한
감독들의 권한에 관하여 큰 논쟁이 있었다. 그 가운데 어떤 이들은 교회의 권한과 칼의 권한을 서투르게 뒤섞었다. 이 혼동에서 매우 큰 전쟁과 소요가 일어났으니, 교황들은 열쇠의 권한으로 담대해져서 새 예배들을 제정하고, 유보 사건과 무자비한 파문으로 양심에 짐을 지웠을 뿐 아니라, 이 세상의 왕국들을 옮기고 황제에게서 제국을 빼앗으려 하기까지 하였다.
이러한 잘못들은 오래전부터 교회 안에서 학식 있고 경건한 사람들에게 책망받아 왔다. 그러므로 우리 교사들은 사람들의 양심을 위로하기 위하여, 교회의 권한과 칼의 권한의 차이를 보일 수밖에 없었고, 또 이 둘이 하나님의 명령 때문에 땅 위에 있는 하나님의 으뜸가는 복으로서 경외와 존중을 받아야 한다고 가르쳤다.
그러나 그들의 견해는 이러하다. 복음에 따른 열쇠의 권한, 곧 감독들의 권한은 복음을 전하고, 죄를 사하거나 그대로 두며, 성례를 집행하라는 하나님의 권한 또는 명령이다. 그리스도께서 이 명령으로 사도들을 보내시며 말씀하셨다. 요한복음 20장 21절 이하, “아버지께서 나를 보내신 것같이 나도 너희를 보내노라. 성령을 받으라. 너희가 누구의 죄든지 사하면 사하여질 것이요, 누구의 죄든지 그대로 두면 그대로 있으리라.” 마가복음 16장 15절, “너희는 온 천하에 다니며 만민에게 복음을 전파하라.”
이 권한은 오직 각자의 부르심에 따라 많은 사람에게든 개인에게든 복음을 가르치거나 전하고 성례를 집행함으로 행사된다. 그로 말미암아 육신의 것이 아니라 영원한 것들, 곧 영원한 의와 성령과 영원한 생명이 주어지기 때문이다. 이런 것들은 말씀과 성례의 사역을 통해서가 아니면 올 수 없다. 바울이 로마서 1장 16절에서 말하듯이, “복음은 모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력”이다.
그러므로 교회의 권한은 영원한 것들을 주며 오직 말씀의 사역으로 행사되므로, 세속 정부를 방해하지 않는다. 노래하는 기술이 세속 정부를 방해하지 않는 것과 같다. 세속 정부는 복음과는 다른 것들을 다루기 때문이다. 세속 통치자들은 마음이 아니라 몸과 몸에 속한 것들을 명백한 해악에서 보호하고, 시민적 정의와 평화를 보존하기 위하여 칼과 육체적 형벌로 사람들을 제어한다.
그러므로 교회의 권한과 시민적 권한을 혼동해서는 안 된다. 교회의 권한은 복음을 가르치고 성례를 집행하라는 자기 고유의 위임을 가진다. 그것이 다른 직무에 침입하지 않게 하라. 이 세상의 왕국들을 옮기지 않게 하라. 세속 통치자들의 법을 폐하지 않게 하라. 합법적인 복종을 없애지 않게 하라. 시민적 규례나 계약에 관한 판결에 간섭하지 않게 하라. 국가의 형태에 관하여 세속 통치자들에게 법을 지시하지 않게 하라. 그리스도께서 요한복음 18장 38절에서 “내 나라는 이 세상에 속한 것이 아니니라” 하셨고, 또 누가복음 12장 14절에서 “누가 나를 너희의 재판장이나 물건 나누는 자로 세웠느냐” 하셨기 때문이다. 바울도 빌립보서 3장 20절에서 “우리의 시민권은 하늘에 있다” 하며, 고린도후서 10장 4절에서 “우리의 싸우는 무기는 육신에 속한 것이 아니요, 오직 하나님 앞에서 견고한 진을 무너뜨리는 강력”이라 한다.
