모든 것이 최선이라는 말의 무게

심슨 부인은 불행이 닥칠 때마다 “모든 것이 최선이다”라고 말한다. 그 말은 고난을 가볍게 넘기는 낙관이 아니다. 그녀는 하나님이 때로 믿음을 단련하고, 마음을 정결하게 하며, 이 세상이 최종 안식처가 아님을 알려 주신다고 믿는다.

예전 하녀 베티는 구빈원에서 심슨 부인을 만나고 놀란다. 한때 베풀던 사람이 이제 자선으로 사는 처지가 되었기 때문이다. 베티는 그런 불행이 큰 죄의 벌이 아니겠느냐고 묻지만, 심슨 부인은 하나님이 보상과 심판을 이 세상에서 완전히 끝내지 않으신다고 설명한다.

심슨 부인의 삶에는 실제 고난이 많았다. 재산이 없다는 이유로 한 혼담이 깨졌고, 사랑하는 남편은 사업에 몰두하다가 사고로 다리를 다쳤다. 그러나 그 병상에서 남편은 성경과 기도를 통해 하나님께 돌아왔다.

그 뒤 사업은 무너지고 파산이 왔다. 부부는 가난한 숙소로 옮겼지만, 심슨 부인은 남편과 함께 영원한 복을 바라볼 수 있다면 가난한 몇 해도 견딜 수 있다고 했다. 그녀는 우리가 의사와 조종사와 친구는 믿으면서도 하나님은 잘 믿지 않는다고 남편을 격려한다.

잠시 얻은 회계 일도 주일을 지키려는 남편의 양심 때문에 사라졌다. 부당하게 쫓겨난 그 밤, 그들이 살던 초가집은 번개를 맞아 불탔다. 억울한 해고가 생명을 보존하는 길이 된 것이다.

가장 큰 고난은 남편의 죽음이었다. 심슨 부인은 그것을 가장 아픈 시험으로 인정한다. 그러나 남편이 자기 마음의 우상이었음을 깨닫고, 그 상실을 통해 하늘을 더 가까이 바라보게 되었다고 고백한다.

마지막 반전도 쉽지 않다. 그녀를 쫓아낸 토머스가 죽기 전 회개하고 큰 유산을 남겼다는 소식이 오지만, 심슨 부인은 곧 열병에 걸린다. 베티는 이제 누릴 때가 되었는데 죽는 것이 어찌 최선이냐고 묻는다.

심슨 부인은 베티에게 묻는다. 자신이 참으로 영원한 안식과 기쁨으로 간다고 믿는다면, 몇백 파운드를 누리게 하려고 그 복을 늦추는 것이 사랑이냐고. 이야기는 고난을 설명 가능한 공식으로 만들지 않고, 하나님의 사랑이 우리가 원하는 방식보다 깊을 수 있음을 보여 준다.