxed not old, and, though the way was rough and tedious, their feet swelled not; for they were carried as upon eagles' wings. (6.) The giving of the law upon Mount Sinai. This was the greatest favour of all that was done them and the greatest honour that was put upon them. The Lawgiver was very glorious, Ne 9:13. "Thou didst not only send, but camest down thyself, and didst speak with them," De 4:33. The law given was very good. No nation under the sun had such right judgments, true laws, and good statutes, De 4:8. The moral and judicial precepts were true and right, founded upon natural equity and the eternal reasons of good and evil; and even the ceremonial institutions were good, tokens of God's goodness to them and types of gospel grace. Particular notice is taken of the law of the fourth commandment as a great favour to them: Thou madest known unto them thy holy sabbath, which was a token of God's particular favour to them, distinguishing them from the nations who had revolted from God and quite lost that ancient part of revealed religion, and was likewise a means of keeping up their communion with him. And, with the law and the sabbath, he gave his good Spirit to instruct them, Ne 9:20. Besides the law given on Mount Sinai, the five books of Moses, which he wrote as he was moved by the Holy Ghost, were constant instructions to them, particularly the book of Deuteronomy, in which God's Spirit by Moses instructed them fully. Bezaleel was filled with the Spirit of God (Ex 31:3), so was Joshua (Nu 27:18), and Caleb had another spirit. (7.) The putting of them in possession of Canaan, that good land, kingdoms and nations, Ne 9:22. They were made so numerous as to replenish it (Ne 9:23) and so victorious as to be masters of it (Ne 9:24); the natives were given into their hands, that they might do with them as they would, set their feet, if they pleased, on the necks of their kings. Thus they gained a happy settlement, Ne 9:25. Look upon their cities, and you see them strong and well fortified. Look into their houses, and you find them fine and well furnished, filled with all sorts of rich goods. Take a view of the country, and you will say that you never saw such a fat land, so well stored with vineyards and oliveyards. All these they found made ready to their hands; so they delighted themselves in the gifts of God's great goodness. They could not wish to be more easy or happy than they were, or might have been, in Canaan, had it not been their own fault. (8.) God's great readiness to pardon their sins, and work deliverance for them, when they had by their provocations brought his judgments upon themselves. When they were in the wilderness they found him a God ready to pardon (Ne 9:17), a God of pardons (so the margin reads it), who had proclaimed his name as a God forgiving iniquity, transgression, and sin, who has power to forgive sin, is willing to forgive, and glories in forgiving. Though they forsook him, he did not forsake them, as justly he might have done, but continued his care of them and favour to them. Afterwards, when they were settled in Canaan and sold themselves by their sins into the hands of their enemies, upon their submission and humble request he gave them saviours (Ne 9:27), the judges, by whom God wrought many a great deliverance for them when they were on the brink of ruin. This he did, not for any merit of theirs, for their deserved nothing but ill, but according to his mercies, his manifold mercies. (9.) The admonitions and fair warnings he gave them by his servants the prophets. When he delivered them from their troubles he testified against their sins (Ne 9:28,29), that they might not misconstrue their deliverances as connivances at their wickedness. That which was designed in all the testimonies which the prophets bore against them was to bring them again to God's law, to lay their necks under its yoke, and walk by its rule. The end of our ministry is to bring people to God by bringing them to his law, not to bring them to ourselves by bringing them under any law of ours. This we have again (Ne 9:30): Thou testifiedst against them by thy Spirit in thy prophets. The testimony of the prophets was the testimony of the Spirit in the prophets, and it was the Spirit of Christ in them, 1Pe 1:10,11. They spoke as they were moved by the Holy Ghost, and what they said is to be received accordingly. God gave them his Spirit to instruct them (Ne 9:20), but, they not receiving that instruction, he did by his Spirit testify against them. If we will not suffer God's word to teach and rule us, it will accuse and judge us. God sends prophets, in compassion to his people (2Ch 36:15), that he may not send judgments. (10.) The lengthening out of his patience and the moderating of his rebukes: Many years did he forbear them (Ne 9:30), as loth to punish them, and waiting to see if they would repent; and, when he did punish them, he did not utterly consume them nor forsake them, Ne 9:31. Had he forsaken them they would have been utterly consumed; but he did not stir up all his wrath, for he designed their reformation, not their destruction. Thus do they multiply, thus do they magnify, the instances of God's goodness to Israel, and we should do in like manner, that the goodness of God, duly considered by us, may lead us to repentance, and overcome our badness. The more thankful we are for God's mercies the more humbled we shall be for our own sins.