이런 방식으로 우리 교사들은 이 두 권한의 직무를 구별하며, 둘 다 하나님의 선물과 복으로 존중받고 인정되어야 한다고 명한다. 감독들에게 칼의 권한이 조금이라도 있다면, 그 권한은 감독으로서 복음의 위임에 따라 가진 것이 아니라, 왕들과 황제들에게서 자기 소유에 대한 시민 행정을 위하여 받은 인간 법에 따른 것이다. 그러나 이것은 복음의 사역과는 다른 직무이다.
그러므로 감독들의 관할권이 문제될 때에는 시민적 권위와 교회적 관할권을 구별해야 한다. 다시 말해, 복음에 따르면, 또는 그들이 말하듯 신적 권리에 따르면, 감독으로서의 감독들, 곧 말씀과 성례의 사역을 맡은 자들에게 속한 관할권은 죄를 사하고, 교리를 판단하며, 복음에 반대되는 교리들을 거부하고, 악함이 알려진 악한 사람들을 교회의 교제에서 배제하는 것 외에는 없다. 이것도 인간의 힘으로가 아니라 단순히 말씀으로 하는 것이다. 이 점에서 회중들은 필요상 또 신적 권리에 따라 그들에게 순종해야 한다. 누가복음 10장 16절, “너희 말을 듣는 자는 내 말을 듣는 것”이라 하신 대로이다. 그러나 그들이 복음에 반대되는 것을 가르치거나 명할 때에는, 회중들이 순종하지 못하게 하는 하나님의 명령을 가지고 있다. 마태복음 7장 15절, “거짓 선지자들을 삼가라”; 갈라디아서 1장 8절, “하늘로부터 온 천사라도 다른 복음을 전하면 저주를 받을지어다”; 고린도후서 13장 8절, “우리는 진리를 거슬러 아무것도 할 수 없고 오직 진리를 위할 뿐이라.” 또한 “주께서 내게 주신 권한은 세우기 위한 것이요 무너뜨리기 위한 것이 아니다”라고 한다. 교회법도 이와 같이 명한다(II. Q. VII. Cap., Sacerdotes 및 Cap. Oves). 그리고 아우구스티누스도 『페틸리아누스의 서신에 반박하여』에서 말한다. “가톨릭 감독들이 혹 오류에 빠지거나 하나님의 정경 성경에 반대되는 어떤 것을 주장할 경우, 우리도 그들에게 복종해서는 안 된다.”
그들에게 혼인이나 십일조 등의 어떤 사건을 듣고 판단하는 다른 권한이나 관할권이 있다면, 그것은 인간적 권리에 따른 것이다. 이런 문제들에서 보통 관할자가 직무를 다하지 않을 때, 제후들은 원하지 않더라도 평화를 유지하기 위하여 자기 백성에게 정의를 베풀 의무가 있다.
더 나아가, 감독들이나 목사들이 교회 안에 의식을 도입하고, 음식과 거룩한 날과 등급, 곧 교역자의 직분 등에 관한 법을 만들 권리가 있는지 논쟁된다. 이 권리를 감독들에게 주는 자들은 요한복음 16장 12-13절의 증언을 들어 말한다. “내가 아직도 너희에게 이를 것이 많으나 지금은 너희가 감당하지 못하리라. 그러나 진리의 성령이 오시면 그가 너희를 모든 진리 가운데로 인도하시리라.” 그들은 또한 사도들이 피와 목매어 죽인 것을 멀리하라고 명한 사례를 든다(행 15:29). 또 안식일이 주일로 바뀐 것을 십계명에 반하는 것처럼 보이는 사례로 든다. 그들은 안식일 변경보다 더 크게 내세우는 예가 없다. 그들은 교회가 십계명 가운데 하나를 면제하였으니 교회의 권한이 크다고 말한다.
그러나 이 문제에 관하여 우리 편에서는, 위에서 보인 것처럼 감독들이 복음에 반대되는 어떤 것도 제정할 권한이 없다고 가르친다. 교회법도 같은 것을 가르친다(Dist. IX). 이제 어떤 전통의 준수를 세우거나 요구하여, 그 준수로 우리가 죄에 대한 보속을 이루거나 은혜와 의를 공로로 얻으려 하는 것은 성경에 반한다. 그런 준수로 우리가 칭의를 공로로 얻으려 할 때 그리스도의 공로의 영광이 손상을 입기 때문이다.
그러나 그러한 믿음 때문에 교회 안에서 전통들이 거의 끝없이 늘어난 것이 분명하다. 그동안 믿음과 믿음의 의에 관한 교리는 억눌렸다. 점차 더 많은 거룩한 날이 만들어지고, 금식이 정해지고, 새 의식들과 성인을 기리는 예배들이 제정되었는데, 그런 것들의 제정자들이 이 행위들로 은혜를 공로로 얻는다고 생각했기 때문이다. 이처럼 옛날에는 보속 규정들이 늘어났고, 우리는 아직도 그 흔적을 보속들 가운데서 본다.
또 전통의 제정자들은 음식과 날과 그와 같은 것들에서 죄의 문제를 찾아내고, 마치 그리스도인들 가운데 칭의를 공로로 얻기 위하여 레위적 예배와 같은 것이 있어야 하고, 하나님께서 그 배열을 사도들과 감독들에게 맡기신 것처럼 교회를 율법의 종살이로 짐 지울 때 하나님의 명령을 거슬러 행한다. 그들 가운데 어떤 이들이 이렇게 쓰고 있으며, 교황들도 어느 정도 모세 율법의 사례에 잘못 이끌린 듯하다.
여기서 이런 짐들이 생겨난다. 다른 사람에게 거리낌을 주지 않아도 거룩한 날에 손으로 일하는 것을 죽을죄로 만들고, 규정 시과를 빠뜨리는 것을 죽을죄로 만들며, 어떤 음식들이 양심을 더럽힌다고 하고, 금식들이 하나님을 달래는 행위라고 하며, 유보 사건의 죄는 그것을 유보한 자의 권위로만 용서될 수 있다고 한다. 그러나 교회법 자체는 교회적 형벌의 유보만 말할 뿐, 죄책의 유보를 말하지 않는다.
베드로가 사도행전 15장 10절에서 제자들의 목에 멍에를 메우는 것을 금하고, 바울이 고린도후서 13장 10절에서 자기에게 주어진 권한은 세우기 위한 것이지 무너뜨리기 위한 것이 아니라고 말하는데, 감독들은 어디서 양심을 옭아매기 위하여 이런 전통들을 교회에 부과할 권리를 얻었는가? 그러므로 그들은 왜 이런 전통들로 죄를 더하는가?
그러나 그러한 전통들이 은혜를 공로로 얻거나 구원에 필요하다는 듯이 그것들을 만드는 것을 금하는 분명한 증언들이 있다. 바울은 골로새서 2장 16-23절에서 말한다. “먹고 마시는 것과 절기나 초하루나 안식일을 이유로 누구든지 너희를 판단하지 못하게 하라.” “너희가 세상의 초등학문에서 그리스도와 함께 죽었거든 어찌하여 세상에 사는 것과 같이 규례에 순종하느냐. 곧 붙잡지도 말고 맛보지도 말고 만지지도 말라 하는 것이니, 이 모든 것은 쓰는 대로 없어질 것이요 사람의 명령과 가르침을 따른 것이라. 이런 것들은 실로 지혜 있는 모양을 가지고 있다.” 또한 디도서 1장 14절에서 그는 전통들을 공개적으로 금한다. “진리를 배반하는 유대인의 허탄한 이야기와 사람들의 명령을 따르지 말라.” 그리고 그리스도께서 마태복음 15장 14절과 13절에서 전통을 요구하는 자들에 대하여 말씀하신다. “그들을 내버려 두라. 그들은 맹인이 되어 맹인을 인도하는 자로다.” 그리고 그런 예배들을 거부하시며 말씀하신다. “내 하늘 아버지께서 심지 않으신 것은 다 뽑힐 것이다.”