III. Here is a penitent confession of sin, their own sins, and the sins of their fathers. The mention of these is interwoven with the memorials of God's favours, that God's goodness, notwithstanding their provocations, might appear the more illustrious, and their sins, notwithstanding his favours, might appear the more heinous. Many passages in this acknowledgment of sins and mercies are taken from Eze 20:5-26, Ne 9:4-38, as will appear by comparing those verses with these; for the word of God is of use to direct us in prayer, and by what he says to us we may learn what to say to him.
1. They begin with the sins of Israel in the wilderness: They, even our fathers (so it might better be read), dealt proudly (though, considering what they were, and how lately they had come out of slavery, they had no reason to be proud), and hardened their necks, Ne 9:16. Pride is at the bottom of men's obstinacy and disobedience; they think it below them to bow their necks to God's yoke, and a piece of state to set up their own will in opposition to the will of God himself. (1.) There were two things which they did not duly give heed to, else they would not have done as they did:—The word of God they heard, but they did not hearken to God's commandments; and the works of God they saw, but they were not mindful of his wonders: had they duly considered them as miracles, they would have obeyed from a principle of faith and holy fear; had they duly considered them as mercies, they would have obeyed from a principle of gratitude and holy love. But, when men make no right use either of God's ordinances or of his providences, what can be expected from them? (2.) Two great sins are here specified; which they were guilty of in the wilderness—meditating a return, [1.] To Egyptian slavery, which, for the sake of the garlick and onions, they preferred before the glorious liberty of the Israel of God attended with some difficulty and inconvenience. In their rebellion they appointed a captain to return to their bondage, in distrust of God's power and contempt of his holy promise, Ne 9:17. [2.] To Egyptian idolatry: They made a molten calf, and were so sottish as to say, This is thy God.
2. They next bewail the provocations of their fathers after they were put in possession of Canaan. Though they were delighted themselves in God's great goodness, yet that would not prevail to keep them closely to him; for, nevertheless, they were disobedient (Ne 9:26) and wrought great provocations. For, (1.) They abused God's prophets, slew them because they testified against them to turn them to God (Ne 9:26), so returning the greatest injury for the greatest kindness. (2.) They abused his favours: After they had rest, they did evil again, Ne 9:28. They were not wrought upon either by their troubles or their deliverances out of trouble. Neither fear nor love would hold them to their duty.
3. They at length come nearer to their own day, and lament the sins which had brought those judgments upon them which they had long been groaning under and were now but in part delivered from: We have done wickedly (Ne 9:33): our kings, our princes, our priests, and our fathers, have all been guilty, and we in them, Ne 9:34. Two things they charge upon themselves and their fathers, as the cause of their troubles:—(1.) A contempt of the good law God had given them: They sinned against thy judgments, the dictates of divine wisdom, and the demands of divine sovereignty. Though they were told how much it would be for their own advantage to govern themselves by them, for, if a man do them, he shall live in them (Ne 9:29), yet they would not do them, and so, in effect, said that they would not live. They forsook their own mercies. This abridgment of the covenant, Do this and live, is taken from Eze 20:13, and is quoted, Ga 3:12, to prove that the law is not of faith; it was not them as it is now, Believe and live, yet they gave a withdrawing shoulder, so it is in the margin. They pretended to lay their shoulders under the burden of God's law, and put their shoulders to the work, but they proved withdrawing shoulders; they soon flew off, would not keep to it, would not abide by it. When it came, as we say, to the setting to, they shrunk back, and would not hear. They had a backsliding heart; and, though God by his prophets called them to return, they would not give ear, Ne 9:30. He stretched out his hands, but no man regarded. (2.) A contempt of the good land God had given them (Ne 9:35): "Our kings have not served thee in their kingdom, have not used their power for the support of religion; our people have not served thee in the use of the gifts of thy great goodness, and in that large and fat land which thou not only gavest them by thy grant, but gavest before them by the expulsion of the natives and the complete victories they obtained over them." Those that would not serve God in their own land were made to serve their enemies in a strange land, as was threatened, De 28:47,48. It is a pity that a good land should have bad inhabitants, but so it was with Sodom. Fatness and fulness often make men proud and sensual.
IV. Here is a humble representation of the judgments of God, which they had been and were now under.
1. Former judgments are remembered as aggravations of their sins, that they had not taken warning. In the days of the judges their enemies vexed them (Ne 9:27); and, when they did evil again, God did again leave them in the hand of their enemies, who could not have touched them if God had not given them up; but, when God left them, they got and kept dominion over them.