만일 감독들에게 무한한 전통들로 교회에 짐을 지우고 양심을 옭아맬 권리가 있다면, 성경은 왜 그토록 자주 전통을 만들고 전통에 귀 기울이는 것을 금하는가? 왜 그것들을 “귀신의 가르침”이라 부르는가(딤전 4:1)? 성령께서 이 일들을 헛되이 미리 경고하셨단 말인가?
그러므로 필요하다고 제정되거나 은혜를 공로로 얻는다는 생각으로 세워진 규례들은 복음에 반하므로, 어떤 감독도 그러한 예배들을 제정하거나 요구하는 것은 합법적이지 않다. 교회들 안에는 그리스도인의 자유에 관한 교리가 보존되어야 하기 때문이다. 곧 갈라디아서 5장 1절에 기록된 것처럼, 율법의 종살이는 칭의에 필요하지 않다. “다시는 종의 멍에를 메지 말라.” 복음의 주된 조항이 보존되어야 한다. 곧 우리는 사람이 고안한 어떤 준수나 예배 행위 때문이 아니라 그리스도를 믿는 믿음으로 은혜를 값없이 얻는다는 것이다.
그렇다면 주일과 하나님의 집 안의 그와 같은 예식들에 관하여 우리는 어떻게 생각해야 하는가? 이에 대하여 우리는 답한다. 감독들이나 목사들이 교회 안에서 모든 일이 질서 있게 이루어지도록 규례를 만드는 것은 합법적이다. 그러나 그것으로 우리가 은혜를 공로로 얻거나 죄에 대한 보속을 이루려 해서도 안 되고, 양심들이 그것들을 필요한 예배로 판단하거나 다른 사람에게 거리낌을 주지 않고 그것들을 어겨도 죄라고 생각하도록 묶여서도 안 된다. 이와 같이 바울은 고린도전서 11장 5절에서 여자들이 회중 가운데 머리를 덮도록 정하고, 고린도전서 14장 30절에서 교회 안에서 통역자들이 차례대로 들리도록 정한다.
사랑과 평안을 위하여, 서로 거리끼게 하지 않도록, 교회 안의 모든 일이 질서 있고 혼란 없이 이루어지도록(고전 14:40; 빌 2:14 비교) 교회들이 그러한 규례들을 지키는 것은 합당하다. 그러나 양심이 그것들이 구원에 필요하다고 생각하도록 짐 지워져서는 안 되고, 다른 사람에게 거리낌을 주지 않고 그것들을 어길 때 죄를 짓는다고 판단해서도 안 된다. 오직 거리낌이 주어지지 않는다면, 머리를 덮지 않고 공공장소에 나가는 여인이 죄를 짓는다고 말할 사람은 아무도 없을 것이다.
주일과 부활절과 오순절, 그리고 그와 같은 거룩한 날들과 예식들의 준수가 이런 종류이다. 교회의 권위로 안식일 대신 주일 준수가 필요한 것으로 정해졌다고 판단하는 자들은 크게 오류를 범한다. 성경은 안식일을 폐지하였다. 복음이 계시된 뒤에는 모세의 모든 의식들이 생략될 수 있다고 가르치기 때문이다. 그러나 백성이 언제 모여야 하는지 알도록 어떤 날을 정할 필요가 있었기 때문에, 교회가 이 목적을 위하여 주일을 지정한 것으로 보인다. 또 이 날이 선택된 데에는, 사람들이 그리스도인의 자유의 본보기를 가지고 안식일이나 다른 어떤 날의 준수도 필요하지 않음을 알게 하려는 추가 이유가 있었던 듯하다.
율법의 변경, 새 율법의 의식들, 안식일의 변경에 관한 기괴한 논쟁들이 있다. 이 모든 것은 교회 안에 레위적 예배와 같은 것이 반드시 있어야 하며, 그리스도께서 사도들과 감독들에게 구원에 필요한 새 의식들을 고안하라는 위임을 주셨다는 거짓 믿음에서 생겨났다. 믿음의 의가 충분히 분명하게 가르쳐지지 않았을 때 이러한 오류들이 교회에 스며들었다.
어떤 이들은 주일 준수가 참으로 신적 권리에 속한 것은 아니지만, 어떤 방식으로는 그렇다고 논쟁한다. 그들은 거룩한 날들에 어디까지 일하는 것이 허용되는지 규정한다. 그러한 논쟁들이 양심의 올무가 아니면 무엇인가? 그들이 전통들을 완화하려고 애쓴다 해도, 그것들이 필요하다는 견해가 남아 있는 한 그 완화는 결코 감지될 수 없다. 믿음의 의와 그리스도인의 자유가 알려지지 않은 곳에서는 그 견해가 반드시 남아 있기 때문이다.
사도들은 사도행전 15장 20절에서 피를 멀리하라고 명하였다. 지금 누가 그것을 지키는가? 그러나 지키지 않는 자들이 죄를 짓는 것은 아니다. 사도들 자신도 양심에 그러한 종살이를 지우려 하지 않았고, 다만 거리낌을 피하려고 한동안 그것을 금하였기 때문이다. 이 명령에서 우리는 복음의 목적이 무엇인지를 항상 살펴야 한다.
정확하게 지켜지는 교회법은 거의 없고, 전통의 가장 열심 있는 옹호자들 가운데서도 날마다 많은 것이 사용되지 않게 된다. 이 완화가 지켜지지 않는다면 양심을 제대로 돌볼 수 없다. 곧 우리는 교회법들이 필요하다고 여기지 않고 지켜진다는 것과, 전통들이 사용되지 않게 되더라도 양심에 해가 되지 않는다는 것을 알아야 한다.
그러나 감독들이 선한 양심으로 지킬 수 없는 그러한 전통들의 준수를 고집하지 않는다면, 백성의 합법적 순종을 쉽게 유지할 수 있을 것이다. 지금 그들은 독신을 명하고, 복음의 순수한 교리를 가르치지 않겠다고 맹세하지 않는 자는 아무도 받아들이지 않는다. 교회들은 감독들이 자기 명예를 희생하여 화합을 회복하라고 요구하지 않는다. 그러나 선한 목자라면 그렇게 하는 것이 마땅할 것이다. 교회들은 다만, 보편적 교회의 관습에 반하여 새로 받아들여진 부당한 짐들을 풀어 달라고 요구할 뿐이다. 처음에는 이 규례들 가운데 일부에 그럴듯한 이유가 있었을 수 있다. 그러나 그것들은 후대에는 맞지 않는다. 또한 어떤 것들은 잘못된 생각들 때문에 채택되었음도 분명하다. 그러므로 교황들의 자비에 합당한 일은 이제 그것들을 완화하는 것이다. 그런 수정은 교회의 일치를 흔들지 않기 때문이다.
교회법 자체가 보이듯이, 많은 인간 전통은 시간이 흐르면서 변경되었다. 그러나 죄 없이 지킬 수 없는 그러한 준수들의 완화를 얻는 것이 불가능하다면, 우리는 사도행전 5장 29절의 사도적 규칙을 따라야 한다. 그것은 사람보다 하나님께 순종하라고 명한다. 베드로도 베드로전서 5장 3절에서 감독들이 주인 노릇하며 교회들을 지배하는 것을 금한다. 지금 우리의 뜻은 감독들에게서 통치를 빼앗으려는 것이 아니다. 다만 한 가지를 요구할 뿐이다. 곧 그들이 복음이 순수하게 가르쳐지도록 허락하고, 죄 없이 지킬 수 없는 몇몇 준수들을 완화해 달라는 것이다. 그러나 그들이 아무 양보도 하지 않는다면, 그 완고함으로 분열의 원인을 제공한 일에 대하여 하나님께 어떻게 답할지는 그들이 살필 일이다.
영
There has been great controversy concerning the Power of Bishops, in which some have awkwardly confounded the power of the Church and the power of the sword. And from this confusion very great wars and tumults have resulted, while the Pontiffs, emboldened by the power of the Keys, not only have instituted new services and burdened consciences with reservation of cases and ruthless excommunications, but have also undertaken to transfer the kingdoms of this world, and to take the Empire from the Emperor.