2. Their present calamitous state is laid before the Lord (Ne 9:36,37): We are servants this day. Free-born Israelites are enslaved, and the land which they had long held by a much more honourable tenure than grand sergeantry itself, even by immediate grant from the crown of heaven to them as a peculiar people above all people on the earth, they now held by as base a tenure as villenage itself, by, from, and under, the kings of Persia, whose vassals they were. A sad change! But see what work sin makes! They were bound to personal service: They have dominion over our bodies; they held all they had precariously, were tenants at will, and the land-tax that they paid was so great that it amounted even to a rack-rent; so that all the rents, issues, and profits, of their land did in effect accrue to the king, and it was as much as they could do to get a bare subsistence for themselves and their families out of it. This, they honestly own, was for their sins. Poverty and slavery are the fruits of sin; it is sin that brings us into all our distresses.
V. Here is their address to God under these calamities. 1. By way of request, that their trouble might not seem little, Ne 9:32. It is the only petition in all this prayer. The trouble was universal; it had come on their kings, princes, priests, prophets, fathers, and all their people; they had all shared in the sin (Ne 9:34), and now all shared in the judgment. It was of long continuance: From the time of the kings of Assyria, who carried the ten tribes captive, unto this day. "Lord, let it not all seem little and not worthy to be regarded, or not needing to be relieved." They do not prescribe to God what he shall do for them, but leave it to him, only desiring he would please to take cognizance of it, remembering that when he saw the affliction of his people in Egypt to be great he came down to deliver them, Ex 3:7,8. In this request they have an eye to God as one that is to be feared (for he is the great, the mighty, and the terrible, God), and as one that is to be trusted, for he is our God in covenant, and a God that keeps covenant and mercy. 2. By way of acknowledgment, notwithstanding, that really it was less than they deserved, Ne 9:33. They own the justice of God in all their troubles, that he had done them no wrong. "We have done wickedly in breaking thy laws, and therefore thou hast done right in bringing all these miseries upon us." Note, It becomes us, when we are under the rebukes of divine Providence, though ever so sharp and ever so long, to justify God and to judge ourselves; for he will be clear when he judgeth. Ps 51:4.
VI. Here is the result and conclusion of this whole matter. After this long remonstrance of their case was made they came at last to this resolution, that they would return to God and to their duty, and oblige themselves never to forsake God, but always to continue in their duty. "Because of all this, we make a sure covenant with God; in consideration of our frequent departures from God, we will now more firmly than ever bind ourselves to him. Because we have smarted so much for sin, we will now stedfastly resolve against it, that we may not any more withdraw the shoulder." Observe, 1. This covenant was made with serious consideration. It is the result of a chain of suitable thoughts, and so is a reasonable service. 2. With great solemnity. It was written, in perpetuam rei memoriam—that it might remain a memorial for all ages; it was sealed and left upon record, that it might be a witness against them if they dealt deceitfully. 3. With joint consent: "We make it; we are all agreed in making it, and do it unanimously, that we may strengthen the hands one of another." 4. With fixed resolution: "It is a sure covenant, without reserving a power of revocation. It is what we will live and die by, and never go back from." A certain number of the princes, priests, and Levites, were chosen as the representatives of the congregation, to subscribe and seal it for and in the name of the rest. Now was fulfilled that promise concerning the Jews, that, when they returned out of captivity, they should join themselves to the Lord in a perpetual covenant (Jer 50:5), and that in Isa 44:5, that they should subscribe with their hand unto the Lord. He that bears an honest mind will not startle at assurances; nor will those that know the deceitfulness of their own hearts think them needless.
第七の月の十日は、ラッパの祭り（Ne 8:2）と仮庵の祭り（Ne 9:14）の間にあたり、贖罪の日として定められていた。言及されていないとはいえ、それが信仰をもって守られたと考えるに足る理由はある。しかし、ここではその二週間後に、当時の事態に照らして守られた臨時の断食についての記録がある。それは贖罪の日と同様、へりくだりの日であった。泣く時にあり、笑く時がある。ここで私たちは次の記録を見る。I. この断食がどのように守られたか、Ne 9:1-3。II. その際に神にささげられた祈りの要点は何であったか。すなわち彼らは神のあわれみに対する感謝の認め、罪に対する悔いの告白、そして彼らに下されたさばきにおいて神の義のみ手にひれ伏す従順を示し、新たな従順への厳粛な決意をもって結んだ、Ne 9:4-38。