These wrongs have long since been rebuked in the Church by learned and godly men. Therefore our teachers, for the comforting of men's consciences, were constrained to show the difference between the power of the Church and the power of the sword, and taught that both of them, because of God's commandment, are to be held in reverence and honor, as the chief blessings of God on earth.
But this is their opinion, that the power of the Keys, or the power of the bishops, according to the Gospel, is a power or commandment of God, to preach the Gospel, to remit and retain sins, and to administer Sacraments. For with this commandment Christ sends forth His Apostles, John 20, 21 sqq.: As My Father hath sent Me, even so send I you. Receive ye the Holy Ghost. Whosesoever sins ye remit, they are remitted unto them; and whosesoever sins ye retain, they are retained. Mark 16, 15: Go, preach the Gospel to every creature.
This power is exercised only by teaching or preaching the Gospel and administering the Sacraments, according to their calling, either to many or to individuals. For thereby are granted, not bodily, but eternal things, as eternal righteousness, the Holy Ghost, eternal life. These things cannot come but by the ministry of the Word and the Sacraments, as Paul says, Rom. 1, 16: The Gospel is the power of God unto salvation to every one that believeth.
Therefore, since the power of the Church grants eternal things, and is exercised only by the ministry of the Word, it does not interfere with civil government; no more than the art of singing interferes with civil government. For civil government deals with other things than does the Gospel. The civil rulers defend not minds, but bodies and bodily things against manifest injuries, and restrain men with the sword and bodily punishments in order to preserve civil justice and peace.
Therefore the power of the Church and the civil power must not be confounded. The power of the Church has its own commission, to teach the Gospel and to administer the Sacraments. Let it not break into the office of another; let it not transfer the kingdoms of this world; let it not abrogate the laws of civil rulers; let it not abolish lawful obedience; let it not interfere with judgments concerning civil ordinances or contracts; let it not prescribe laws to civil rulers concerning the form of the Commonwealth. As Christ says, John 18, 38: My kingdom is not of this world; also Luke 12, 14: Who made Me a judge or a divider over you? Paul also says, Phil. 3, 20: Our citizenship is in heaven; 2 Cor. 10, 4: The weapons of our warfare are not carnal, but mighty through God to the casting down of imaginations.
After this manner our teachers discriminate between the duties of both these powers, and command that both be honored and acknowledged as gifts and blessings of God. If bishops have any power of the sword, that power they have, not as bishops, by the commission of the Gospel, but by human law, having received it of kings and emperors for the civil administration of what is theirs. This, however, is another office than the ministry of the Gospel.
When, therefore, the question is concerning the jurisdiction of bishops, civil authority must be distinguished from ecclesiastical jurisdiction. Again, according to the Gospel, or, as they say, by divine right, there belongs to the bishops as bishops, that is, to those to whom has been committed the ministry of the Word and the Sacraments, no jurisdiction except to forgive sins, to judge doctrine, to reject doctrines contrary to the Gospel, and to exclude from the communion of the Church wicked men, whose wickedness is known, and this without human force, simply by the Word. Herein the congregations of necessity and by divine right must obey them, according to Luke 10, 16: He that heareth you heareth Me. But when they teach or ordain anything against the Gospel, then the congregations have a commandment of God prohibiting obedience, Matt. 7, 15: Beware of false prophets; Gal. 1, 8: Though an angel from heaven preach any other gospel, let him be accursed; 2 Cor. 13, 8: We can do nothing against the truth, but for the truth. Also: The power which the Lord hath given me to edification, and not to destruction. So, also, the Canonical Laws command (II. Q. VII. Cap., Sacerdotes, and Cap. Oves). And Augustine (Contra Petiliani Epistolam): Neither must we submit to Catholic bishops if they chance to err, or hold anything contrary to the Canonical Scriptures of God.
If they have any other power or jurisdiction, in hearing and judging certain cases, as of matrimony or of tithes, etc., they have it by human right, in which matters princes are bound, even against their will, when the ordinaries fail, to dispense justice to their subjects for the maintenance of peace.
Moreover, it is disputed whether bishops or pastors have the right to introduce ceremonies in the Church, and to make laws concerning meats, holy-days and grades, that is, orders of ministers, etc. They that give this right to the bishops refer to this testimony John 16, 12. 13: I have yet many things to say unto you, but ye cannot bear them now. Howbeit when He, the Spirit of Truth, is come, He will guide you into all truth. They also refer to the example of the Apostles, who commanded to abstain from blood and from things strangled, Acts 15, 29. They refer to the Sabbath day as having been changed into the Lord's Day, contrary to the Decalog, as it seems. Neither is there any example whereof they make more than concerning the changing of the Sabbath-day. Great, say they, is the power of the Church, since it has dispensed with one of the Ten Commandments!
But concerning this question it is taught on our part (as has been shown above) that bishops have no power to decree anything against the Gospel. The Canonical Laws teach the same thing (Dist. IX). Now, it is against Scripture to establish or require the observance of any traditions, to the end that by such observance we may make satisfaction for sins, or merit grace and righteousness. For the glory of Christ's merit suffers injury when, by such observances, we undertake to merit justification.
But it is manifest that, by such belief, traditions have almost infinitely multiplied in the Church, the doctrine concerning faith and the righteousness of faith being meanwhile suppressed. For gradually more holy-days were made, fasts appointed, new ceremonies and services in honor of saints instituted, because the authors of such things thought that by these works they were meriting grace. Thus in times past the Penitential Canons increased, whereof we still see some traces in the satisfactions.
Again, the authors of traditions do contrary to the command of God when they find matters of sin in foods, in days, and like things, and burden the Church with bondage of the law, as if there ought to be among Christians, in order to merit justification, a service like the Levitical, the arrangement of which God had committed to the Apostles and bishops. For thus some of them write; and the Pontiffs in some measure seem to be misled by the example of the law of Moses.
Hence are such burdens, as that they make it mortal sin, even without offense to others, to do manual labor on holy-days, a mortal sin to omit the Canonical Hours, that certain foods defile the conscience, that fastings are works which appease God, that sin in a reserved case cannot be forgiven but by the authority of him who reserved it; whereas the Canons themselves speak only of the reserving of the ecclesiastical penalty, and not of the reserving of the guilt.
Whence have the bishops the right to lay these traditions upon the Church for the ensnaring of consciences, when Peter, Acts 15, 10, forbids to put a yoke upon the neck of the disciples, and Paul says, 2 Cor. 13, 10, that the power given him was to edification, not to destruction? Why, therefore, do they increase sins by these traditions?
But there are clear testimonies which prohibit the making of such traditions, as though they merited grace or were necessary to salvation. Paul says, Col. 2, 16-23: Let no man judge you in meat, or in drink, or in respect of an holy-day, or of the new moon, or of the Sabbath-days. If ye be dead with Christ from the rudiments of the world, why, as though living in the world, are ye subject to ordinances (touch not; taste not; handle not, which all are to perish with the using) after the commandments and doctrines of men! which things have indeed a show of wisdom. Also in Titus 1, 14 he openly forbids traditions: Not giving heed to Jewish fables and commandments of men that turn from the truth. And Christ, Matt. 15, 14. 13, says of those who require traditions: Let them alone; they be blind leaders of the blind; and He rejects such services: Every plant which My heavenly Father hath not planted shall be plucked up.
If bishops have the right to burden churches with infinite traditions, and to ensnare consciences, why does Scripture so often prohibit to make, and to listen to, traditions? Why does it call them “doctrines of devils”? 1 Tim. 4, 1. Did the Holy Ghost in vain forewarn of these things?
Since, therefore, ordinances instituted as things necessary, or with an opinion of meriting grace, are contrary to the Gospel, it follows that it is not lawful for any bishop to institute or exact such services. For it is necessary that the doctrine of Christian liberty be preserved in the churches, namely, that the bondage of the Law is not necessary to justification, as it is written in the Epistle to the Galatians, 5, 1: Be not entangled again with the yoke of bondage. It is necessary that the chief article of the Gospel be preserved, to wit, that we obtain grace freely by faith in Christ, and not for certain observances or acts of worship devised by men.
What, then, are we to think of the Sunday and like rites in the house of God? To this we answer that it is lawful for bishops or pastors to make ordinances that things be done orderly in the Church, not that thereby we should merit grace or make satisfaction for sins, or that consciences be bound to judge them necessary services, and to think that it is a sin to break them without offense to others. So Paul ordains, 1 Cor. 11, 5, that women should cover their heads in the congregation, 1 Cor. 14, 30, that interpreters be heard in order in the church, etc.
It is proper that the churches should keep such ordinances for the sake of love and tranquillity, so far that one do not offend another, that all things be done in the churches in order, and without confusion, 1 Cor. 14, 40; comp. Phil. 2, 14; but so that consciences be not burdened to think that they are necessary to salvation, or to judge that they sin when they break them without offense to others; as no one will say that a woman sins who goes out in public with her head uncovered, provided only that no offense be given.
Of this kind is the observance of the Lord's Day, Easter, Pentecost, and like holy-days and rites. For those who judge that by the authority of the Church the observance of the Lord's Day instead of the Sabbath-day was ordained as a thing necessary, do greatly err. Scripture has abrogated the Sabbath-day; for it teaches that, since the Gospel has been revealed, all the ceremonies of Moses can be omitted. And yet, because it was necessary to appoint a certain day, that the people might know when they ought to come together, it appears that the Church designated the Lord's Day for this purpose; and this day seems to have been chosen all the more for this additional reason, that men might have an example of Christian liberty, and might know that the keeping neither of the Sabbath nor of any other day is necessary.
There are monstrous disputations concerning the changing of the law, the ceremonies of the new law, the changing of the Sabbath-day, which all have sprung from the false belief that there must needs be in the Church a service like to the Levitical, and that Christ had given commission to the Apostles and bishops to devise new ceremonies as necessary to salvation. These errors crept into the Church when the righteousness of faith was not taught clearly enough.
Some dispute that the keeping of the Lord's Day is not indeed of divine right, but in a manner so. They prescribe concerning holy-days, how far it is lawful to work. What else are such disputations than snares of consciences? For although they endeavor to modify the traditions, yet the mitigation can never be perceived as long as the opinion remains that they are necessary, which must needs remain where the righteousness of faith and Christian liberty are not known.
The Apostles commanded Acts 15, 20 to abstain from blood. Who does now observe it? And yet they that do it not sin not; for not even the Apostles themselves wanted to burden consciences with such bondage; but they forbade it for a time, to avoid offense. For in this decree we must perpetually consider what the aim of the Gospel is.
Scarcely any Canons are kept with exactness, and from day to day many go out of use even among those who are the most zealous advocates of traditions. Neither can due regard be paid to consciences unless this mitigation be observed, that we know that the Canons are kept without holding them to be necessary, and that no harm is done consciences, even though traditions go out of use.
But the bishops might easily retain the lawful obedience of the people if they would not insist upon the observance of such traditions as cannot be kept with a good conscience. Now they command celibacy; they admit none unless they swear that they will not teach the pure doctrine of the Gospel. The churches do not ask that the bishops should restore concord at the expense of their honor; which, nevertheless, it would be proper for good pastors to do. They ask only that they would release unjust burdens which are new and have been received contrary to the custom of the Church Catholic. It may be that in the beginning there were plausible reasons for some of these ordinances; and yet they are not adapted to later times. It is also evident that some were adopted through erroneous conceptions. Therefore it would be befitting the clemency of the Pontiffs to mitigate them now, because such a modification does not shake the unity of the Church.
For many human traditions have been changed in process of time, as the Canons themselves show. But if it be impossible to obtain a mitigation of such observances as cannot be kept without sin, we are bound to follow the apostolic rule, Acts 5, 29, which commands us to obey God rather than men. Peter, 1 Pet. 5, 3, forbids bishops to be lords, and to rule over the churches. It is not our design now to wrest the government from the bishops, but this one thing is asked, namely, that they allow the Gospel to be purely taught, and that they relax some few observances which cannot be kept without sin. But if they make no concession, it is for them to see how they shall give account to God for furnishing, by their obstinacy, a cause for schism.